Alice: Martin Scorsese inspirando series televisivas

Viernes, 12 marzo 2021, 06:00

Las películas son una buena fuente de inspiración para muchas series y lo han sido de muchas maneras, pero no recuerdo ningún caso como el de ‘Alice’ una película basada únicamente en un momento concreto de la multipremiada película de Martin Scorsese, ‘Alicia ya no vive aquí’, para desarrollar todo su universo a partir de ese lugar, un restaurante de carretera de Phoenix (Arizona), con esos sueños de la protagonista para triunfar como cantante mientras trabaja como camarera.

‘Alice’ fue un enorme éxito en los EEUU, donde estuvo nueve temporadas en antena, muchas de ellas en el Top 10 de audiencias e incluso tuvo una cierta repercusión y reconocimiento en nuestro país al ser emitida íntegramente durante los inicios de Telecinco, tras un efímero paso por RTVE, aunque fuera como relleno de programación.

‘Alice’ me permite cerrar a lo grande esta semana temática dedicada a las series con el nombre  de Alice en el título, tras las previas incursiones japonesas e israelís, pero dándole una atención especial a su protagonista Linda Lavin, catapultada a unas grandes cotas de popularidad en ese periodo entre las décadas de los setenta y ochenta, como les voy a analizar a continuación.

Ficha: Alice 202 episodios ( 9T) Ago 1976 – Mar 1985 CBS (USA) – TVE/ Telecinco (E)

Sinopsis: Alice Hyatt es una viuda desempleada y con un hijo preadolescente Tommy, que está sumida  en una  grave crisis económica tras morir su marido en un accidente con un camión. Dispuesta a iniciar una nueva vida como cantante quiere cruzar el país de costa a costa desde su residencia de Nueva Jersey a su destino final de Los Ángeles.

A su paso por Phoenix, en el estado de Arizona, su coche se avería de forma definitiva y sin dinero para proseguir el viaje, se ve obligada a buscar trabajo, encontrando un puesto de camarera en el  Mel’s Dinner, un grasiento restaurante de carretera donde va a coincidir con otras dos camareras que van tirando, esperando que la vida les acabe repartiendo mejores cartas, en forma de relaciones personales o de dinero.

Esa premisa inicial es el hilo conductor de los propios títulos de crédito de ‘Alice’ que nos muestran resumidos en un minuto ese viaje inicial, hasta dar con sus huesos en el restaurante.
ba

Inicio:
Robert Getchell ( foto) era un guionista desconocido que había escrito a principios de los años setenta un guion titulad0 ‘Alicia ya no vive aquí’ sobre una mujer que tras enviudar emprende un viaje a través de todo el país con su hijo como una forma de buscar su liberación personal. El guion llegó a las manos de la actriz Ellen Burstyn que se enamoró del personaje y convenció a la productora Warner Brothers para comprar el guion y entrar en el proyecto.

La propia Burstyn le pidió a un joven director Martin Scorsese que dirigiera la película, permitiéndole entrar en el mundo de Hollywood, tras haber realizado tres películas de culto de forma independiente. La película ganó la Palma de Oro de Cannes y le proporcionó el Oscar a la mejor actriz a Ellen Burstyn y varias nominaciones entre ellas la del mejor guion para Robert Getchell.

Con el éxito de la película asegurado, Warner Brothers le pidió a Robert Getchell ideas para intentar hacer alguna serie televisiva basada en ese personaje de Alice y el creador les propuso en lugar de reproducir su viaje completo de liberación personal, centrarse en el periodo concreto en el que trabajaba de camarera, al poder permitir un mejor desarrollo del personaje en una ubicación fija y con muchas posibilidades televisivas, como pueden ver en este corte de la película, ambientado en el ‘Mel’s dinner’.

La adaptación televisiva conservó elementos esenciales de la película, con algunos cambios como pasar de la ciudad de Tucson a Phoenix e incluso manteniendo algunos actores de la película como es el caso de Vic Tayback que interpretaba a Mel y en principio Alfred Lutter que era el actor infantil que interpretaba al hijo de Alice, Tommy, pero que fue sustituido tras el piloto por otro actor infantil Phillip McKeon.

Su estreno a finales del verano de 1976 fue discreto pero poco a poco su base de seguidores fue aumentando para asentarse en el Top 10 de audiencas desde la 2T.

La carrera posterior de su creador Robert Getchell, quedó siempre marcada por su primer guion, aunque posteriormente escribió películas interesantes como ‘Esta tierra es mi tierra’, la maldita ‘Queridísima Mamá’ o ‘El Cliente’.

La trama: ‘Alice’ es lo que se denomina una ‘workcom’ o una comedia que tiene lugar principalmente en un lugar de trabajo y centrada en las relaciones entre los trabajadores del lugar y sus interacciones con los clientes.

En el caso de ‘Alice’ el lugar de trabajo es un restaurante de carretera, con cinco personajes principales, por un lado Mel, el malhumorado y algo despótico dueño del ‘diner’ que lleva su nombre ‘Mel’s Diner’ y que es el encargado de la cocina. A sus ordenes trabajan tres camareras, la protagonista Alice junto a la coqueta y ligona Flo y la neurótica, dispersa y desordenada Vera, mientras que el hijo Tommy completa el quinteto con una relación siempre ligada al personaje de su madre.

Las historias empezaban siempre en el restaurante donde se podían plantear tres tipos de conflictos para el episodio semanal, el principal era la unión de las tres camareras frente a su jefe Mel que se piensa que está al mando, pero  siempre acababa perdiendo esos conflictos, como en el siguiente video donde vemos esa dinámica laboral.

En segundo lugar teníamos los conflictos con los clientes de todo tipo que eran de dos tipos, los clientes habituales que en algunos casos iban por puro masoquismo para quejarse de la comida grasienta de Mel, mientras que en otras ocasiones eran personas de paso que permitían oxigenar las tramas internas con nuevas historias.

Por último teníamos los propios piques entre las tres camareras por sus propias personalidades tan diferentes que chocaban de vez en cuando, ya sea por el continuo desfile de hombres en la vida de Flo, por alguna metedura de pata de Vera o algún lio con Tommy en el caso de Alice, alineándose en unos dos contra uno  en los episodios más divertidos.

Con el paso del tiempo empezaron a aparecer por el ‘diner’ personajes famosos haciendo cameos, para beneficiarse mutuamente de la popularidad de la serie como es el caso de Telly Savalas, como  pueden ver a continuación.

El contraste funcionaba  entre los sueños y las esperanzas de futuro de las tres camareras que consideran ese trabajo como una parada para conseguir sus anhelos, con el baño de realidad que les daba cada día el mastuerzo de Mel, un personaje bastante ruin y mezquino.

La respuesta de las camareras viene dada por un latiguillo que se hizo muy popular gracias a la serie como fue la frase ‘Kiss my grits’, una expresión sureña muy suavizada del ‘Kiss my ass’, es decir ‘Besame el culo’ en su versión cruda y directa.

En otras ocasiones no dudaban en hacer episodios especiales para mostrar aspectos de la cultura popular tan alejados de ese estilo de restaurante de paso, como un grupo de breakdance que hace una exhibición como la del siguiente video.

‘Alice’ era un comedia amable pero con un cierto trasfondo amargo, al ver como esas tres mujeres no conseguían salir de ese pozo laboral que es el ‘Mel’s dinner’ y se veían obligadas a llevar una vida casi de subsistencia, dependiendo casi exclusivamente de las propinas de los clientes, lo que por ejemplo le obligaba a Alice a dormir en una cama plegable en un minúsculo apartamento, para dejarle la cama a su hijo Tommy.

De todas formas esa descripción tenía su valor para mostrar de forma realista en los años setenta, los esfuerzos de tres mujeres trabajadoras de clase baja, para subsistir por encima del umbral de la pobreza, gracias a una incipiente sororidad que les impelía a ayudarse entre ellas para enfrentarse a sus problemas y en especial al gruñón de Mel.

El reparto fue muy constante durante toda la duración de la serie, con excepción del personaje de Flo que fue escindido de la serie para protagonizar su propia serie con ese título ‘Flo’ en la que la camarera se convertía en propietaria de un salón vaquero en su ciudad natal de Fort Worth en Texas. ‘Flo’  tuvo bastante éxito inicial pero  apenas duró dos temporadas en antena, con una cabecera tan sureña como la siguiente.

En la serie su  personaje fue sustituido por Belle, pero interpretado por Diane Ladd, que daba vida a Flo en la película de Scorsese, en un curioso cambio de roles, pero su llegada en plan estrella,  no fue bien recibida por el resto de reparto, provocando muchas tensiones, por lo que no duró mucho y fue sustituida por otra camarera Jolene, interpretada por la actriz teatral Celia Weston, que encajó mucho mejor y se quedó hasta el final de la serie.

‘Alice’ siempre me pareció una comedia correcta para ver de vez en cuando, porque las situaciones de piques con Mel eran bastante repetitivas, y siempre me preguntaba porque no se iban a buscar trabajo a otro lugar, para no tener que aguantar cada día a ese energúmeno.

En su favor tengo que decir que permitían cierto desarrollo de los personajes, evitando la búsqueda de gags por acumulación, prefiriendo la elaboración del gran momento a través de varias escenas, además de mostrar las vidas de tres mujeres independientes de mediana edad sin estar ligadas a maridos o novietes, que tampoco era una cosa que fuera muy frecuente en la televisión de la época.

