Wayde van Niekerk dormía plácidamente. Hace unas semanas que dio por terminada la temporada de 2017. Ha sido un gran año. En el mundillo del Atletismo, en el que reina desde el año pasado, nadie duda que es el atleta del momento y el atleta del futuro; tiene veinticinco años y ya lo ha conseguido todo: campeón olímpico, plusmarquista mundial de 400 y 300 metros, campeón del mundo. Es el único atleta que ha roto las barreras de los 10 segundos en los 100 metros, de los 20 en los 200 y de los 44 en los 400. No es un hombre dado a vanagloriarse pero sabe, como afirman los aficionados, que es el velocista perfecto. Su récord mundial, 43″03 logrados en la final olímpica del año pasado, le dejó a un suspiro de convertirse en el primer humano en romper el muro imposible, casi inimaginable, de los 43 segundos, y reinventar las categorías para los atletas del siglo veintiuno y veintidós. Anoche se acostó pensando que en el plano deportivo, nuevas medallas aparte, quizá ese sea su principal objetivo inmediato. En el terreno más personal también es un hombre feliz, acaba de casarse y en su mente el futuro brilla como el sol.

Son las nueve de la mañana del miércoles 1 de noviembre. Está solo, su esposa salió de viaje hace unas horas. En el dormitorio en el que descansa el campeón reina un silencio absoluto, cuando un teléfono, con un desagradable sonido estridente, sobresalta al joven. Él sabe que está en un hotel aunque, tan dormido, no recuerda ni en qué ciudad del mundo se encuentra. Sobre la mesilla vislumbra en la oscuridad un teléfono negro, anacrónico, que es el responsable del escándalo. Estira el brazo y consigue terminar con el ruido.

—¿Dígame? ­—contesta con su cortesía natural.

Al otro lado del auricular, una grave voz de hombre, le saluda.

—Buenos días, señor van Niekerk, permítame presentarme. Mi nombre es Gullible Hamelin y represento a la marca deportiva Nike. Espero no haberle despertado.

Wayde van Niekerk no quiso decirle que sí le había despertado pero al comprender que era una llamada extradeportiva trató de abreviar la conversación.

—Discúlpeme, señor Hamelin. Sobre estos temas debería contactar con mi agente. Y en cualquier caso, tengo un contrato con Adidas que me exige dar por terminada esta charla, lo siento.

—No cuelgue —rogó el señor Hamelin—, sin duda le interesará escuchar lo que tengo que decirle.

El atleta dudó pero se mantuvo a la escucha sin decir nada. Gullible Hamelin aprovechó la concesión.

—Seré breve. Nike tiene un proyecto a dos años vista para que un atleta de maratón baje de las dos horas y un velocista baje de los 40 segundos en los 400 metros lisos. Obviamente, el nombre que encabeza la lista para el “PROYECTO 39 SEGUNDOS” es el suyo.

Wayde van Niekerk se quedó sin habla al escuchar los fantasiosos números expresados por su interlocutor.

—¿Se ríe usted de mí? ¿400 metros en menos de 40 segundos? ¿Corriendo legalmente en una pista plana? ¿Me habla usted de correr con zapatillas de clavos o con patines? —terminó bromeando.

El señor Gullible supo que había logrado su primer objetivo: que el fenómeno sudafricano escuchara lo que tuviera que decirle.

—No, no sería en una pista homologada pero el objetivo sí es correr 400 metros sub 40 segundos en unas condiciones óptimas, no ilegales. A falta de perfeccionarlo todo en los próximos dos años, nuestro planteamiento a fecha de hoy pasa por construir una pista casi recta en Vail, en el estado de Colorado, a 2484 metros de altitud. Si quisiera, usted mismo podría participar en el diseño que mejor se adapte a sus características. Nuestra idea pasa por un suave trazado en curva inicial, semejante a una pista homologada, y trescientos metros en recta. Mínimamente descendente, con el 1 por ciento tolerado por la IAAF, en una zona con viento favorable. Por supuesto, con el material sintético de la que en ese momento sea la última generación. Y nuestras revolucionarias zapatillas.

—¿Y en sus cálculos llegan a menos de 40 segundos? A mí no me salen esas cuentas. ¿Sabe lo difícil que es bajar de veinte segundos en 200 metros?

—Más o menos lo mismo que bajar de una hora en medio maratón, señor van Niekerk. Si usted está en plena forma y lleva puestas las zapatillas de competición en las que estamos trabajando, no lo vemos imposible. El reto de las dos horas, con un planteamiento parecido al que le he descrito, lo tenemos prácticamente al alcance de la mano. El año que viene haremos un primer intento en Monza, Italia, en un circuito automovilístico. El atleta elegido es Eliud Kipchoge, que correrá con un apoyo de liebres cambiantes, con un vehículo que mejorará la aerodinámica del corredor y le marcará el ritmo sobre el asfalto con un rayo láser. No esperamos lograrlo aún, de hecho nos aseguraremos de que se quede cerca para captar toda la atención; el de 2018 será un capítulo intermedio y publicitario para el asalto real de 2019. Nuestro prototipo de zapatilla podría llevarle a correr un simulacro de maratón muy por debajo de las dos horas, aunque comercialmente nos conformaremos con que haga una hora cincuenta y nueve minutos y cuarenta segundos. La gente enloquecerá, contamos con lograr una cuota de mercado del 90 por ciento en venta de zapatillas para corredores populares.

—¿Y qué dice la IAAF de todo esto? ¿Está al corriente?

—Por supuesto, señor van Niekerk. Le sorprenderá saber que es la misma IAAF la que está alentando a las marcas para lograr avances significativos en suelas reactivas que revolucionen un deporte como el Atletismo, que está perdiendo cuota de pantalla. Y nosotros llevamos cinco, quizá diez años de ventaja a las demás marcas. El presidente Sebastian Coe ha estado recibiendo suculentos pagos de Nike desde su etapa como atleta hasta noviembre de 2015, cuando ya ocupaba el cargo supremo de la IAAF, después de conseguir que los mundiales de 2020 vayan a Eugene, no me haga hablar más claro.

—Creo que está hablando demasiado claro, señor Hamelin, y me está comprometiendo. Todo lo que dice tiene un extraño tufo entre ilegal e inmoral.

—Permítame discrepar, quizá no me he expresado bien, discúlpeme. Estoy intentando convencerle de que la IAAF nos apoya, el presidente de la IAAF nos apoya, nuestros retos deportivos son legales y nuestros retos comerciales son legítimos. Lo único que pretendemos es que un atleta corra 42195 metros en menos de dos horas y otro atleta corra 400 metros en menos de cuarenta segundos. Ambos proyectos harán millonaria a mucha gente, y yo le estoy proponiendo ser una de las personas implicadas. Usted acaba de casarse, piense en su futura familia. La foto que verdaderamente nos interesa es la de un atleta como usted corriendo 400 metros por debajo de esos cuarenta segundos. Aunque sea en las condiciones aparentemente ventajosas que le he descrito, una vez que un atleta alcance esas marcas, las nuevas zapatillas también lo llevarán a correr en 42 segundos, quizá cerca de 41, en una pista homologada. La cuota de mercado nos llevaría a cifras cercanas al cien por cien y la IAAF será la primera en aplaudir esta imparable evolución y revolución del atletismo.

—¿Pero por qué me cuenta todo esto? Ya le he dicho que tengo un contrato con Adidas. ¿Por qué no se lo ofrecen al mejor cuatrocentista de Nike?

—Lo queremos a usted. Usted es el plusmarquista mundial, el atleta del momento ahora que Usain Bolt se ha retirado. Y, además, le ha arrebatado los récords de 300 y 400 a Michael Johnson, un buque insignia de nuestra marca. Usted tiene los registros, la imagen y el palmarés intachables, le entrena una abuelita, es el velocista perfecto. Por supuesto, Ans Botha seguirá siendo su entrenadora, y tendrán a su disposición barra libre de los productos de nutrición que patrocinen los proyectos. Podrá bajar de 19 segundos en los 200, acercarse a los 18. Los récords de Usain Bolt serán ceniza bajo sus pies. Usted es el futuro del atletismo, y aunque aún esté ligado a nuestro eterno rival no me importa adelantarle algunos datos porque no le estoy proponiendo nada ilegal o ilícito, usted solo tendrá que hacer lo que mejor sabe: correr y sonreír. El futuro del atletismo se llama Nike y se llama van Niekerk. Escúcheme atentamente porque voy a hacerle una oferta que no podrá rechazar.

Wayde van Niekerk se sentía aturdido. Su mente lo llevó a la famosa frase de la película “El padrino” que acababa de escuchar y a unas viejas fotografías de Jesse Owens corriendo contra caballos en la América de los años 30. ¿Es esto el futuro?, se interrogó interiormente. Movió una pierna hacia la parte más desocupada de la cama y sonrió pensando si la oscuridad le impedía ver una cabeza de caballo cortada bajo sus sábanas. Gullible Hamelin dejó caer su oferta.

—Puedo ofrecerle lo siguiente en nombre de Nike: un contrato por diez millones de dólares anuales durante los años que esté en el Top 10 mundial de los 400 metros. Diez millones adicionales si en 2018 baja usted de 43 segundos en competición regular. Diez millones más si acepta el reto del “PROYECTO 39 SEGUNDOS”. Cien, repito, cien millones de dólares adicionales si lo consigue en el primer intento de finales de verano o principios de otoño de 2019. Y si lo consigue, aunque no fuera en el primer intento, Nike le aseguraría un contrato vitalicio de diez millones de dólares anuales a partir de su retirada oficial. Incluso si no lo lograra, que lo logrará, el contrato vitalicio sería de un millón anual.

El atleta dudó cuáles debían ser sus primeras palabras. Mantuvo la cabeza fría y remitió de nuevo al señor Hamelin a hablar con su agente. Gullible Hamelin quiso seguir hablando pero Wayde van Niekerk se despidió cortésmente y colgó el teléfono a tientas. La habitación seguía oscura y el silencio volvió a reinar.

Aún no le había dado tiempo a pensar en nada cuando, súbitamente, el corazón del campeón olímpico se le subió a la boca. Se encendieron todas las luces, se abrieron de par en par las puertas del dormitorio, y comenzó una fanfarria de tambores y trompetas. Toda una orquesta invadió la habitación con el joven atemorizado con la espalda firmemente apoyada contra el cabecero de la cama. Sebastian Fright, el presentador de televisión más famoso de Sudáfrica, entró en la habitación con su sonrisa de plástico y sus gracietas insoportables, envuelto en una nube de confeti y serpentinas. Wayde van Niekerk comenzó a entender. La llamada anterior había sido una broma del programa “Famosos amorosos”. No veía qué gracia podía tener, él odiaba el programa y no soportaba al presentador, pero, al menos, cobraba sentido la estúpida conversación telefónica. Era una broma, todo era un teatro. Bien, él asumía su papel de celebridad y, pasado el apuro televisivo, las aguas volverían a su cauce.

La orquesta volvió a sonar. El ruido fue ensordecedor. Ensordecedor. En sor de ce dor… Wayde van Niekerk sintió un fuerte dolor en la rodilla derecha. Se despertó. Sebastian Fright no estaba allí. Balbuceó unas palabras: “Puedo bajar de 40 segundos en un 400”. Al pie de su cama estaban su esposa, Chesnay, y su entrenadora, Ans Botha. Las dos tenían el rostro compungido. Al escuchar sus absurdas palabras, ambas lucharon para que no se les saltasen las lágrimas. Pero “Tía Ans” entendió el alcance del balbuceo de su pupilo, ella había tenido el mismo sueño más de una vez. Él comenzó poco a poco a recobrar la memoria. Estaba en la ciudad de Vail, en una habitación de la clínica Steadman. Se estaba despertando de la anestesia, acababan de operarle la rodilla que se había destrozado jugando un partido benéfico de rugby tres semanas atrás. El nombre de Gullible Hamelin asaltó su mente y recordó el sueño que había tenido durante la operación. Quiso reír pero no pudo o no supo. El sueño había sido tan real que decidió que, en cuanto pudiera, iba a hablar con su agente. Aún estaba algo aturdido, no llegó a decir nada, tan solo sujetó la mano de su mujer. Ans Botha, su septuagenaria entrenadora, desde la distancia, el aplomo y la calma que conceden las canas, fue la primera en hablar y le mintió con unas palabras de ánimo. Pero para sus adentros sabía que la rodilla de su querido Wayde era una cruda metáfora de lo que se avecinaba, y pensó:

—“¿Dos horas? ¿Cuarenta segundos? FUCK OFF!!!”.

