Andrew John Panko III es el mejor tres de la ACB. El alero de Harrisburg (Pennsylvania) está, con 32 años, ante la mejor temporada de su carrera y es el jugador más decisivo en un puesto clave en el baloncesto europeo moderno como es el de tres. Habrá quien piense que esto no es así, que hay mejores aleros, treses, en la ACB. Bien, es respetable, pero a lo largo del artículo, los números -y no sólo ésos- darán la razón a un Panko que ya la temporada pasada se quedó a las puertas del quinteto ideal de la ACB (en el que se incluyeron dos escoltas: Rakocevic y Navarro).

Las estadísticas hablan por sí solas, pero vamos a ver las evidentes y las que no lo son tanto:

Andy Panko es el segundo jugador más valorado de la Liga ACB, con 19,8 puntos por partido, solamente superado por lo que ya es una superestrella del baloncesto europeo, Tiago Splitter (20,2 vpp). El alero norteamericano anota 14,6 puntos (12º), con un porcentaje de tiros de dos 55% y un 48% en triples (4º mejor de la Liga). Además, es el tercer máximo reboteador con 7,58 capturas por partido, destacando en los rechaces defensivos donde es el mejor de toda la ACB, con 6,17.

Por si esto fuera poco, el alero del GBC es el jugador que más faltas recibe en la Liga, lo que le convierte en el que más tiros libres ha lanzado (79). Y aquí llega un gran salto de calidad respecto a la temporada pasada: Panko ha subido su porcentaje desde la línea de un pobre 71% a un destacado 84% y otro dato relevante, ya ha metido más tiros libres que en toda la pasada campaña (lleva 66 anotados por los 65 de la 08/09).

Pero no podemos detenernos en lo evidente. Hay datos que hablan del peso y la regularidad del jugador franquicia del Lagun Aro GBC. Panko se ha convertido, junto al uruguayo Batista, en el jugador más importante para un equipo en la ACB. Y es que Andy, de momento, nunca falla. En los doce partidos disputados hasta la fecha jamás ha firmado una valoración inferior a 10 (la más baja ha sido de 11) y hasta en seis partidos ha pasado de 20 (con un tope de 29). Regularidad absoluta del que siempre está ahí.

Los números dicen esto, pero Andy Panko es decisivo para el GBC en todos los aspectos: el estadístico, donde no sólo es el mejor del equipo sino casi de toda la liga; en el liderazgo, el alero es una referencia dentro y fuera de la pista, y también como constante ejemplo, con una condición física que cada año va a mejor, siempre esforzándose y acierte o falle, constantemente intentándolo, sin dar un sólo argumento para poder criticar su trabajo, Andy suma en todos los aspectos posibles. Ya lo dije un día, sueño con un equipo de Pankos…

Andy Panko es un jugador mejor y, sobre todo, más completo desde que juega en el club guipuzcoano, donde tuvo que recalar perdiendo su condición de jugador ACB para hoy en día ser una de las estrellas de la mejor liga nacional al margen de la NBA. Menudo cambio. Y en él tienen mucho que ver Laso, Eugenio Rodríguez y los responsables del club, que han apostado por él sin reservas, sin medias tintas. Han acertado.

Pero aquí se está analizando a Panko como el mejor tres de la ACB, así que comparémoslo con los mejores aleros de la Liga:

Álex Mubrú (16,2 puntos; 4 rebotes; 16,8 de valoración). El catalán es el alero que más cerca está del de Harrisburg en cuanto a números e importancia en su equipo, pero avanza un paso por detrás de Panko. Ya han tenido un enfrentamiento directo, muy igualado, pero en el que el del GBC se acabó imponiendo al final. Aun así, el ex de la Penya y el Madrid está demostrando que puede ejercer como líder y no sólo aceptar un papel de gregario. A pesar de que su equipo no acaba de arrancar, él está cumpliendo.

Carlos Suárez (9,7 puntos; 4,6 rebotes; 14,6 val.). El joven jugador de Estudiantes atisba ese salto de calidad que siempre se ha esperado de él y diría también que puede abrirle las puertas de un grande, pero es que ya juega en uno de los grandes de la ACB, el Estudiantes. Su irregularidad es lo que le tiene por detras de un Panko que no falla.

Fernando San Emeterio (12,8 puntos; 4,1 rebotes; 14,5 val.). Una de las mejores noticias de esta ACB y en mi opinión el mejor en este puesto tras Panko. San M llama con fuerza a las puertas de la selección, demostrando que puede aportar en todos los aspectos del juego. Es un gusto verle jugar a baloncesto y es una de las razones principales de la solidez del diezmado Baskonia.  Otro rotundo acierto del club gasteiztarra, veremos qué pasa con la inminente vuelta de Hermann…

Tariq Kirsay (8,6 puntos; 7,4 rebotes; 13,1 val.). Buenas prestaciones del alero estadounidense, que acaba de lograr el galardón de jugador de la jornada. Tras Panko, es el mejor alero reboteador, pero una vez más tiene que postrarse ante la regularidad de su compatriota y sus mayores prestaciones. Si en algo destaca Kirsay entre los treses es en los robos de balón, siendo el segundo mejor de la Liga tras Ricky, pero no es suficiente ante el completo despliege del jugador del GBC.

Pete Mickeal (9,3 puntos; 3,3 rebotes; 9,6 de valoración). El alero de Illinois es de los mejores treses de toda Europa y por eso aquí se esconde una pequeña trampa; Mickeal compagina ACB y Euroliga, destacando tremendamente en la competición continental, donde firma una valoración media de 20,33; lo que unido a la imbatibilidad de su equipo huele a momentáneo MVP que apesta. Esto, unido a la importancia de este jugador en los partidos decisivos y sobre todo en los minutos calientes, probablemente le convierten en el mejor tres que juega en un equipo ACB. Pero ahí está la paradoja, porque en lo que a la competición doméstica se refiere, los números de Panko son más del doble de los de Mickeal.

Para gustos los colores y que cada uno decida quién es el mejor tres (Carlos Jiménez sigue muy alto en mi lista), pero en lo que a la Liga ACB se refiere y teniendo en cuenta lo disputado hasta el momento, Andy Panko es sin duda alguna el mejor alero de esta competición.

No tengo dudas de que el Panko que estamos viendo no desentonaría en un Barça, Madrid o Baskonia, pero tenemos la inmesa suerte de que juega para el GBC, es parte del santo y seña del equipo y está al 100% comprometido con este proyecto. Sea o no el mejor, está dando muchísimo y hay que reconocer su tremendo influjo en el éxito el equipo. Un servidor cada partido se sienta a disfrutar con la actuación de Panko, un jugador que hace que el Lagun Aro GBC sea mejor equipo y ésta es la mayor virtud que se le puede reconocer a un jugador de baloncesto. Nunca más acertado el juego de palabras de Andy, Handia; porque es un jugador enorme.