Los grandes éxitos de taquilla de Hollywood han sido desde tiempos inmemoriales, una fuente de inspiración para los creadores de series televisivas. Por ello no nos debe extrañar que el enorme éxito de la película Platoon en 1986, y otras de corte parecido, como la Colina de la Hamburguesa provocara un renacimiento del genero bélico en la televisión, uno de cuyos mejores exponentes fue la serie de la que les vamos a hablar hoy ‘Nam: Tour of Duty’, estrenada en nuestro país como Camino del Infierno.
La guerra del Vietnam siempre había sido un tema algo tabú para los americanos, porque al fin y al cabo la derrota siempre ha sido poco gloriosa y a nadie le gusta recordarla , por lo que en la televisión, las únicas series bélicas se pararon en la guerra de Corea como la brillante comedia ‘Mash’.
Los elevados costes de producción del género eran otra causa importante para desarrollar este tipo de género hasta que el éxito de Platoon, mostró a las cadenas televisivas que podía haber un mercado para las series bélicas que llegó a la máxima cota con China Beach ( Playa de China), una de las mejores series de la historia de la televisión, pero que tuvo en Camino del Infierno a la serie que inauguró el genero.
Ficha: Camino del Infierno ( Tour of Duty) 58 episodios . Sep 1987- Abr 1990 CBS (USA) Telecinco (E)
Sinopsis: La serie narra las misiones del segundo pelotón de la compañía Bravo de infantería en la guerra del Vietnam, recibiendo el nombre original Tour of Duty, por los periodos de un año que los soldados cumplían en el frente antes de ser reemplazados por tropas de refresco.
El primer vídeo es su cabecera con imágenes bélicas con la música del gran ‘Paint it black’ de los Rolling Stones, en una gran mezcla de imagen y sonido para una introducción impactante de la serie
El inicio: Platoon dio el pistoletazo de salida en 1986 para las series bélicas y los primeros en llevarse al gato al agua fueron dos guionistas de color desconocidos llamados L. Travis Clarke y Steve Duncan ( foto), que basados en las experiencias del hermano de este último y sobre todo por ser el primero amigo del presidente de la cadena CBS Kim LeMasters, consiguieron que su proyecto fuera el primero aprobado apenas seis meses después de la película.
Una serie con dos creadores de raza negra y sin experiencia, era una autentica rareza en aquellos tiempos, por eso les pusieron como apoyo la productora de Zev Braun que era el que controlaba todos los detalles de producción. El primer año la serie se filmó en Hawaii, mientras que en el segundo y con sus dos creadores ya fuera de la misma, pasaron a hacerlo en California para tener una mayor economía de costes.
La serie se estrenó en el primetime de la temporada 1987-1988 con unas críticas mas que aceptables, interesadas por ver la primera serie basada en la guerra del Vietnam y la audiencia masculina la recibió con los brazos abiertos, lo que le valió una renovación bastante rápida para la segunda temporada.
La trama: La serie tuvo tres temporadas, cada una de las cuales con un esquema diferente, lo que no fue precisamente un acierto como veremos a continuación. La idea inicial de la serie y que fue bajo la que se desarrolló, era mostrar la vida durante un año, del servicio que debía realizar un pelotón de soldados en Vietnam.
A tal efecto la serie se inicia con una masacre del pelotón en una embiscada, lo que obliga al sargento a acudir al cuartel general para seleccionar soldados de entre los recién llegados para completar el pelotón, a través de los ojos de estos nuevos soldados descubrimos los horrores de la guerra y su adaptación al grupo con los veteranos y resabiados de mil batallas en contraste con la relativa ilusión de los recién llegados para combatir por su país.
La serie tiene sus dos personajes principales en el sargento Zeke Anderson el alma del grupo y su superior el teniente Myron Goldman que guían al grupo de soldados de infantería ligera en sus misiones de combate en primera linea de un frente muy difuminado.
La diversidad tanto étnica como social de los soldados es importante dentro del grupo y abarca desde el pandillero latino, hasta el garrulo blanco del sur, pasando por negros urbanos, enfermeros asiáticos, y por supuesto un pacifista ex-hippie, con casi todos de extracción social baja y que excepto algún voluntario, están en Vietnam debido a ser ‘agraciados’ en el sorteo entre los no exentos para servir en el ejercito.
La camaradería y compañerismo que se crea entre los miembros del grupo nos muestra la evolución de los personajes con una elevada tasa de mortalidad entre los miembros de la compañía tanto de los actores secundarios como de las estrellas invitadas, por lo que era difícil encariñarse con muchos de ellos ya que podían desaparecer en cualquier momento, como podemos comprobar en este vídeo para ver la calidad de las escenas bélicas.