‘Alice’ la describo como una de esas series que si la pillaba la veía, pero no la grababa, porque tampoco me importaba tanto como para tener como todos los capítulos de forma imperativa, pero si que la recuerdo con un cierto cariño y con un tipo de humor que ha envejecido mucho mejor que sus coetáneas, por ese protofeminismo que aguanta mucho mejor el paso del tiempo.

Los actores:
Linda Lavin empezó su carrera con mucho éxito en el teatro tanto dramático como musical de Broadway, donde llamó la atención a los cazatalentos de Hollywood, para empezar a darle un papel recurrente como una detective en ‘Barney Miller’ para pasar rápidamente a este papel de Alice Hyatt que le iba a cambiar la vida

Lavin consiguió que su Alice fuera un personaje muy cercano al que las dificultades de la vida no le arredraban y dispuesta a todo para conseguir su sueño de triunfar como cantante, algo que consigue al final de la serie.

Su carrera tras dejar la serie ha sido sólida, alternando su pasión por las obras teatrales con un Tony en su poder y varias nominaciones más , con el lucrativo terreno de las películas televisivas de sufrimientos varios, donde la actriz podía permitirse todo tipo de registros para regocijo de los numerosos seguidores de su ‘Alice’,

Recientemente suele aparecer en papeles de abuela en comedias como ‘Sean saves the World’, ‘9JKL’ o ‘Santa Clarita Diet’ donde sigue dejando impronta de su clase.

Por el contrario sus dos compañeras en el reparto inicial Polly Hollyday como la rubia Flo y Beth Howland como la morena Vera, tienen sus carreras definidas de forma casi exclusiva por estos dos personajes de ‘Alice’

Ambas funcionaban a la perfección como el contrapunto de la protagonista Alice, para ir ganando poco a poco más presencia en pantalla, hasta que la marcha de Polly Holliday, para protagonizar su secuela ‘Flo’ rompió ese gran equilibrio inicial. Howland entró en un semiretiro tras la serie, mientras que Holliday siguió con películas televisivas y alguna serie olvidable como ‘El Cliente’.

Vic Tayback era un hijo de inmigrantes sirios que tras un paso por la Marina, empezó a actuar en papeles secundarios casi siempre como gangster o el malvado del episodio de turno que acaba muerto o detenido al final del capítulo. Nunca se podía imaginar que el papel tan pequeño que tenía como Mel en la película de Scorsese, le iba a dar la gran oportunidad de su carrera, al ser el único actor del reparto que siguió con la serie y en el mismo papel.

Tayback era la verdadera alma de la serie, al ser la fuente continua de conflictos por todos los defectos que atesoraba, pero al darle un cierto toque de humanidad le hizo ser el actor más premiado de la serie con dos Globos de Oro al mejor actor secundario, por ese impagable ser mezquino que era Mel. Por desgracia, no pudo capitalizar ese éxito al morir en 1990 por un fulminante ataque al corazón a los 60 años de edad.

Por último mencionar al actor infantil Phillip McKeon que entró el segundo episodio de la serie, tras sustituir al niño de la película y del que pudimos ver como crecía durante nueve años frente a nuestros ojos.

Tras finalizar la serie y comprobar que había tocado techo, decidió dedicarse a la radio, presentando todo tipo de programas hasta su prematura muerte por cáncer en diciembre de 2019 a los 59 años.

El final :

A pesar de esa rotación de actrices en el papel de la camarera comehombres, la serie aguantó muy bien el tipo hasta que a principios de la novena temporada, tras una renovación bianual al final de la 7T, decidieron que iba a ser la última de la serie, por las ganas de sus actrices de emprender otros proyectos profesionales alejadas del ‘diner’

La cabecera de la 9T recoge tantos los cambios del reparto, como los propios del restaurante durante casi esa década que estuvieron en antena.

El final de ‘Alice’ siguió los cauces habituales de las comedias laborales, con todos los personajes iniciando una nueva etapa de sus vidas alejados del ‘Mel’s dinner’, incluyendo el propio dueño tras vender su local a una gran inmobiliaria, un recurso que siempre funciona muy bien para cerrar esos capítulos personales, como pueden recordar en la escena final de la serie similar a las de clásicos como ‘La Chica de la Tele’ o ‘Cheers’.

Epílogo:

‘Alice’ es una serie completamente olvidada en la memoria de muchos espectadores que seguramente la vieron en sus pases por Telecinco y solo espero  haberles traído buenos recuerdos sobre las historias de este grupo de camareras y su irascible jefe, en un restaurante de carretera de Phoenix, Arizona.

Si desean exponer sus opiniones y comentarios, lo pueden hacer aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino