En esta ocasión vamos a centrarnos en recordar el original escrito por el primer genio televisivo que fue Rod Serling con unas breves pinceladas de los dos remakes posteriores, dejando para un articulo posterior el análisis de la serie recién estrenada, una vez haya completado por lo menos su 1T.

Ni que decir tiene que ‘La Dimensión Desconocida’ fue una serie que abrió muchas puertas en el terreno de la ficción televisiva influenciando a toda una generación de escritores y guionistas amantes del género fantástico que tenían cada semana una cita ineludible con el relato corto que proponía Rod Serling, donde cualquier cosa podía pasar con giros sorprendentes hasta el último segundo, por lo que les invitamos a adentrarse de nuestra mano en esa dimensión desconocidaFicha: La Dimensión desconocida ( The Twilight Zone) 156 episodios   1959 – 1963  Cadena: CBS (USA) – TVE (E)

Sinopsis:  Colección de cuentos y relatos cortos donde las componentes fantásticas y de ciencia-ficción juegan un papel primordial en las historias que desafían en muchas ocasiones la lógica y la racionalidad de los espectadores.

El inicio: Rod Serling fue un héroe militar en la II Guerra Mundial que tras la paz empezó a trabajar como guionista en una radio local de Cincinatti, de donde pasó a escribir guiones ficcionados para la televisión local. En paralelo empezó a enviar sus guiones a los programas antológicos televisivos que dominaban en los años cincuenta y que contrataban escritores freelance para escribir episodios independientes con los que nutrían su programación.

Tras colocar unos cuantos guiones por diferentes programas su suerte cambió radicalmente en 1955 con la emisión de ‘Patterns’ un episodio donde narra la historia de un jefe desesperado a punto de ser retirado por su lugarteniente más joven y preparado, pero que consigue sobrevivir captando a su subordinado para ir contra los directivos de la empresa.

La emisión del episodio en directo levantó tal expectación que Rod Serling se convirtió en el objeto más deseado por todas las cadenas para escribir en sus programas. A partir de ese momento es cuando Serling se percató que trabajar en Hollywood estaba sujeto a una enorme censura tanto de temas como de contenidos, donde los patrocinadores podían rechazar cualquier cosa que consideraran perjudicial para su intereses por encontrarla controvertida o peligrosa.

Serling era un activista político y firme creyente de denunciar las desigualdades sociales a través de sus historias. Desesperado al ver que sus guiones sobre historias raciales en el Sur de Estados Unidos o de derechos sobre la mujer eran brutalmente mutilados y esterilizados por las presiones de los directivos de las cadenas y los patrocinadores de los programas, decidió cambiar de estrategia y proponer una serie de relatos de ciencia-ficción y fantásticos, con la esperanza de poder explicar esas historias de forma camuflada evitando la censura de la época.

De ahí nació en 1959 ‘La Dimensión Desconocida’ como una colección de relatos de misterio fantástico que se iniciaban con un episodio piloto en el que el propio Rod Serling presentaba lo que iba a ser su serie, animando a los posibles patrocinadores a invertir en su programa como pueden ver en el siguiente video del primer episodio de la serie.

Serling se rodeó rápidamente de grandes escritores del género fantástico como Richard E, Matheson y Charles Beaumont, con los que se repartía las tareas de escribir todos los episodios que se hacían a un ritmo frenético con más de treinta  y cinco capítulos por temporada, con Serling ejerciendo de productor ejecutivo y primitivo showrunner, en una serie que pronto se convirtió en un verdadero objeto de culto.

El nombre original ‘Twilight Zone’ hace referencia a un termino utilizado en aviación y que Serling conocía de su fase militar, que es el momento en el que un avión al empezar el descenso pierde la vista del horizonte entrando en esa zona crepuscular donde la orientación se complica y mucho.

La trama: ‘La Dimensión Desconocida’ estaba planteada como una serie de relatos independientes y sin ninguna relación entre ellos, pero que seguían un esquema más o menos similar con la presencia de Rod Serling como nexo de continuidad.

Cada capítulo empezaba con una escena aparentemente inocua sobre la que empezábamos a escuchar la voz en off de Rod Serling, poniéndonos en antecedentes sobre el tema que iba a tratar esa noche. Poco después ese plano general cambiaba para mostrarnos al propio Rod Serling hablando a cámara para presentar el episodio.

Tras finalizar el mismo y con la sorpresa habitual del final todavía en nuestras mentes, volvíamos a tener la presencia de Rod Serling para comentar lo emitido y en especial para señalar la moraleja o la enseñanza que nos había mostrado en ese episodio.

La habilidad de Serling para explicar temas actuales y candentes utilizando metáforas fantásticas y de ciencia-ficción para evitar que los censores vieran la verdad sobre lo que quería explicar, empezó a ser legendaria con ejemplos como el siguiente en el que utiliza su posición para lanzar un durísimo discurso contra las dictaduras.

Una de las principales señas de identidad de la serie y que todavía sigue enraizada en la cultura popular de nuestros días era su maravillosa cabecera que en su primera temporada iba alternando entre las dos existentes compuestas, la inicial por Bernard Herrman, pero adaptada posteriormente por Mark Constant, con esa  tonadilla arrítmica con la guitarra punzante y el bongo que retumba en nuestras cabezas, por los siglos de los siglos, incluso en la gran versión pop que hicieron ‘Manhattan Transfer’.

Los subterfugios que utilizaba Serling para esquivar la censura eran impresionantes, desde utilizar seres extraterrestres para denunciar la discriminación racial o distopias de todo tipo donde el cambio de roles tradicionales de nuestra sociedad permitía poner el dedo en la llaga sobre esos temas.

Todas las historias solían empezar de una manera aparentemente normal para mostrar una situación o un problema que iba a ir creciendo como una gran bola de nieve hasta llegar a una resolución sorprendente e inesperada en la mayoría de los casos que nos va a hacer cuestionar todo lo que habíamos presenciado hasta ese momento.

Su frenético ritmo de producción duró durante las tres primeras temporadas, porque en la 4T la cadena CBS decidió alargar el formato a una hora y hacer la mitad de los episodios para dar más tiempo a desarrollar ciertas historias, como en el caso de una de las más celebradas del formato largo ‘Passage to Lady Anne’ donde una pareja se embarca en su luna de miel en un trasatlántico con un destino inesperado, como pueden recordar en el video.

En lineas generales las historias estaban mucho mejor escritas que producidas o dirigidas ya que siempre acababan teniendo problemas presupuestarios que acaban repercutiendo en la calidad de la producción, en especial cuando aparecían elementos no naturales como naves espaciales o alienígenas que encarecían mucho los costes.

El propio Serling ha reconocido en entrevistas posteriores que su mayor lamento sobre la serie, era la falta de consistencia entre los episodios, alternando joyas brillantes con otras historias fallidas desde el principio, pero al pedirle 36 episodios por temporada, es fácil entender que era imposible mantener un gran nivel con ese frenético ritmo de producción

En mi caso forma parte de mis primeros grandes recuerdos televisivos, en especial cuando me la dejaban ver en casa tras arduas negociaciones familiares a finales de los sesenta, que me han dejado un recuerdo indeleble con la voz del doblador latino que nos presentaba la serie cuando veíamos a Rod Serling en la pantalla, como pueden recordar en la versión doblada que vimos en nuestro país.

Para reforzar esa influencia tengo que reconocerles que todavía me acuerdo perfectamente de las tramas y sobre todo de los giros de algunos de los episodios que vi hace décadas y que se quedaron grabados en una memoria en fase de formación por el impacto que me causaron en su momento.

El final:

A pesar del gran prestigio que tenía y de los Emmy que iba ganando Rod Serling a los mejores guiones, la serie nunca fue un éxito de audiencias, porque el genero fantástico nunca fue de gran aceptación en los albores televisivos, pero la crítica la alababa continuamente, Ese hecho la salvó por dos veces de la cancelación por parte de la cadena CBS, gracias a ese apoyo reducido pero muy combativo de los críticos más influyentes y de unos patrocinadores encantados de llegar a un público mas selecto .

El cambio de formato de la 4T a una hora, fue revertido de nuevo en la 5T a media hora y esa nueva adaptación de Rod Serling para volver a producir 36 episodios en lugar de 18 episodios, le acabó por quemar completamente.

Cuando la CBS decidió volver a cancelar la serie al final de la 5T, ni luchó por conservarla, aceptando la decisión e incluso cometiendo la pésima decisión mercantil de venderle todos sus derechos a la CBS, desligándose completamente de todo beneficio posterior que a día de hoy le hubieran revertido  a sus herederos millones de dólares solo por las  innumerables repeticiones  de la serie.

La carrera posterior de Serling vino marcada por la creación de un western fallido ‘The Loner’ pero sobre todo por la creación de su segunda gran serie ‘Night Gallery’ otra colección de relatos donde Serling hacía de cuidador de un museo donde tenía todo tipo de artefactos que inspiraban las historias.

Por desgracia su carrera se vio truncada de forma inesperada en 1975 a los 50 años, cuando murió tras una serie de ataques al corazón provocados por los cuatro paquetes diarios que fumaba desde su adolescencia

Los remakes :
Las reposiciones de la serie original siguieron manteniendo viva la llama de la serie durante las dos décadas siguientes pero la cadena CBS se negaba a hacer un remake o un revival de la misma a pesar de que las propuestas venían de gente como Francis Ford Coppola o Steven Spielberg, temerosa de que se reprodujeran los problemas iniciales de escasas audiencias.

La percepción de la cadena cambió con el moderado éxito de la película homenaje a la serie que hizo Steven Spielberg en 1983 con el título de ‘La Dimensión Desconocida’ donde recreaba algunos de los mejores episodios de la serie original.

Ese éxito y el de otras películas  como ‘Poltergeist’ que tenían argumentos  inspirados en  algunos de los capítulos originales hicieron que la CBS diera luz verde a un remake de su serie controlada desde la propia cadena que iba contratando a los escritores y guionistas de forma independiente.

El formato era diferente ya que los episodios tenían una duración de una hora que incluía dos o tres relatos cortos independientes y en la actualidad es recordada por haber sido una brutal cantera de escritores del género fantástico como George RR Martin ( Juego de Tronos), Rockne S O’Bannon (Farscape) o J.M Straszynsky ( Babylon 5, Sense 8) que escribieron muchas cápsulas de la serie, junto a gente consagrada como Steven Bochco ( Hill Street Blues) o el propio Richard Matheson.

En la dirección no se quedaron atrás con el gran maestro Wes Craven dirigiendo el primer episodio seguido por ilustres como Joe Dante, pero en cambio decidieron prescindir de la imagen del narrador dejando únicamente una voz en off para presentar y cerrar el episodio que fue Charles Aidman en sus dos primeras temporadas, mientras que en la tercera tras cancelarla la CBS, decidió pasarla al método de sindicación para su tercera y última entrega, con Robin Ward como voz en off

A continuación pueden recordar el trailer de este primer remake.

Trece años después en 2002, la minúscula cadena UPN, desesperada por ganar audiencias en determinados nichos de público joven, decidió que hacer un segundo remake de ‘La Dimensión Desconocida’ era una buena idea con Forest Whittaker retomando el papel de Rod Serling, como anfitrión de la serie, para emitirla en un formato de una hora que incluían dos episodios independientes.

La escasez presupuestaria y de ideas fue insalvable hasta para la presencia imponente de Forest Whittaker, por lo que la emisión fue masacrada por la crítica, con el agravante que ni sirvió como cantera de escritores y actores como en el caso precedente.

La curiosidad principal viene de la nueva cabecera con la música compuesta por el líder del grupo Korn, Jonathan Davies que pueden conocer a continuación.

Por último mencionar sin opinar sobre el estreno reciente del tercer remake de la serie con el gran Jordan Peele como anfitrión que tuvo una enorme repercusión con esta promoción tan original que emitieron nada más y nada menos que durante la Superbowl de este año.

Epílogo:

Rod Serling es indudablemente uno de los nombres más importantes de la historia de la televisión estadounidense y que es venerado como una de sus principales influencias por muchos de los creadores más idolatrados de la televisión actual. Todos ellos crecieron viendo esos relatos en algunas de las innumerables repeticiones que han hecho de la serie un clásico entre los clásicos, al que le hemos querido rendir nuestro más sincero homenaje, aprovechando esa nueva versión recién estrenada

Si desean exponer sus opiniones y comentarios, lo pueden hacer aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino

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Este tipo de series sin actores ni argumento fijos tuvo un gran predicamento el siglo pasado debido a su naturaleza independiente, pero al mismo tiempo eran series irregulares, ya que alternaban episodios mediocres con genialidades, dependiendo del guionista, del director y de los actores.

Hoy vamos a rendir homenaje a cuatro mitos televisivos, que siguiendo la estela del propio maestro crearon unas series de culto idolatradas en la actualidad por muchos de nosotros que tuvimos la suerte de poder disfrutarlas en nuestra juventud, y de una calidad indiscutible que vamos a presentarles en un auténtico plato de gourmets dividido en cuatro partes.

ALFRED HITCHCOCK PRESENTA: La serie que dignifico a la televisión frente al cine

Alfred Hitchcock fue uno de los directores más influyentes del siglo XX, pero su carrera cinematográfica ha eclipsado su apuesta por su innovación para diseñar nuevos formatos de entretenimiento, como demostró con su genial aportación al medio, la increíble ‘Alfred Hitchcock presenta’.

Ficha: Alfred Hitchcock presenta 361 episodios.   1955 -1965. NBC –CBS (USA), TVE1 (E)

Después de dos décadas de dirigir películas de enorme éxito, Alfred Hitchcock decidió apostar por el nuevo formato televisivo, que hasta ese momento básicamente se dedicaba a emitir folletones, concursos, telecomedias y westerns, proponiendo a la NBC un programa de episodios sueltos de 25 minutos, como una especie de cortometrajes que desarrollaban historias cortas que no daban para un largometraje, pero con el halo de misterio y suspense que tenían sus películas.

Su implicación en el producto fue total, creando su imagen de marca con una sintonía de presentación donde su oronda figura acababa fundiéndose en una silueta de pocos trazos dibujadas por él, absolutamente reconocible por muchos de ustedes, aunque no hayan visto jamás la  serie, pero con una  sintonía perteneciente a nuestro acervo cultural, como pueden recordar en el siguiente vídeo de un episodio entero del programa.

http://www.youtube.com/watch?v=btSyx9uqfaE&feature=youtu.be
Después de los títulos de crédito, el propio Hitchcock, presentaba el episodio de una forma socarrona y sarcástica, bromeando absolutamente sobre el episodio o el propio sponsor del programa. Una vez finalizado el episodio, Hitchcock volvía a aparecer para comentar el desenlace del mismo y atar los cabos sueltos que podían haber quedado en los 20 minutos que duraba, en un ejercicio brillante de análisis.

El propio Hitchcock dirigió un total de diecisiete episodios de la serie, dándole su impronta de gran cineasta. La trama de los episodios solía ser un cuento corto de misterio, suspense o terror, que siempre finalizaba con algún giro inesperado, que descolocaba totalmente al espectador con su peculiar estilo.

Este hecho, junto con su presencia e involucración en la serie, ha hecho de ella un verdadero clásico de la televisión, con unos episodios que vistos en la actualidad siguen siendo brillantes y que demuestran que son más importantes las ideas que los medios, a pesar de lo que creen algunos, por lo que les recomendamos su visionado a pesar de los más de cincuenta años que tienen algunos de sus episodios.

LA DIMENSION DESCONOCIDA ( THE TWILIGHT ZONE): La primera serie de ciencia-ficción con el maestro Rod Serling

Rod Serling es uno de los mitos televisivos estadounidenses, después de pasarse años como guionista por cuenta ajena, consiguió vender su piloto de la serie, en un capitulo en que una persona viaja en el tiempo hasta Honolulu en 1941, en vísperas del ataque a Pearl Harbour, donde intenta infructuosamente avisar a las autoridades del peligro inminente, con un gran éxito que dio luz verde a la serie y su culto posterior.

Ficha: La Dimensión Desconocida 156 episodios.   1959 -1964. CBS (USA), Tve1 (E)

Rod Serling, a imagen y semejanza del maestro Hitchcock, era el alma-mater total de la serie, presentando y cerrando cada episodio con su voz en off, además de ser el guionista de más de la mitad de los capítulos.

La serie constaba de episodios independientes sobre sucesos paranormales, futuristas, de ciencia-ficción o sencillamente inexplicables desde nuestra lógica cartesiana.

La maestría de Serling estaba en presentar los episodios desde una perspectiva normal, introduciendo las historias de forma envolvente e inesperada sin forzar la situación, pero obligando al espectador a pensar y recapacitar sobre los sucesos inexplicables que presenciaba.

Su sintonía, obra del maravilloso compositor Bernard Hermann, es otra de esas músicas absolutamente reconocibles aunque no haya visto nunca la serie, como puede ver en estas dos versiones de dos épocas de la serie, pero absolutamente inolvidables.

El principal problema de la serie, es que a diferencia de la que hemos comentado con anterioridad, ha envejecido muy mal, debido a que los decorados de cartón piedra de la ciencia-ficción están absolutamente sobrepasados por la tecnología actual y la sensación de prehistoria televisiva es muy patente. En cambio, los guiones y las historias siguen siendo muy buenos y bastante mejores que algunos productos muy famosos en la actualidad.

Las historias eran realmente originales y sorprendentes y Serling era un maestro en desarrollar una historia en apenas 20 minutos, que nos tenía enganchados a la pantalla y que hoy en día siguen sirviendo de inspiración a muchos guionistas y creadores de medio pelo.

A mediados de los 80, se hizo un remake de la serie después de la muerte de Serling el año 1975, un poco pastiche coloreando algunos episodios antiguos y rodando algunos nuevos, pero sin Rod Serling al mando, no alcanzó demasiado éxito y fue cancelada con cierta rapidez.

Serling ha sido el guionista que cambió la forma de escribir la televisión, cambiando la rigidez existente (por ejemplo cuando los actores debían introducir la pausa comercial o al sponsor), y le dio una respetabilidad al medio que ha llegado hasta nuestros días.

HISTORIAS IMPREVISTAS. (Tales of the unexpected). La respuesta británica a cargo de los cuentos de Roald Dahl

Roald Dahl fue uno de los escritores ingleses más importantes del siglo XX, con obras tanto para adultos como para niños, que se salían de los cánones habituales, con mucho humor negro, falta de sensiblería y finales inesperados y sorprendentes, con libros conocidos como Mathilda o Charly y la factoría de chocolate, que han sido llevados al cine. Dahl escribió muchos cuentos cortos, que sirvieron de base para esta serie inglesa creada el año 1979.

Ficha:Historias imprevistas (Tales of the unexpected) .  112 ep 1979-1988. ITV (UK), Autonómicas (E)

La principal característica de la serie en las primeras temporadas era un fiel seguimiento a la inglesa de sus extraordinarios cuentos a medio camino entre el suspense de Hithcock y la fantasía de Serling. Roald Dahl presentaba los capítulos de las primeras temporadas, donde explicaba los motivos que le habían llevado a escribir ese cuento de una forma didáctica y poniendo en antecedentes al espectador sobre lo que se avecinaba.

En el vídeo pueden ver un ejemplo de la introducción y de la presentación de Dahl.

Cuando la serie fue avanzando, la involucración de Dahl fue disminuyendo hasta llegar a desaparecer cuando las historias fueron nuevas y sin basarse en sus libros, aunque intentando, con poca fortuna imitar el estilo de humor negro y algo siniestro que Dahl imprimía a sus cuentos.

Sus finales inesperados y con giros maquiavélicos eran la marca de la casa, pero con el paso del tiempo se hicieron tan predecibles que no era difícil acertar que es lo que iba a pasar. La serie tuvo un enorme éxito en Inglaterra y fue trasladada a los USA con el gran John Houseman como narrador.

No he podido encontrar referencias sobre si esta serie se estrenó en castellano, porque la vi en mi juventud en catalán en TV3 y tengo que reconocer que era la serie que más me asustaba de todas, ya que las atmósferas opresivas y oscuras  de Dahl, can bastantes reminiscencias de Edgar Allan Poe, provocaban un cierto desasosiego al espectador, de esos que crean pesadillas por la noche, por lo que merece ser mencionado en este resumen de series de antología.

CUENTOS ASOMBROSOS (Amazing stories). No todo lo que toca Steven Spielberg es oro

Después de sus comienzos televisivos, Steven Spielberg alcanzó el estrellato cinematográfico con ‘Tiburón’ y la saga de Indiana Jones, entre  otras  muchas películas, pero en el año 1985 decidió volver a sus orígenes de la pequeña pantalla creando una serie junto con dos grandes guionistas como Joshua  Brand y John Falsey, creadores de ‘Doctor en Alaska’ y  ‘St Elsewhere’, de temas fantásticos y de ciencia-ficción siguiendo la estela de Rod Serling.

Ficha:Cuentos asombrosos (Amazing Stories) .  45 ep 1985-1987 . NBC (USA), La 1 (E)

Spielberg intentó revitalizar el género de las series de antología, con el que había crecido como espectador, y aprovechando su enorme fama se implicó personalmente en el proyecto, escribiendo y dirigiendo el primer episodio, aportando muchas historias que fueron desarrolladas por otros guionistas y directores.

En el vídeo pueden ver la introducción de la serie, de la que seguro se acordarán.

El problema fue que las expectativas se vieron defraudadas, por unas historias que no eran excesivamente originales y que no consiguieron fidelizar al publico, a pesar de los nombres que había detrás de la producción, pero el tono no era ni para las familias ni para los amantes del género, quedándose en medio, sin conseguir contentar a ningún bando.

En el elenco de directores, tenemos a Clint Eastwood, Robert Zemeckis, Joe Dante, Paul Bartel, Danny de Vito, gente realmente importante en Hollywood y que se prestaron encantados al experimento, pero la irregularidad fue la tónica general de la serie, y frente a algún capitulo bueno, la mediocridad dominaba el panorama sin tener unas audiencias para justificar el elevado coste de la serie.

Además para acabar de complicar las cosas, al estudio Universal quiso rentabilizar el negocio y se sacó de la manga una película con tres episodios de la serie, que estrenó en algunos países como Francia o España, con uno de ellos dirigido por Steven Spielberg, y que protagonizaba un imberbe Kevin Costner, en su primer papel importante.

La confusión sobre la serie y la película no ayudó a popularizar la misma en nuestro país, donde se estrenó sin pena ni gloria, pasando muy desapercibida a pesar de la enorme propaganda que tuvo.

En esta entrada les hemos presentado algo diferente, ya que hemos querido recordarles los cuatro mejores exponentes de un género que ha caído en el olvido en la actualidad, pero que nos ha ofrecido algunos de los momentos más brillantes de la historia de la televisión, con la aportación de estos cuatro genios del arte de contar historias.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra  cuenta de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima.

Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino

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