Los temas que trataban eran duros y no siempre eran en plan heroico, y teníamos episodios que trataban del racismo, de las drogas, stress de la guerra, de crímenes contra la población civil y otros que la serie trataba de forma mas o menos equitativa, mostrando ambos lados del problema, aunque logicamente barriendo para lo politicamente correcto al final. Un ejemplo lo tenemos en este vídeo en el que Michael Madsen como estrella invitada interpreta a un soldado totalmente desquiciado y que se convierte en un peligro para sus compañeros.
La alternancia de escenas bélicas con los lugares donde los soldados se relajaban, permitía disminuir un poco las tensiones, lo que añadido a la excelente banda sonora de canciones de la época, nos daba momentos como éste, cuando los soldados cantan una canción premonitoria el ‘We gotta get out of this place’ de The Animals, en el que expresan su claro deseo de salir de allí.
Los problemas con la serie empezaron en la segunda temporada, cuando la CBS empezó a interferir para atraer a la audiencia femenina inexistente para esta serie, debido a su reparto y tema totalmente masculino. El intento de competir con ‘Playa de China’, que había iniciado su emisión con un gran éxito de crítica y publico con sus historias de enfermeras en el frente, obligó a meter con calzador personajes femeninos en la serie.
Para ello cambiaron la naturaleza de las misiones, trasladando la compañía a Saigón como cuartel general para realizar incursiones al frente del tipo ‘buscar y destruir’. Este cambio de escenario permitió introducir personajes como una periodista y una doctora, para mostrar el papel de las mujeres en el frente, poniendo en esos papeles a dos buenas actrices como Kim Delaney ( NYPD Blue) o Betsy Brantley (el modelo real de Jessica Rabitt), pero que pegaban en la serie tanto como un plato de fresas con berberechos.
La serie cambió de mostrar la vida en el frente de forma mas o menos veraz a convertirse en un híbrido de cine de aventuras bélicas con romances para rascar esa audiencia femenina que nunca entró en el juego, mientras que perdió buena parte de la inicial por el cambio de estrategia y dulcificación de las tramas.
Por ello en la tercera temporada decidieron volver a sus inicios, enviando de nuevo a la compañía a primera linea para encargarse de operaciones encubiertas en Laos y Camboya y de nuevo sin personajes femeninos fijos.
La serie me gustó mucho desde el principio, ya que el genero bélico siempre me ha encantado desde mi infancia, cuando muchas de las películas que había eran de esa temática. El estilo ‘Platoon’ de realidad sucia estaba muy bien conseguido, a pesar de las lógicas restricciones presupuestarias de una serie televisiva, debo reconocer que funcionaba bastante bien y en especial los personajes centrales de la serie se hacían querer por la audiencia.
La idea de introducir los personajes femeninos no era mala, para ver otro lado de la guerra, pero lo hicieron de forma muy chapucera y como un pegote o interludio entre las misiones, lo que lastraba considerablemente el ritmo de la serie, precipitando su declive.
A pesar de ello, siempre la consideré uno de mis placeres culpables de la época, de esos que me proporcionaban una ración semanal de tiros y explosiones, ademas de mostrarnos a unos personajes alejados de los estereotipos de las series habituales y enfrentados a un destino peligroso e incierto.
Los actores:
A pesar de la coralidad de la serie, el protagonista principal de la misma era el sargento Zeke Anderson el alma del grupo, interpretado por Terence Knox, el actor mas conocido del elenco. El sargento era un poco la madre de todos los soldados, preocupándose por su supervivencia a la vez que ejecutando las ordenes de sus superiores, en una buena mezcla de agresividad y humanidad que lo hacía un personaje muy querido por los fans de la serie, con una gran interpretación de Terence Knox.
Knox había alcanzado bastante fama en el papel del repelente doctor Peter White en el gran éxito que fue St Elsewhere, que reafirmó con este papel, aunque después de esta serie su carrera se fue diluyendo en papeles cada vez mas insignificantes como estrella invitada en bodrios como V.I.P o Pacific Blue, hasta llegar a nuestros días donde sigue mendigando papeles donde puede.
