El próximo día 4 de julio la Tierra estará en el punto más alejado del Sol. A dicho punto se le llama afelio.
Es curioso, en el hemisferio norte, el verano ocurre cuando la Tierra está más lejos del Sol.
Aunque, la verdad, la diferencia entre el punto más lejano (afelio) y el más cercano (perihelio) es muy pequeña.
Una fuente solvente como es WolframAlpha http://www.wolframalpha.com nos dice al introducir la frase de búsqueda earth aphelion que:
La distancia media de la Tierra al Sol se llama Unidad Astronómica (UA).
La distancia en el afelio es de 1,02 UA, es decir: 152 097 701 km.
Si introducimos el término Astronomical Unit, nos dice que una Unidad Astronómica son: 149 597 870 km.
El punto más cercano al Sol se llama perihelio. Si introducimos la frase de búsqueda earth perihelion, se obtiene que es: 147 098 074 km (0,98 UA).
Estas tres cifras (UA, afelio, perihelio) lo que nos dicen es que, entre la distancia máxima y la distancia mínima hay muy poca diferencia. Lo más habitual es que pensemos lo contrario: que la distancia entre el punto más alejado y el más cercano es muy grande. Pienso que ello es debido a que cuando en el colegio nos enseñaron que la órbita de la Tierra es elíptica, con el Sol en uno de sus focos, y nos la dibujaron así:
Realmente la órbita de la Tierra no es tan excéntrica; se parece mucho más a una circunferencia con el Sol en el centro. Vamos a verlo; una vez más echo mano de WolframAlpha y obtengo el siguiente dibujo (en Unidades Astronómicas):
El dibujo lo ha hecho WolframAlpha, pero la ecuación se la he introducido yo; lo que significa que si hay algún error no es culpa de WA sino mío.
Como vemos, a simple vista, es indistinguible de una circunferencia.
Hoy la excentricidad de la órbita de la Tierra es de 0,0174, pero no siempre es igual. Debido a la influencia de los demás planetas, principalmente Júpiter, la excentricidad varía con el tiempo. La mínima es 0,005 (un circunferencia casi perfecta) y la máxima es 0,06.
Pero explicar este tema de otra entrada, pues no quiero alargarme. Los dos mensajes que quería transmitir hoy son:
1. Mañana la Tierra estará a su mayor distancia del Sol de todo el año.
2. La órbita de la Tierra, aunque es elíptica, es tan poco excéntrica que es muy difícil distinguirla, a simple vista, de una circunferencia.
