Acaban de regresar de Australia, de la costa Este, en donde se ha celebrado el congreso anual de la red mundial de ciudades del surf, de la que Fomento San Sebastián es su principal impulsora. Fernando Odriozola, de la empresa Wave Garden; Iker Beistegi, de Ocean Glasses; Ibai Pérez, de Trinity Boards; Jokin Arroyo, de Itxaslehor Surf Consultancy y Maite Ayestaran, de Fomento San Sebastián, comentan sus impresiones y abordan el futuro del cluster del surf, que hoy aglutina a comercios, escuelas, empresas y universidades para que el surf genere actividad económica. Los cinco coinciden en que Gipuzkoa debe aprovechar su tejido industrial para abrirse hueco en un sector que mueve 7,6 billones de euros en todo el mundo. En San Sebastián, las actividades de surf suponen 14 millones de facturación, unos 8 de valor añadido y dan empleo a unas 238 personas.

Jokin Arroyo, Maite Ayestaran, Ibai Pérez, Iker Beistegi y Fernando Odriozola

Balance del viaje a Australia

– ¿Cómo ha acogido la gran industria al cluster de Surf City Donostia, impulsado por Fomento?
– Maite Ayestaran. El objetivo de la misión era doble. Fomento lleva liderando desde un año la red internacional de ciudades de surf que se constituyó en 2011. La reunión en Australia era muy importante por ser la primera cita en la que se iba a hacer un balance del trabajo realizado hasta la fecha. Esta reunión se hizo coincidir con un congreso sobre innovación y surf, en la que participaban más de 80 delegados de todo el mundo, y con la celebración de la primera prueba del circuito mundial de surf lo que nos brindó una oportunidad única para contactar con los líderes de la industria del surf. Pensamos que este viaje podía servir para que algunas empresas del cluster pudieran darse a conocer y pudieran acceder a determinadas empresas a nivel internacional, a profesionales del sector o representantes institucionales.
– Jokin Arroyo. El viaje ha ayudado a hacer cluster. Pudimos confirmar que el posicionamiento de San Sebastián en cuanto a surf, empresas, desarrollo tecnológico y labor de la administración pública está bien valorada. Prueba de ello es que hay nuevas solicitudes de ciudades interesadas en participar en la red -Viana do Castelo (Portugal), Montañita (Perú), Pichilemu (Chile), New Plymouth (Nueva Zelanda), Sunshine Coast (Australia), Papua (Nueva Guinea), Figueira da Foz (Portugal), Islas Fiji, Texas (Corpus Christi), Lima (Perú) y Sidney (Australia)-.
– Iker Beistegi. He vuelto con la sensación de que estamos mucho mejor de lo que pudiéramos imaginar. Eran ellos los que nos preguntaban a nosotros. En Australia viven del pasado, pero donde hay un engranaje muy interesante entre lo público y lo privado es aquí, donde estamos innovando con miras al futuro. La prueba irrefutable es que nosotros vendemos allí y ellos no tanto aquí. La única ingeniería aplicada al surf presente en Australia era Wave Garden.
– Fernando Odriozola. Es cierto que éramos los únicos presentes en la Gold Coast, pero para ser justos hay que decir que en Australia sí existen empresas de ingeniería relacionadas con el surf, por ejemplo, con la fabricación de tablas. Lo que falta en el sector del surf es gente académica, con recursos tecnológicos. En Australia hemos corroborado que se incide en todo lo relacionado con la sostenibilidad, pero no mucho más.
– Ibai Pérez. Yo le doy la vuelta: ha servido para confirmar que en Euskadi hay muy buenas ideas y para confirmar que debemos trabajar juntos porque el mundo es muy grande y podemos hacer algo bonito con los recursos que tenemos.

Tejido industrial de Gipuzkoa

– ¿Dónde está la oportunidad para las empresas del cluster?
– Iker Beistegi. No tengo ninguna duda de que aprovechando el conocimiento del surf que tenemos y con la base industrial que históricamente existe en nuestro territorio podemos sacarle chispas. La semilla está creada; ahora hay que expandirla. Recuerdo que pregunté por su departamento de I+D a un ejecutivo de una marca muy importante de la industria del surf. La respuesta me dejó helado porque me reconoció que no disponen de este departamento. Y como ésta, otras muchas.
– Fernando Odriozola. No diría tanto. Aquí se da un caldo de cultivo especial: tenemos el centro de la industria del surf europeo en Las Landas junto a un ecosistema de empresas, en Euskadi, y una tradición ingenieril y empresarial que ha permitido situarnos donde estamos ahora. En otro sitio hubiera sido mucho más complicado. Se da una paradoja en este momento: el surf está creciendo como deporte en todo el mundo, un 16% anual, pero las marcas tradicionales de surf están pasando por una crisis económica profunda, así que la innovación tecnológica puede ser una vía que ayude a ponerles en una situación mejor. Con la innovación podemos llevar el surf a lugares en los que no existe.
– Jokin Arroyo. Coincido en que nuestro fuerte es el componente tecnológico en el desarrollo de nuevos productos. California y Australia, en cambio, tienen una larga cultura del surf a sus espaldas. Nosotros tenemos 250 kilómetros de costa y ellos están en otra escala. Os recuerdo también nuestra visita al centro de alto rendimiento de surf, una instalación de la que carecemos por estos lares. Esas infraestructuras inevitablemente hacen moverse a la industria del surf.
– Fernando Odriozola. Seguramente en ese centro de alto rendimiento pueden tener a los mejores entrenadores de surf, pero a nivel tecnológico todavía les podemos aportar mucho.
– Jokin Arroyo. La oportunidad está en constituirnos como el mercado tecnológico del surf. Las grandes marcas las tenemos al lado de casa así que nuestro reto pasa por conseguir que la gente venga aquí es innovar en surf.

Relación con otras empresas

– ¿En qué se van a concretar los contactos mantenidos en Australia?
– Ibai Pérez. Tuvimos oportunidad de cambiar impresiones con algunos de los mejores “shapers” del mundo -fabricantes de tablas de surf-. Y lo que pueden aportar no se paga ni con todo el oro del mundo. Otra cosa son los talleres en los que trabajan. Resultó decepcionante porque trabajan en garajes, como hace muchos años. Estamos (trinityboardsport.com) impulsando estudios hidrodinámicos para crear una tabla con unos “rails” (cantos) parabólicos, que en lugar de ser cóncavos son convexos. La idea viene del snow. Hemos visto que los resultados son buenos. Las tablas permiten un surf más fluido. Llevamos un año con la venta de estas tablas. En breve podremos introducir en las tablas unos dispositivos que permiten interactuar con los smartphone. Servirán como antirrobo y como salvavidas porque permitirán introducir el grupo sanguíneo, dirección… La acogida en Australia ha sido realmente positiva.

-Iker Beistegi. Hemos comprobado que vamos por buen camino y hemos demostrado que la industria del surf no es solo tablas, ropa y neoprenos. Nosotros nos dedicamos a la venta de gafas (occeanglasses.com); tenemos 70 modelos de gafas con presencia en 40 países, pero no nos dormimos. No queremos vivir del pasado. Estamos desarrollando una baca de coche magnética para transportar las tablas y unos intercomunicadores para que el profesor de surf pueda estar en conexión con sus alumnos desde la arena.
– Maite Ayestaran. Sí me gustaría puntualizar que el papel de la administración pública en el cluster siempre es de catalizador. Luego está en la mano de cada persona y empresa el poder sacarle brillo a su producto, sea en Australia o en otra parte del mundo. El cluster pone recursos a disposición de las empresas pero está confundido el que piense que los resultados le van a llegar por sí solos. Nuestro cluster es la apuesta de lo público por un sector, el del surf, que puede contribuir al crecimiento económico. Eso es lo que les sorprendió a los australianos.
– Jokin Arroyo. Hemos podido establecer contactos y compromisos de colaboración con académicos internacionales, así como con organizaciones como la Cámara de comercio de la Gold Coast o la Organización Mundial de Reservas del Surf y la propia ASP (Asociación Internacional de Surfistas Profesionales). Somos (itxaslehor.com) una consultoría especializada en surf que desarrolla proyectos estratégicos para agentes y destinos de surf en el ámbito del turismo, la industria y el deporte. En Australia, a nivel académico, en relación con el turismo, están muy desarrollados, pero paradójicamente hemos demostrado que a nivel organizativo estamos por delante con el proyecto de surf en Euskadi.
– Fernando Odriozola. Nos sirvió (wavegarden.com) para corroborar que a nivel conceptual hay empresas que están tratando de desarrollar una ola artificial que están como nosotros hace siete años. Nos ha servido para poner las cosas en su sitio, explicar en qué punto está cada uno. Hoy estamos firmando un acuerdo con compromisos financieros muy fuertes con un “partner” en Australia para construir, como ya sabíamos, un wave garden en Perth, y próximamente, en otras cuatro ciudades de Australia: Gold Coast, Melbourne, Brisbane y Sidney. Estamos muy contentos. Estos cinco acuerdos se suman a otros nueve que tenemos en otras partes del mundo. ¿En qué punto estamos? Tenemos una instalación terminada, de 300 metros de largo en la que somos capaces de generar una ola de 1,3 metros en Aizarnazabal.

Donostia debe entrar en los nichos del surf en los que la crisis le deje»

Maite Ayestaran, de Fomento San Sebastián, apuesta por hacer del contexto económico actual una oportunidad

El sector está de moda y se considera estratégico para una ciudad de servicios como San Sebastián. El surf como generador de empleo y riqueza llevó a Fomento de San Sebastián a impulsar la creación en noviembre de 2010 de un cluster, el Surf City Donostia, del que hoy forman parte más de 50 agentes económicos. Comercios, universidades, escuelas de surf, ingenierías… la lista es amplia y va a más. Es el único cluster de surf de todo el Estado. El concejal de Desarrollo Económico, Josu Ruiz; el gerente de Fomento San Sebastián, Euken Sesé y Maite Ayestaran, como la cara visible del cluster, están convencidos de que todavía queda camino por recorrer. Subvenciones, formación, apoyo a la innovación y sustento a nuevas empresas del sector son solo algunas de las patas sobre las que se sustenta. El cluster está permitiendo identificar los retos estratégicos a los que se enfrenta el sector, compartiendo información relevante y promoviendo la comunicación y la conversación entre personas, agentes e instituciones en términos de colaboración e impulsando las alianzas que fomentan la competitividad en el marco internacional.
Fomento promueve la I+D+i en el sector del surf y facilita el acceso de las pymes a la innovación tecnológica, además de fomentar la notoriedad internacional de las personas, agentes e instituciones que forman parte del sector a través de la red de ciudades. En este marco se encuadra el viaje a Australia. Jokin Arroyo, conocedor al dedillo del trabajo que se está desarrollando en el cluster, considera que «la oportunidad que Fomento está brindando a las empresas para que el beneficio vaya directamente a ellas es algo que ni australianos ni estadounidenses tienen. Es un lujo que hay que aprovechar porque el engranaje público-privado es perfecto». Maite Ayestaran apuesta por hacer de la crisis una oportunidad y conseguir que «San Sebastián se posicione en esos nichos del surf en los que la propia crisis nos deje entrar».
No hay comparación posible con California, donde al año se venden 300.000 tablas, o Australia, pero la costa vasca es conocida en todo el mundo por sus olas. La revista internacional National Geographic incluyó no hace tanto a San Sebastián en su lista de las 20 mejores ciudades de surf del mundo. La calidad de sus olas en La Zurriola, los alojamientos atractivos, los locales «simpáticos y agradables», la vida nocturna «dinámica» y la «excelente» gastronomía. No explotar este deporte y lo que le rodea es perder el tiempo.