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>“Hemos llegado dos horas antes del partido y el campo ya estaba lleno, el ambiente era espectacular”. El vizcaíno Eduardo Iturralde González y sus auxiliares, Rafael Guerrero y Roberto Díaz, fueron los encargados de dirigir el choque de máxima rivalidad en Irán. Los dos grandes equipos de Teherán, Persépolis y Steghlal, empataron a uno en un clásico comparable a los que juegan Real Madrid y Barcelona en la Liga española. El país entero se detuvo a las tres en punto de la tarde para seguir los noventa minutos más apasionantes del fútbol nacional.

La rivalidad llega a tal extremo que la federación iraní decidió hace algunas temporadas contratar árbitros extranjeros para dirigir el encuentro. Primero llegaron colegiados de la liga alemana y, desde el pasado año, con Pérez Burrul, es la Federación española la que envía a un equipo de profesionales a arbitrar este derby.>>

>>“La actuación del árbitro fue correcta en un partido que no tuvo demasiadas complicaciones”, fueron las palabras del comentarista de la televisión pública iraní. “¿Sencillo? He tenido que mostrar cuatro tarjetas en trece minutos porque sino el tema se me podía ir de las manos. El inicio ha sido trepidante”, comentó Iturralde González al finalizar un duelo que terminó con seis cartulinas amarillas y la expulsión del segundo entrenador del Steghlal por protestar.

>>Fútbol directo>>

Cuando la Federación les propuso el viaje a Irán, no se lo pensaron. No conocían a ningún jugador, no sabían ni el color de las camisetas de los equipos, pero gracias a los vídeos de Youtube se pusieron al día de las novedades de ambas escuadras, los rojos del Persépolis y los azules del Steghlal. “El nivel del juego ha sido bueno, pero hay una gran diferencia con España. Aquí dejan la hierba más alta y el fútbol es más lento, especialmente del centro del campo hacia arriba. Es un estilo directo y de mucho contacto”, destacó Iturralde, que anuló con acierto un gol al Persépolis en la primera parte porque el delantero controló la pelota con la mano.

>>“El trato ha sido exquisito dentro y fuera del campo. La hospitalidad de este pueblo me ha dejado impresionado. En la Liga española ocurre lo mismo, siempre que llega un colegiado extranjero se le mira mejor que al de casa”, destacó el asistente Rafael Guerrero.

>>Después de cuatro días en Teherán, los árbitros españoles abandonaron el país de madrugada rumbo a España. Las autoridades habían declarado el partido de alto riesgo y ante la previsión de altercados al término del mismo, llevaron a los colegiados directamente al hotel para que se ducharan en sus habitaciones en lugar de en el estadio.

>>Fútbol en progresión>>

Javad Nekounam es el único representante iraní en la Liga. El jugador de Osasuna -que se va a perder esta temporada por una lesión- ha sido nominado el jugador iraní de la temporada pasada y es todo un ídolo local.  Cada vez más futbolistas de este país hacen las maletas para disputar competiciones europeas ya que la liga local no tiene un nivel muy alto.

>>Con el empate de ayer el Persépolis sigue invicto y lidera la tabla con 21 puntos, cosechados en los nueve partidos disputados hasta el momento. La llegada al banquillo de Afshin Ghotbi, ayudante de Guus Hiddink en su etapa como seleccionador de Corea del Sur, ha sido un revulsivo para el equipo colorado. Su eterno rival, al contrario, no levanta cabeza y ocupa la décima posición de la tabla para desesperación de sus hinchas.

>>Pese a los rumores permanentes de un posible ataque sobre Irán debido a su programa nuclear, el trío arbitral no tuvo en ningún momento miedo de viajar a Teherán. El griterío de los noventa mil espectadores que abarrotaron el Estadio Azadi (que significa libertad, en persa) tampoco influyó en el discurrir de un encuentro cuyo resultado y arbitraje dejó a todos contentos. 

> >El Estadio Olímpico se encuentra a las afueras de la capital, rodeado de bloques de viviendas edificadas en la etapa soviética y campos de fútbol de arena. La pista de atletismo conserva algo de cemento y en el terreno de juego el verde apenas sobresale del marrón del barro. Un gran cartel del presidente Karzai y otro con la foto del héroe nacional, Massoud, son la mayor contribución que estos cinco años desde la caída de los talibán han realizado a las instalaciones deportivas.

> >En este escenario se ha disputado este año el primer campeonato de liga de Kabul, una competición entre diecinueve equipos en la que ha resultado vencedora la escuadra del Ejército Nacional tras superar en la final al Banco de Kabul. El duelo entre ambos parece que no va a resultar tan equilibrado el próximo año ya que los dirigentes del equipo bancario ya han adelantado que piensan fichar jugadores de las ligas de Irán, Azerbaiyán y Ucrania. Además, han cerrado la adquisición de la gran estrella del fútbol afgano y capitán de la selección nacional,  Said Mahsud, hasta ahora enrolado en las filas del Ejército Nacional.

> >“Es un tema económico. En mi anterior equipo tenía una ficha de dos mil dólares al año y también me pagaban primas por cada victoria. En el Banco de Kabul voy a cobrar cinco mil dólares al año y otro cien limpios cada mes, era una oferta que no podía rechazar”, confiesa Said. Seguidor del Chelsea y del Real Madrid, este defensa central de veinticuatro años, ha sido veintiún veces internacional y ha marcado cinco goles con una selección que se prepara para disputar un partido en Vietnam.

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El recuerdo del Ariana>>

Los aficionados más veteranos de Kabul recuerdan con nostalgia los años cincuenta, cuando el club Ariana se codeaba con los principales equipos de la región. En esos años el combinado nacional cosechó un empate histórico ante la vecina Irán. Después de casi treinta años de guerra abierta y en la situación de inestabilidad en la que se vive hoy en día, el fútbol empieza  recuperarse lentamente en el país. “La Liga de Kabul ha sido una solución a la imposibilidad de disputar un campeonato nacional. Los equipos no tienen dinero para los desplazamientos y, sobre todo, no se dan las condiciones de seguridad oportunas. El dinero y los mejores jugadores están en Kabul, así que el campeón de la capital es el capeón del país”, opina Said Khader, que ahora dispone de un despacho en el mismo Estadio Olímpico.

> >No hay un solo jugador afgano jugando en ligas extranjeras, pero aquí se siguen los partidos de España, Alemania, Italia e Inglaterra gracias a los canales iraníes, que transmiten en directo partidos de Champions, UEFA y liga. El combinado nacional está creciendo y hace dos meses disputó un triangular en Sri Lanka donde cosechó dos empates  ante India y Bangladés  y fue superado por un rotundo cinco a uno por Nepal. “Tenemos un buen equipo y muy joven, el problema es que como en la selección no nos pagan, muchos no pueden dejar sus trabajos para viajar a disputar los partidos”, lamenta el capitán, Said.

> >“La fuerte entrada de dinero que supone la llegada de equipos como el Banco de Kabul, donde toda la plantilla va a ser profesional, ayudará a la mejora de la selección, pero aun nos queda mucho camino y necesitamos que las federaciones extranjeras nos ayuden a salir adelante enviando, sobre todo, material. Conseguir un buen balón o un par de botas es una odisea en Kabul”, lamenta Khader.

> >Con la llegada del invierno la competición se para y no se reanuda hasta primavera. El balón echará a rodar en el Estadio Olímpico ante los ojos de los miles de aficionados a este deporte, que esperan que pronto sus equipos vuelvan a recuperar la solera que en su día tuvo el mítico Ariana.