![\"\"](\"https:\/\/blogs.diariovasco.com\/correo-historia\/wp-content\/uploads\/sites\/34\/2026\/09\/Portada-de-la-reciente-edicion-de-Akal-de-Los-duelistas-207x300.jpg\" "\\"Portada")
D<\/span>espu\u00e9s de <\/span>veintis\u00e9is<\/span> a\u00f1os he vuelto a leer este verano <\/span>la que tal vez es la<\/span> mejor novela que se ha escrito sobre eso que algunos llaman la \u201cepopeya napole\u00f3nica\u201d. Hablo de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d de Joseph Conrad. Supongo que habr<\/span>\u00e1<\/span> quien discuta que esa peque\u00f1a novela -y en efecto lo es- sea la mejor que se ha escrito sobre esos hechos hist\u00f3ricos. Puede ser. <\/span><\/span><\/p>\nDumas no dej<\/span>\u00f3<\/span> de escribir sobre el asunto directa o indirectamente, como ocurre con \u201c<\/span>El conde de Montecristo<\/i><\/span>\u201d. Y el mismo Conrad <\/span>volvi\u00f3 sobre <\/span>e<\/span>l tema con obras de<\/span> m\u00e1s volumen. <\/span>Como<\/span> \u201c<\/span>Suspense<\/i><\/span>\u201d, novela p\u00f3stuma del genial capit\u00e1n Conrad, por desgracia inacabada <\/span>y que ya pas\u00f3 en su dia por el correo de la Historia<\/span>. Pero, aun as\u00ed, despu<\/span>\u00e9s<\/span> de esta segunda lectura de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d a casi tres d\u00e9cadas vista, me parece que hay s<\/span>\u00f3<\/span>lidas razones para considerar que es sino la mejor <\/span>novela sobre<\/span> las guerras napole\u00f3nicas,<\/span> s\u00ed una de las mejor<\/span>e<\/span>s que <\/span>se han<\/span> escrito <\/span>acerca de ese tema<\/span>.<\/span><\/span><\/p>\n La culpa de es<\/span>t<\/span>a relectura de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d que me ha llevado a esa conclusi<\/span>\u00f3<\/span>n, la ha tenido una reedici\u00f3n bastante cuidada -alguna maldita errata que otra aparte- de <\/span>es<\/span>a novela por parte de la editorial de Ram\u00f3n Aka<\/span>l, que adem\u00e1s ha tenido la brillante idea de hacerla ilustrar<\/span> por un multipremiado artista vasco: Iban Barrenetxea. El conjunto <\/span>del texto y las ilustraciones<\/span> de esta nueva edici\u00f3n de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d <\/span>es de lo m\u00e1s recomendable, porque <\/span>Barrenetxea<\/span> ha sab<\/span>i<\/span>do captar muy bien el esp\u00edritu de la novela de Conrad <\/span>aunque <\/span>ins<\/span>pir\u00e1ndose<\/span>, inevitablemente, claro est<\/span>\u00e1<\/span>, en la adaptaci\u00f3n que hizo de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d Ridley Scott hace a\u00f1os y que, parece que eso no se discute, es una verdadera obra maestra. <\/span><\/span><\/p>\n Por lo dem\u00e1s creo que es una buena idea tanto ver la pel\u00edcula como leer (antes o despu\u00e9s) la novela. Porque hay algo en ella que nada -ni dibujos, ni metraje de Cine- parece capaz de reproducir.<\/span><\/p>\n Ese algo inasible es la sutil iron<\/span>\u00ed<\/span>a con la que Joseph Conrad describe en \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d lo que fueron las guerras napole\u00f3nicas. No se trata de una burla sangrante de esa \u201cepopeya napole\u00f3nica\u201d. De hecho alguien m<\/span>\u00e1<\/span>s sentimental que <\/span>el historiador que esto escribe,<\/span> tal vez dir\u00eda que hay algo de ter<\/span>n<\/span>ura en las p<\/span>\u00e1<\/span>ginas de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d con r<\/span>e<\/span>specto a Napole\u00f3n, las guerras a las que dio nombre y, sobre todo, hacia los hombres que lo siguieron ciegamente a <\/span>tant<\/span>os campos de batalla.<\/span><\/span><\/p>\n Lo cierto es que los dos protagonistas, <\/span>los tenientes Feraud y D\u00b4Hubert <\/span>(basados en <\/span>dos <\/span>figuras hist\u00f3ricas reales), forman un \u00fanico personaje que retrata, perfectamente, lo que hab<\/span>\u00ed<\/span>a en las cabezas de esos miles de hombres que siguieron a Napole\u00f3n a esos mataderos que ahora son <\/span>n<\/span>ombres que brillan en las p<\/span>\u00e1<\/span>ginas de los libros de Hist<\/span>o<\/span>ria. Nombres como Wagram, Austerlitz, Eylau, Waterloo\u2026<\/span><\/span><\/p>\n El te<\/span>n<\/span>iente Feraud es un tipo violento, de ideas sumarias, un tanto primario y de or\u00edgenes sociales m\u00e1s bien bajo<\/span>s<\/span>, hijo de un <\/span>herrero<\/span>. En fin, uno m\u00e1s de los hombr<\/span>e<\/span>s audaces a los que la revoluci\u00f3n abri\u00f3 un camino antes bloqueado por lo n<\/span>o<\/span>bleza de cuna <\/span>que los considera pura canalla. <\/span>C<\/span>omo confiesa otro de los magistrales personajes de \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d: el anciano t\u00edo de la futura esposa de Armand D\u00b4Hubert, el caballero de Valmassigue, que representa a la perfecci\u00f3n el cataclismo pol\u00edtico que se ha operado en Francia -y en el resto de Europa- con la revoluci\u00f3n <\/span>(<\/span>de la que \u00e9l ha tenido que huir<\/span>)<\/span> y las guerras napole\u00f3nicas que le siguieron<\/span>.<\/span><\/span><\/p>\n El teniente D\u00b4Hubert es un car<\/span>\u00e1<\/span>cter contrario, pero en c<\/span>i<\/span>erto modo compl<\/span>e<\/span>mentario a Feraud. D\u00b4Hubert procede de la nobleza francesa que acab\u00f3 por aceptar al advenedizo Napole\u00f3n y le sirvi\u00f3 <\/span>casi<\/i><\/span> con devoci\u00f3n en su aventura b\u00e9lica. <\/span>P<\/span>ara sorpresa, confusi\u00f3n y desconcierto de personajes como el caballero de Valmassigue, que sostiene un revelador di\u00e1logo <\/span>en la novela <\/span>sobre estas cuestiones con un atribulado Armand D\u00b4Hubert <\/span>que, lamentableme<\/span>n<\/span>te, no aparece en la pel\u00edcula de Scott<\/span>. Aparte de eso <\/span>D\u00b4Hubert <\/span>es un hombre m\u00e1s templado, reflexivo, muy cerebral. De hecho se <\/span>o<\/span>bserva a s<\/span>\u00ed<\/span> mismo de manera constante y se juzga con extrema dureza si considera que ha faltado a un estricto c\u00f3digo de comportam<\/span>i<\/span>ento que pasa <\/span>p<\/span>or una decencia b<\/span>\u00e1<\/span>sica. Una que, por cierto, no siempre ha cumplido. <\/span>Como nos muestra<\/span> Conrad sutilment<\/span>e<\/span>. Por ejemplo cuando, antes del <\/span>p<\/span>rimer duelo, trata de seducir -y no de muy buenas maneras- a la criada de Feraud.<\/span><\/span><\/p>\n Por lo dem\u00e1s la novela se basa en la acertada premi<\/span>s<\/span>a de que e<\/span>sos dos car<\/span>\u00e1<\/span>cteres opuestos van a chocar por una aut<\/span>\u00e9<\/span>ntica nimiedad que cierto c\u00f3digo de honor malentendido les proh<\/span>\u00edb<\/span>e revelar y que, de hecho, lleva tanto a los duelistas Feraud y D<\/span>\u00b4<\/span> Hubert -como al resto de sus testigos m\u00e1s inmediatos- a especular durante <\/span>todo ese relato novelesco<\/span> sobre<\/span> la raz\u00f3n que les provoca a batirse en duelo. <\/span>U<\/span>na <\/span>que, en realidad, no es m<\/span>\u00e1<\/span>s que un malentendido por culpa del orgullo mal<\/span>h<\/span>erido del teniente Feraud, interrumpido <\/span>por D\u00b4Hubert -que s\u00f3lo cumple \u00f3rdenes- <\/span>en el galanteo a una <\/span>socialite<\/i><\/span> (o <\/span>salonni\u00e8re<\/i><\/span> como se dec\u00eda <\/span>entonces<\/span>) <\/span>de Estrasburgo. <\/span>E<\/span>l primer destino en el que se cruzan las existencias opuestas de <\/span>es<\/span>os dos h\u00fasares <\/span>que protagonizan \u201c<\/span>Los duelistas<\/i><\/span>\u201d<\/span>.<\/span><\/span><\/p>\n Esa nimiedad se ir\u00e1 inflando a lo largo de los a\u00f1os y tras los sucesivos duelos hasta convertir ese motivo, un tanto mezquino, en algo revestido del oropel imperial. Un ropaje recargado que ser\u00e1 a\u00f1adido por el teniente Feraud a todo el asunto, tratando de autoconvencerse de que hay un buen motivo para negarse a dar por zanjada -a primera sangre- su obsesi\u00f3n asesina tras varios duelos con D\u00b4Hubert.<\/span><\/p>\n As\u00ed Feraud acaba convencido -y trata de convencer a quien quiera o\u00edrle- que D\u00b4Hubert le ha ofendido porque, como el mismo Feraud dice, su rival <\/span>nunca<\/i><\/span> am\u00f3 realmente al emperador como s<\/span>\u00ed<\/span> lo<\/span> amaron los dem\u00e1s soldados que lo siguieron en su aventura.<\/span><\/span><\/p>\n Algo que no es cierto porque en una escena magistral (que la pel\u00edcula de Ridley Scott tampoco recogi\u00f3) Joseph Conrad nos muestra los complejos motivos que llevaron a gente tan diversa como Feraud y D\u00b4Hubert a estar de acuerdo en algo fundamental para que las guerras napole\u00f3nicas fueran algo m\u00e1s que la aventura de un teniente de Artiller\u00eda tronado y alzado desde su estatus de peque\u00f1o hidalgo corso -canalla, en definitiva, para nobles de alcurnia como el caballero de Valmassigue- hasta el generalato, el Consulado y, finalmente, la corona de emperador.<\/span><\/p>\n La escena en concreto se desarrolla en el a\u00f1o 1815 en las cuadras de la casa de Leonie, la hermana de D\u00b4Hubert que, para entonces, como Feraud, ha ascendido a general. En esos momentos el ya cuarent\u00f3n Armand D\u00b4Hubert se recupera de las heridas recibidas en la \u00faltima campa\u00f1a antes de que Napole\u00f3n sea derrotado y exiliado en Elba. Son heridas recibidas en la pierna. Algo fatal para un oficial de Caballer\u00eda que necesita montar para servir de algo a alguien. En el caso de D\u00b4Hubert la sutil iron\u00eda de Joseph Conrad, nos plantea que ese \u201calguien\u201d es el Napole\u00f3n que ha regresado de Elba para sus \u00faltimos cien d\u00edas como emperador y al que D\u00b4Hubert pretende servir tratando de montarse a caballo en esas cuadras, pero sin \u00e9xito y constatando as\u00ed que no est\u00e1 en condiciones f\u00edsicas de prestar ese servicio. Algo que alivia enormemente a su hermana, que desea que Armand olvide ya esas veleidades y se limite a esperar, convaleciente, el fin definitivo del Ogro Corso y el segundo retorno del rey. <\/span><\/p>\n Algo imposible para el m\u00e1s obtuso general Feraud, que se mantiene fiel, hasta el fin, tanto a Bonaparte como a su af\u00e1n obsesivo por eliminar a D\u00b4 Hubert. Para \u00e9l s\u00edmbolo de todo lo opuesto a lo que es bueno e importante en este mundo que Feraud resume en la figura del emperador al que ha seguido sin dudar un instante. <\/span><\/p>\n Con ello Conrad describe, desde luego, a miles de soldados napole\u00f3nicos reales. Pero sin renunciar por ello a describir a otros, encarnados en el m\u00e1s reflexivo D\u00b4Hubert, que se adaptar\u00e1n a lo ya inevitable pero sin traicionar por ello un c\u00f3digo de camaraderia que ha durado a\u00f1os. Tantos como las guerras napole\u00f3nicas y que, en el caso de D\u00b4Hubert, deriva, tambi\u00e9n de un sentido de la decencia elemental. Es as\u00ed como salva a Feraud de lo que Conrad, magistralmente una vez m\u00e1s, describe como \u201clos \u00faltimos servicios de un pelot\u00f3n de fusilamiento<\/i>\u201d, consiguiendo que se le borre de la lista de los que van a ser represaliados por la monarqu\u00eda restaurada por segunda vez.<\/span><\/p>\n Algo que D\u00b4Hubert har\u00e1 aunque para ello tenga que negociarlo con un personaje hist\u00f3rico real como Fouch\u00e9, descarnadamente descrito por Conrad a trav\u00e9s de un Armand D\u00b4Hubert que confiesa que s\u00f3lo la proximidad con ese sibilino personaje, traidor a todo y a todos, le hace sentir a uno no tan limpio como desear\u00eda\u2026<\/span><\/p>\n Dejando aparte otros detalles <\/span>c<\/span>on los que Conrad se abisma -una vez m\u00e1s- en su gran tema -el alma humana- \u201c<\/span>