Kingdom : las artes marciales mixtas y sus dramas familiares

Viernes, 10 septiembre 2021, 06:00

El aumento de la oferta de todo tipo de plataformas y canales no evita que sigan habiendo interesante series inéditas en nuestro país como es el caso de ‘Kingdom’ que inexplicablemente ha pasado desapercibida para los encargados de comprar series para sus interminables catálogos y como de vez en cuando utilizo algún comodín de las series del pasado para hablar de historias pendientes, pocas ausencias hay más flagrantes que en el caso de ‘Kingdom’.

En su desgracia, se aliaron bastante factores desde su estreno en una cadena muy poco conocida y minoritaria como Audience Network hasta un nombre muy genérico y proclive a confundirse con otras series con ‘Kingdom’ en su titulo como la gran serie coreana de zombies de Netflix o su coetánea ‘Animal Kingdom’ .

No obstante, su visión del pujante mundo de las artes marciales mixtas es dura y descarnada, gracias a un gran reparto de nombres conocidos y que le dan una gran autenticidad a una serie maldita, a la que espero darle una cierta visibilidad con este artículo, por si a alguien se le ocurre comprarla, porque seguro que no se arrepentirá a nivel de visionados.

Ficha: Kingdom 40 ep ( 3T) 45 m   Oct 2014-Ago 2017  Cadena: Audience Network (USA) / Inédita en España (E)

Sinopsis: Alvey Kulina había sido un prestigioso luchador de Artes Marciales Mixtas ( MMA en su abreviatura inglesa), un deporte mezcla de diversas disciplinas de combate como boxeo, lucha, judo, karate y otras, donde vale casi todo y que se caracteriza por una gran violencia en los combates que se celebran en una jaula.

Al retirarse Alvey abrió un gimnasio dedicado a entrenar luchadores en esa disciplina en la calle Navy St de  Venice (California), donde se entrenan sus dos hijos, Jay y Nate con la esperanza de convertirse en estrellas del circuito de la UFC, máximo exponente de las artes marciales mixtas.

El inicio: Byron Balasco es un guionista que aprendió el oficio durante cuatro temporadas en la excelente ‘Sin Rastro’ de donde pasó a otras series que no tuvieron tanto éxito como ‘Flashforward’ o ‘ Detroit 1-8-7’.

Balasco era un gran aficionado a los combates de artes marciales mixtas, pero sobre todo le interesaban las historias personales de esa gente dispuesta a encerrarse en una jaula a pegarse de forma salvaje con otro semejante a cambio de muy poco dinero o incluso por el mero placer de hacerlo como en la película ‘El Club de la Lucha’ .

Balasco empezó a pensar en ideas para desarrollar en ese mundo y pensó que un drama familiar podía tener cabida en un gimnasio con todo tipo de luchadores preparándose para combatir a cara de perro. El problema es que cuando explicaba la idea a productores o cadenas, a nadie le interesaba ese tipo de historias.

Finalmente Balasco decidió escribir un piloto por su cuenta, para intentar vender mejor su idea y tras numerosas negativas, despertó el interés de la distribuidora de cable DirecTV que buscaba contenidos para su propio canal Audience Network, que ya nos regaló las ultimas temporadas de joyas como Friday Night Lights o Damages.

Con la luz verde empezó a elegir el reparto, teniendo muy claro que el presupuesto iba a ser ajustado, pero a pesar de ello consiguieron nombres como Frank Grillo y sobre todo el del popular cantante Nick Jonas, deseoso de reinventarse en el mundo artístico.

Su estreno tuvo buenas críticas y muy buenas audiencias para una cadena tan desconocida, por lo que rápidamente fue renovada para una 2T del doble de duración, 20 episodios, pero estrenados en dos tandas de diez con seis meses entre las mismas.

El tráiler inicial ya dejaba bien a las claras que ‘Kingdom’ era un drama familiar centrado en ese mundo de las artes marciales mixtas con personajes rotos por dentro y por fuera.

La trama: El entorno familiar y deportivo de Alvey Kulina ( Frank Grillo, abajo izq) , centra todas las tramas, con una familia bastante desestructurada, con sus dos hijos que son grandes promesas de la MMA, pero el primogénito Jay ( Jonathan Tucker, arriba der) no está mucho por la labor y prefiere una vida mas disipada de drogas y mujeres, mientras que el pequeño Nate ( Nick Jonas arriba izq) , es la máxima esperanza de su padre, para refrendar sus tiempos de gloria deportiva.

Alvey está separado de la madre de sus hijos, Cristina ( Joanna Going), una mujer que se ha dejado caer hasta perder toda su autoestima y vive ahora con su novia y socia en el gimnasio Lisa ( Kiele Sanchez) , con la que empezó una relación tras que ser encarcelado el novia de Lisa,  Ryan( Matt Lauria, abajo der)  por varios delitos graves,

La trama se inicia con la salida de Ryan de la cárcel y el interés que muestra Alvey, en volver a entrenar a su ex-pupilo  para llevarlo al estrellato y de paso recuperarse de la difícil situación económica por la que pasa el gimnasio Navy Street, situado en Venice, el emblemático barrio playero de Los Ángeles.

De hecho el nombre inicial de la serie era ‘Navy Street’ pero por una imposición de la cadena lo cambiaron a ese neutro ‘Kingdom’ y en el siguiente video pueden ver un paseo por el mismo, donde suceden el 90% de las tramas.

Las tramas deportivas con los durísimos entrenamientos que llevan a cabo, junto con las peleas que realizan los tres luchadores del equipo, se entrecruzan con las tramas personales que implican a las dos mujeres de su vida y que van complicándose a medida que pasan los episodios, con esos seis personajes como centro de todas las historias

‘Kingdom’ no deja de ser un drama familiar en toda la regla con ese padre, sus dos hijos, la ex-mujer y su nueva novia, con el catalizador que significa la vuelta de ese hijo prodigo para intentar retomar su carrera de luchador.

La diferencia con otros dramas familiares es que en muchos casos las diferencias las resuelven a mamporros como corresponde a la problemática de tener cuatro gallos en un corral y con licencia para zurrarse tanto en los entrenamientos como en los combates.

El personaje principal es indudablemente el de Alvey Kulina, el dueño y entrenador jefe, que es un auténtico sargento de hierro con sus luchadores, especialmente con sus dos hijos a los que trata de forma brutal en especial desde el punto de vista psicológico, intentando exprimirles al máximo como hace con el recién llegado Ryan, como en esta salvaje charla motivacional que tiene en un baño.

Sus dos hijos no le andan a la zaga en cuanto a inestabilidad, en especial el primogénito Jay una auténtica bomba de relojería, tanto dentro como fuera del ring y al que solo su mala cabeza le impide llegar a lo más alto, como muestran en el siguiente video.

El hijo menor Nate es el típico caso que necesita ganarse el cariño de su padre, por lo que intentar seguir sus pasos  en los combates de MMA, le parece una buena idea  El problema es que carece del talento o del instinto asesino de su progenitor, al que además debe ocultarle muchos detalles de su vida privada, con una brillante aportación del popular Nick Jonas como luchador.

‘Kingdom’ fue evolucionando con el paso de las temporadas y en la segunda tuvo el acierto de incorporar luchadoras femeninas al gimnasio, lo que permitía ver ese mundo de las artes marciales mixtas, desde una perspectiva diferente e incluso contrapuesta al torrente de testosterona masculina de su primera temporada.

La incorporación de Alicia Mendez ( una excelente Natalie Martinez) permitió ampliar el campo de los combates a los femeninos sin perder un ápice de calidad, como muestra el siguiente video.

La descripción del submundo de las artes marciales mixtas es excelente, mostrándonos en toda su crudeza la violencia de uno de los  deportes que está experimentando un crecimiento mas fuerte en todo el mundo, pero lo que mas sorprende es la sensibilidad y la enorme cantidad de matices con que su creador Byron Balasco nos describe a los seis personajes principales y sus reacciones frente a las situaciones que se les presentan.

Su mayor virtud es huir de la obviedad que sería hacer una serie de mamporros y luchas continuas de gran espectacularidad, con tramas de relleno entre combates. En cambio desarrolla unas historias personales a un nivel similar de calidad, lo que la convierte en una verdadera rara avis dentro de las series de trasfondo deportivo, siendo la que más se acerca a la perfección de personajes que ha sido Friday Night Lights en este campo.

El reparto está excelente tanto a nivel interpretativo, como físico y deportivo con un gran entrenamiento de todos los actores que se nota y mucho en la verosimilitud de las escenas de lucha, con unos cuerpos muy trabajados y musculados como muestran en el siguiente video donde explican su preparación física.

A pesar de no ser un apasionado ni mucho menos de las Artes Marciales Mixtas, por ser excesivamente violentas para mi gusto, ‘Kingdom’ me ha encantado porque ha contextualizado de forma brillante ese submundo absolutamente desconocido para la mayoría de las personas, construyendo un drama familiar de muchos quilates y eso lo valoro de forma muy positiva, lamentando únicamente esa invisibilidad en nuestro país.

Los actores: Frank Grillo ha tenido una trayectoria muy curiosa, tras costarle mucho pasar de papeles secundarios minúsculos a interpretar papeles de mayor importancia. Su primera oportunidad le llegó con uno de los villanos en la saga de ‘Capitán América’ y posteriormente dio su gran salto como el protagonista de la saga de ‘The Purge’.

Gran amante de las artes marciales, aceptó encantado protagonizar ‘Kingdom’ y lo cierto es que ha dado un enorme salto de calidad al convertirse en una estrella cotizada de películas de acción de Hollywood, algunas de serie B y otras de alto presupuesto consiguiendo que las promocionen como una película de Frank Grillo, pero en mi caso siempre lo recordaré como Alvey Kulina el complejo líder de esa familia tan problemática.

La replica femenina se la da Kiele Sanchez, un rostro popular por su corta y protestada presencia en la 2T de ‘Perdidos’ y que posteriormente interpretó la entretenida ‘The Glades’ . En esta ocasión Sanchez interpreta a Lisa, la copropietaria del gimnasio y novia de Alvey, que es la persona que intenta poner un poco de cordura en el negocio del gimnasio y en mediar entre todos los machos alfa de ‘Navy Street’.

Sanchez está brillante como la única mujer que puede controlarlos y no ha dudado en incorporar historias de su propia vida personal como un aborto espontaneo a su propio personaje en la serie, a modo de catarsis personal. Tras el final de ‘Kingdom’ no ha tenido mucha suerte con dos pilotos en su haber que no pasaron de esa fase.

Los luchadores del gimnasio ‘Navy Street’ son de izquierda a derecha Matt Lauria, como la nueva incorporación Ryan, Jonathan Tucker como Jay Kulina y Nick Jonas como Nate Kulina.

De los tres el mejor es Jonathan Tucker que se come la pantalla como el impredecible y magnético Jay, capaz de todo en cualquier momento y que se rige por un código de honor muy particular que sigue a rajatabla. La carrera de Tucker despegó como uno de los hermanos irlandeses en ‘The Black Donnellys’ para seguir en ‘Parenthood’ de donde salto a las artes marciales.

Posteriormente ha estado en ‘Justified’ y acaba de protagonizar una buena serie maldita ‘Debris’

Matt Lauria siempre será recordado por su papel de Luke Cafferty en las dos últimas temporadas de ‘Friday Night Lights’ y lo cierto es que posteriormente ha  ido enlazando series como ‘The Chicago Code’ o ‘Parenthood’ hasta llegar a ‘Kingdom’ con un completo cambio de imagen, tras la cual no ha parado en trabajar y ahora aparecerá en el renacimiento de CSI: Vegas.

Por último Nick Jonas fue una elección sorprendente para muchas personas, puesto que aceptó el papel tras la ruptura del popular grupo musical que tenía con sus hermanos y venciendo las reticencias del propio creador Byron Balasco, que temía que solo fuera un truco publicitario sin base, pero lo cierto es que Jonas se entregó en cuerpo y alma al personaje y consiguió que muchos viéramos un luchador antes que al rostro popular.

Tras finalizar ‘Kingdom’ ha ido diversificando sus intereses, con productoras audiovisuales, diseño de moda, perfumes e incluso tequila, creando una gran marca personal, aunque sin dejar de interpretar especialmente en el cine y sin olvidar sus raíces musicales.

El Final : ‘Kingdom’ fue renovada para una tercera temporada de diez capítulos, pero poco antes de su estreno la cadena Audience Network anunció que iba a ser el cierre de la serie. Su creador Byron Balasco no lo sabía al rodarla, pero su instinto le hizo plantearla como si pudiera ser un posible final de serie, sin tener esa confirmación. El tráiler de su tercera temporada muestra los cambios en el gimnasio y en las relaciones entre sus seis personajes principales.

A pesar de no haberlo preparado de forma especifica, el final de ‘Kingdom’ fue excelente con un dramatismo brutal por la muerte de uno de los personajes principales y las consecuencias que esa muerte tiene en el resto, cerrando ese capítulo de sus vidas de forma brillante.

Epílogo :

Kingdom, una serie que los mas curiosos seguro que conocen, pero al no haberse estrenado nunca en España es una gran desconocida y no deja de ser una lástima porque siempre me ha parecido perteneciente a esa clase media-alta de las series, con la que disfruto mucho con su visionado.

Ha sido un placer hablar sobre ella en esta sección que mira al pasado cada viernes como adelanto del fin de semana, esperando que la compre alguien porque se mantiene en plena forma y no debe ser muy cara.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino