Ally McBeal fue una serie que revolucionó las pantallas televisivas el año 1997, con una propuesta innovadora y fresca que cogió por sorpresa a crítica y público que la acogieron como una de sus referencias culturales en los últimos años del siglo XX, traspasando su influencia el ámbito meramente televisivo.

Casi nadie recuerda ninguno de los casos legales que trataba Ally McBeal, pero en cambio lo primero que nos viene a la cabeza son cosas como el lavabo unisex, el niño bailarín, las fantasías de Ally o las juergas en el bar, claro ejemplo de lo que representa ser la serie de moda aunque sea por un corto periodo de tiempo.

En este repaso que estamos haciendo de la trilogía de series legales ambientadas en Boston y creadas por David E. Kelley, Ally McBeal, con su mezcla desenfadada de comedía y drama ligero aderezada con números musicales , va a ser el perfecto colofón de estas tres semanas y cuyos episodios anteriores pueden recordar en estos dos enlaces.

https://blogs.diariovasco.com/series-gourmets/2014/06/27/el-abogado-the-practice-el-aspecto-menos-glamuroso-del-bufete-penalista/

https://blogs.diariovasco.com/series-gourmets/2014/07/04/boston-legal-el-bufete-mas-surrealista-de-la-pequena-pantalla/

Ficha: Ally McBeal 112 episodios.   Sep 1997- May 2002 . Fox (USA)- Telecinco. (E)

Sinopsis:  Ally McBeal es una joven abogada que se incorpora a la firma Cage & Fish en Boston, propiedad de uno de sus compañeros de Universidad. Ally se encuentra que en el bufete trabaja su ex-novio, que no ha dejado de ser el amor de su vida, ahora felizmente casado con otra compañera del despacho. Las relaciones personales y profesionales de Ally dentro de la firma conforman el grueso de las tramas de la serie.

El inicio: Como hemos comentado en las entregas posteriores ,en 1995 David E. Kelley, firmó un acuerdo con la productora 20th Fox, para crear cinco series para repartir entre las cadenas ABC y FOX, la primera  fue El Abogado que fue a parar a ABC, mientras que FOX le pidió una serie de corte mas ligero para que encajara mejor con el perfil mas juvenil de su audiencia.

Kelley, al que pueden ver en la foto con su mujer, la rutilante actriz Michelle Pfeiffer, diseñó el personaje de Ally McBeal, como una especie de divertimento en el proceso creativo de su serie El Abogado, haciendo un ejercicio de buscar algo completamente opuesto, dentro del mismo ámbito legal.

La idea inicial de una abogada joven, insegura y enamoradiza empezó a tomar forma y Kelley empezó a juntar las piezas, y cuando les propuso la idea a la Fox, estos la acogieron encantados y le encargaron el piloto, que una vez visto les valió el paso casi inmediato a serie.

La serie fue estrenada en el primetime de 1997, y fue un éxito desde su primer episodio, al reconocer el publico y sobre todo la crítica que era una serie original y diferente a todo lo existente en la parrilla televisiva, capturando la atención no solo de los espectadores sino lo que es mas difícil entrando como referencia cultural y objeto de discusión al día siguiente en el trabajo.

El primer vídeo que les voy a invitar a ver es el de la canción de los créditos de la serie, uno de los himnos televisivos mas conocidos el ‘Searching my soul’, de una desconocida cantante llamada Vonda Shepard, en formato videoclip, porque no hemos encontrado ningún titulo de crédito en una versión aceptable, pero en el que aparecen la mayoria de actores de  la serie.

La trama:
La llegada de Ally McBeal a la firma Cage & Fish ( un bufete que en español se llamara Jaula & Pez, suena raro ¿no?) es el inicio de todas las historias de la serie. Ally McBeal es presentada como una abogada joven y prometedora, con un estilo muy personal en el que destacan sus atuendos minifalderos, en contraposición con las mas recatadas abogadas de su bufete, pero con una vida amorosa que es un completo desastre.

Enamoradiza y perdidamente romántica, fantasea continuamente sobre los hombres que se encuentra en la vida y sobre sus compañeros de trabajo, por lo que el reencuentro en el mismo bufete con su ex-novio Billy y la mujer de este, Georgia, es el detonante para formar un trío amoroso de lo mas extraño de la historia televisiva.

Los casos legales estaban siempre en un segundo termino y generalmente servían para hacer recapacitar a Ally sobre su vida personal y el cariz que estaba tomando su vida, en este sentido, una de las primeras fantasías y probablemente la mas definitoria de la serie era la del ‘Dancing Baby’ o ‘Niño bailarin’, sobre sus ansias maternales, que se convirtió en uno de los primeros iconos globales del naciente Internet en 1997. Aquí lo pueden recordar, con su banda sonora, el  ‘Hooched on a feeling’ del grupo Blue Swede, un clasico en muchas bandas sonoras.

Otra de las barreras que derribó la serie fue la separación de los baños por géneros, con la creación del baño unisex, de esta forma cortaba de raíz las confidencias secretas entre chicas y chicos en su reducto privado y era fuente de continuos equívocos como muestra el vídeo

La importancia de la música en la serie, era otro de los elementos preferidos del espectador, que en el lugar mas inesperado podía ser obsequiado con un numero musical al son de la música de Barry White, uno de las obsesiones recurrentes de uno de los dueños de la firma, en uno de los mejores momentos de la serie como fue este baile en el lavabo.

La serie estaba estructurada de una forma bastante deslavazada, con los casos semanales como relleno y sin demasiada importancia, excepto como catalizador de algunas reflexiones personales, mientras que las historias en el marco del lugar de trabajo eran el centro de la trama, especialmente cuando bajaban al bar donde cantaban y se divertían en todos y cada uno de los episodios.

Las derias de  Ally que no se acaba de resignar a ver a su ex-novio con otra mujer, a pesar de hacerse buena amiga suya, llega  a protagonizar escenas tan surrealistas como la de este vídeo

Los jefes del bufete eran dos ejemplares de mucho cuidado, con manías y fetiches dignos de estudio, y eran fuente de continuos gags recurrentes, como la obsesión de Richard Fish, por el pellejo en el cuello de las mujeres . Su socio John Cage, apodado ‘Bizcochito’, tenía mas manías y tics que el pleno del Salón de Loterías durante el sorteo de Navidad, por no obviar su continua obsesión ya mencionada con Barry White, al que escucha a todas horas, y que también acabó apareciendo en la serie como un regalo muy especial  para su  cumpleaños, como pueden recordar a continuación

La serie a partir de estos parámetros, iba evolucionando mas bien poco, y si lo hacia principalmente era por la entrada de nuevos abogados al bufete, que servían para aumentar el catalogo de excentricidades de sus miembros, y cada capitulo era una sucesión de brillantes gags en el entorno de las manías de cada uno de los personajes, con las fantasías de Ally en primer plano, como en este caso en que se despierta perseguida por Gloria Gaynor, cantándole el celebérrimo ‘I Will Survive’.

La serie mantuvo un nivel excelente durante sus dos primeras temporadas, cuando la frescura de la propuesta nos sorprendía cada semana con un mas difícil todavía, mezclando la fantasía y la realidad con algunas notas surrealistas, convirtiéndose en la serie de moda y haciéndola merecedora del Emmy a la mejor comedia en 1999.

La formula empezó a dar signos de agotamiento creativo en la tercera temporada, en el momento en que las cosas recurrentes pasan a ser repetitivas, y el espectador empieza a cansarse del enésimo enamoramiento de Ally o de cada nueva juerga en el bar y fue el inicio de su  declive inexorable.

Entonces Kelley se sacó un as de la manga, contratando a Robert Downey Jr,para la cuarta temporada de la serie como el nuevo amor de Ally. Downey en esos momentos era  un proscrito en la industria de Hollywood, recién salido de la prisión por problemas con las drogas, y Kelley fue el único que le dio una oportunidad para salir del pozo, que Downey aprovechó al máximo para relanzar su carrera, con actuaciones tan brillantes como este vídeo de la serie en el que canta junto a Sting.

La serie se aprovechó del efecto Downey Jr, y tuvo un gran repunte en las audiencias, pero a punto de finalizar esa temporada, Downey Jr.  fue arrestado de nuevo por posesión de drogas en dos ocasiones, siendo Kelley obligado por la cadena Fox, a despedir a su estrella, y rehacer todos los guiones restantes para eliminar cualquier rastro suyo.

La salida de Downey , fue la puntilla de la serie que fue renovada para una quinta temporada,  pero que ya fue anunciada como la última al inicio de la misma y de la que les hablaremos mas adelante.

Ally McBeal es la serie que mejor resume las virtudes y defectos de su creador David E. Kelley, con unos inicios deslumbrantes y brillantes creando un autentico icono cultural en todo el mundo, con sorpresas continuas en unos guiones que narraban las cosas de forma diferente a todo lo que habíamos visto.

En cambio y como le paso posteriormente con Boston Legal, sus brillantes propuestas son de corto recorrido, cayendo en la linea del ridículo y del esperpento, con demasiada frecuencia a partir de la tercera temporada, lo que provocaba la desesperación y el abandono  hasta de sus mas ardientes fans.

Mi caso fue parecido, miraba la serie con autentica devoción los dos primeros años, en el tercero lo hacía casi unicamente por inercia, en el cuarto la presencia de Downey Jr, le hizo elevar un poco el vuelo, para caer en un picado en barrena en su última temporada, que veía mas en plan nostálgico que interesado por las cosas que veía en la pantalla.

Los actores:
Toda serie cuyo nombre es el de un personaje, tiene que acertar en el reparto para poder tener alguna posibilidad, y en este caso la elección de David E. Kelley de apostar por una desconocida actriz teatral neoyorquina, Calista Flockhart para el personaje principal, dio en el centro de la diana.

La reacción inicial de todo el mundo al ver su nombre era preguntarse ¿Quién?, pero tenemos que reconocer que Flockhart hizo una creación deslumbrante de un personaje mas que complicado con todas sus neurosis e histerias y con una actuación completamente original.

Es muy difícil sacudirse un personaje tan definitorio en una carrera, y Calista no lo ha acabado de hacer, a pesar de protagonizar una serie tan recomendable como ‘Brothers & Sisters’, en un registro muy diferente, a mi siempre me parecía estar viendo a Ally con algunos de sus tics aflorando de vez en cuando. De hecho si algo le ha ayudado a desvincularse de su papel ha sido su larga relación con el enorme Harrison Ford con el que lleva desde 2002 y no ha trabajado mucho excepto en la serie mencionada.

La pareja de excéntricos directores del bufete estaba interpretada por Peter McNicol (John Cage, izq) y Greg German ( Richard Fish, der). Ambos eran capaces de superar las locuras de sus empleados. Fish solo se preocupaba por el dinero y acumular cuanto mas mejor, y la abogacía le importaba un pimiento, en cambio su socio era el mejor abogado del bufete y estaba especializado en conseguir convencer a los jurados con las tácticas mas peregrinas, aunque era mas raro que un perro verde.

Peter McNicol, se destapó como un gran actor con un personaje raro pero entrañable al que llegó tras dejar la serie Chicago Hope del mismo creador. McNicol siempre me ha gustado mucho, tanto aquí como en su posterior éxito Numb3rs, en este tipo de papeles de gente excéntrica.

En cambio su compañero Greg Germann nunca estuvo a su nivel y era uno de los eslab0nes mas flojos de la serie, ya que siempre estaba con la misma cara de pato mareado. Su carrera posterior ha oscilado entre el ostracismo y la mediocridad y nunca se ha acercado a la fama de esta serie.

En el capitulo positivo tenemos a las actrices iniciales de la serie, de las que en la foto inferior tenemos de izquierda a derecha a Jane Krakowski, como la secretaria Elaine, Courtney Thorne-Smith, como Georgia, la mujer del ex-novio de Ally y por último a Vonda Shepard, interpretándose a ella misma.

La mejor del grupo era Jane Krakowski, una actriz musical que se encontraba como pez en el agua, cantando en el bar, ademas de ser una devora hombres e inventar formas peregrinas para ganar dinero, todas ellas abocadas al desastre. Krakowski era el centro de las escenas en que salía y su carrera posterior con otro impresionante personaje en 30 Rock, no hizo mas que confirmarnos su gran valía.

Courtney Thorne-Smith es una actriz discreta, especializada en papeles tipo ‘vecinita de al lado’, como el que tuvo  en Melrose Place, aquí hace de abogada seria y responsable, pero que pronto se ve perdida en la vorágine del bufete sin llegar a conectar con tanta locura. Su carrera posterior ha sido solida pero poco espectacular con su presencia durante muchos años en una comedia tan previsible como ‘According to Jim’ y ahora continua apareciendo en la bufonada de ‘Dos hombres y medio’ .

Vonda Shepard era una cantante del montón que saltó a la fama en esta serie, donde se interpretaba a si misma y su papel se reducía a cantar todo tipo de canciones y versiones en el bar. Después de la serie su carrera musical volvió al montón de donde salió y podíamos catalogarla como una ‘One series wonder’, como analogía al termino ‘One hit wonder’, que sirve para designar a aquellos cantantes que solo han tenido un gran éxito en su carrera.

El galán de la serie y antiguo amor de Ally,  Billy, fue para Gil Bellows, un actor que ha tenido una carrera enormemente irregular y que ha alternado brillantes papeles como en esta serie o en la película ‘Cadena Perpetua’ con apariciones en películas con Eric Roberts o el luchador Steve Austin.

Bellows es un actor excelente pero que elige muy mal sus papeles, pero cuando acierta como en este caso lo clava, como el personaje entre las dos aguas que representan el amor a su mujer actual y su cariño por su antigua novia Ally.

Uno de los papeles secundarios, cumplía las dos funciones necesarias de amiga de la protagonista y la cuota de diversidad racial, para evitar que la serie fuera muy blanca, Lisa Nicole Carson era la fiscal y compañera de piso de Ally, Renée, Carson destacaba mas cantando que actuando, pero empezó a tener un comportamiento errático a causa de las drogas con arrestos e ingresos en instituciones mentales, por lo que fue despedida de la serie al final de la cuarta temporada

No volvió a actuar mas después de su despido, hasta hace dos años, donde hizo una aparición en el episodio final de Harry’s Law, del mismo creador David E. Kelley, haciendo un cameo como  la juez Renée en el mismo personaje de su serie original.

Las dos incorporaciones al elenco de la segunda temporada, fueron dos grandes aciertos, ademas de descubrirnos a dos grandes actrices, la australiana Portia de Rossi ( izq), como la estirada, fría y despampanante abogada rubia Nelle y Lucy Liu ( der) como una sarcástica y brillante abogada capaz de todo para ganar un caso.

Ambas eran de lo mejor de la serie y una razón de peso por la que ganó el Emmy a la mejor comedia en el año de su aparición 1999. De Rossi, ha tenido una gran carrera , en comedias de tono absurdo como la brillante ‘Arrested Development’ o la injustamente olvidada ‘Better off Ted’, aunque se ha hecho mas famosa como celebrity, por su relación y posterior boda, con la personalidad norteamericana que es Ellen deGeneres.

Lucy Liu ha trabajado mucho, tanto en cine como en televisión, con papeles de enorme éxito como la saga cinematográfica de Los Ángeles de Charlie o en Kill Bill. Lo ha alternado con la televisión apareciendo en series como Dirty Sexy Money o en  la actualidad donde está excelente como un femenino Dr Watson en Elementary

La polémica y la secuela:
Su importancia como ícono cultural en los EUA, llegó a ser tan grande que la llevó a ser portada de la revista Time en medio de una polémica sobre si el feminismo estaba muerto, por el tipo de mujer que representaba Ally McBeal, profesional moderna formada e inteligente, pero que en el fondo lo único que desea es encontrar el amor de su vida y tener hijos.

Las polémicas con personajes de ficción siempre me han sorprendido, porque por lo menos en mi caso siempre he tenido muy  clara la diferencia entre ficción y realidad , y ver a un personaje como Ally McBeal, tan único como singular, como representante de algo o de alguna corriente no dejaba por lo menos que dejarme estupefacto.

Por suerte hasta en la propia serie se lo tomaron a cachondeo, llegando a decir Ally en un episodio, que había soñado que era portada de la revista Time como representante de un tipo de feminismo, en clara referencia al hecho real.

Otro de los fenómenos paranormales de la serie, fue una de las secuelas mas extrañas de toda la historia de la televisión, cuando en el momento álgido de su popularidad en 1999 crearon una sitcom llamada Ally. Ally no era mas que un nuevo montaje de la serie reducido a veinte minutos de los primeros episodios de la serie, en el que se recortaban las partes legales y se dejaban las humorísticas, y añadiendo algunas escenas cortadas.

El resultado era un engendro que no se aguantaba por ningún lado, ya que nunca conseguí ver el interés para ver otra vez el mismo episodio en un montaje reducido y sin continuidad, la audiencia fue de la misma opinión y de los trece episodios previstos, solo se emitieron diez, en uno de los fracasos mas estrepitosos de la historia de la televisión.

Por último y para dejarles un buen sabor de boca, les dejo este montaje con algunos de los momentos de la serie, donde verán a los personajes haciendo todo tipo de gansadas, que no nos engañemos, era lo  que mejor sabían hacer.

Ally McBeal fue una gran serie, que siempre tendrá un lugar especial en mis recuerdos, aunque solo sea de las dos primeras temporadas, y nunca como producto global, pero solo por eso, estoy seguro de que a muchos de ustedes les habrá traído sensaciones parecidas y eso es mucho mas de lo que podemos decir de la inmensa mayoría de las series.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima

Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino