Al igual que el buen vino, el de Indiana y los Spurs, mejoran con el tiempo. Los \u00e9xitos de Pop, son los \u00e9xitos de los del \u00c1lamo y viceversa. Una convivencia perfecta, que dura ya m\u00e1s de 20 a\u00f1os.<\/p>\n
La clave est\u00e1 en buscar el bien com\u00fan. Cuidar los unos de los otros. Para tener un buen equipo, no es necesario tener a los mejores jugadores, basta con tener a aquellos que sean los mejores dej\u00e1ndose entrenar, que quieran aprender. Esos son ganadores. Una filosof\u00eda que ha cuajado a la perfecci\u00f3n en una franquicia que se le conoce por ganar, m\u00e1s cerca del modelo universitario que del profesional. Con 5 t\u00edtulos bajo el brazo desde la llegada de Pop, esta es la 20\u00ba campa\u00f1a que disputar\u00e1n los playoffs de manera consecutiva.<\/p>\n
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Pero, \u00bfC\u00f3mo empieza la relaci\u00f3n Popovich-Spurs?<\/strong><\/p>\n <\/p>\n De padre serbio y madre de descendencia croata, el peque\u00f1o Greeg se cri\u00f3 en Merrillville (Indiana). Buen estudiante desde el principio, no tuvo problemas para graduarse en Merrillville High Scholl en 1966. Pero ser\u00eda en 1973, cuando tomar\u00eda una decisi\u00f3n que a la postre marcar\u00eda su futuro. Dej\u00f3 de correr por las canchas para convertirse en asistente del gur\u00fa defensivo Hank Egan. Un sabelotodo, como \u00e9l mismo ha reconocido, devoraba libros de todo tipo. Con el baloncesto como tema fetiche, quer\u00eda encontrar el modo de hacer llegar a los dem\u00e1s su forma de ver el baloncesto. Su obsesi\u00f3n por la pelota naranja, le llev\u00f3 a sacarse un M\u00e1ster en Educaci\u00f3n F\u00edsica y Ciencias del Deporte, mientras trabajaba como asistente en Air Force Academy. Pero para el actual entrenador de los Spurs, nunca es suficiente, quer\u00eda m\u00e1s. Ese ansia de mejorar, le hizo tomarse un a\u00f1o sab\u00e1tico en Pomona-Pitzer y unirse como asistente a Larry Brown en Kansas State. Una experiencia enriquecedora, que sin duda iba a marcar su futuro. Tras un a\u00f1o al lado de Brown, el de Indiana volv\u00eda a \u00a0Pomona-Pitzer tal y como hab\u00eda prometido. Aunque esta vez, su estancia no se prolongar\u00eda por mucho tiempo. Larry Brown fue otra vez el culpable.<\/p>\n <\/p>\n 1\u00baEtapa en los Spurs<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Tras asistirle en Kansas State, Larry Brown no dud\u00f3 en llamar a Popovich para que este volviera a ser su mano derecha en el banquillo. Eso s\u00ed, esta vez, el escenario ser\u00eda bien distinto. Ni m\u00e1s ni menos que la NBA.<\/p>\n Pero la impaciencia del propietario en aquel entonces, Red McCombs, cansado de la poca rentabilidad de la franquicia y de que los t\u00edtulos no llegaran, decidi\u00f3 que la aventura durara tan solo 4 a\u00f1os. Su decisi\u00f3n no fue otra que cortar el \u201cproblema\u201d de ra\u00edz y despedir a todo el cuerpo t\u00e9cnico.<\/p>\n A Popovich le hab\u00eda llegado el momento de despedirse de la que hab\u00eda sido su primera experiencia en la NBA. Pero no ser\u00eda un adi\u00f3s, m\u00e1s bien un hasta luego. Tras 2 a\u00f1os como asistente de Don Nelson en los Warriors, 1992-94, el de Indiana volv\u00eda a los Spurs, esta vez como General Manager.<\/p>\n <\/p>\n 2\u00baEtapa en los Spurs<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Era 1994 y los Spurs cambiaban de manos. Peter Holt se hac\u00eda con el control de los de San Antonio y quer\u00eda a Popovich con \u00e9l. El tiempo se ha encargado de demostrar que no se equivocaba. Nada m\u00e1s aterrizar, Pop demostr\u00f3 que con \u00e9l no valen las tonter\u00edas y una de las primeras cosas que hizo, fue traspasar a Dennis Rodman. Pero ser\u00eda en 1996 cuando empez\u00f3 a gestarse todo. Tras un mal arranque de temporada, el de East Chicago tom\u00f3 la decisi\u00f3n de cesar al entonces entrenador Bob Hill y ponerse a \u00e9l mismo como entrenador principal. Una decisi\u00f3n arriesgada que no cal\u00f3 en el aficionado y que vino acompa\u00f1ada de abucheos. Pero si algo le sobra a Pop, es car\u00e1cter. En 2003, ya con Manu Ginobilli (pick 57\u00ba) y Tony Parker (pick 28\u00ba) en el equipo, los texanos lo volv\u00edan a hacer. Se proclamaron campeones de la NBA por segunda vez en la historia de la franquicia y con Gregg Popovich ganando el premio a entrenador del a\u00f1o. Pero a la vez que alzaban el trofeo de campe\u00f3n, hab\u00eda llegado la hora de decir adi\u00f3s a su estrella David Robinson. Un adi\u00f3s que sembraba dudas sobre el futuro de la franquicia. Era \u00e9poca de transici\u00f3n y Pop ten\u00eda mucho trabajo por delante. Tim Duncan necesitaba unos buenos escuderos y unas elecciones 28\u00ba y 57\u00ba del draft no invitaban precisamente al optimismo. Pero Popovich daba su primera lecci\u00f3n de como se debe llevar a cabo una transici\u00f3n. Como a \u00e9l m\u00e1s le gusta, en silencio, sin hacer ruido. Hab\u00eda pasado de las \u201ctorres gemelas\u201d al \u201cbig three\u201d en un abrir y cerrar de ojos. El franc\u00e9s y el argentino ser\u00edan los encargados de acompa\u00f1ar a Duncan en su camino hac\u00eda el t\u00edtulo.<\/p>\n<\/a> Despu\u00e9s dar\u00eda el salto a la Universidad de la mano de las Fuerzas A\u00e9reas (Air Force Academy), donde jug\u00f3 4 a\u00f1os al baloncesto. En aquel entonces ya se pod\u00eda ver a un Popovich combativo. Sin ser un gran jugador, acab\u00f3 siendo capit\u00e1n y m\u00e1ximo anotador del equipo en su \u00faltimo a\u00f1o. Pero adem\u00e1s, era inteligente e inquieto, una mezcla perfecta que le convirtieron en una rata de biblioteca. Sus ra\u00edces hicieron el resto, gradu\u00e1ndose con una Licenciatura en Estudios Sovi\u00e9ticos.<\/p>\n
<\/a>Estamos en 1970 y a Pop le esperaban 5 a\u00f1os de servicio militar, donde viajar\u00eda por toda Europa Oriental y la vieja Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, formando parte del equipo de las Fuerzas Armadas. Pero el conocimiento adquirido sobre la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, as\u00ed como sus origines, no pasaron desapercibidos para la CIA. El de Merrillville, que tuvo entrenamiento sobre inteligencia, lleg\u00f3 a trasportar armas entre la frontera de Ir\u00e1n y Siria. Aunque su trabajo nada tuvo que ver con el de James Bond, seg\u00fan el propio Pop, al que no le gusta hablar demasiado del tema.<\/p>\n
<\/a>En sus 5 a\u00f1os de servicio, le dio tiempo de aprender muchas cosas, entre las que el vino ocupa un lugar preferente. Fue en el valle de Napa, donde dio sus primeros pasos en la materia. Junto a un amigo y en unas bodegas baratas y no muy frecuentadas, despert\u00f3 el inter\u00e9s del entrenador. Despu\u00e9s le siguieron varios cursos de enolog\u00eda y a d\u00eda de hoy se le puede considerar un experto en vinos. Con m\u00e1s de 3000 botellas en la bodega de su casa, es uno de los propietarios de A to Z Winerkorks. Sin duda, un buen vino, puede ser una de las mejores formas para romper el hielo con \u00e9l.<\/p>\n
\n<\/a>Tras 6 a\u00f1os al lado de Egan, hab\u00eda llegado el momento de que Popovich volara solo. La nave que deb\u00eda pilotar ser\u00eda la de Pomona-Pitzer, un programa que un\u00eda a 2 escuelas. Popo, como le llamaban en la Universidad, se instal\u00f3 en un dormitorio de estudiantes junto a su mujer y sus dos hijos. Aunque la misi\u00f3n del entrenador no ser\u00eda f\u00e1cil. Sin apenas recursos, ni becas que poder ofrecer, deb\u00eda confeccionar un equipo competitivo. Pero Pomona-Pitzer hab\u00eda escogido al hombre perfecto. Su experiencia en las Fuerzas A\u00e9reas hab\u00eda perfeccionado, aun m\u00e1s, ese don de saber rodearse bien, de escoger a las personas adecuadas. A pesar de que los inicios no fueron f\u00e1ciles, acabando la primera temporada con un balance 2-22, la confianza sobre el entrenador se mantuvo intacta. No era un proyecto que precisara resultados inmediatos, deb\u00eda ser un trabajo a largo plazo. Esa confianza, unida al esfuerzo y buen hacer de Popo, le llevar\u00edan a ganar el t\u00edtulo intercolegial de Southern California tras 68 a\u00f1os de frustraciones. Hab\u00eda conseguido hacer de un proyecto perdedor, uno campe\u00f3n. El trabajo hab\u00eda sido impecable.<\/p>\n
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<\/a>Aunque aquella desastrosa campa\u00f1a, tuvo su lado bueno. El haber quedado tan abajo en la clasificaci\u00f3n, les daba la oportunidad de escoger a Tim Duncan en primera posici\u00f3n del draft de 1997 y marcar un punto de inflexi\u00f3n. Con la llegada del n\u00famero 1 del draft, que se sumaba a la estrella David Robinson,\u00a0 formaron las \u201ctorres gemelas\u201d.
\nUn juego interior temible, que pronto empezar\u00eda a dar sus frutos. Aquella temporada, pasaron de no entrar en playoffs a llegar a Semifinales de Conferencia tras conseguir un balance de 56 victorias y 26 derrotas. Para entonces ya se pod\u00eda ver el trabajo de Pop. Con un estilo marcado por los hombres que hab\u00eda tenido cerca, Popovich combinaba el movimiento sistem\u00e1tico de Bob Spear, junto a una excelente defensa heredada de Egan y Brown. Construyendo desde la defensa, con Avery Johnson como su extensi\u00f3n dentro del rect\u00e1ngulo de juego y las torres gemelas sembrando el p\u00e1nico en la pintura, los de negro y plata se hac\u00edan con el anillo en 1999. Tres temporadas le bastaron a Popovich para demostrar de lo que era capaz. Pero aquello tan solo era la punta del iceberg. Los del \u00c1lamo no iban a ser algo ef\u00edmero, hab\u00edan llegado para quedarse.<\/p>\n