Jeffrey Sachs ha sido uno de los economistas m\u00e1s famosos de la primera d\u00e9cada de este siglo. Aunque quiz\u00e1 a algunos no os suene su nombre, con mucha probabilidad habr\u00e9is visto su foto en la portada de alguna revista dominical, acompa\u00f1ado de alguna celebridad, como Bono o Angelina Jolie. Este economista es uno de los grandes defensores de que la ayuda al desarrollo puede acabar con la pobreza extrema en el mundo.<\/p>\n
Seg\u00fan cuenta Nina Munk, en su libro \u201cThe Idealist<\/a>\u201d, Jeffrey Sachs tom\u00f3 la decisi\u00f3n de empezar a trabajar en la erradicaci\u00f3n de la pobreza despu\u00e9s de un viaje que realiz\u00f3 a Zambia en 1995. En este viaje se indign\u00f3 al ver c\u00f3mo muchas personas mor\u00edan por enfermedades que ya se sab\u00eda c\u00f3mo tratar en los pa\u00edses desarrollados. Esta indignaci\u00f3n llev\u00f3 a Sachs a estudiar con mayor profundidad las causas de la pobreza extrema y a buscar soluciones para erradicarla.<\/p>\n El argumento principal de Sachs, argumento ya desarrollado por Ragnar Nurkse en la d\u00e9cada de 1950, es que las personas pobres est\u00e1n atrapadas en un c\u00edrculo vicioso de la pobreza. Aunque existen muchas variantes de este c\u00edrculo vicioso, un ejemplo ser\u00eda el siguiente: las personas pobres no tienen acceso a una atenci\u00f3n sanitaria de calidad, por lo cual tienen una mayor probabilidad de caer enfermas; al estar enfermas, las personas pobres no pueden trabajar y obtener ingresos, lo cual les mantiene en la situaci\u00f3n original de pobreza.<\/p>\n Seg\u00fan Sachs, las personas pobres no tienen posibilidades de romper este c\u00edrculo de la pobreza por s\u00ed mismas. Sin embargo, el c\u00edrculo se puede romper si se inyecta ayuda desde el exterior. Esta inyecci\u00f3n tiene que ser ambiciosa para mejorar, simult\u00e1neamente, las condiciones de salud y de higiene, la productividad agr\u00edcola, y la educaci\u00f3n. De la misma forma que los aviones necesitan una velocidad m\u00ednima para despegar, el desarrollo econ\u00f3mico necesita de un gran empuj\u00f3n para que las personas pobres puedan superar la trampa de la pobreza. Con la inversi\u00f3n en salud, en productividad agr\u00edcola y en educaci\u00f3n las personas pobres pueden entrar, seg\u00fan Sachs, en un c\u00edrculo virtuoso del desarrollo. Por ejemplo, una mejor salud permitir\u00e1 a las personas pobres trabajar m\u00e1s y obtener mayores ingresos; estos ingresos adicionales, a su vez, les permitir\u00e1 mejorar todav\u00eda m\u00e1s su nutrici\u00f3n y salud, lo cual les permitir\u00e1 obtener a\u00fan mayores ingresos.<\/p>\n Cuando hace ya algunos a\u00f1os le\u00ed el libro de Sachs, \u201cEl fin de la pobreza<\/a>\u201d, en el que se exponen y desarrollan estos argumentos, yo tambi\u00e9n qued\u00e9 cautivado por su propuesta. Sachs ofrec\u00eda una explicaci\u00f3n sencilla de la pobreza, identificaba la estrategia para erradicarla y, adem\u00e1s, mostraba que los pa\u00edses ricos no ten\u00edan que hacer un gran esfuerzo econ\u00f3mico para dotar de recursos estas estrategias. Se pod\u00eda erradicar la pobreza; solamente se necesitaba la voluntad de hacerlo.<\/p>\n Para demostrar la eficacia de su propuesta, Sachs eligi\u00f3 diferentes poblados de \u00c1frica que ten\u00edan unas p\u00e9simas condiciones para el desarrollo. Quer\u00eda mostrar que incluso en estas condiciones tan dif\u00edciles, si se invert\u00edan suficientes recursos para romper el c\u00edrculo de la pobreza, se pod\u00eda entrar en una din\u00e1mica virtuosa. Su estrategia era que el \u00e9xito de los primeros proyectos motivar\u00eda la puesta en marcha de proyectos similares en otros lugares de \u00c1frica, y que poco a poco los proyectos se ir\u00edan expandiendo a lo largo de todo el continente.<\/p>\n El libro de Nina Munk analiza la experiencia de dos de estos llamados \u201cPueblos del Milenio\u201d. El primero de ellos, Dertu, se sit\u00faa en el norte de Kenia, cerca de la frontera con Somalia. El segundo, Ruhiira, se sit\u00faa en Uganda. Al principio, ambos poblados reciben una gran inversi\u00f3n para mejorar la salud, la educaci\u00f3n y la productividad agr\u00edcola. Por ejemplo, en Dertu, se reparten redes para evitar las picaduras de los mosquitos que transmiten la malaria, se instalan letrinas, se plantan acacias para frenar la deforestaci\u00f3n, se pone en marcha una granja piloto para ense\u00f1ar a los pobladores c\u00f3mo cultivar sorgo y ma\u00edz, se mejora la atenci\u00f3n m\u00e9dica, se mejora la nutrici\u00f3n de los ni\u00f1os mediante un programa de comidas en la escuela, y se contrata a un profesor para mejorar la ense\u00f1anza. Sin embargo, al poco tiempo, empiezan a aparecer problemas. Las bombas para extraer el agua de los pozos se estropean y no hay dinero para repararlas; no se puede terminar la nueva ala de maternidad de la cl\u00ednica por falta de fondos; el t\u00e9cnico del laboratorio deja su puesto porque no se le paga el salario que pide; los p\u00e1jaros se comen gran parte de las semillas de sorgo; los pobladores no plantan los \u00e1rboles y el material que se hab\u00eda comprado para plantarlos desaparece. M\u00e1s adelante, la crisis financiera reduce los fondos destinados al proyecto, y una terrible sequ\u00eda y la violencia de grupos armados somal\u00edes deja a Dertu en una situaci\u00f3n terrible. La experiencia de Ruhiira es muy similar.<\/p>\n La experiencia de los Pueblos del Milenio, seg\u00fan muchos analistas, prueba, una vez m\u00e1s, que la erradicaci\u00f3n de la pobreza y el desarrollo econ\u00f3mico no es un problema t\u00e9cnico que se pueda solucionar mediante proyectos dise\u00f1ados en pa\u00edses ricos. Por el contrario, el desarrollo requiere un conocimiento mucho m\u00e1s profundo de las condiciones locales y adem\u00e1s est\u00e1 determinado por otros factores que tienen que ver no tanto con la falta de recursos sino con los incentivos, la libertad y la pol\u00edtica. De la experiencia descrita no se debe desprender que la ayuda al desarrollo no mejora las condiciones de vida de las personas. Como explicamos en un post anterior<\/a> existen programas que ofrecen mayores oportunidades a las personas en los pa\u00edses pobres. Sin embargo, la ayuda al desarrollo no parece suficiente para impulsar el desarrollo econ\u00f3mico y, seg\u00fan algunos estudiosos, incluso puede retrasarlo.<\/p>\n Si la ayuda al desarrollo a gran escala no ha demostrado ser la soluci\u00f3n para erradicar la pobreza e impulsar el desarrollo, \u00bfcu\u00e1l es la soluci\u00f3n? Actualmente, hay dos corrientes de opini\u00f3n dentro de la econom\u00eda. La primera, encabezada por economistas como Acemoglu, Deaton, Easterly y Robinson defiende que la clave para el desarrollo reside en tener unas instituciones de calidad. Estas son una serie de reglas de juego, como el derecho de propiedad, el cumplimiento de los contratos, o la ausencia de violencia que premian las actividades que favorecen el desarrollo econ\u00f3mico (como la innovaci\u00f3n o la inversi\u00f3n en capital humano) y penalizan las acciones que frenan el desarrollo econ\u00f3mico, como la corrupci\u00f3n. La segunda l\u00ednea de opini\u00f3n, encabeza por Esther Duflo, huye de la b\u00fasqueda de una gran soluci\u00f3n para erradicar la pobreza, y se centra en determinar qu\u00e9 programas pueden ayudar a solucionar problemas concretos en los pa\u00edses en desarrollo. Por ejemplo, estos economistas analizan si la posibilidad de que los alumnos puedan sacar una foto al comenzar la clase aumenta la probabilidad de que el profesor acuda a dar la clase; o si los microcr\u00e9ditos mejoran la actividad emprendedora entre las personas pobres.<\/p>\n Desde que empec\u00e9 a explicar el tema de desarrollo econ\u00f3mico en clase, siempre he tenido una sensaci\u00f3n de frustraci\u00f3n al no poder ofrecer desde la econom\u00eda una respuesta clara y sencilla para el que deber\u00eda ser el problema m\u00e1s importante de nuestra ciencia. Pero si algo he aprendido en estos a\u00f1os es que muchas veces es dif\u00edcil encontrar la respuesta, y cuando se encuentra nunca es sencilla.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Jeffrey Sachs ha sido uno de los economistas m\u00e1s famosos de la primera d\u00e9cada de este siglo. 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