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El Atletismo es un deporte en el que convivimos con muchas cifras, y hasta un torpe con las matemáticas como yo termina dando vueltas en la cabeza a centenares de números. Sí, ya sé que la multiplicación del título es incorrecta; he dicho que soy torpe, no que no sepa multiplicar.

Algunos de los que estáis leyendo esto, aficionados al Atletismo mayoritariamente, ya habréis deducido de qué va a tratar este post al ver los números y los apellidos del paréntesis. Paavo Nurmi, Carl Lewis y Usain Bolt son los tres únicos atletas de la historia que han ganado 9 medallas de oro en los Juegos Olímpicos. El cálculo es de mi 1º de EGB: 9 x 3 = 27.

Pero ese 27 ha pasado recientemente a ser un 26 porque, oficial y definitivamente, los 9 oros de Usain Bolt han bajado a 8 por el positivo retrospectivo de uno de sus compañeros del relevo 4×100 de los Juegos de Pekín 2008. Así que el insólito y apoteósico “triple triplete” de Bolt (100, 200 y 4×100 en 2008, 2012 y 2016) ha perdido esa medalla y ese brillo para la posteridad.

Los oros olímpicos siguen siendo, en mi modesta opinión, el mejor bagaje al que un atleta puede aspirar. Han quedado lejos aquellos tiempos en los que ser campeón olímpico y plusmarquista mundial convertía a los atletas en estrellas y referentes deportivos universales. Me vienen a la mente nombres como Pietro Mennea, Sara Simeoni o Valeri Brúmel. Ahora el Atletismo se ha mercantilizado tanto que el concepto “gloria olímpica” se ha desdibujado notablemente. Pero que levante el dedo el atleta, sea hombre o mujer, niño o niña, que no ha soñado alguna vez con ser campeón olímpico.

No me quiero alargar escribiendo. Junto a algunas reseñas básicas este post pretende ser un HOMENAJE FOTOGRÁFICO (y cronológico) a mayor gloria de los tres prodigios que más oros han acumulado en sus participaciones olímpicas. En el caso de Nurmi y Lewis también pondré fotos de sus medallas de plata.

PAAVO NURMI

El atleta finlandés, nacido en Turku el 13 de junio de 1897 y fallecido el 2 de octubre de 1973, fue una figura colosal en los años 20 del siglo pasado, en los tiempos de la consolidación del Atletismo y el olimpismo. Participó en los Juegos de 1920, 24 y 28 y ganó un total de 9 medallas de oro y 3 de plata.

Las medallas de Nurmi van camino de cumplir un siglo. Si las miramos con ojos contemporáneos llama la atención que alguna de ellas se concedía ‘por equipos’, es decir, en una misma carrera ganaba dos medallas de oro. Dos carreras de cross le otorgaron cuatro oros y una carrera de 3000 metros le otorgó dos oros. Seis finales ganadas, nueve medallas de oro conseguidas.

Este es el repaso fotográfico que he conseguido recopilar.

AMBERES 1920

17 de agosto. Prueba: 5000 metros; medalla de plata (15’00”) tras el francés Jules Guillemot (14’55”6)

20 de agosto. Prueba: 10000 metros; medalla de oro (31’45”8)

23 de agosto. Prueba: Cross-Country; medalla de oro INDIVIDUAL y medalla de oro POR EQUIPOS junto a Heikki Limatainen 3º y Teudor Koskenniemi 6º.

PARÍS 1924

10 de julio. Prueba: 1500 metros; medalla de oro (3’53”6)

10 de julio. Prueba: 5000 metros; medalla de oro (14’31”2)

12 de julio. Prueba: Cross-Country; medalla de oro INDIVIDUAL y medalla de oro POR EQUIPOS junto a Ville Ritola, 2º, y Hikki Limatainen.

13 de julio. Prueba: 3000 metros por equipos; medalla de oro (8’32”0) junto a Ville Ritola, 2º.

ÁMSTERDAM 1928

29 de julio. Prueba: 10000 metros; medalla de oro (30’18”8)

3 de agosto. Prueba: 5000 metros; medalla de plata (14’40”0) tras su compatriota Ville Ritola (14’38”0)

4 de agosto. Prueba: 3000 metros obstáculos; medalla de plata (9’31”2) detrás de su compatriota Toivo Loukola (9’21”8)

CARL LEWIS

Estadounidense nacido en Birmingham, Alabama, el 1 de julio de 1961, fue el gran dominador de la velocidad y el salto de longitud en los años 80 y parte de los 90 del siglo XX. Logró 9 medallas de oro y 1 de plata en cuatro Juegos Olímpicos, de 1984 a 1996. Pudo haber ganado alguna más; en 1980, con 19 años, ganó el puesto para participar en el salto de longitud y el relevo 4×100 en los Juegos de Moscú 1980, pero su país decidió boicotear esos Juegos. O quizá esa ausencia le llevó a ganar todo lo demás, quién sabe.

Terminada su trayectoria, Lewis había igualado tres de los más extraordinarios logros olímpicos de otros atletas: las cuatro victorias de Jesse Owens en unos mismos Juegos, los 9 oros de Paavo Nurmi y las cuatro victorias consecutivas en la misma prueba del discóbolo Al Oerter.

LOS ÁNGELES 1984

4 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”99 (+0.2)

6 de agosto. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.54 metros (-1.6)

8 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”80 (-1.9)

11 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”83 junto a Sam Graddy, Ron Brown y Calvin Smith.

SEÚL 1988

24 de septiembre. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”92 (+1.1)

26 de septiembre. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.72 metros (-0.2)

28 de septiembre. Prueba: 200 metros; medalla de plata con 19”75 detrás de su compatriota Joe DeLoach, 19”75 (+1.7)

BARCELONA 1992

6 de agosto. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.67 metros (-0.7)

8 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”40 junto a Mike Marsh, Leroy Burrell y Dennis Mitchell.

ATLANTA 1996

29 de julio. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.50 metros (-1.3)

USAIN BOLT

Atleta jamaicano nacido en Sherwood Content el 21 de agosto de 1986, ha sido el dominador de la velocidad de 2008 a 2016. En tres Juegos Olímpicos, 2008, 12 y 16, logró el hito histórico de ganar tres medallas de oro en cada cita, en las pruebas individuales de 100 y 200, más el relevo de 4×100 metros. El positivo retrospectivo en el control antidopaje a uno de los componentes del relevo de 2008 le ha hecho perder la que fuera su tercera medalla de oro en los Juegos de 2008.

Su retirada tras la temporada de 2017 parece haber puesto el punto final a su palmarés como atleta. Como aficionado soñador me gustaría creer que queda una minúscula pero real posibilidad de que para los Juegos de 2020 intente formar parte del relevo jamaicano (en pruebas individuales no lo contemplo) a la búsqueda de recuperar el trono perdido de los 9 oros. Por soñar que no quede.

PEKÍN 2008

16 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”69 (0.0)

20 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”30 (-0.9)

22 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro PERDIDA con 37”10 junto a Nesta Carter, Michael Frater y Asafa Powell. Carter, segundo por la izquierda en la foto del equipo bajo estas líneas, es el atleta cuyo positivo en los Juegos de 2008 ha dejado a Bolt con 8 oros.

LONDRES 2012

5 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”63 (+1.5)

9 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”32 (+0.4)

11 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 36”84 junto a Nesta Carter, Michael Frater y Johan Blake.

RÍO DE JANEIRO 2016

14 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”81 (+0.2)

17 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”78 (-0.3)

19 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”27 junto a Asafa Powell, Johan Blake y Nickel Ashmeade.

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El destino no ha querido ser generoso con Usain Bolt en su anunciada despedida atlética en el Mundial de Londres 2017. Hace una semana me permití una broma “rajoyniana” tras su derrota en los 100 metros contra su viejo rival Justin Gatlin, pero lo que presenciamos ayer en el relevo, en su última carrera mientras él no diga lo contrario, no merece ninguna broma.

Usain Bolt deja el Atletismo, o deja la competición, y lo deja con una imagen que no hace justicia a su enorme palmarés y nos muestra la cara más amarga del deporte: una lesión en su última galopada acabó con el atleta por los suelos y nos dejó la peor foto posible.

Desde 2008 Bolt ha sido sinónimo de éxito, y ha sido la imagen más exportable y exportada de un Atletismo cuya presencia mediática agoniza en muchos países, España entre ellos. Aunque ahora que lo pienso, incluso con Bolt en su máximo esplendor y mientras Madrid aspiraba a ser elegida sede olímpica, la televisión pública española no compró los derechos de emisión del Mundial de 2011, y solo emitió los de 2013 cuando la empresa “Cárnicas Serrano” pagó los 80.000 euros de los derechos. Posteriormente, la situación ha mejorado algo y hemos podido ver en el ente público los grandes eventos atléticos, aunque sigo pensando que lo de 2011 y 2013 refleja en cierta medida la cultura deportiva española del presente y su proyección hacia el futuro. Veo las gradas del estadio de Londres repletas en jornadas de mañana y tarde y sé que allí han debido hacer algo muy bien que aquí hemos debido de hacer muy mal.

El Atletismo sabrá arreglárselas sin Usain Bolt. Surgirán nuevas estrellas a las que venerar. Y aunque yo creo que tardaremos en ver otro atleta que brille como él, en estos Mundiales ya estamos comprobando que el Atletismo brilla por sí mismo. Es un deporte complejo, con sus luces y sus sombras, pero un deporte único para quienes lo amamos.

Volvamos a Bolt, al gran Usain Bolt. Bolt se despide en unos Mundiales a los que ha llegado muy justito de forma. En años anteriores, aunque no estuviera al cien por cien, la enorme diferencia entre sus marcas personales y las de sus rivales, le otorgaba un colchón que hasta la semana pasada le permitió ganar. La ausencia de un relevo generacional también ha jugado a su favor estas últimas temporadas. En este Mundial ha arriesgado mucho llegando con pinzas y lo ha pagado muy caro, con la doble imagen de una dura derrota y de una lesión aún más dura.

Tras nueve años de victorias Bolt empieza a asomarse al abismo de su futuro como ser humano que es. Creo que esta semana se ha llevado una primera lección. Sabemos que ha ganado muchos millones de dólares y que por inercia aún ganará mucho durante algún tiempo. Podrá dedicarse a lo que le dé la gana. Pero el mito, la leyenda, los triunfos, los aplausos, las fanfarrias… todo se irá disipando poco a poco a su alrededor. Hasta los aduladores se le irán retirando a medida que se humanice un poco. Quizá llegue a sentir un vacío. Deportivamente, algún día llegará un nuevo referente en la velocidad, alguien que aspire a acercarse o quién sabe si mejorar sus marcas; y si alguien las mejora dentro de diez, quince o veinte años asistiremos al debate de si fulano es mejor que mengano, y si zutano sí pero el otro también y bla, bla, bla. Hoy deja el Atletismo Usain Bolt, en mi modesta opinión el mejor velocista de todos los tiempos. Y como esto es lo que a mí me gusta y en cierta medida lo que alimenta mi alma, puedo decir que yo sí que siento un pequeño vacío dentro.

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Photograph: Matt Dunham/AP

Extraño final para una película de superhéroes. En la última escena va el malo y gana. Es la imagen chorra que se me ocurre ante la cara de idiota que se me ha quedado al ver la final de los 100 metros del Mundial de Atletismo de Londres, donde Usain Bolt nos tenía anunciada su retirada desde hace meses. La cara de idiota que se me ha quedado a mí y a un elevado porcentaje de quienes estuviéramos viendo la carrera, listorro el que lo niegue. El duelo parecía entre Bolt por la calle 4 y Christian Coleman por la 5, y, de repente, Justin Gatlin, el viejo rival que había hecho una semifinal horrorosa, ha dado la campanada gorda.

El público ha sido despiadado con Gatlin, que no ha dado ni siquiera la vuelta de honor ante el abucheo que le ha caído encima. Ya había sido despiadado cada vez que saltaba a la pista, con generosos pitos y abucheos. Habrá que ver qué imagen nos da el público londinense cuando le cuelguen la medalla de oro al cuello. No seré yo quien defienda a Gatlin, y mucho menos su trayectoria pasada, pero no seré yo quien haga linchamientos innecesarios en un deporte como el Atletismo.

Yo quería que ganase Bolt. Llegados a estas alturas de su carrera deportiva, retirarse en lo más alto me parecía un justo premio a todo lo que hecho Usain Bolt desde 2008. Si hubiera perdido contra el joven Coleman, al que se le augura un futuro brillante, habría sido (al menos para mí) una derrota menos amarga; si te quedas a casi cuatro décimas de tu marca personal es lógico que las nuevas generaciones te adelanten. Lo raro ha ocurrido estos últimos años, en los que esas nuevas generaciones han brillado por su ausencia. Este año parecía que De Grasse sería la gran amenaza en el 100, pero se lesionó la semana pasada y despejó en buena medida el camino de Bolt.

Pero no ha podido ser, el supervillano de la película, campeón olímpico en 2004, campeón del mundo en 2005, sancionado dos veces por dóping, ha resurgido de sus cenizas para llevarse un Mundial doce años después. Cuando el mano a mano entre Bolt y Coleman se definía en centímetros a favor de Coleman, yo me he echado las manos a la cabeza, porque como en ese famoso ‘meme’ en el que Mariano Rajoy adelanta a Usain Bolt, ha emergido Justin Gatlin por la calle 8 y se ha llevado la victoria. Otra imagen chorra que define lo que veo en este momento si cierro los ojos.

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ATENAS 1896

PARÍS 1900

SAN LUIS 1904

LONDRES 1908

ESTOCOLMO 1912

AMBERES 1920

PARÍS 1924

ÁMSTERDAM 1928

LOS ÁNGELES 1932

BERLÍN 1936

LONDRES 1948

HELSINKI 1952

MELBOURNE 1956

ROMA 1960

TOKIO 1964

MÉXICO 1968

MÚNICH 1972

MONTREAL 1976

MOSCÚ 1980

LOS ÁNGELES 1984

SEÚL 1988

BARCELONA 1992

ATLANTA 1996

SÍDNEY 2000

ATENAS 2004

PEKÍN 2008

LONDRES 2012

RÍO 2016

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“Junta las letras adecuadas y haz un día mejor” reza una de mis canciones favoritas. Me he resistido durante varias horas a escribir algo sobre la victoria de Usain Bolt en los 100 metros del Mundial de Pekín, pero aquí estoy, juntando letras en homenaje a un atleta que ha hecho que hoy me sienta realmente bien, que ha conseguido que mi día fuera emocionalmente brillante.

Antes de hablar de Bolt quiero dedicar unas líneas a Miguel Ángel López, el marchador español que la pasada madrugada ganó los 20 kilómetros marcha. Yo fui uno de los que trasnocharon delante del televisor y el ordenador para no perder ripio. Para un amante declarado de la velocidad y los saltos como yo es difícil explicar la emoción y belleza que atesoran las pruebas largas del Atletismo. Hay que estar ahí y zambullirse en el sacrificio, en la resistencia mental y física. Desde este humilde blog GRACIAS y ENHORABUENA, volveré a trasnochar cuando haga falta, ojalá más gente supiera apreciar vuestro esfuerzo.

Volviendo a Bolt, qué decir. He leído varios artículos brillantes, como el de Carlos Arribas en El País o el de Fernando Miñana en El Diario Vasco, que no estoy capacitado para emular. Pero esto no es un artículo, es un blog, así que intentaré explicar con mi propia música lo que ha hecho hoy Usain Bolt.

En mi último post me posicioné a favor de Gatlin con la esperanza de que Bolt corrigiera algunos detalles en los primeros apoyos de la carrera, corrección que le permitiría, al menos, estar en condiciones de ganar al “atleta” de las dos sanciones por dóping en su historial.

Desde aquella carrera de Londres a la que se refería el post Bolt no ha vuelto a competir hasta el Mundial, algo arriesgado en mi opinión por la falta de chispa competitiva. En la ronda de ayer volvió a tener algunos problemas con los primeros apoyos pero cuando se puso a correr de verdad ya se apreció que Bolt venía muy rápido. La semifinal de esta tarde ha sido un terremoto. Bolt casi se cae en los primeros apoyos en un error de principiante, nunca el desastre estuvo tan cerca. Solo un Bolt fenomenal ha podido ser capaz de recuperar la zancada e imponerse, incluso, a los demás corredores. Inusuales caras serias en el rostro de Bolt y susto gordo. No era para menos.

Minutos después, en su semifinal, Justin Gatlin seguía quemando pólvora con un 9”77 capaz de asustar a cualquiera. A cualquiera que no se llame Usain Bolt.

Quedaba más claro que nunca que en los primeros apoyos de Bolt estaría una de las principales claves de la Final. Y la final ha sido… APOTEÓSICA. Es la grandeza de un gran campeonato, cuando los registros pasan a un segundo plano y cruzar la meta el primero es lo único que cuenta. Y ahí es donde Usain Bolt lleva ya siete años demostrando ser EL MEJOR. Al hilo de lo que decía antes sobre los marchadores, Usain Bolt ha vuelto a demostrar que es el mejor física y mentalmente.

Porque la carrera de hoy se ha ganado y se ha perdido en la pista y fuera de la pista, la confianza de Bolt en sí mismo es ya un monumento al Atletismo. Cuando a falta de quince metros el mundo contenía la respiración, Bolt ha mantenido su fe en sí mismo y el robot Gatlin ha dudado, ha intentado correr más rápido que su sombra y ha perdido la carrera. O la ha ganado Bolt, ya me entendéis.

Porque hablando de la carrera pura y dura, hay que decir que Bolt ha hecho bien lo que tenía que hacer bien, es decir, ha conseguido ejecutar bien los primeros apoyos. Aunque tampoco ha sido un arranque para tirar cohetes ha hecho justo lo que necesitaba para alcanzar su velocidad punta. Mientras, Gatlin, también hacía su trabajo, supongo que sorprendido de ver a Bolt a su altura desde el principio. Hasta llegar, como decía antes, a ese metro 85 aproximadamente, donde sus respectivas cabezas han empezado a trabajar de distinta manera: Bolt corriendo exclusivamente para ganar la carrera y Gatlin improvisando recursos a más de 40 kms/hora para no perderla.

Las marcas, 9”79 vs. 9”80, no han estado entre los 9”70 y 9”75 que pronostiqué, aunque el viento ha sido de -0.5, o sea que no me equivoqué demasiado. Tendría que revisarlo pero de memoria no recuerdo ninguna final gorda de 100 metros con una sola centésima entre el primero y el segundo. En definitiva, una final espectacular, emocionante como pocas.

Luego Bolt ha iniciado su celebración particular, incluido el momentazo “Red blood, no more” (o eso parece decir), y a Justin Gatlin se le ha quedado más cara de loser (perdedor) que nunca.

Que no se me olvide, otro de los detalles a destacar de esta final de los 100 metros creo que ha sido el tercer puesto compartido por los jovencísimos Trayvon Bromell y Andre De Grasse. Ellos son el futuro, espero que sepan escoger su camino para llegar a la cima. También me entendéis.

Para ir terminando, Usain Bolt agranda su leyenda, como él mismo se encarga de recordar siempre que puede, y ahora quedamos a la espera de la revancha en el 200 (la final es el jueves a las 14h 55). Por las redes sociales yo llevaba días apostando por Bolt en el 100 y por Gatlin en el 200, ya ves tú. Yo no quiero que gane Gatlin pero ahí lo dejo, por escrito, unos días antes.

Mientras tanto sigue el Mundial, toca trasnochar y hacer encaje de bolillos con los horarios del trabajo. U.S.A.I.N.  B.O.L.T., qué grande eres, tus zancadas son como la música en mis oídos. Hazme perder la porra del 200 y sigue haciendo mejores los días de tantísima gente. Ya nos encargaremos de juntar las letras adecuadas.

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Usain Bolt ha vuelto. Nunca se fue del todo pero hoy sabemos que está aquí y está dispuesto a dar guerra. Tras sembrar dudas en los corazones de sus fans, que llegamos a especular con una espantada, ayer corrió los 100 metros de la Diamond League de Londres en 9”87, con 13 grados de temperatura, la pista mojada y viento en contra. Lo hizo dos veces, en la semifinal y en la final, con vientos contrarios de -1.2 y -0.8 respectivamente. Usain Bolt ha vuelto.

Tras la semifinal Twitter fue un hervidero; aceptable salida, aceptable aceleración, últimos metros relajados dejándose llevar… y ver esos números en la pantalla, ese 9”87 (-1.2) a mí me levantó del asiento. Todas las dudas al carajo.

En la final paró el cronómetro en la misma cifra pero las sensaciones fueron peores. Reaccionó peor (153 milésimas en la semi contra 173 en la final), aceleró peor, con un tercer apoyo bastante mediocre, y tuvo que apretar los engranajes y los dientes para ganar a sus rivales, que no eran los primerísimos espadas pero no eran cojos.

No conozco el calendario de pruebas de Bolt pero todos los ojos ya se han puesto en el Mundial de Pekín de dentro de un mes. Y aunque me duele decirlo, a fecha de hoy creo que el favorito para ganar el 100 de Pekín sigue siendo Justin Gatlin, que este año ya ha corrido cuatro veces por debajo de 9”80, en mayo (9”74), en junio (9”75) y en julio (9”75 y 9”78 con viento en contra), con ese correr robótico, mecánico y perfectamente efectivo.

Todo el mundo tiene su público y digo yo que Gatlin tendrá seguidores, fans y defensores, pero si me preguntan a mí, yo tengo que decir que es el personaje que más me desagrada ver en una pista de Atletismo. Un tipo que tras haber dado positivo DOS VECES aún no entiendo muy bien por qué no fue sancionado a perpetuidad. Un tipo que a los 33 años está corriendo en 100 y en 200 repetidamente más rápido que cuando a los 22 fue campeón olímpico y plusmarquista mundial en las dudosas condiciones de que inmediatamente después fue cazado con su segundo positivo por drogas.

No todo el mundo conoce la anécdota de que en el mitin de Zagreb en 2011, en una de sus primeras carreras tras la segunda suspensión, Gatlin escupió un enorme lapo en la calle de Usain Bolt con intenciones intimidatorias. Ese es Gatlin, así se las gastan los tipos como él.

El desagrado general que produce ver al tipo de los dos positivos arrasar en las pistas a los 33 años creo que es un clamor en su contra, pero mientras los controles antidopaje no digan lo contrario Gatlin puede campar a sus anchas.

Volviendo al Mundial, yo creo que en condiciones normales de viento y temperatura, la final se va a jugar en la franja del 9”70-9”75. Tengo claro que Justin Gatlin va a estar ahí (sería el colmo que bajara de 9”70) y, desde ayer, parece factible que Usain Bolt también sea capaz de rondar esas marcas, aunque tiene muchísimas cosas que corregir y mejorar en el próximo mes. También creo que cualquier otro rival, Tyson Gay, Asafa Powell o cualquier otro, quedan descartados en esa pelea.

Tendremos la respuesta el domingo 23 de agosto a las 15.15 hora española.

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Post tags: 100 metros, Atletismo, Justin Gatlin, Usain Bolt

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El pasado fin de semana se disputó en la ciudad bahameña de Nasáu la segunda edición de los Campeonatos Mundiales de relevos. 374 hombres y 295 mujeres de 43 países disputaron pruebas de 4×100, 4×200, 4×400, 4×800 y un relevo combinado de 1200+400+800+1600.

El aliciente deportivo, aparte de los propios títulos y las medallas, ha sido que estos Mundiales han servido como prueba clasificatoria de los países para participar en los Juegos Olímpicos de Río’2016 en las distancias históricas de 4×100 y 4×400. Y el mayor aliciente mediático ha sido, como lleva años sucediendo, la participación de Usain Bolt en el evento.

Esta presencia de Bolt hizo que la prueba reina fuera el 4×100 masculino. Y la carrera no defraudó. Ver a Usain Bolt entrar en meta en segunda posición, aunque sea en un relevo, es una noticia en sí misma. Y sí, los Estados Unidos, con un controvertido equipo con tres atletas que han pasado por las galeras del antidóping, venció a Jamaica con un contundente 37”38 contra 37”68 del cuarteto de Bolt.

Reconozco que no tuve ocasión de prestar atención a este Mundial que se disputó con horarios de madrugada en España, pero sí hubo un detalle que hizo saltar las alarmas de los freaks del Atletismo (al menos las de los freaks de la velocidad) y que me ha motivado lo suficiente como para retomar el blog.

Resulta que la IAAF, en unas mediciones oficiales que a fecha de hoy no ha corregido ni desmentido, ha atribuido a Usain Bolt una medición de 8”65 en su parcial lanzado de 100 metros. Informo a los despistados que en un 4×100 el atleta corre unos 120 metros de los que se cronometran los últimos 100, cuando ya ha cogido velocidad.

Ese 8”65 nos puso los pelos de punta a los locos por estos números. Personalmente, desde la primera vez que vi el vídeo puse en duda la veracidad de este dato. Un tipo corriendo 100 metros en 8”65 habría parecido un cohete comparado con cualquier otro atleta que estuviera en el plano televisivo… y nada más lejos de la realidad. De hecho, observando el vídeo una y otra vez no hay forma de apreciar que Bolt le recorte distancia al estadounidense Ryan Bailey, al que la IAAF atribuye un parcial de 8”83, también enorme.

Hasta la fecha la mejor marca registrada de una posta de 4×100 se le otorga a Asafa Powell con 8”68, por delante de Usain Bolt con 8”69 (otras fuentes dan 8”70 a ambos). Hay que tener en cuenta que hablamos de mediciones extraoficiales, que no siempre se realizan de la misma forma y, sobre todo, que no hay medición de viento, por lo que –insisto– estos números no dejan de ser un juguete en manos de algunos freaks.

Así que juguemos.

Me congratula saber que Pierre-Jean Vazel, uno de los grandes especialistas en estas cuestiones, está de acuerdo conmigo:

Pero vayamos a mis propias indagaciones.

En primer lugar he querido fijarme en el viento, que, en efecto, soplaba a favor de Usain Bolt, aunque nunca se sabrá cuánto. Curiosamente, al menos en el estadio, soplaba más al principio del relevo que durante la posta final de Bolt y Bailey.

Banderas al principio

Banderas al final

Cuando Bailey se acerca a meta explotan en el césped unos petardos que evidencian que el viento era a favor. El humo se desplaza en la misma dirección que los atletas:

Hecha esta comprobación intento analizar el tiempo de Bolt con las imágenes de vídeo pero existe un enorme problema de inicio, un problema casi definitivo: las dos tomas en las que podríamos estudiar el paso de Bolt por la referencia del 100 son pésimas, no hay manera humana de determinar en qué momento pasa Bolt por la línea del 100. Y aunque se viera bien, el cronometraje en pantalla tampoco sirve ya que solo está medido en décimas de segundo. Por eso he buscado mi “solución casera” con dos herramientas. La primera es repasar docenas de veces las dos tomas existentes hasta decidir (a ojo, sí, qué remedio) cuál es el fotograma que considero más acertado. Y la segunda herramienta, una vez decidido cuál es el fotograma “correcto” he pasado el vídeo por un programa que me ofrece el tiempo en centésimas.

Así que sí, que es a ojo y por tanto tan cuestionable como cualquier otra medición, pero estos son los resultados que he obtenido:

Para esta toma, más cercana, y que en el vídeo va a velocidad real tenemos un minutaje de 7’12”02 para el inicio y 7’20”88 en meta (todas las fotos del post se amplían pinchando sobre ellas)

Estos fotogramas nos llevan a que Bolt habría corrido su posta en 8”86, que no está mal.

Esta otra toma, que corresponde a la cámara lenta del vídeo (con un ralentí del 70%) concede a Bolt un tiempo de 8”799, o sea, 8”80.

En definitiva, una posta de 100 metros lanzados corrida entre 8”80 y 8”86, en el estado de forma actual de Bolt y con viento a favor me parece coherente.

No pongo los fotogramas para no sobrecargar, pero este mismo análisis aplicado a Ryan Bailey le calcula un tiempo que oscila entre 8”91 y 9”00.

Pues sí, amigos, a muchos os parecerá una chapuza mi “análisis”, pero yo estoy absolutamente convencido de que mis mediciones caseras se acercan mucho más a la realidad que ese imposible 8”65 que la IAAF ha regalado a Usain Bolt. Y es que para hacer 8”6 en 100 metros tendríamos que estar ante la mejor versión del fenómeno, algo que, lamentablemente, estamos muy lejos de ver en las pistas. Espero que sea mi admirado Bolt el que me quite la razón, ya habrá tiempo para desmenuzar sus próximas carreras.

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Post tags: 4x100, IAAF, Ryan Bailey, Usain Bolt

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ATENAS 1896

PARÍS 1900

SAN LUIS 1904

LONDRES 1908

ESTOCOLMO 1912

AMBERES 1920

PARÍS 1924

ÁMSTERDAM  1928

LOS ÁNGELES 1932

BERLÍN 1936

LONDRES 1948

HELSINKI 1952

MELBOURNE 1956

ROMA 1960

TOKIO 1964

MÉXICO 1968

MÚNICH 1972

MONTREAL 1976

MOSCÚ 1980

LOS ÁNGELES 1984

SEÚL 1988

BARCELONA 1992

ATLANTA 1996

SÍDNEY 2000

ATENAS 2004

 PEKÍN 2008

LONDRES 2012

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Post tags: 100 metros, Londres 2012, Usain Bolt

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The post 100 METROS, DE ATENAS 1896 A LONDRES 2012 appeared first on Al aire libre.

En los Juegos de Pekín’2008 Usain Bolt entró por la puerta grande en la historia del Atletismo y del olimpismo. Tres medallas de oro (100, 200 y 4×100) con tres récords mundiales: ASOMBROSO. Un año más tarde, en los Mundiales de Berlín’2009, repitió la proeza con los mismos oros y récord mundial en las dos pruebas individuales: DELIRANTE. Bagaje suficiente para que dentro de muchos años Usain Bolt siga siendo recordado junto a otros grandes nombres.

Bolt es una estrella incuestionable pero sus logros olímpicos tienen precedentes. Y ahí es donde se cincela la historia. Este es el listado de velocistas multiganadores en una sola edición:

Alvin Kraenzlein, en París’1900 ganó cuatro oros: 60, 110 metros vallas, 200 metros vallas y salto de longitud.

Archie Hahn, en San Luis’1904 ganó tres oros: 60, 100 y 200 metros.

Ralph Craig, en Estocolmo’1912 ganó el 100 y el 200.

Eddie Tolan, en Los Ángeles’1932 ganó el 100 y el 200.

Jesse Owens, en Berlín’1936 ganó el 100, el 200, el 4×100 y el salto de longitud.

Bobby Morrow, en Melburne’1956 ganó el 100, el 200 y el 4×100.

Valery Borzov, en Múnich’1972 ganó el 100, el 200 y fue segundo en 4×100.

Carl Lewis, en Los Ángeles’1984 ganó el 100, el 200, el 4×100 y el salto de longitud.

Volviendo a Pekín’2008 quiero destacar un hecho que probablemente quedó sepultado bajo la grandeza de sus logros finales. Tras ganar la prueba y batir el récord mundial de los 100 metros frenándose, los mítines europeos se hicieron la boca agua y pusieron sobre la mesa de Bolt generosísimos cheques para que intentara en sus reuniones el asalto al entonces intocable récord de los 200 metros, los 19”32 de Michael Johnson. La idea era que se limitara a ganar la medalla y se reservase para Europa.

Con 22 años recién cumplidos, Usain Bolt, el mismo Bolt que tanto gusta de hacer el “idiota” ante las cámaras, el mismo Bolt que parece ponerse el mundo por montera, tuvo la madurez deportiva suficiente para saber que hay récords que hacen historia, pero que hay ESCENARIOS que te convierten en leyenda. Y volando por encima de la historia y de los cheques galopó hacia la meta corriendo los 200 metros en aquellos inolvidables 19”30 que borraron a Michael Johnson del primer puesto de la lista mundial y de la lista olímpica.

Pero la historia tiene un peso enorme, y avanzar en la vida siendo considerado una leyenda a los 22-23 años tiene un precio, el precio que el mundo haya puesto a tu derrota. Y esta es la encrucijada en la que se encuentra Usain Bolt a escasas fechas de su participación en los Juegos de Londres.

Hace algunos meses Bolt apuntaba alto y habló no solo de volver a ganar tres medallas de oro y rebajar sus plusmarcas sino que llegó a especular con una cuarta medalla en el relevo 4×400 para flirtear con el pedestal de Jesse Owens y de Carl Lewis (y de Alvin Kraenzlein, añado yo). Si no me equivoco, en algún lugar del recorrido se desvaneció la idea, al menos no he vuelto a oír hablar del asunto.

Aunque la opción de ganar cuatro oros sea una entelequia, en su momento me pareció toda una declaración de principios, está claro que Bolt quiere jugar las grandes ligas de las grandes leyendas. Repetir los tres triunfos de Pekín, independientemente de los registros, sería algo GIGANTESCO. Y ahí es donde Bolt tiene puestas sus expectativas… y seguramente sus miedos.

Aparte del 4×100, cualquier victoria que consiga en las pruebas individuales elevaría a Bolt en el altar olímpico al que ya pertenece desde hace cuatro años, si bien creo que habrá consenso si afirmo que la medalla de oro de los 100 metros es la realmente necesaria para sus objetivos.

En el siglo-y-pico de historia olímpica, como he detallado al principio, ha habido varios atletas que dominaron toda la velocidad en unos mismos Juegos. Sin embargo, un solo atleta, Carl Lewis, ha sido capaz de repetir victoria en los 100 metros cuatro años más tarde. Eso sí, todos sabemos que esa segunda victoria llegó tras la descalificación de un corredor que cruzó la meta antes que él. Y aunque la historia está escrita así y yo la doy por buena, las fotos no le dieron a Lewis las mismas alegrías, porque no es lo mismo entrar en la meta así que asá o recibir la medalla de oro así que asá.

Bolt tiene en Londres la oportunidad de igualar ese medallero de Lewis  mejorando su álbum de fotos.

Ocurra lo que ocurra en el hectómetro, es en la prueba de los 200 metros donde Bolt tiene a su alcance un logro inédito: nadie ha vencido en dos Juegos Olímpicos. El precedente más cercano es Shawn Crawford, oro en Atenas’2004 y plata en Pekín’2008, tras la descalificación –por pisar la línea– de Wallace Spearmon y Churandy Martina que llegaron segundo y tercero a la meta. Así que quien más se ha acercado es, de nuevo, Carl Lewis, con su oro en LA’84 y su plata en Seúl’88. En la capital coreana le venció (19”75 contra 19”79) Joe DeLoach, un joven atleta que él mismo tutelaba y con el que compartía entrenador. Coño, ¿a qué me suena esto?

Usain Bolt quiere ser leyenda o, mejor dicho, desea agrandar el legado de su leyenda. Para ello tiene por delante la tarea titánica de escribir con letras de oro tres nuevos capítulos de su historia deportiva. Lo más complicado, desde la perspectiva histórica, será asumir que cualquier resultado que no sea la victoria no le sirve; platas o bronces solo le pondrían la “etiqueta” de haber sido el dominador de una época, como tantos otros. Así de injusto es esto.

Admirado Bolt, este es el precio que has de pagar para seguir soportando el peso de la historia.

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Post tags: Carl Lewis, Joe Deloach, Juegos Olímpicos, Londres 2012, Michael Johnson, Usain Bolt

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