Las enormes expectativas creadas a su regreso, financiado de forma más que generosa por la cadena NBC, no se vieron correspondidas por las audiencias que desertaron en masa de un producto muy interesante pero que muchos consideraron demasiado elitista y dirigido a un público muy determinado que comulgaba con las ideas progresistas de Aaron Sorkin y que no dudaba en proclamar en boca de sus personajes.

Todos esos problemas y algunos derivados de la propia narrativa de la serie derivaron en su cancelación al final de la 1T, tras un recorrido bastante accidentado del que nos vamos a hacer eco en esta entrada del recuerdo de cada viernes, que voy a dedicar al amigo periodista Toni Garcia Ramón, un fan confeso y devoto absoluto de la serie, al que imagino entrevistando en directo a Aaron Sorkin con un botella de vino por delante .

Ficha: Studio 60 on the Sunset Strip 22 episodios.   Sep 2006- jun 2007 –  Cadena: NBC (USA) C+ (E)

Sinopsis: Durante el transcurso de la emisión en directo del programa de sketches humorísticos ‘Studio 60’ de la NBS, una cadena nacional ficticia, el showrunner Wes Mendell, indignado porque le han censurado un sketch, irrumpe furioso para lanzar un discurso donde no deja títere con cabeza y que pueden recordar en este memorable vídeo que les he puesto primero en castellano.

Ese acto provoca una crisis enorme en el programa y Jordan McNeere la presidenta de la cadena se ve obligada a contratar a dos antiguos productores del programa Matt Albie y Danny Tripp, para reemplazar al despedido y tomar Matt las riendas de los guiones y Danny de la producción, tras reemplazar a todo el equipo creativo en un intento de hacer tabla rasa con el pasado.

La serie desarrolla todas las historias que gravitan en torno a la complicada producción de ese programa en directo y sobre las personas que trabajan en él, delante y detrás de las cámaras

El inicio: Aaron Sorkin es uno de los guionistas mas prestigiosos de Hollywood, tanto en cine como en televisión, su serie ‘ El Ala Oeste de la Casa Blanca’, lo encumbró al Olimpo de los guionistas, a donde llegó tras su gran enorme estreno en ‘Sports Night’ , una serie que también trataba de la televisión dentro de la televisión.

Aaron Sorkin ‘abandonó/fue invitado a irse’ , completamente quemado de la producción de ‘El Ala Oeste de la Casa Blanca tras finalizar la 4T, para centrarse en diversos proyectos cinematográficos pero  seguía en contacto con la NBC, mientras se seguía emitiendo su serie que llegó hasta la 7T.

En una reunión les indicó sus ganas de volver a la televisión con otra serie centrada en la trastienda de un show televisivo, a lo que la cadena NBC le abrió las puertas de par en par, con carta blanca para lo que quisiera.

Sorkin creó la serie recopilando muchas de sus experiencias personales o de gente que conocía, desde relaciones personales con actrices, hasta sus problemas con los ejecutivos de la cadena y las dificultades para producir un programa televisivo, con ‘The Larry Sanders Show’ y sobre todo el venerable ‘Saturday Night Live’ como claras influencias, el primero por la trastienda del programa y el segundo por el género de sketches.

Ni que decir tiene que la expectación de todo el mundo se puso por las nubes, en cuanto la cadena NBC anunció su vuelta televisiva y para aumentarla la promocionó hasta la saciedad con un larguísimo trailer donde pueden ver en versión original ese primer discurso que pronunciaba un airado Judd Hirsch contra la televisión actual, muy en la linea del que realizaban al final de la película ‘Network’, ayudado por la gran dirección de Thomas Schlamme, el realizador habitual de Sorkin.

La crítica especializada la recibió con encendidos elogios, destacando ese vigoroso arranque y su ambicioso intento de criticar la televisión desde dentro, pero las audiencias no respondieron de la misma manera, desde el mismo episodio piloto que empezó con casi catorce millones de espectadores, pero con un numero significante que no lo acabó. Esa tendencia erosiva continuó durante las siguientes entregas que encendieron todas las alarmas de la NBC, al ver que su enorme inversión no se veía reflejada en los números como veremos más adelante.

La trama: Aaron Sorkin nunca se ha caracterizado por hacer series sencillas y complacientes, por lo que desde esa memorable primera escena deja bien a las claras su posicionamiento combativo contra  las actitudes timoratas de las cadenas generalistas.

El vehículo para hacerlo es ese programa humorístico de sketches que deben hacer desde cero cada semana, escribiendo y produciendo los gags que debían reflejar hechos y personas actuales.

‘Studio 60’ se estructura a varios niveles laborales con diversos personajes que son los responsables de dirigir sus respectivas áreas para coordinarse posteriormente entre ellos.

La sala de maquinas de todo programa es la ‘writer’s room’ o sala de guionistas,al mando de la cual se encuentra el showrunner Matt Albie ( Matthew Perry) que dirige a un variopinto grupo de escritores con todo tipo de egos, en un ambiente de enorme competitividad para colocar sus gags en el programa semanal aunque sea pasando por encima del compañero.

Un ejemplo lo tienen en el siguiente vídeo que ilustra las tareas de reescritura de un guión de dos jóvenes aspirantes que llevan trece intentos del mismo .

Un segundo nivel paralelo al de los guionistas, es el de los actores a los que muestran con muchas menos influencia de lo que la gente se piensa a pesar de ser las caras más conocidas del programa. Sus egos y sus ganas de destacar chocan muchas veces con el material que les llega, compitiendo entre ellos para conseguir los mejores personajes.

En este grupo destaca el conocido como ‘Big Three’ que son los tres actores principales del reparto, Harriet ( Sarah Paulson) una actriz con gran talento y profundamente religiosa, Tom (Nate Corddry) un actor de la América profunda con una ínfima autoestima y finalmente Simon (D.L. Hughley) un actor negro de formación dramática pero que ha acabado en la comedia muy a su pesar.

Sus relaciones con los guionistas a menudo traspasan las lineas laborales para internarse en las románticas, en especial entre los dos personajes principales de esa zona Matt y Harriet, que han sido pareja, ex-pareja y pareja de nuevo, con peleas continuas ilustradas en el siguiente vídeo

Esa es la relación central de la serie y no dudan en ir al pasado para mostrarnos aspectos desconocidos de esa relación como la incapacidad inicial de una joven Harriet para decir con una cierta soltura las bromas que le escribían, como se ve en el siguiente corte.

El tercer grupo de trabajo era el de la producción liderado por el segundo showrunner Danny, que debe lidiar con los aspectos técnicos de sacar el programa al aire, junto al realizador del programa y todos los encargados de decorados, vestuario, etc. Parte importante de su trabajo es lidiar con los ejecutivos de la cadena, empezando por su jefa directa Jordan ( Amanda Peet) y siguiendo por el director de la cadena Jack ( Steven Weber).

Los ejecutivos es el nivel más alto que tiene presencia regular en la serie y se deben enfrentar incluso a problemas ajenos al programa, como en el siguiente vídeo donde tienen una grave crisis porque un soldado ha pronunciado en directo la palabra ‘Fuck’ y se ha oído en todo el país, lo que ha generado una furibunda reacción de parte del público y del organismo regulador de las telecomunicaciones que prohíbe tajantemente el uso de esas palabras.

Sorkin aprovecha la situación para lanzar otra de sus diatribas en este caso contra la mojigateria de las cadenas que muestra en el siguiente vídeo

Al final el objetivo de los cuatro grupos  es conseguir realizar el mejor programa, incluyendo espectaculares números musicales como el que abría el segundo episodio de la serie, donde van a conocer caras muy conocidas en el cuerpo de baile a poco que se fijen un poco con una letra de lo más mordaz contra el ambiente televisivo.

No era fácil combinar todos esos temas y el resultado final en mi opinión quedaba demasiado irregular con momentos brillantes que coincidían con alguno de los discursos que Sorkin ponía en boca de sus personajes, para denunciar alguna situación televisiva que le molestaba.

La elaboración del programa con las peleas entre guionistas y actores también funcionaba bastante bien, al mostrar un terreno que me era absolutamente desconocido como la construcción de gags y de la escaleta del programa.

En cambio, los gags propiamente dichos carecían de la brillantez que se suponía de un grupo tan selecto de mentes dedicadas al humor y en algunos casos eran incluso muy malos, por eso renqueaba mucho en cuanto llegábamos al programa en directo, porque teníamos que tragarnos esos sketches que deslucían mucho el trabajo de su elaboración.

Tampoco ayudaban mucho, las relaciones de pareja en la serie entre los cuatro protagonistas principales, con una deriva adolescente, tipo ‘te quiero, ya no te quiero’ que me saturaba mucho a la tercera crisis forzada de las parejas, a pesar de los grandes actores que eran,  pero que no podían salvar esa endeblez romántica que encima iba ganando protagonismo con el paso de los episodios.

Otro problema derivado que repercutió mucho en las audiencias, era que en muchos sectores se consideraba una serie muy elitista y de hecho sus pequeñas y selectas audiencias eran el sueño de los anunciantes de productos de lujo. Un público  concentrado especialmente en las élites urbanas profesionales de las grandes ciudades, pero en cambio la serie  era absolutamente ignorada por el resto de la población, lo que en una cadena generalista que necesita grandes números representaba un grave problema.

Personalmente ‘Studio 60’ era una serie que me gustaba bastante, no tanto por su regularidad sino por la posibilidad de poder ver algún momento absolutamente brillante cuando menos me lo esperaba, que era bastante más de lo que podía esperar de muchas otras series. Eso no quita tener que soportar escenas que no me interesaban apenas, en espera de la aparición de ese momento estelar que me redimiera de esos socavones narrativos, pero con los genios hay que tener cierta manga ancha y Aaron Sorkin lo es.

Los actores:

Aaron Sorkin no escatimó en medios para elegir a los actores que consideraba más adecuados para sus personajes, empezando por el dúo protagonista de Bradley Whitford y Matthew Perry, con los que había trabajado muchos años en ‘El Ala Oeste de la Casa Blanca’ y en los que confiaba plenamente para ser su doble alter ego en la pantalla, Bradley como productor y Matthew como el guionista

El dúo está brillante en sus interpretaciones con una gran química en sus centelleantes diálogos marca Sorkin, en especial en el terreno laboral, pero mucho más perdidos en sus respectivas relaciones sentimentales en especial la de Matthew Perry, que nos hacía añorar y mucho que saliera con Mónica Geller en lugar de la plasta de Harriet.

Sarah Paulson tenía que lidiar con un personaje bastante complejo, debido a su profunda religiosidad cristiana que interfería en determinadas ocasiones con el carácter de algunos de los gags, siendo utilizada como una especie de contrapoder conservador-religioso, pero de una forma bastante sesgada si se compara con la forma que tenia de expresar sus ideas a través del resto de los personajes.

Este fue el personaje que descubrió a Sarah Paulson para el gran público como una actriz muy versátil, antes de caer en las redes de Ryan Murphy del que se ha convertido en una verdadera musa, aunque en la foto ya pueden ver el nivel de la estrella con la que estaba acompañada en el sketch en pleno apogeo de ‘Héroes’, por cierto de la misma cadena.

Los dos personajes más desdibujados del reparto y de largo eran los otros dos actores del ‘Big Ihree’ que eran interpretados por  D.L.Hughley ( izq) y Nate Corddry ( der) , dos buenos actores pero cuyos personajes estaban muy alejados del centro de acción y solo aparecían en muchos casos durante la emisión del programa, protagonizando los sketches que eran el punto débil de la serie.

Sus carreras han sido solidas pero discretas como actores secundarios en muchas comedias, pero sin destacar especialmente, con Hughley más centrado en los monólogos y apariciones en ‘realities’ de celebridades, mientras que a Corddry se le ha visto por ‘Mom’ pero solo al principio.

Un gran acierto fue la elección de dos grandes actores como Amanda Peet y Steven Weber para encarnar a los dos altos ejecutivos de la cadena responsables del programa, Jordan como la jefa directa del programa y Jack como el director de la cadena. Ambos son de lo mejorcito, por ser los personajes que Sorkin utiliza para mostrar los manejos de las cadenas, en una especie de vendetta particular hacia los que había tenido que soportar en su momento.

Este papel representó la vuelta a la televisión de Amanda Peet, tras estar muchos años haciendo películas, tras su debut en la sitcom ‘Jack & Jill’. Tras la serie volvió al cine, pero ahora se ha refugiado en la televisión enlazando series como ‘Togetherness’ y la excelente ‘Brockmire’

Por su parte Steven Weber tuvo un gran éxito con ‘Wings’ y luego ha trabajado en innumerables series en personajes similares al Jack Rudolph de esta serie, cínico y ambicioso y capaz de todo, su registro ideal que sigue realizando en la actualidad en varias series de forma simultanea como ‘NCIS: Nueva Orleans’ ’13 Reasons Why’ o ‘ Mom’

Final:

La serie estuvo a punto de ser cancelada en diversas ocasiones en su 1T, al ver que la enorme inversión realizada no se reflejaba en las audiencias, por lo que intentaron darle un reposo, cambiarla de día e incluso introducir en el tramo final un arco de varios episodios más patriótico con la historia del hermano de uno de los actores secuestrado en la guerra de Afganistán

Nada salvó la serie y tras la 1T, le faltó tiempo a la cadena NBC para anunciar la cancelación de su supuesta serie estrella de la temporada 2006-2007, donde curiosamente coincidió con el estreno en la misma cadena de la comedia ’30 Rock’ con una premisa muy similar sobre un show dentro de un show, pero con un marcado tono más cómico.

No es que ’30 Rock’  tuviera muchas mejores audiencias, pero era mucho más barata y ganaba premios,  por lo que fue siendo renovada hasta llegar a la 7T, pero en este caso queremos destacar un enorme momento televisivo, cuando en un episodio de ’30 Rock’ apareció el mismo Aaron Sorkin , pidiendo trabajo como guionista en la cadena, negándose a hablar de ‘Studio 60’ y parodiando su famoso ‘walk and talk’ , la marca de la casa, como pueden comprobar a continuación.

‘Studio 60 on The Sunset Strip’ una serie que es recordada elogiosamente por algunas personas pero para otras representa  uno de los grandes batacazos de Aaron Sorkin, pero como les hemos querido explicar en el presente artículo, tenía sus aspectos muy interesantes y brillantes que no pueden ser obviados en un análisis profundo de una de las series malditas de la historia de la televisión

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino

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En este blog nos encanta mucho bucear mucho en los inicios de las personas y las series, en especial si han alcanzado la fama como es el caso de Sorkin que se encumbró con “El Ala Oeste de la Casa Blanca”. Para ello nada mejor que conocer “Sports Night”, toda una serie de culto donde están todos los rasgos distintivos de su estilo tanto a nivel de escritura como visual, que le han hecho un ídolo para muchas personas.

La  tormentosa andadura  de “Sports Night” es muy interesante y lo que es más importante es que casi quince años después, la serie se mantiene mucho mejor que muchas series de los últimos años que han pasado al olvido absoluto, de aquí nuestra intención de dársela a conocer a aquellos de ustedes que desconocen los avatares del mejor noticiario deportivo de la historia de la televisión.

Ficha: Sports Night 45 episodios. Sep 1998-May 2000 Cadena: ABC (USA) Canal + (E)

Sinopsis: La serie nos muestra el día a día del noticiario deportivo “Sports Night” de la cadena ficticia CSC, que se emite diariamente de 11 a 12 de la noche, y donde resumen toda la actualidad deportiva del día con los últimos resultados de la noche. Los personajes principales son el tándem de presentadores Dan Rydell y Casey McCall, que escriben el programa con el soporte de su equipo de producción y  técnicos.

El inicio: Aaron Sorkin era un guionista cinematográfico al alza tras escribir grandes guiones como los de las películas “Algunos hombres buenos” y “ Malicia”. Tras ver que su proyecto para una serie política centrada en un presidente y su entorno en la Casa Blanca, quedaba hibernado, hizo una especie de encierro creativo en un hotel de Los Ángeles, donde para despejarse era un ávido espectador del programa estrella deportivo de la televisión americana “Sports Center” de la ESPN.

Viendo el programa empezó a jugar con la idea de hacer una película sobre las bambalinas del programa deportivo, pero todas las historias que le parecían interesantes, tenían un formato corto, sin la profundidad suficiente para la longitud de un film.

Tras comentarlo con su agente, este le dijo que lo que estaba pensando era ideal para una serie de televisión de formato corto. Sorkin captó el consejo y tras entrevistarse en diversas ocasiones con la gente de “Sports Center” ,escribió el piloto de la serie, que pronto se convirtió en la comidilla de todo Hollywood, tanto por las productoras que querían hacerlo, como por las cadenas que querían emitirlo.

Finalmente se llevo el gato al agua la productora Imagine de Brian Glazer y Ron Howard ,que quería entrar en el terreno televisivo y hacerlo de la mano de un personaje como Aaron Sorkin era una garantía  de prestigio.

La cadena ABC consiguió los derechos de emisión y en ese momento empezaron los problemas, puesto que para dirigir el piloto, querían imponer al gran James Burrows ( Friends, Cheers, Frasier, etc) el rey de los directores de la comedia multicámara convencional, pero que no encajaba con el estilo que Sorkin quería desarrollar en la serie.

En ese momento es cuando apareció en escena una pieza clave en la carrera posterior de Aaron Sorkin, el director Thomas Schlamme, que al leer el guión le sorprendió la densidad del mismo, al tener 60 páginas para 20 minutos de rodaje ,cuando lo habitual era solo tener 30 páginas.

Schlamme fue el único que entendió a la primera el estilo tan personal de Sorkin al escribir y como trasladarlo al plano visual, y tras un primera reunión con el creador, fue elegido como su mano derecha y director de la serie y ambos consiguieron reunir uno de los mejores repartos de la historia de la televisión descubriendo nuevos talentos de la nada.

El estreno del episodio piloto tuvo unas criticas fabulosas, ya que era un tipo de comedia inexistente hasta ese momento, rodado en un sistema híbrido con escenas multicámara y otras escenas con una sola cámara, y con un ritmo endiablado con personajes en continuo movimiento y hablando sin parar ( el inicio del famoso Walk and Talk que encumbró el Ala Oeste), como pueden comprobar en las primeras escenas del piloto.

El enorme éxito de crítica acabo disipando los temores de la cadena NBC con respecto a esa serie política que tenía en hibernación y le dio la luz verde a las historias del presidente Bartlett, que seguramente nunca habría existido sin el modesto noticiario deportivo que le sirvió de antesala

La trama:
La serie tenía una vocación absolutamente coral desde sus inicios, que reafirmaba en la escena inicial de cada episodio, que solía ser una verdadera maravilla visual.

En solo dos o tres minutos, nos hacían una visita trepidante a los minutos previos del inicio del noticiario, con planos secuencias y cambios continuos de escenario para finalizar en el estudio donde los presentadores empezaban su noticiario con la frase  “Good evening  from NY City, I’m Dan Rydell, alongside with Casey McCall and this is  Sports Night on CSC”, que daba paso al propio capitulo.

Toda la esencia de la serie se puede resumir en esa escena inicial, donde nos presentaban el tema deportivo del episodio, junto con las posibles tramas personales de la gente que allí trabajaba, todo ello con la fabulosa banda sonora de W. G. Snuffy Walden, que con su guitarra saltarina nos llevaba en volandas tras la cámara por todas las dependencias del noticiario.

Tras el inicio, la cosa se calmaba un poco y empezaba a desarrollar las historias de una forma algo mas reposada, pero siempre a una velocidad bastante superior a la de las familias hablando en torno al sofá, como en esta discusión entre los redactores y los productores, sobre quien debería ser el mejor atleta del siglo.

Los personajes centrales de la serie eran los dos presentadores Dan Rydell y Casey McCall, ,brillantes profesionales, pero con una vida privada muy desordenada, tras el divorcio del segundo y la imposibilidad de tener una relación estable del primero. Ambos son grandes amigos y se apoyan mutuamente desde hace diez años, mostrando una gran química en pantalla.

Ambos están bajo la dirección de la productora ejecutiva Dana Whitaker, tan segura en su trabajo como insegura en sus relaciones personales, estableciéndose entre los tres un triangulo bastante atípico , con la atracción entre el recién divorciado Casey y Dana, como eje maestro de muchas historias.

El elenco lo completa Natalie, la espabilada ayudante de la productora ejecutiva, Jeremy, un productor que se incorpora al equipo en el piloto de la serie, experto en documentación y conocimientos deportivos, para cerrar el grupo principal con Isaac, el veterano director de la división deportiva de la cadena.

Sorkin utiliza el tema deportivo de cada episodio, para apuntalar las historias personales de los trabajadores que se ven afectadas por el titular deportivo que debo decir que siempre era tratado de forma inmaculada, infinitamente mejor que los noticiarios reales que tenemos que soportar en la sobremesa de este país. Tenía una vocación polideportiva, que ya querríamos por aquí, aunque el odio al fútbol de uno de los presentadores, acaba convirtiéndose en un gag recurrente como pueden ver a continuación.

Las tramas personales y los amoríos entre los miembros del equipo eran la parte más floja de los guiones, al caer en el error común en estos casos, de presentarnos a gente adulta con comportamientos adolescentes que chirrían a la segunda o tercera metedura de pata, incomprensible en esos profesionales.

La serie tuvo un inicio algo descompensado debido a la imposición de la cadena ABC de poner risas enlatadas en la serie, a pesar de que solo las partes más estáticas se rodaban frente al público, por lo que en las partes dinámicas, los actores tras rodarlas se sentaban frente a los asistentes y leían el guión en busca de las risas con las que rellenar esta pista en el audio.

El invento cantaba como una almeja, porque la estructura de la serie no era de la de una comedia, donde el actor soltaba el chiste, esperaba la reacción del publico y continuaba soltando sus frases, el ritmo vivaz no tenia esos tiempos muertos y poco a poco la fueron abandonando hasta dejarla de lado en la 2T.

Los mejores momentos de la serie eran sin duda alguna los laborales,  en especial cuando algún imprevisto les obligaba a improvisar en directo para rellenar un espacio de tiempo como muestra el siguiente vídeo

“Sports Night” no fue una serie redonda por esas descompensaciones entre las tramas laborales y las personales, pero tenía una frescura y una claridad de ideas, totalmente novedosas para ese momento del paso de siglo donde se emitía

La escena inicial era siempre tan buena, que la serie como mucho podía aspirar a mantener el nivel durante el resto del episodio, a la espera de la escena final, que solía tener un esquema parecido a la inicial, para irse a lo grande, salvara el bache central.

Otro posible problema para muchos de ustedes es la gran focalización en los deportes profesionales de los EEUU, que con excepción del baloncesto, no son tan conocidos por estos lares. Por ello mucha terminología específica o  el desconocimiento de los equipos y sus trayectorias se pierden tanto en las bromas como en las referencias continuas que hacen al tema, aunque en la actualidad, la gente joven los conoce mucho mejor que los cuatro gatos que la seguíamos hace quince años.

“Sports Night” es una serie que siempre me ha encantado, al unir mis dos pasiones, como son las series y los deportes, de una forma solo superada por “Friday Night Lights”. Todo lo que la gente admira de Aaron Sorkin, se encuentra en “Sports Night” que fue el laboratorio de ideas donde se probaron muchas cosas que han rellenado libros y artículos posteriores sobre su figura, por ello es de visión obligatoria si les encanta alguna de sus series y sencillamente “Sports Night”  la desconocían o la habían postergado.

El mejor ejemplo es el episodio de Navidad de la 1T, que cierra con una escena memorable donde los dos presentadores, felicitan en medio del programa, a todas las personas del equipo de producción real de la serie, pronunciando sus nombres reales y sus funciones como trama del episodio y perfectamente encajada en el mismo, lo que solo está al alcance de un genio y encima agradecido con su gente.

Los actores:
El reparto de la serie, visto en la actualidad es de sacarse el sombrero, pero todos ellos con una excepción eran auténticos desconocidos a nivel popular, cuando fueron seleccionados para la serie.

El ejemplo mas evidente es el de Peter Krause que iba trampeando desde sus inicios en la década de los noventa con todo tipo de papelillos, hasta aterrizar como un secundario en la sitcom Cybill, un vehículo a la mayor grandeza de Cybill Shepherd. Fue una elección personal de Sorkin que le encantó ya en su primera audición y tuvo clarísimo que el papel del divorciado Casey McCall era para él.

Krause se destapó como un actor muy versátil tanto en la comedia como en el drama y su conexión en la pantalla con su compañero Josh Charles, pocas veces se ha igualado en series del mismo género. Su trabajo en la serie, le abrió las puertas para protagonizar “A dos metros bajo tierra”, una de las mejores series de la historia para muchas personas y más adelante en “Parenthood”, hasta llegar ahora a “The Catch” la nueva propuesta de Shonda Rhimes.

Josh Charles es un actor que ha trabajado mucho más en cine, donde debutó como un jovenzuelo en “El club de los poetas muertos”, que en televisión, pero la fama le ha venido por sus dos papeles televisivos, el primero como el mujeriego Dan Rydell, siempre algo celoso de lo que tiene su compañero Casey, con un cierto complejo de inferioridad frente a él.

Tras estar varios años como secundario en películas de Hollywood, su vuelta a la televisión fue a lo grande con el gran personaje de Will Lockhart en la maravilla que es “The Good Wife” que ha conseguido lo que parecía imposible hace siete años, que es equipararse en popularidad a su amigo Peter Krause y su enterrador Nate Fisher.

Un fenómeno parecido le sucedió a Felicity Huffman, una oscura actriz hasta que la eligieron para  el papel de Dana Whitaker, una mujer que intenta romper los techos de cristal que le ponen continuamente los ejecutivos de su cadena y que en paralelo busca desesperadamente el amor, con bastante menos tino que con el que produce el programa. Huffman está excelente y se pudo dar el gustazo de trabajar en la 2T con su marido, el otro gran actor que es William H .Macy

Su carrera solo ha ido hacia arriba, empezando por su Lynette Scavo, en el gran éxito que fue “Mujeres Desesperadas”, para acabar dando clases magistrales de actuación en “American Crime” las dos últimas temporadas, lo que la ha puesto en la cúspide de las actrices televisivas actuales solo por su talento.

Las caras conocidas siguen con otro rostro popular Joshua Malina, que consiguió que su amigo Aaron Sorkin, le metiera con calzador en la serie, cambiando el papel de un becario veinteañero que había escrito, por el de un productor asociado treintañero, para colar a su amigo en el casting. De hecho su carrera siempre ha ido muy ligada a la Sorkin, desde que le salvó la vida en una bolera al hacerle la maniobra de Heimlich, cuando Sorkin se estaba atragantando, como ambos suelen bromear en las entrevistas.

En la serie tiene un gran personaje como Jeremy Goodwin, el sabelotodo del equipo, buena persona y que es la brújula moral de todos, aunque sus sentimientos hacia su compañera Nathalie, le empiezan a perturbar. Su carrera posterior viene marcada por el inolvidable Will Bailey de “The West Wing”, y su David Rosen actual en “Scandal”, ambos papeles de políticos en Washington.

La actriz que ha tenido menos suerte del equipo ha sido Sabrina Lloyd, que estaba deslumbrante como la joven ayudante de producción Nathalie, una chica ambiciosa pero con principios, e increíblemente trabajadora

Lloyd había empezado con buen pie en la serie de ciencia-ficción “Sliders” , pero no le renovaron el contrato al final de la 2T, lo que fue una bendición para ella, ya que le dieron el papel de Nathalie en “Sports Night”, pero cuando parecía que podía tener una carrera como sus compañeros, se estancó en papeles de tercera, hasta que fue elegida para un papel de agente de policía en la 1T de “Numbers”, de donde fue despedida tras esa temporada inicial. Se fue alejando de las pantallas, para acabar viviendo en Uganda durante varios años colaborando en una ONG

El actor mas famoso del reparto inicial en aquellos momentos era Robert Guillaume, el inolvidable mayordomo cínico que era Benson en “Enredo” y luego en su propia serie “Benson”. Guillaume es un actor ideal para personajes cáusticos y sarcásticos, que se toman todo con mucha tranquilidad y sin que nada les altere. Aquí era Isaac el director deportivo de la cadena, y paño de lágrimas de todos sus trabajadores, que le venían a pedir consejo, en cosas que le importaban un comino, en el personaje más cómico de la serie.

Guillaume tuvo un ataque al corazón en el estudio de rodaje durante la 1T , del que tardó un tiempo en recuperarse, pero Sorkin incluyó ese ataque en su propio personaje, para justificar su ausencia. Tras la serie y con 73 años rebajó mucho su carga de trabajo, y en la actualidad sigue haciendo apariciones pequeñitas en series, o haciendo voces en dibujos animados, convirtiéndose en toda una institución como uno de los primeros actores negros en destacar en papeles televisivos, con dos Emmys y un Grammy en su poder

El final :
La serie siempre tuvo ciertos problemas con las audiencias que sin ser un desastre, no se correspondían con el prestigio que tenía en determinados sectores, pululando por la zona media-baja del ranking semanal de audiencias, pero fue renovada para una 2T sin muchos problemas.

En la 2T, las cosas estaban mucho mas asentadas, pero el estreno de “El Ala Oeste de la Casa Blanca”, con Sorkin y Schlamme a cargo de ambas, hizo que la carga de trabajo empezara a ser insostenible, en especial para Sorkin, que escribía todos los capítulos de ambas series.

El problema surgió al final de la 2T, cuando el éxito inesperado de “ Quien quiere ser un millonario”, hizo que un iluminado de la cadena ABC, quisiera emitir el concursete con frecuencia diaria, obligando a cancelar series en emisión para hacerle sitio, por lo que las que estaban en la cuerda floja como “Sports Night”, sufrieron las consecuencias de la decisión unilateral de la cadena.

La cancelación disgustó en principio a los dos creadores, pero en el fondo fue casi como un alivio, porque era imposible que pudieran seguir con la carga de trabajo simultánea que se habían impuesto, por lo que pudieron dedicarse de lleno a forjar su leyenda televisiva.

La serie tras su cancelación, tuvo un enorme repunte gracias a las ventas de los DVD, en los que la gente que había descubierto a Aaron Sorkin, quería más productos de su nuevo ídolo y “Sports Night” ascendió rápidamente a la categoría de serie de culto, reforzada además por la creciente fama que iban ganando casi todos sus actores en sus nuevos personajes, en  series pata negra de la televisión.

Para finalizar les dejo el trailer del estreno en DVD de la serie completa

Epilogo:

Hoy ha sido una de esas ocasiones en que he disfrutado mucho queriendo compartir con ustedes, una serie que es mucho menos conocida que otras más recientes que gozan de mayor fama, con muchos menos méritos. En mi opinión es de lo mejor que ha hecho Aaron Sorkin, junto por supuesto a “The West Wing”, donde tenía esa frescura y humildad que ha ido perdiendo en su ascensión al Olimpo, por lo que no pierdan la ocasión de buscarla ( se emitió en nuestro país de tapadillo por el Canal +) y deleitarse con un auténtico plato de gourmets televisivos.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino

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Su influencia en la televisión posterior, ha sido enorme, tanto desde el punto de vista visual, como narrativo y mucha gente se sigue refiriendo a ella en términos mas que elogiosos, siendo una constante en cualquier lista de mejores series de la historia de las que se realizan periódicamente a ambos lados del océano.

Desde los inicios del blog hace mas de tres años, es una serie que tenía pendiente para analizar, pero nunca encontraba el momento adecuado para darle la atención que se merece, por ello la semana de series políticas ha sido el marco ideal para saldar mi deuda personal con una serie verdaderamente excepcional y que espero que sea de su agrado.

Ficha: El Ala Oeste de la Casa Blanca( The West Wing) 156 episodios. Sep 1999-May 2006 NBC (USA) La 1 (E)

Sinopsis: La serie nos muestra el día a día del presidente demócrata Joshua Bartlett, un gran economista católico y de pensamiento liberal, que junto con su grupo de fieles colaboradores, deben hacer frente a la gestión tanto nacional como internacional del país mas influyente del planeta.

El inicio: John Wells se había convertido en uno de los productores de cabecera de la NBC, a donde llegó tras empezar en el medio en la gran joya que fue “China Beach” y pasar a ser la mente creativa tras el desarrollo del gran éxito que fue “Urgencias”, lo que le valió firmar un contrato para desarrollar seis series para la NBC con completa libertad.

Wells era un admirador de la obra de un guionista cinematográfico llamado Aaron Sorkin (Algunos hombres buenos, Malicia) y le persiguió hasta conseguir una reunión para proponerle trabajar en algún proyecto televisivo de su interés.

Sorkin no estaba demasiado por la labor de pasarse al campo televisivo, por lo que la noche anterior a la reunión, lo comentó durante una cena con unos amigos entre los que se encontraba otro gran guionista cinematográfico Akiva Goldsman ( El cliente, Batman y Robin), y su falta total de ideas ante el encuentro del día siguiente.

Durante la cena y al salir el tema en la conversación, Goldsman señalo a un póster de la película “The American President”, la última que había escrito Sorkin y le dijo que ahí tenía un gran material para una serie con el material sobrante que le había quedado de su investigación para la película.

Sorkin no lo vio muy claro, pero al día siguiente en la reunión con Wells y los ejecutivos de la NBC, decidió lanzarse al rio de cabeza y les propuso una idea sobre una serie centrada en los funcionarios mas cercanos al presidente.

La cadena NBC estuvo muy reticente debido a que asociaban Washington y política con tedio y aburrimiento, pero la insistencia de Wells para hacer valer su contrato de desarrollo de series, consiguió que Sorkin escribió el piloto. Una vez escrito los temores de la cadena junto con el escándalo Lewinsky que sucedió en esa época 1997-1998, hicieron que el proyecto se viera pospuesto sine die.

En ese periodo de hibernación, Sorkin desarrolló otra serie, una comedia centrada en un noticiario deportivo llamada “Sports Night”, que fue aclamada por la crítica desde el principio por su estilo novedoso y original e hizo crecer la fama de Sorkin como la espuma.

Con estos datos, un año mas tarde, la cadena NBC decidió dar luz verde a la serie con Sorkin ( centro ) como mente creativa y John Wells (derecha) en las tareas de producción, a los que se unió un director de la confianza de ambos Thomas Schlamme ( izquierda), para diseñar la parte visual de la serie

El estreno de la serie tuvo un enorme éxito entre la crítica y el público, disipando los temores de la cadena NBC que consideraba la serie demasiado partidista y que podía molestar a algunos grupos mas conservadores, lo que iba a repercutir en las audiencias, por esa máxima de intentar molestar o incomodar al menor número posible de espectadores en las series.

La constelación de grandes actores que reunieron para la serie era lo primero que saltaba a la vista viendo la cabecera, con la mas que adecuada sintonía creada para la serie por el gran W.G. Snuffy Walden

La trama: Sorkin diseñó la serie en sus inicios en torno a la figura principal de Sam Seaborn un funcionario de alto rango que trabaja en el ala oeste de la Casa Blanca (los aposentos presidenciales están en el ala este), Seaborn era el ayudante del Director de Comunicaciones y era un cargo lo suficientemente próximo a la presidencia para conocer lo que pasaba pero sin capacidad directa de asesorar o influir sobre el presidente.

La figura presidencial fue pensada inicialmente como alguien bastante etéreo que apenas aparecía en algunos capítulos, pero viendo la acogida de las escasas escenas que tuvo Martin Sheene, como el presidente Bartlett en el piloto, Sorkin, no tuvo ninguna duda en trasladar el foco hacia el presidente y darle mucha mas preponderancia que la que tenía prevista.

La presentación del circulo de colaboradores mas cercano al presidente finalizó mediante el recurso de introducir en el tercer capitulo, el personaje del asistente personal del presidente, un joven afroamericano llamado Charlie, que se queda con los ojos como platos al conocer por primera vez al máximo mandatario de los EUA, como muestra el vídeo

Charlie va conociendo a todos los personajes del entorno presidencial y de esta manera el espectador es llevado de la mano por los pasillos de la Casa Blanca y se familiariza con todos los personajes.

La estructura de la serie es bastante compleja ya que entremezclaba con toda fluidez arcos narrativos de varios episodios, de un capítulo o de solo una escena, que podían ser tanto historias personales de los funcionarios, como  la crisis diaria en cualquier lugar del planeta o temas de política doméstica.

Todo ello era escrito de forma casi exclusiva por Aaron Sorkin, enfrascado en la titánica tarea de hacer todos los guiones en solitario por su obsesión en controlar hasta el mas mínimo detalle y que le impedía delegar cualquier tarea relacionada con el guión final.

En el cambio en el tema visual, su socio Thomas Schlamme tenía total libertad para plasmar las imágenes, con la única condición de que no podía cambiar ni una letra del guión escrito por Sorkin sin su consentimiento. Viendo que  las enormes cantidades de dialogo que salían de la mente de Sorkin y que se desarrollaban alrededor de una mesa, tenían muy poco recorrido, Schlamme decidió perfeccionar la técnica del “walk and talk”, que hasta esta serie  se utilizaba en escasas ocasiones por la complejidad de la misma, y que se convirtió en la seña de identidad visual de la serie.

El “walk and talk”, consiste en rodar en una sola toma con una cámara “steady-cam” que va delante de los actores mientras se desplazan de un lado a otro del complejo presidencial, hablando de sus cosas mientras caminan, lo que permitía dar mucho dinamismo a largos diálogos, con esa sensación de movimiento continuo que teníamos al caminar con ellos, como pueden ver en el vídeo

Desde el principio de la serie Sorkin no huyó de ningún tema por complicado o delicado que pudiera ser, haciéndolo desde una perspectiva militante, mostrando ambos lados del problema para acabar tomando la decisión que fuera la mejor para el país, aunque en su interior el presidente o sus asesores no estuvieran de acuerdo.

Un tema recurrente era el racismo que Sorkin introdujo en la serie desde los primeros capítulos con la contratación del ayudante negro y la reacción que desencadenó en algunos sectores de la sociedad, con esta gran conversación con su jefe del estado mayor como ejemplo de enfocar el racismo.

Cada episodio solía tener un eje central que oscilaba entre las crisis internacionales con amenazas armadas de países enemigos o los problemas con los congresistas y senadores para aprobar o rechazar leyes o nombramientos en unas auténticas peleas de desgaste en las que sus colaboradores eran los que se batían el cobre para defender la agenda presidencial. Otro ejemplo de los temas candentes que trataron era el de la homosexualidad en el estamento militar con escenas como la siguiente:

La maestría de Sorkin se mostraba al combinar los temas políticos con el desarrollo de unos personajes magnéticos con multitud de matices y formas de encarar los problemas, pero capaces de dejar todo de lado para asesorar a su presidente para  tomar la mejor decisión posible.

Por ello cuando se introducía alguna escena mas relajada, la tensión disminuía y nos permitía profundizar mucho mas en facetas desconocidas del entorno presidencial, el mejor ejemplo es una de las escenas mas clásicas, cuando una desmelenada jefa de prensa del presidente, interpretada por la gran Allison Janney se ganó el Emmy casi vitalicio, por su interpretación de la canción de Ronnie Thomas “The Jackal”.

Cronológicamente, la serie se iniciaba a mitad del primer mandato presidencial, lo que lógicamente llevó a la serie al tema de la reelección que desarrolló en las temporadas tercera y cuarta, pero si sucedía algo excepcional, Sorkin no dudaba en parar las maquinas y dedicarle la atención que se merecía, como sucedió con los atentados terroristas del 11 de Septiembre de 2001.

Sorkin escribió y rodó en un tiempo récord, un episodio homenaje a las victimas centrado en la ficticia reacción de la administración Bartlett a esos ataques, para continuar posteriormente con los episodios previstos centrados en la campaña presidencial que llegó a su máximo apogeo con los debates presidenciales de los que tienen un ejemplo en el siguiente vídeo

El frenético ritmo de trabajo de escribir casi personalmente 22 episodios por temporada, acabó por quemar completamente a Aaron Sorkin, que al finalizar la 4T y con el tema de la reelección presidencial resuelto decidió abandonar la serie, completamente exhausto desde el punto de vista creativo y su socio Thomas Schlamme decidió aprovechar la puerta abierta para irse con él, dejando a John Wells como único responsable de la serie.

Wells se arremangó e intentó mantener el barco a flote, pero el cambio del estilo tan personal e intransferible de Sorkin al de un grupo de guionistas mucho mas heterogéneo derivó en un descenso  de calidad que sin llegar a ser alarmante no se acercaba ni de lejos a la excelencia de las cuatro primeras temporadas, lastrada ademas por centrarse en el primer año del segundo mandato y con temas de gestión presidencial mas áridos.

Por ello cuando Wells le tomó el pulso a la serie tras esa temporada de transición impuesta por las circunstancias, tomo la decisión de dar un salto adelante en el tiempo, y empezar a preparar la salida presidencial y su legado , compaginándola con el largo proceso electoral para encontrar a su sustituto.

En este terreno es donde Wells demostró su gran olfato, al buscar un candidato presidencial perteneciente a una minoría, teniendo como ejemplo en la realidad un prometedor joven senador por Illinois que empezaba a despuntar y que se llamaba Barack Obama, creando a un candidato latino Matt Santos, un congresista de Texas, muy inspirado en el actual presidente de los EUA.

La serie renació de sus cenizas por la savia nueva que le dieron los personajes de la nueva campaña electoral, que con mayor o menor fortuna consiguieron integrar a la vieja guardia presidencial en esas tramas, ademas de seguir en el día a día de los últimos meses del presidente Bartlett.

La cabecera de la séptima temporada es una muestra de los cambios en el reparto.

No voy a aseverar nada que no se esperaban, si les digo que “El ala oeste de la Casa Blanca”, ha sido una de las series con las que mas he disfrutado en mi larga vida visionando series de televisión y que tenía como mejor serie política de la historia, hasta la llegada de la danesa Borgen que me cautivó a un nivel similar.

El ritmo frenético, los diálogos punzantes e inteligentes y su planteamiento de temas candentes y actuales de forma valiente y huyendo de fáciles componendas, la hacían una serie verdaderamente adictiva y que fue el mejor ejemplo de que es posible hacer una serie comprometida y entretenida al mismo tiempo, sobre un colectivo de chupatintas de la Casa Blanca , que a priori no presentaban mayor interés.

El único aspecto que me chirriaba en algunos instantes era la excesiva deificación del presidente, presentándolo como un ser infalible la mayoría de las veces y por encima del bien y del mal, lo que no dejaba de ser una contradicción con el pretendido realismo de la serie, pero globalmente los aciertos apabullaban a esos ligeros desajustes en especial en las cuatro primeras temporadas.

Es una serie absolutamente recomendable y de las escasas que es imprescindible visionar por poca curiosidad que se tenga en el mundo televisivo. Es una de las mejores muestras de la gran televisión que se ha hecho en las televisiones generalistas durante toda la historia y que no debe olvidarse en ningún momento, por mucha veneración actual que se tenga por las cadenas de cable de pago y los nuevos operadores de streaming que ni en sus series mas conocidas se han acercado a producir poco mas de la mitad de episodios de esta joya televisiva y eso yo por lo menos lo tengo muy en cuenta.

Para finalizar este apartado y destacar su importancia en el mundo televisivo, nada mejor que la frase que dijo el actor Bradley Whitford a sus compañeros durante el rodaje de la serie, “ Ser conscientes que en la primera linea de la necrológica de todos y cada uno de nosotros, saldrá nuestra participación en The West Wing”, la mejor sentencia para describir la historia televisiva.

Los actores:
Martin Sheen era el actor mas famoso del reparto por su participación en “Apocalypse Now” de Francis Ford Coppola, a la que siguieron muchos papeles relacionados con la Casa Blanca, incluyendo el del Jefe de Gabinete en la película “The American President” escrita por Aaron Sorkin, que pensó en él para un papel mas representativo que efectivo.

Al principio su papel de presidente era para pocos episodios, pero cuando Sorkin lo vio aparecer en su primera escena y el halo que emanaba ante todo su personal, cambió de parecer y renegoció su contrato para hacerlo fijo, pero para ello Sheen le puso solo dos condiciones que el presidente fuera católico y hubiera estudiado en la Universidad católica de Notre Dame, a lo que Sorkin aceptó y empezó a hacerlo  parte prinicipal de la trama.

Sheen estaba majestuoso como el presidente Bartlett y va a ser muy difícil que alguien consiga equipararse con su actuación, Su carrera tras la serie se ha centrado en papeles en películas independientes, incluyendo una de su hijo sobre el Camino de Santiago y ni ha intentado reeditar su éxito en esta serie.

El camino inverso tuvo Rob Lowe , que fue fichado como protagonista, recomendado por la cadena NBC, que buscaba tener algún personaje atractivo entre todos los veteranos del reparto. Lowe había conseguido bastante fama como ídolo juvenil de bastantes películas de los ochenta como componente del colectivo “Brat pack”, pero tras entrar en un importante bache en los noventa volvió al candelero como Sam Seaborn el ayudante del director de Comunicaciones de la Casa Blanca.

Lowe estaba muy bien como Sam Seaborn , en su registro ideal , pero su personaje tenía el problema de estar demasiado abajo del escalafón del circulo presidencial y el cambio de enfoque de su persona a la del presidente, le dejo fuera del campo de acción en muchos momentos. El actor expresó su descontento hacia la disminución paulatina de su papel, lo que derivó en su salida al final de la 4T, tras la que ha seguido trabajando en series como “Cinco Hermanos” o “Parks & Recreation” hasta la actualidad con el estreno de “The Grinder”.

John Spencer era un magnifico actor que saltó a la fama por su papel de un abogado desastrado en “La Ley de los Ángeles” durante cinco años, que le prepararon para el papel de su carrera, el gran Leo McGarry el jefe de gabinete y consejero principal del presidente. Duro, solitario, áspero y dispuesto a todo para defender a su presidente, Spencer le dio a su papel unas notas humanas que su gran química con Martin Sheen en la pantalla hacían destacar.

Su muerte le llegó de un infarto en Diciembre de 2005 a mitad del rodaje de la 7T y la muerte de su personaje se incluyó en un episodio muy emotivo en forma de homenaje al fallecido, lo que significo el inicio del fin de la serie, en la consiguió un Emmy al mejor actor secundario.

Bradley Withford se convirtió con Allison Janney y Richard Schiff en la columna vertebral de la serie, como enlaces entre la presidencia y el resto de equipo. Whitford estaba fabuloso como Josh Lyman el ayudante del jefe del gabinete y fontanero mayor de la administración, al que encargaban casi siempre hacer el trabajo sucio de sus jefes, en temas de  política interna para conseguir los apoyos de congresistas y senadores, ademas de producir reacciones cómicas con sus salidas de tono, por las que también se llevó una estatuilla.

Oscuro secundario hasta este papel , ha aprovechado bien su fama para conseguir papeles en series como “Studio 6o on Sunset Strip”, “The Good Guys” o “Trophy Wife”, donde siempre era lo de lo mas salvable de la serie hasta que era cancelada. Este año ha sorprendido a todos apareciendo irreconocible en “Transparent”, donde ha rascado otro Emmy, en este caso al mejor actor invitado.

Allison Janney era una actriz teatral que no pasaba de papeles secundarios en cine o televisión, cuando fue seleccionada para el papel de la portavoz presidencial C.J. Gregg, la encargada de lidiar con la prensa y sus preguntas explicando solo lo que le dejan y sin mentir al cuarto poder en una tarea muy complicada. Destacar en un reparto lleno de estrellas y como casi la única mujer en un club de chicos, es el mejor elogio que se puede hacer a Allison Janney que se llevo cuatro Emmys dos a la mejor actriz secundaria y dos a la mejor actriz principal, y su interpretación de The Jackal que han visto antes la puso en el camino que ya no dejó.

Tras la serie volvió al teatro principalmente, pero su vuelta a la televisión  ha sido a lo grande y encima en otro registro opuesto, el de la comedia Mom, donde se ha llevado dos Emmys a la mejor actriz secundaria en comedia, y encima lo compagina con Masters of Sex, donde también fue premiada como actriz invitada, llevando su cuenta total a siete, y yo no le pienso discutir ninguno.

El huraño, maquiavélico y cascarrabias Toby Ziegler, era el director de comunicaciones de la Casa Blanca, lo que ahora se denomina un “spin doctor”, encargado de diseñar los mensajes y las estrategias de comunicación del presidente. Para representarlo eligieron un actor de características similares Richard Schiff, que tiene fama de ser uno de los actores mas complicados de trato, a pesar de su enorme calidad.

Schiff daba el toque amargo a las reuniones con su sempiterna cara de disgusto y que le reportó un Emmy al mejor actor secundario.Tras la serie, se ha especializado en salir en muchas series en papeles recurrentes de varios episodios pero sin echar raíces en ningún sitio

La excesiva blancura del entorno presidencial, llena ademas de veteranos resabiados y con el colmillo torcido, necesitaba un cierto contrapunto racial y de idealismo, y el personaje de Charlie el ayudante presidencial cumplía a la perfección con ambas misiones, interpretado de forma muy convincente por el debutante Dulé Hill

Hill tenía un papel muy agradecido, al ser un joven al que le ha tocado la lotería de estar junto al presidente en todo momento y se hizo con la simpatía de todo el mundo. Fue el actor que encontró trabajo mas rápido tras la serie al enrolarse en “Psych”, donde estuvo haciendo el ganso durante muchos años en un personaje mucho mas relajado.

Por último les vamos a hablar sobre Janel Moloney, la secretaria personal de Josh Lyman, el ayudante del jefe de Gabinete, y con el que mantiene una relación profesional-personal bastante complicada de definir y que fue evolucionando con el paso del tiempo, convirtiéndose en la pareja preferida de la audiencia por sus continuas peleas y piques personales, en un papel que también pasó de ser episódico a fijo en la serie

La rubia Moloney siempre me pareció la mas floja del reparto al definir siempre su personaje  en relación al de Josh, perdiendo muchos enteros cuando interaccionaba con el resto del personal. Su carrera posterior ha sido la mas irrelevante de todas, hasta el año pasado en que ha empezado a aparecer por la serie de “The Leftovers”, pero todavía no tengo muy claro lo que pinta su personaje en la serie.

El final :
La salida de Aaron Sorkin fue un gran mazazo para la serie, que como ya hemos visto volvió a encontrar su camino tras una temporada de transición. Al inicio de la 7T, John Wells, tenía previsto continuar uno o dos años mas, con la nueva administración surgida de las elecciones, mas por las presiones de la NBC para continuar con una de sus series de mas éxito, que por propio convencimiento. En esta preparación tomó algunas decisiones extrañas como algunos ascensos de personal poco comprensibles y que hacían temer un estiramiento innecesario de la historia.

Pero la muerte repentina del actor John Spencer , en pleno rodaje de la 7T y donde su personaje había adquirido una gran relevancia, obligó a introducir su óbito en la trama y acabó decidiendo a Wells de finalizar la serie con el mandato de Bartlett y declinar seguir con la historia.
Los últimos episodios de la serie fueron preparando la toma de mandato del nuevo presidente y la salida de Josh Bartlett de una forma natural y lógica, sin grandes sorpresas ni aspavientos , presidido por la dignidad y la solemnidad inherente al cargo.

El emotivo último episodio es como una larga despedida de la administración Bartlett, con la presencia de todo el personal y colaboradores, incluyendo alguna presencia inesperada, con una última escena de la retirada reposada del presidente en su avión oficial hacia su feudo en el estado de New Hampshire, realmente emotiva e ideal para cerrar las siete temporadas de la serie.

Epilogo:

La serie está  en primera posición en el numero de Emmys conseguidos igualada con “Hill Street Blues”, con 26 cada uno y forma parte del imaginario cultural de medio mundo. Cualquier referencia a la misma despierta la nostalgia de los admiradores de la serie y el mejor ejemplo, fue el sketch humorístico que realizaron en 2010, varios miembros del reparto original sobre el famoso “Walk and Talk” para el programa “Funny or Die”

El Ala Oeste de la Casa Blanca ha representado el tipo de televisión comprometida y de entretenimiento, tan difícil de conseguir y que solo genios como Aaron Sorkin han conseguido , con su retrato de la administración Bartlett, que en la actualidad sigue siendo el presidente de ficción mas admirado por los estadounidenses y por supuesto muy por encima de los reales y que deseo que hayan disfrutado en esta semana que hemos dedicado a las series políticas.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino

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El posicionamiento es mas enconado, si cabe, dentro del gremio periodístico y de creadores de opinión, donde sobre todo en Estados Unidos, con algún pálido reflejo en nuestro país, se han formado bandos irreconciliables a favor y en contra de la serie y de lo que representa.

En el presente artículo vamos a intentar darles las claves de la controversia desde mi perspectiva bastante alejada del quehacer cotidiano de los medios de comunicación con un punto de vista más televisivo y de entretenimiento de la serie que ha acaba de finalizar su andadura tras tres temporadas en antena. A ustedes les dejo la última opinión.

Ficha: The Newsroom   25   episodios.   jun 2012 -dic 2014     HBO(USA)  C+/C+series  (E)

Sinopsis: Will McAvoy, un prestigioso presentador de noticias,  decide cambiar de forma radical su forma de presentar las noticias, con la ayuda de un nuevo equipo de redactores y productores. Las consecuencias que tiene tanto en la sociedad como en las personas involucradas  de la cadena televisiva , son la base de la serie.

A continuación pueden ver el tráiler subtitulado de la serie:

El inicio: Aaron Sorkin es uno de los guionistas más prestigiosos de Hollywood, tanto en cine como en televisión. Su serie ‘ El Ala Oeste de la Casa Blanca’ lo encumbró al olimpo de los guionistas, dejando un poco de lado sus otras dos grandes obras ‘Sports night’ y ‘Estudio 60 en Sunset Strip’, que también trataban de los entresijos de los programas de televisión, de un informativo deportivo en el primer caso y de un programa de variedades en el segundo caso, aunque desde una perspectiva de comedia en ambos casos.

Para finalizar su trilogía televisiva, Sorkin propuso a la HBO una serie basada en un informativo de prestigio y la forma en que se seleccionan, elaboran y difunden las noticias reales. La HBO se apuntó al carro encantada y aprobó el piloto, que una vez rodado fue de su agrado y encargó la primera temporada de 10 capítulos.

La serie despertó una enorme expectación y se estreno en junio de 2012  y fue renovada de forma automática para la segunda temporada, cuando únicamente se había emitido un episodio por la recepción que tuvo la serie entre los suscriptores de la cadena HBO.

Los títulos de crédito de la serie de la 1T eran toda una declaración de intenciones, con una pequeña historia condensada de las noticias en la televisión, con imágenes de leyendas como Walter Cronkite o Ed Murrow.

La trama: En el transcurso de un debate en una Universidad, el presentador de televisión Will McAvoy, al  ser interpelado por una estudiante, tiene una especie de revelación personal que le hace cambiar su forma de ver las cosas y realiza un discurso totalmente rompedor tanto de ideas como de opiniones, con su pasado televisivo. En el vídeo pueden ver el momento clave de la serie:

Finalizado el debate, toma la decisión de cambiar por completo el estilo y el formato de su programa informativo estelar de la  cadena ACN, admitiendo de forma reluctante una nueva productora ejecutiva, con la que había mantenido una relación personal que no finalizó muy bien y adaptando su equipo a los nuevos objetivos.

The Newsroom en su 1T centraba cada episodio en una noticia real acaecida en el pasado reciente, mostrándonos la influencia del suceso en el devenir de los periodistas, desde el primer soplo o fuente de algo que va a ocurrir pasando por la confirmación por diferentes fuentes de la noticia, el enfoque de la misma en el noticiario, y las consecuencias que va a tener en la sociedad, siendo testigos del proceso completo de elaboración de la misma.

Este eje central de cada episodio se ve salpicado con las diferentes relaciones personales y profesionales entre  los miembros de la redacción así como con los propietarios de la cadena televisiva,  con el clímax final que suele ser la emisión y el tratamiento de la noticia en horario estelar.

El esquema se repite más o menos en cada episodio, donde  lo que varía es la noticia, mientras que las historias personales de los periodistas tienen una cierta continuidad  a lo largo de diferentes capítulos.

Llegados a este punto, aquellos de ustedes que no hayan visto la serie se estarán preguntando dónde está la controversia, si parece una serie como tantas otras. La respuesta es sencilla, en el mensaje y contenido del enfoque de las noticias.

Aaron Sorkin es honesto y no engaña a nadie, y utiliza su serie de televisión para propagar sus ideas y opiniones afines al Partido Demócrata, azotando sin piedad al ala mas extrema del Partido Republicano, el llamado Tea Party, apoyándose en el hecho del republicanismo declarado de su presentador, que considera que dicho extremo del partido está perjudicando a los republicanos.

El problema viene que mucha gente considera que está utilizando su serie como un púlpito para propagar sus ideas políticas y denigrar las del adversario, cayendo en el mismo sectarismo que está denunciando, lo que ha provocado furibundas críticas por parte de muchos medios norteamericanos, en especial los conservadores, con especial acritud por parte de FOXnews.

En la 2T, Sorkin, hizo un planteamiento algo diferente, con un arco principal centrado en las consecuencias de una posible falsedad de una noticia que se iba desarrollando a lo largo de todos los episodios, junto con historias secundarias que se cerraban en cada capítulo, buscando mas la tensión dramática a través de la historia que nos contaban que en los monólogos frente  a cámara de su presentador, que fueron el epicentro de la primera temporada de la serie. Ademas cambiaron los títulos de crédito  modernizándo las imagenes como pueden comprobar en el siguiente video.

https://www.youtube.com/watch?v=jgDaqB5p9lM

En mi opinión, The Newsroom es una serie muy irregular, que tiene momentos de gran brillantez, con diálogos acerados y punzantes, dignos de la marca Sorkin, concentrados especialmente en el personaje de Will McAvoy  y sus conversaciones del mismo con el jefe de Informativos de la cadena y con la propietaria, así como un nivel de producción e interpretación (con alguna excepción) realmente inmejorable.

Pero, en cambio, su mayor lastre son los personajes de los dos productores ejecutivos, en especial el de la mano derecha de Will, Mackenzie, que fue un personaje insufrible, durante las dos primeras temporadas, para mejorar bastante en la última. Su comportamiento oscilaba en breves segundos de parecer una especie de Javier Clemente arengando a las tropas hacia el combate a entrometerse en todas las vidas personales de la redacción, en especial la de su jefe, con un estilo y unas formas  mas dignas de ‘Sálvame’, que de un informativo serio y respetable, lo que la hacía verdaderamente insoportable, hasta su redención final.  En este sentido, su papel en el segundo episodio de la serie  fue la causa  para algunos conocidos de dejar de ver la misma, por la sobreactuación e histerismo que destila durante todo el episodio, el peor de toda la serie .

Es raro que  un guionista de la talla de Sorkin tuviera un personaje central femenino tan mal definido y tan caricaturesco al principio (piensen en C.J,  la jefa de prensa de ‘El Ala oeste de la Casa Blanca’, como buen ejemplo), y como muestra un botón.

El segundo lastre a nivel de personajes es el antiguo productor ejecutivo del programa, Don,  que a pesar de pasar a producir otro espacio, sigue como personaje fijo de la serie, pululando por el estudio básicamente para controlar a su chica que trabaja en el programa. Por suerte su papel también evolucionó algo mejor en el transcurso de la serie, integrándose mejor en el global de la serie

La parte más controvertida, políticamente hablando, como son las soflamas políticas que lanza Will desde su altar televisivo me dejan bastante indiferente como mensajes, pero televisamente rompen el ritmo de la serie,  mezclando casos reales con la ficción desde una óptica muy americana.

Un caso bastante común es la ridiculización y refutación de  declaraciones reales de oscuros políticos norteamericanos desconocidos en nuestro país sobre temas generales, lo que las convierten en unas partes bastante tediosas para los que desconocíamos los intríngulis particulares de varios de esos casos.

A pesar de que claramente a ido de menos a mas, tengo que reconocer que de  todas las series que he visto de Aaron Sorkin es la que menos me ha gustado con diferencia, pero una serie mala de Sorkin es mas brillante que la  mejor de muchos guionistas y productores. Por ello es un experimento interesante pero en cierto sentido fallido por las altísimas expectativas generadas, valiente y arriesgado y solo por eso merece un respeto, aunque no haya acertado en el blanco, como por ejemplo la   excelente serie británica ‘The Hour’, que tratando sobre el mismo tema, lo hizo bastante mejor y sobre todo de una manera  mas entretenida y menos sermoneante.

Los actores: La elección de Jeff Daniels como Will McAvoy se ha revelado como un gran acierto. Daniels tiene una larga trayectoria cinematográfica en multitud de películas y registros, que van desde ‘La Rosa Púrpura del Cairo’ a ‘Dos tontos muy tontos’, en la serie le da una credibilidad total a su papel de locutor estrella, y de hecho ante la sorpresa general ganó su primer Emmy al mejor actor por este papel.

Aaron Sorkin lanza y proclama sus ideas a través de la figura de Daniels, al que nos creemos totalmente en su papel y le da una dimensión importante y veraz  a los discursos duros y punzantes que salen por su boca. En el siguiente vídeo pueden ver un ejemplo de la calidad de su actuación:

Como ya les he avanzado en el apartado anterior, el peor papel de la serie es el de la productora ejecutiva Mckenzie McHale, que interpreta la británica Emily Mortimer. Aquí tengo que reconocerles mi extrañeza porque Mortimer es una actriz que siempre me había encantado en diversas películas como ‘Match Point’ o ‘Shutter Island’, pero desgraciadamente en esta serie empezó  totalmente descontrolada, sobreactuando con un personaje que si fuera un sargento en Vietnam moriría a manos de sus propias tropas. Mejora bastante a medida que evoluciona su personaje, pero su 1T es muy difícil de olvidar por los aspectos negativos de su personaje

En el lado positivo, destacar la presencia de John Gallagher, jr en el papel de un productor que es la mano derecha de la jefa, un actor muy comedido que a pesar de trabajar con una histérica no pierde el control y consigue trabajos e informaciones periodísticas de gran valía por sus meritos y contactos. Sus historias amorosas son la parte mas floja de su personaje, pero las solventa muy bien.

Siguiendo con la parte positiva, tenemos indudablemente  la presencia de un señor actor como Sam Waterston como Charlie Skinner, el director de informativos de la cadena.

Waterston esta prodigioso como un periodista de la vieja escuela, que ve cómo se están perdiendo los valores y apoya a su reportero estrella en su giro copernicano, y sin lugar a dudas, su presencia le da los mejores momentos a la serie en todas las escenas en las que toma parte. Todos recordamos a Waterston por su papel como fiscal en la longeva ‘Ley y Orden’, y es todo un lujo disfrutar de él en esta serie.

Dentro del escalafón más bajo de la redacción tenemos a dos buenos personajes secundarios como son la productora asociada Maggie Jordan y el community manager Neal Sampat, interpretados por Allison Pill y Dev Patel respectivamente.

Allison Pill cumple discretamente con su papel de una becaria atribulada e impetuosa ascendida a productora asociada, donde sigue su aprendizaje. Juega más en las tramas amorosas secundarias, pero es un papel interesante por su idealismo y juventud, que contrasta con los vicios ya adquiridos de sus compañeros más veteranos, mientras que Dev Patel es una de las revelaciones de la serie como el informático espabilado que resuelve problemas inesperados, con un perfil bajo, siendo uno de los mejores personajes de la serie.

Por último tenemos al segundo contraste de la serie, la excelente Olivia Munn, como la experta en economía del programa, Sloan Sabbith, en el mejor personaje femenino de la serie, una mujer inteligente, atractiva y que sabe dónde llegar con su trabajo, a pesar de ser algo asocial.

Mientras que en el otro fiel de la balanza tenemos al antiguo productor ejecutivo de la serie Don Keefer, interpretado por Thomas Sandoski, el segundo gran lastre de la serie, ya que no  pude  discernir hasta la temporada final  lo que pintaba su personaje en esta serie. El actor hace lo que puede con semejante material, pero por lo menos sale bastante menos que su colega femenina, por lo que el sufrimiento es menor.

Final. La cadena HBO nunca quedó muy satisfecha con la marcha de la serie, ya que los palos que recibía por todos los  lados, lo que unido a sus discretas audiencias, les hicieron replantearse seriamente la carta blanca que habían dado a Aaron Sorkin, y  que ademas había dilapidado todos los comodines, por ello llegó a un acuerdo con el creador, para cerrar la serie con una 3T de solo seis capítulos, para dar carpetazo a la serie.

Para mi sorpresa, la tercera temporada me ha parecido la mejor de todas,  ya que supongo que al tener un final definido, ha diseñado una historia mucho mas centrada y sobre todo mucho mejor resuelta, con un buen final bastante emotivo que cerraba todas  las historias, pero que sobre todo nos hacia preguntarnos, porque no había empezado de esta manera la serie, reforzando esa imagen de magnífica oportunidad perdida que nos ha dejado la serie a muchos de nosotros.

Epílogo: Una de las cosas que más me ha sorprendido de la polémica es la relativamente baja audiencia de la serie en USA, donde apenas sobrepasa los dos millones de espectadores, por lo que estaba casi circunscrita a las clases políticas, periodísticas y mas ilustradas del país, pasando completamente desapercibida para la mayoría de la gente que no está suscrito a la HBO.

Es importante esta perspectiva, porque aquí se ha vendido la serie como un acontecimiento que paralizaba los USA en cada capítulo para discutir los argumentos que se vertían en la serie. Esto sí sucedía con ‘El Ala Oeste de la Casa Blanca’ pero es completamente falso que ocurriera con The Newsroom, ya que era pasto de conversación únicamente en las facultades de periodismo y en las élites del país, con apenas repercusión fuera de ellas.

The Newsroom, una serie muy interesante pero que le va a encantar o la va a detestar a partir del segundo capítulo. Lo extraño es que le pase como a mí, que me ha dejado más o menos indiferente, valorando sus momentos brillantes que los tiene y muchos, pero sin poder olvidarme de sus problemas, que los tiene y graves.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestras cuentas de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima.

Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino

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