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La historia nos muestra c\u00f3mo hemos llegado a ser lo que somos y tener lo que tenemos. Conocer nuestro pasado nos ense\u00f1a los errores que no debemos repetir y tambi\u00e9n nos aclara que la naturaleza humana no sabe abstraerse de los impulsos que nos llevan a cometer muchos de esos errores. En la suma de los siglos van surgiendo hechos y nombres propios que cimentan nuestra memoria individual y colectiva, nuestro presente, nuestra cultura.<\/DIV>
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I<\/SPAN><\/B><\/DIV>
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Hace 2500 a\u00f1os andaban a tortas los atenienses y los persas en la I Guerra M\u00e9dica. Antes del asedio final, el poderoso ej\u00e9rcito invasor persa hab\u00eda amenazado con saquear Atenas, violar a las mujeres y asesinar a los ni\u00f1os, as\u00ed que, al mando de Milc\u00edades II el Joven, las tropas griegas se dirigieron a la llanura de Marat\u00f3n, al noreste de la capital, para trabarse en la batalla en inferioridad num\u00e9rica. Ante el peligro de una derrota, las mujeres pactaron que si no ten\u00edan buenas noticias en un plazo concreto, ellas mismas sacrificar\u00edan a sus hijos para despu\u00e9s suicidarse.<\/DIV>
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La batalla favoreci\u00f3 a los atenienses, aunque la contienda se alarg\u00f3 m\u00e1s de lo esperado, lo que hizo temer un desenlace terrible si no consegu\u00edan avisar a tiempo a sus mujeres.<\/DIV>
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En una mezcla indisoluble de historia y de leyenda, sabemos que el general Milc\u00edades mand\u00f3 recorrer los aproximadamente cuarenta kil\u00f3metros que separan las ciudades de Marat\u00f3n y Atenas a un mensajero llamado Fil\u00edpides<\/B>. La ag\u00f3nica carrera llev\u00f3 al emisario hasta sus \u00faltimas fuerzas, y tras alcanzar su objetivo y decir algo as\u00ed como \u201c\u00a1hemos vencido!\u201d muri\u00f3 de agotamiento.<\/DIV>
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\n![](\"\/airelibre\/wp-content\/uploads\/sites\/6\")
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II<\/SPAN><\/B><\/DIV>
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No s\u00e9 qu\u00e9 bibliograf\u00eda habr\u00eda llegado a manos del bar\u00f3n Pierre de Fredy de Coubertin en el siglo XIX cuando sum\u00f3 una carrera de ultrafondo a las pruebas de los primeros Juegos Ol\u00edmpicos de la Era moderna. La cuesti\u00f3n es que, en honor a la legendaria haza\u00f1a de Fil\u00edpides, la distancia elegida fueron los cuarenta kil\u00f3metros que recorri\u00f3 el h\u00e9roe, dando origen a un fen\u00f3meno que con el tiempo ha trascendido m\u00e1s all\u00e1 del olimpismo y que ha calado en la sociedad.<\/DIV>
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\u00bfY por qu\u00e9 ahora se corren 42195 metros? \u00bfPor qu\u00e9 una distancia tan rara y tan precisa? \u00bfHerencia de los ingleses y sus medidas, como tantas otras en el Atletismo y en otros deportes? No, porque en millas tampoco cuadra; un marat\u00f3n actual mide 26 millas y 385 yardas. Entonces, \u00bfqui\u00e9n invent\u00f3 ese n\u00famero<\/I>?<\/DIV>
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Los primeros maratones ol\u00edmpicos tuvieron distancias variables en funci\u00f3n de los recorridos elegidos (40000 metros en Atenas\u20191896, 40260 en Par\u00eds\u20191900, 40233 en San Luis\u20191904, 42195<\/B> en Londres\u20191908, 40000 en Estocolmo\u20191912, 42750 en Amberes\u20191920). En 1921, la Federaci\u00f3n Internacional, fundada en 1912, decidi\u00f3 que la distancia oficial para los Juegos de Par\u00eds\u20191924, y ya para siempre, fueran los 42195 metros que se hab\u00edan corrido en Londres\u20191908. Ignoro los motivos de una decisi\u00f3n tan extra\u00f1a (extra\u00f1a para m\u00ed, al menos).<\/DIV>
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\u00bfPero no hemos quedado que los ingleses no tuvieron nada que ver? Pues s\u00ed y no, porque no fueron sus medidas las responsables sino los caprichos de su monarqu\u00eda.<\/DIV>
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El marat\u00f3n de Londres\u20191908 iba a ser m\u00e1s largo de lo habitual porque iba a medir los aproximadamente 42 kil\u00f3metros que separaban<\/A> el castillo de Windsor y el estadio White City de Shepherd\u2019s Bush. La familia real no quiso perderse la salida y \u00e9sta se coloc\u00f3 bajo los balcones del castillo. En el estadio, la reina Alejandra pidi\u00f3 que la meta llegara hasta su palco para no perder detalle del final de la prueba. El movimiento de l\u00edneas de salida para aqu\u00ed<\/A> y de llegada para all\u00e1<\/A> dio como resultado las casuales 26 millas y 385 yardas. A falta de la curiosa decisi\u00f3n de 1921 los 42195 metros ya se hab\u00edan \u201cinventado\u201d, y algunos corredores, acord\u00e1ndose del regalito<\/I> de la familia real brit\u00e1nica, gritaban un sarc\u00e1stico \u201c\u00a1VIVA LA REINA!\u201d al paso por el kil\u00f3metro cuarenta.<\/DIV>
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![](\"http:\/\/i3.photobucket.com\/albums\/y99\/Piropillos\/Queen-Alexandra-Marathon-1908.jpg\")
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III<\/SPAN><\/B><\/DIV>
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El 24 de julio de 1908, a las dos y media de la tarde y con una temperatura de 26 grados, cincuenta y seis participantes de diecis\u00e9is pa\u00edses tomaron la salida de aquel marat\u00f3n ol\u00edmpico en Londres. Inicialmente, los ingleses Tom Jack<\/B>, Fred Lord<\/B> y Jack Price<\/B> tomaron las primeras posiciones. Mediada la carrera era el surafricano Charles Hefferon<\/B> quien dominaba. El indio canadiense Tom Longboat<\/B> tom\u00f3 el mando, pero tuvo que retirarse v\u00edctima de alg\u00fan brebaje que le hab\u00edan dado sus propios preparadores. El calor hizo mella y los abandonos se multiplicaron (s\u00f3lo llegaron 27 corredores a la meta). A falta de unos kil\u00f3metros Hefferon y el italiano Dorando Pietri<\/B> eran los que parec\u00edan tener opciones a la victoria, cuando Hefferon cometi\u00f3 el error de aceptar una copa de champ\u00e1n para saciar su sed que le dej\u00f3 el est\u00f3mago hecho polvo. As\u00ed las cosas, Dorando Pietri entr\u00f3 en el estadio con varios minutos de ventaja sobre sus perseguidores\u2026 y todo cambi\u00f3.<\/DIV>
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Dorando Pietri lleg\u00f3 tan justo de fuerzas a la pista del estadio que, tambale\u00e1ndose, gir\u00f3 en sentido contrario a la meta. Cuando los jueces consiguieron dirigirle en la direcci\u00f3n correcta se desplom\u00f3. Jueces, periodistas y polic\u00edas le rodearon. Pietri se levant\u00f3. Volvi\u00f3 a caer. Cinco veces se desmoron\u00f3<\/A> Pietri ante el estupor general. El p\u00fablico, dividido, exig\u00eda por un lado que se le ayudase y por otro recordaba lo antirreglamentario de esa ayuda. Cuando le quedaban treinta metros para alcanzar la l\u00ednea de meta, el norteamericano John Hayes<\/B> lleg\u00f3 al estadio y todo se precipit\u00f3. Los jueces decidieron ayudar al moribundo<\/A> y Pietri fue llevado casi en volandas los \u00faltimos metros. Tras cruzar la meta se desvaneci\u00f3. Hab\u00eda necesitado diez minutos para recorrer los \u00faltimos 350 metros.<\/DIV>
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John Hayes lleg\u00f3<\/A> 32 segundos m\u00e1s tarde que Pietri, aunque la l\u00f3gica reclamaci\u00f3n estadounidense hizo que el italiano fuese descalificado. A Dorando Pietri se lo llevaron en camilla<\/A>, John Hayes dio una vuelta de honor al estadio a hombros<\/A> de sus compa\u00f1eros de equipo. Sin embargo, la descalificaci\u00f3n del italiano agonizante caus\u00f3 tal estupor que la reina Alejandra decidi\u00f3 premiar a Dorando Pietri con una copa de oro que le fue entregada al d\u00eda siguiente: \u201cNo tengo un diploma, ni medalla, ni rama de roble que daros, se\u00f1or Pietri, pero para que todo lo que os llev\u00e9is de nuestro pa\u00eds no sean malos recuerdos, tomad esta copa de oro en prueba de nuestra admiraci\u00f3n por vuestra gesta.\u201d<\/I><\/DIV>
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Dorando Pietri se convirti\u00f3 en una celebridad y es, probablemente, el m\u00e1s famoso \u201cno campe\u00f3n\u201d de la historia de los Juegos Ol\u00edmpicos. El diario \u201cDaily Mail\u201d, a iniciativa de Arthur Conan Doyle (famoso posteriormente por escribir las historias de Sherlock Holmes), inici\u00f3 una suscripci\u00f3n popular a favor de Pietri y recaud\u00f3 300 libras. Irving Berlin, futuro autor de \u201cNavidades Blancas\u201d compuso una canci\u00f3n titulada \u201cDorando\u201d. El tenor italiano Enrico Caruso dibuj\u00f3 una caricatura del corredor en un peri\u00f3dico italo-americano. En Italia fue agasajado con poemas y festejos. Y en Carpi, su ciudad de residencia, se organiz\u00f3 una colecta que recaud\u00f3 una peque\u00f1a fortuna.<\/DIV>
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Aunque para lo que aqu\u00ed nos interesa, es decir, el Atletismo, prefiero destacar que gracias a las figuras de Pietri, de Hayes y otros atletas, y gracias a los ecos de aquel marat\u00f3n ol\u00edmpico de 1908, se escribieron algunas curiosas p\u00e1ginas que actualmente creo que no son muy recordadas.<\/DIV>
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Ha pasado m\u00e1s de un siglo y aquel marat\u00f3n ol\u00edmpico sigue siendo una de las carreras m\u00e1s emblem\u00e1ticas de la historia. A ella debemos la distancia tal y como la conocemos actualmente y a ella debemos la primera \u201cedad de oro\u201d que conoci\u00f3 la prueba del marat\u00f3n.<\/DIV>
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En los meses posteriores a los Juegos se disputaron en Europa algunos maratones sobre la distancia de 42195 metros. En Mil\u00e1n se corrieron dos. El italiano Giuseppe Losi<\/B> gan\u00f3 el primero con una marca de 2h.54\u201906\u201d y el franc\u00e9s Henri Siret<\/A><\/B> el segundo con 2h.42\u201900\u201d. Aunque el gran apogeo lleg\u00f3 al otro lado del Atl\u00e1ntico. Puede parecer normal que la verdadera fiebre por el marat\u00f3n se viviera en los Estados Unidos, la curiosidad llega al saber que no fue por sus calles sino en pista cubierta: \u00a1\u00a1MARATONES INDOOR!!<\/DIV>
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El Madison Square Garden de Nueva York organiz\u00f3 una \u201crevancha ol\u00edmpica\u201d entre el italiano Dorando Pietri<\/B> y el estadounidense John Hayes<\/B>, considerados ya como profesionales del Atletismo. La carrera se celebr\u00f3 el 25 de noviembre de 1908 ante miles de espectadores. La pista ten\u00eda una mareante cuerda de 160\u201993 metros (diez vueltas sumaban una milla) y se program\u00f3 la distancia de 42195 metros (o 26 millas y 385 yardas). Pietri gan\u00f3 el desaf\u00edo con un registro de 2h.44\u201900\u201d, s\u00f3lo 45 segundos menos que el campe\u00f3n ol\u00edmpico Hayes.<\/DIV>
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Animado por la victoria, Pietri corri\u00f3 cuatro maratones en las siguientes cinco semanas, con triunfo del canadiense Tom Longboat<\/A><\/B> en dos de ellos. En abril de 1909 se disput\u00f3 una nueva revancha en el Madison Square Garden, en una carrera que se conoci\u00f3 como \u201cMarat\u00f3n de maratones\u201d<\/A> y que junt\u00f3 a los mejores profesionales de la \u00e9poca. Venci\u00f3 el franc\u00e9s Henri Saint-Yves<\/A><\/B> con 2h.40\u201950\u201d, con Pietri en segunda posici\u00f3n y Hayes en tercera. En su gira americana, Dorando Pietri corri\u00f3 veintid\u00f3s carreras en 165 d\u00edas, en distancias comprendidas entre las diez millas y el marat\u00f3n. Venci\u00f3 en diecisiete de ellas. En mayo de 1910 corri\u00f3 su \u00faltimo marat\u00f3n en Buenos Aires enfrent\u00e1ndose a los mejores especialistas sudamericanos y gan\u00f3 la prueba en 2h.38\u201948\u201d, marca personal.<\/DIV>
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