Si el sargento era la madre, el teniente Goldman , interpretado por Stephen Caffrey, era el padre de la compañía, y el encargado de interaccionar con los mandos que daban sus ordenes de ataque, desconocedores de la realidad del terreno, lo que le llevaba a continuos choques con ellos en defensa de sus soldados, otro personaje que generaba simpatías en la audiencia
Caffrey era un completo desconocido hasta este papel que le otorgó sus quince minutos de fama que aprovechó para salir en una película famosa sobre el SIDA, Compañeros Inseparables o hacer de asesino enfrentado a Colombo en un capitulo de la serie. Pero sus trabajos fueron menguando hasta desaparecer de la escena audiovisual en 2005 y centrarse en el teatro
El núcleo duro de soldados del pelotón estaba formado por un humilde chico negro del sur Marvin Johnson, interpretado por Stan Foster (izquierda), el negro urbano espabilado Marcus Taylor ( Miguel Ángel Núñez, jr, segundo izquierda) y el pandillero latino Alberto Ruiz (Ramón Franco, derecho) que nos mostraban los horrores de la guerra en tres personajes que estaban en Vietnam para huir de su pasado, pero se encuentran que del fuego han caído en las brasas.
La carrera de Foster se redujo prácticamente a esta serie y no se ha sabido nada mas de él. En cambio sus dos compañeros han seguido trabajando con cierta regularidad en papeles secundarios hasta la actualidad, el dominicano Núñez en papeles mas bien cómicos en series como Joey o Sparks, su amigo el portorriqueño Ramón Franco se ha especializado en papeles de mafioso sudamericano hasta nuestros días en series reputadas como Weeds o The Bridge, donde tiene el papel mas interesante de la serie.
El papel del pacifista hippy californiano, Roger Horn reclutado a la fuerza, fue para otro desconocido Josh Maurer, en su único papel como actor, que cumplía a la perfección, ya que sus contradicciones internas eran muy interesantes para la historia dentro del dilema de la identificación de pacifista=cobarde que hacían sus compañeros de él.
Maurer dejó la interpretación para pasarse a la producción donde ha destacado y mucho, produciendo películas de cierta fama como La gran estafa con Richard Gere o Dorothy Dandridge y series como Rubicon.
En el capitulo de carne de cañón en el reparto inicial teníamos al enfermero de origen japones Doc Matsuda, interpretado por Steve Akahoshi, en un papel irrelevante durante su corto trayecto en la serie, acompañado del granjero forzudo de pocas luces Scott Baker encarnado por Eric Bruskotter, que duró algo mas en la serie pero finalmente solo salía de ver en cuando.
Akahoshi desapareció con esta serie y se pasó al campo de la producción, mientras que Bruskotter sigue arrastrándose por todo tipo de series y últimamente le hemos visto por Glee haciendo de novio de la entrenadora del equipo de fútbol americano, no es mucho pero por lo menos sigue comiendo caliente.
Otro de los personajes claves en la serie era el cabo Danny Percell, interpretado por Tony Becker, un guerrero aguerrido pero con graves problemas de adicción a los estupefacientes.
Becker es otro de los desaparecidos en combate después de la serie, sin apenas trabajar pero para mi sorpresa lo vi recientemente en un papel minúsculo en Justified, y aun me estoy frotando los ojos cuando lo reconocí.
Por último para los fans de Perdidos, mencionar al piloto de helicópteros el teniente John McKay, a cargo de Dan Gauthier, , que apareció por la serie en la segunda temporada para llevar al pelotón a sus misiones de combate
Si nombramos a Gauthier es por su presencia episódica en Perdidos, haciendo precisamente de copiloto del mítico avión Oceanic 815 en varios de los múltiples flashbacks de la serie.
En la serie aparecieron ademas muchos actores que a diferencia de los principales si se hicieron mas famosos con posterioridad, les invito a reconocer algunos de ellos en el siguiente vídeo recopilatorio, con la versión integra del ‘Paint it black’
El final:
Las audiencias de la serie se resintieron mucho de los cambios de la segunda temporada y en la tercera no remontaron, por lo que la serie fue enviada a los sábados, donde languideció toda su tercera temporada, ante lo cual los productores prepararon un final de la tercera temporada que pudiera servir mas o menos como final de la serie si se confirmaban los malos presagios, como así fue.
El final fue emotivo con la vuelta a casa de algunos de los soldados del núcleo principal, una vez finalizado su servicio activo en el frente, con un bonito final en el que uno de los soldados hace un monologo sobre la guerra dirigido a las palomas que criaba en su casa de Nueva York, que por lo menos dio un cierto cierre a la serie con estos bonitos títulos finales de crédito.
Curiosidades:
Camino del Infierno, fue una de las series que abrió la parrilla inicial de Telecinco allá por el año 1990, y la novedad del canal hizo que tuviera un éxito bastante inesperado, alcanzando una popularidad que aún le dura en nuestros días, como he podido constatar cuando alguno de los lectores me ha pedido que hablara de esta serie que le traía grandes recuerdos de su infancia o juventud.
Era una serie entretenida y mas que aceptable que hacia las delicias de los amantes del genero bélico que como en mi caso disfrutábamos de las historias del pelotón Bravo en la guerra del Vietnam.
Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima
Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino