Those About to Die: el retorno del peplum romano

Miércoles, 11 septiembre 2024, 06:00

Las historias del Imperio Romano han sido fuente de numerosas películas de enorme éxito que acabaron generando su propio subgénero italiano, el peplum, donde musculosos gladiadores se batían en todo tipo de luchas en películas de bajo presupuesto. Ese espíritu ha sido la inspiración de ‘Those About to Die’ una resurrección del peplum que solo busca ser un entretenimiento palomitero para las tardes veraniegas.

El listón de las series televisivas sobre el imperio romano estaba bastante alto desde el estreno de la gran ‘Roma’ a la que siguió años más tarde la hiperviolenta ‘Spartacus’, por lo que ‘Those About to Die ‘ se ha limitado a juntar todos los lugares comunes de las historias de romanos y darles un barniz de gran espectáculo como le gusta a su taquillero director Roland Emmerich ( Independence Day, Godzilla).

Para ello no han dudado en recurrir a reclamos como la presencia del gran actor Anthony Hopkins como cabeza de cartel aunque apenas aparece en un limitado numero de escenas, para maquillar un resultado final bastante más pobre que el que cabía esperar como vamos a analizar a continuación.

Ficha: Those About to Die 10 ep 55 m jjul 2024- Cadena: Peacock(USA) / Prime Video ( E)

Sinopsis: Tenax es uno de los principales jefecillos de los bajos fondos romanos al ser el propietario de una de las principales casas de apuestas que estaban ubicadas en las tabernas locales.

Tenax es tremendamente ambicioso y su máxima aspiración es introducirse en el mundo de los propietarios de las cuadras de cuadrigas que se han convertido en el máximo entretenimiento romano, aunque su origen plebeyo es un obstáculo insuperable para los patricios y nobles que controlan todos los resortes principales del Imperio Romano.

En paralelo tenemos la figura del venerado emperador romano Vespasiano que debe tomar una importante decisión sobre su sucesión, entre sus dos hijos, el primogénito Tito, un militar condecorado y el menor Domiciano mucho más maniobrero y dispuesto a todo para llegar al poder.

El cruce entre esos dos mundos es el centro de las tramas de ‘Those About to Die’, el título original que no se han molestado ni en traducir por ‘Los que van a morir’ la versión castellana de la expresión latina ‘Morituri te Salutant’ con la que los gladiadores saludaban al Cesar cuando entraban a la arena para luchar a muerte.

El inicio : El director alemán Roland Emmerich es uno de los directores cinematográficos más taquilleros de la historia con grandes éxitos como ‘Independence Day’, ‘Godzilla’ o ‘El Dia de Mañana’ siempre haciendo un cine muy espectacular y plagado de escenas de acción.

Emmerich siempre había soñado con hacer alguna historia sobre el Imperio Romano centrado en las diversas formas de entretenimiento salvaje con que llenaban los enormes anfiteatros así como en las enormes cantidades de apuestas que se realizaban y la gran cantidad de dinero que movían.

Un día cayó en sus manos, el libro ‘Those About to Die’ escrito por el periodista Daniel P.Mannix y que también sirvió como fuente de inspiración para la película ‘Gladiador’ de Ridley Scott. En ese libro Emmerich encontró el material que estaba buscando como base para desarrollar su propio proyecto, más centrado en las casas de apuestas que se describían que en los aspectos meramente históricos.

Para la escritura del guion de su primera serie televisiva, Roland Emmerich llamó a su viejo amigo Robert Rodat, un guionista muy prestigioso de Hollywood que fue nominado al Oscar por el guion de ‘Salvar al Soldado Ryan’ y que había trabajado conjuntamente con el director alemán con los guiones de ‘El Patriota’ y reescribiendo ‘10.000 AC’

Rodat había creado en su momento la serie ‘Falling Skies’ junto a Steven Spielberg y aceptó encantado esa inmersión en el mundo romano para extender la historia a un formato de miniserie e introduciendo muchos personajes nuevos además de los históricos para expandir las tramas.

La plataforma Peacock compró el proyecto y les proporcionó un enorme presupuesto de 140 millones de dólares para un largo rodaje en los estudios de Cinecittà en Roma y sobre todo para la enorme cantidad de efectos especiales que necesitaban para recrear las actividades del anfiteatro romano.

Su estreno se produjo en pleno mes de agosto precedido del siguiente tráiler de presentación.

La trama:

‘Those About to Die’ presenta diversos ambientes romanos bastante independientes y estancos entre ellos y cuyo nexo de unión es la figura de Tenax, que se mueve como una anguila entre todos ellos.

En la cúspide de la pirámide romana tenemos al emperador Vespasiano y la relación con sus dos hijos Tito y Domiciano, con sus dudas para elegir rápidamente a su sucesor debido a su frágil salud y el poco tiempo que le queda de vida.

En un segundo nivel tenemos a los patricios romanos, nobles y senadores que alternan las conspiraciones para controlar la política romana, con su pasión por las carreras de cuadrigas, como propietarios de las principales cuadras que compiten cada día en el anfiteatro.

En la base de la pirámide tenemos al pueblo llano formado por plebeyos y esclavos que en este caso se concentran en tres grupos principales, los gladiadores y luchadores, los jinetes y trabajadores de los establos de las cuadrigas y por último las casas de apuestas con una esclava liberada numidia al frente de la principal y  cuyo objetivo es  reunir de nuevo a su familia, vendida como esclavos.

Las relaciones entre esos núcleos principales se canalizan a través de la figura de Tenax que gestiona y dosifica la información que se transmite entre ellos, lo que le convierte en una figura muy poderosa, aunque siempre con el resquemor de que su origen de clase baja le prohíbe subir en la rígida escalera social romana.

Esa descripción de los bajos fondos romanos controlados por Tenax, ocupa la mayor parte del metraje como explican en el siguiente video de las interioridades del estrato más bajo de la sociedad romana.

Las historias de esos cinco núcleos principales se ven trufadas por numerosas escenas de acción, en especial por las salvajes carreras de cuadrigas que se cobran una elevada cifra de mortalidad como pueden ver en el siguiente video.

En cada episodio no falta ni una sangrienta carrera de cuadrigas ni alguna lucha entre gladiadores ya sea entre ellos o con algún animal salvaje que era lanzado a la arena para descuartizar al poblé esclavo de turno para regocijo del publico romano.

El problema es que el nivel de los efectos especiales es bastante chapucero y no lucen todo lo que deberían, con unas carreras de cuadrigas repletas de planos lejanos que parecen extraídos de un videojuego de segunda división, con insertos de primeros planos para mostrarnos la tensión de los jinetes de las cuadrigas.

La cosa no mejora mucho a nivel de los animales con una mención especial negativa para un león blanco que aparece más en ‘Those About to Die’ que el propio Anthony Hopkins, pero dejando una sensación de falsedad que no me podía sacar de la cabeza.

Ante ese panorama, lo mejor es hacer una sensación de incredulidad, coger un bol de palomitas y no tomarse la historia en serio para dejarse llevar por un ritmo frenético que va saltando de unos a otros personajes y que no deja ni un momento de respiro  para poder plantearse la coherencia de lo que estamos viendo.

Las tramas se queman a toda velocidad con todo tipo de traiciones y muertes y en ese sentido reconozco que me ha parecido una serie entretenida desde el momento en que acepté su opción petarda y mamarracha de la historia de Roma, en especial en la figura de Domiciano, el hijo de Vespasiano, un personaje totalmente pasado de rosca que parecía un villano romano de Asterix

Aunque pueda parecer una perogrullada, ‘Those About to Die’ se disfruta más cuanto menos en serio nos la tomemos y de hecho en varios momentos acaba siendo una comedia involuntaria en especial siempre que aparece Domiciano en pantalla, con sus gestos y gañotas.

Si tienen curiosidad para conocer las interioridades del carísimo rodaje les dejo con este video donde se explica su rodaje romano.

Los actores:

El actor gales Iwan Rheon se ha especializado en papeles de villanos maquiavélicos desde su insigne Ramsay Bolton en ‘Juego de Tronos’ al que le siguieron papeles similares en ‘Riviera’ , ‘Wolf’ o la infame ‘Inhumanos’

Ese bagaje le convierte en el actor ideal para interpretar a Tenax el rey de los bajos fondos romanos que conspira más que respira y donde se encuentra de lo más cómodo haciendo trampas y perrerías a todo el mundo, en el registro ideal de Iwan Rheon.

Sara Martins (der) interpreta al segundo personaje en importancia de ‘Those About to Die’ el de Cala, una mercader numidiana del norte de África que solo busca recuperar a sus tres hijos vendidos como esclavos a Roma y para ello no duda en convertirse en la persona de confianza de Tenax para utilizar sus contactos para llegar a encontrarlos

Sara Martins es una actriz francesa de origen caboverdiano que destacó como la coprotagonista inicial durante varias temporadas del longevo procedimental ‘Crimen en el Paraíso’ pero su carrera no fue ninguna maravilla ni antes ni después de ese personaje, algo que puede cambiar con su buena interpretación de la espabilada Cara.

Ya hemos comentado que  el principal reclamo publicitario es la presencia del insigne Anthony Hopkins como el emperador Vespasiano. Hopkins apenas aparece en un puñado de escenas por las que se habrá embolsado una cantidad sustanciosa de dinero y por lo menos ha dejado su impronta de gran actor en cada aparición a sus 86 años.

De hecho parece que la presencia de Hopkins ha servido más como inspiración para el resto del numeroso reparto que como centro neurálgico de la trama como demuestra el siguiente video donde sus compañeros explican lo que ha significado para ellos haber trabajado junto al oscarizado actor gales.

Tom Hughes interpreta al hijo mayor de Vespasiano, Tito, y para mi gran sorpresa lo hace con una rigidez e inexpresividad que nunca le había visto en otras buenas series en las que me había gustado mucho como ‘The Game’, ‘Dancing in the Edge’ o ‘Victoria’.

Al conocer sus cualidades prefiero pensar que ha sido pésimamente dirigido porque lo único que le salva es la horrorosa actuación de su hermano en la ficción, JoJo Macari, que hace que en todas las escenas que comparten no paremos de fijarnos en sus payasadas.

No recuerdo una interpretación mas inadecuada que la de Jojo Macari como Domiciano, el hijo menor de Vespasiano. En momentos parecía que estuviera en un universo cómico diferente al resto de sus compañeros en medio de un sketch de Benny Hill. Su capacidad de ponerse en ridículo en todas las escenas en que aparece era magnética como cuando no podemos apartar nuestra vista de un accidente.

A pesar de haber aparecido en series que he visto como ‘The Irregulars’ o ‘Sex Education’ lo cierto es que no me acordaba de nada en lo que hubiera aparecido, una apreciación que seguro que ha cambiado a partir de ahora y no en términos positivos precisamente, algo que por desgracia he podido comprobar en su última serie, la horrorosa ‘Stags’ rodada en Tenerife.

Por último no podía dejar de mencionar la presencia del actor de Durango, Eneko Sagardoy ( der) , en un pequeño papel recurrente como Andria, un hispano que sueña con convertirse en un famoso conductor de cuadrigas, por lo que no ha dudado en desplazarse a Roma con sus dos hermanos.

Epilogo:

Si les gustan las historias de romanos y solo quieren pasar un rato distendido frente a la pantalla, ‘Those About to Die’ cumple con ese propósito siempre y cuando no les importen todas las reticencias que les he mencionado en el presente artículo a modo de  aviso para navegantes.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino