![\"\"](\"https:\/\/blogs.diariovasco.com\/correo-historia\/wp-content\/uploads\/sites\/34\/2026\/08\/Retrato-del-capitan-James-Cook-1775.-Por-Nathaniel-Dance-Hqlland.-National-Maritime-Museum-239x300.jpg\" "\\"Retrato")
La fecha del acontecimiento del que hoy hablar\u00e1 este correo de la Historia, fue apenas hace un instante en el tiempo. Tan s\u00f3lo cuatro d\u00edas, el 6 de agosto de 2026. En ese preciso momento se cumpl\u00edan 500 a\u00f1os (o medio milenio, que resulta una cifra m\u00e1s solemne) de la desaparici\u00f3n de este mundo del comerciante, marino, navegante, cosm\u00f3grafo… Juan Sebasti\u00e1n Elcano.<\/span><\/p>\nAcababa as\u00ed una vida que hab\u00eda empezado en una fecha imprecisa de finales del siglo XV, en un puerto guipuzcoano llamado Guetaria. Lugar acaso, para algunos, tan insignificante como la villa de Marton, en Yorkshire, donde naci\u00f3 James Cook. <\/span><\/p>\n Desde entonces hasta su muerte en el a\u00f1o 1526 Elcano hizo cosas memorables, hist\u00f3ricas. Sin embargo, a lo que parece, olvidadas. O casi. Como tripulante de la expedici\u00f3n mandada por Fernando de Magallanes, qued\u00f3 al cargo de la misma para guiarla de vuelta a Espa\u00f1a, consiguiendo as\u00ed circunnavegar por primera vez el planeta. Tal y como reza en el escudo de armas que le concedi\u00f3 el emperador Carlos V a su regreso en 1522.<\/span><\/p>\n El objetivo de esa expedici\u00f3n, claro est\u00e1, no hab\u00eda sido s\u00f3lo cient\u00edfico. De hecho, era principalmente econ\u00f3mico. Tal y como lo atestiguaban las bodegas de la nao Victoria <\/i>en la que Elcano regres\u00f3 tras aquel largo viaje que daba la vuelta al mundo con los escasos supervivientes de aquella expedici\u00f3n que buscaba algo fundamental, muchas veces olvidado entre leyendas negras y rosas: no otra cosa que saber hasta d\u00f3nde llegaban las nuevas tierras descubiertas en 1492, que, a pesar de lo que nos parezca hoy, eran m\u00e1s un problema que un gran hallazgo, pues constitu\u00edan un formidable obst\u00e1culo en la ruta hacia el fabuloso, y rico, Oriente, que era lo que realmente hab\u00eda ido a buscar Crist\u00f3bal Col\u00f3n.<\/span><\/p>\n Juan Sebasti\u00e1n Elcano, ese hombre que dejaba esta presente vida el 6 de agosto de 1526, por tanto no s\u00f3lo trajo en 1522 un barco cargado con toneladas de las codiciadas especias, sino una informaci\u00f3n n\u00e1utica vital, que no estaba en manos de otra potencia europea desde ese momento. Salvo por rumores, cuchicheos pagados en tabernas de puerto, sobre el descubrimiento del cabo en el que Am\u00e9rica acababa y se pod\u00eda pasar al otro gran oc\u00e9ano que daba acceso (sin turcos de por medio) a las Islas de las Especias, a China y a todas sus riquezas\u2026<\/span><\/p>\n Eso fue lo que realmente consigui\u00f3 Juan Sebasti\u00e1n Elcano en su primer viaje. Algo que se olvida, se desdibuja, con gran frecuencia. O incluso se niega. Como ocurri\u00f3 hace unos a\u00f1os en Inglaterra, donde se pretendi\u00f3 que el primero que hab\u00eda dado la vuelta al mundo era sir<\/i> Francis Drake. Un prurito un tanto absurdo, porque la cuesti\u00f3n fundamental aqu\u00ed no es -o no deber\u00eda de ser- qui\u00e9n dio esa primera vuelta al mundo, sino qui\u00e9n obtuvo de ese viaje de circunnavegaci\u00f3n una valiosa, y exclusiva, informaci\u00f3n n\u00e1utica, geogr\u00e1fica\u2026<\/span><\/p>\n Ese \u201cqui\u00e9n\u201d fue, sin duda, Juan Sebasti\u00e1n Elcano. Porque el marino getariarra volvi\u00f3 a salir en una nueva expedici\u00f3n que trataba de hacer lo que habitualmente se hace en Ciencia. Es decir: aumentar y sistematizar conocimientos ya adquiridos.<\/span><\/p>\n En ese aspecto Juan Sebasti\u00e1n Elcano estuvo involucrado en el equivalente del siglo XVI a empresas como la famosa SpaceX de Elon Musk, la NASA o la Agencia Espacial Europea. No bastaba, en efecto, con la evidente haza\u00f1a de dar la vuelta al mundo por primera vez y descubrir el que hoy llamamos estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos para determinar hasta d\u00f3nde llegaba el continente que se llamar\u00eda Am\u00e9rica y por d\u00f3nde era posible pasar a la Costa Oeste de esas tierras por mar, para acceder a las riquezas de Oriente. De nada serv\u00eda eso sino se sistematizaba el c\u00e1lculo de esas distancias, se comprobaba su rentabilidad y viabilidad…<\/span><\/p>\n Por eso se embarc\u00f3 Juan Sebasti\u00e1n Elcano con Garc\u00eda Jofre de Loa\u00edsa en 1525, para repetir una traves\u00eda que casi le hab\u00eda costado la vida en 1522. Se trataba de tener el dominio cient\u00edfico de esas rutas mar\u00edtimas, gracias a barcos que funcionaban a base de conocimiento matem\u00e1tico, de pericia y oficio de marinos para saber d\u00f3nde estaban los baj\u00edos peligrosos, los vientos contrarios, de frente, contra los que era imposible trasluchar o virar a babor o estribor variando el rumbo de aquellas moles de madera que, claro est\u00e1, carec\u00edan de navegaci\u00f3n por sat\u00e9lite y de motores.<\/span><\/p>\n Eso, el avance de la Ciencia del que a\u00f1os despu\u00e9s hablar\u00eda otro hombre del Renacimiento como sir<\/i> Francis Bacon, es lo que llev\u00f3 a la muerte hace 500 a\u00f1os a Juan Sebasti\u00e1n Elcano.<\/span><\/p>\n Algo que se olvida con demasiada frecuencia revistiendo a Elcano de una aureola demasiado heroica, consider\u00e1ndolo una figura aislada, ajena a un proyecto cient\u00edfico y economico de largo aliento. <\/span><\/p>\n En efecto, Elcano deber\u00eda ser expuesto, y divulgado, m\u00e1s a menudo, por sistema, como uno de los eslabones fundamentales de ese proyecto. El enlace entre Magallanes y un jovem marino, tambi\u00e9n guipuzcoano, Andr\u00e9s de Urdaneta, que con 17 a\u00f1os iba embarcado en la expedici\u00f3n de Garc\u00eda Jofre de Loa\u00edsa en la que Elcano encontr\u00f3 su hora final en este mundo que \u00e9l recorri\u00f3 por primera vez.<\/span><\/p>\n Gracias a todas esas expediciones, Urdaneta consigui\u00f3 a\u00f1os despu\u00e9s abrir una ruta viable entre Asia, Am\u00e9rica y Europa por medio de ese conocimiento que hoy llamar\u00edamos cient\u00edfico acumulado desde el a\u00f1o 1522 gracias a los esfuerzos de Juan Sebasti\u00e1n Elcano. <\/span><\/p>\n Se trataba de minuciosas observaciones y c\u00e1lculos sobre vientos, corrientes marinas\u2026 que permit\u00edan hacer una traves\u00eda segura entre los puertos asi\u00e1ticos y el de Acapulco, desde donde se trasladaban esas inmensas riquezas a Veracruz y de all\u00ed a C\u00e1diz, abriendo as\u00ed una v\u00eda de comercio y comunicaci\u00f3n entre tres continentes que no exist\u00eda hasta ese momento y que conect\u00f3 los extremos del planeta durante m\u00e1s de dos siglos.<\/span><\/p>\n Ese, en definitiva, es el legado que nos dejaba Juan Sebasti\u00e1n Elcano, nacido en un puerto de una villa no mucho mayor que Marton, donde vendr\u00eda al mundo muchos a\u00f1os despu\u00e9s de 1526 James Cook. Alguien mucho m\u00e1s conocido hoy mismo en el mundo entero, celebrado a cada fecha clave. Como los centenarios de su nacimiento o muerte, o el de la publicaci\u00f3n de sus obras. <\/span><\/p>\n Una atenci\u00f3n, que como ya intu\u00edamos varios historiadores al hilo del quinto centenario del a\u00f1o 1522, de momento se ha negado a Juan Sebasti\u00e1n Elcano.<\/span><\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 ha ocurrido esto? Como historiador yo dir\u00eda que el problema radica sobre todo en Espa\u00f1a, a causa de una tendencia -muy propia de este pa\u00eds desde mediados del siglo XIX- de tratar la Historia propia (no digamos ya a los historiadores propios) en un movimiento pendular que oscila entre el olvido y la displicencia y una exaltaci\u00f3n que acaba por asfixiar al personaje o hecho hist\u00f3rico que se redescubre -se dir\u00eda que milagrosamente- de acuerdo a esa t\u00e9cnica que el maestro Lucien Febvre describ\u00eda como \u201cHistoria de traperos\u201d, rebuscando entre supuestos desechos del pasado, olvidados ah\u00ed qui\u00e9n sabe por qu\u00e9 y por qui\u00e9n.<\/span><\/p>\n Es as\u00ed como Elcano pasa de ser el protagonista de una gran haza\u00f1a comercial y cient\u00edfica a convertirse en un sombr\u00edo y atrabiliario h\u00e9roe que no lee ni dibuja cartas n\u00e1uticas sino que, desde la proa de su barco, desaf\u00eda a vientos y olas y con eso basta. Bueno, con eso y con alguna an\u00e9cdota de escaso fuste (algo muy propio tambi\u00e9n de esa forma de hacer Historia espa\u00f1ola), como que el barco del marqu\u00e9s de Lafayette La Victoire<\/i>, abarloado en Pasajes en 1777 para ir a luchar por la causa de Estados Unidos, se llam\u00f3 as\u00ed en honor a la nao Victoria<\/i> de Elcano… <\/i><\/span><\/p>\n Y todo eso para olvidarlo pr\u00e1cticamente al d\u00eda siguiente, a la busqueda de otra emoci\u00f3n fuerte. Justo la imagen contraria, cuidada, pulida, de navegantes que no hicieron sino seguir sus pasos en el siglo XVIII. Como James Cook, representado en su retrato m\u00e1s famoso, el de 1775, como un buen burgu\u00e9s de la Inglaterra del siglo de las Luces que nos se\u00f1ala, de manera inequ\u00edvoca, a una carta n\u00e1utica indicando que ah\u00ed est\u00e1 el secreto de todo, del triunfo de esa Britania que domina los Mares y hoy, tambi\u00e9n, los medios de comunicaci\u00f3n en los que Juan Sebasti\u00e1n Elcano apenas existe (o malvive) y por lo tanto se convierte en una p\u00e1gina borrada de la Historia mundial.<\/span><\/p>\n Ser\u00eda interesante, pues, saber qu\u00e9 se nos ha perdido -no s\u00f3lo a getariarras, vascos, espa\u00f1oles…- en el camino hasta este 6 de agosto de 2026 para que Elcano se haya convertido en un h\u00e9roe semifant\u00e1stico o algo casposo, con olor a naftalina, o, en definitiva, en un verdadero cero a la Izquierda para una Historia mundial a la que as\u00ed han arrancado varias p\u00e1ginas muy importantes. Unos y otros… <\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Por Carlos Rilova Jeric\u00f3 La fecha del acontecimiento del que hoy hablar\u00e1 este correo de la Historia, fue apenas hace un instante en el tiempo. Tan s\u00f3lo cuatro d\u00edas, el 6 de agosto de 2026. 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