Ficha: Cheers, 275  episodios. Sept 1982-May 1993. NBC (USA)- A3 (E).

Sinopsis: El bar Cheers es el lugar de reunión diaria de una serie de personajes grises y perdedores, que encontraban en ese lugar a su  verdadera familia y amigos para olvidarse de sus penurias diarias.

El inicio: Tres veteranos productores, los hermanos Glen y Les Charles y James Burrows, recibieron el encargo de la cadena NBC de hacer una comedia basada principalmente en un lugar de trabajo, a imagen y semejanza de la famosa comedia de ‘La Chica de la Tele’, y de ahí salió el concepto de basar la serie en un bar, con sus empleados y sus parroquianos.

Aquí tienen la sintonía inicial, escrita por Gary Portnoy, con los títulos de crédito decimonónicos:

Las audiencias en su primera temporada fueron paupérrimas, acabando en las cinco últimas posiciones en los índices de audiencia. Pero de forma similar a ‘Hill Street Blues’, su reconocimiento en los premios Emmys de ese año consiguió que la gente se fijara en la serie y remontó de forma espectacular acabando entre las diez primeras en ocho de los once años de su carrera televisiva en uno de los fenómenos de recuperación mas remarcables de la historia de la televisión.

La trama: La comedia está basada en las situaciones que se crean en el bar tanto por los trabajadores como por los clientes habituales. En general casi todos son una tropa de perdedores, que tienen en el bar su único lugar de apoyo donde son apreciados y tenidos en cuenta, lejos de su anodino entorno habitual.

Cada capítulo se iniciaba con una escena independiente antes de los títulos de crédito, pero que era un claro exponente de la brillantez y calidad de la serie y nos predisponía para todo lo que venía después. En el siguiente vídeo pueden ver uno de los mejores ejemplos, de cómo una situación normal en un bar cualquiera podía convertirse en algo desternillante.

La gran virtud de la serie es aprovechar cualquier excusa para crear situaciones cómicas de gran hilaridad entre todos los personajes, evitando siempre la humillación pública de los mismos, con una premisa básica: hoy me río de ti, mañana tú te ríes de mí, pero sin excesiva malicia y siempre sin ensañarse.

Una de las principales características es la brillantez de lo que en inglés se denomina ‘running gag’, una broma que se sucede en cada episodio y  que la audiencia ya se espera. El mejor ejemplo era la entrada de Norm en el bar, al que todo el mundo saludaba al entrar con su nombre, con grandes sorpresas como pueden ver en este vídeo en inglés. Hacia el minuto 1:45 no es necesario hablar bien inglés para entender lo que pasa:

Otro de los ‘running gags’ era la mención continua a la mujer de Norm el contable, pero que nunca apareció en pantalla, de forma similar a la madre de Howard Wolowitz en ‘The Big Bang Theory’.

Como en la mayoría de comedias de situación, no existe una gran continuidad entre episodios, pero en este caso la brillantez de los diálogos y de los guiones hacía que cada episodio fuera una verdadera joya de arte en sí misma. Personalmente, recuerdo un episodio anual que se dedicaba a la guerra entre Cheers y un pub irlandés cercano, que era mi favorito por las situaciones hilarantes que se producían en las guerras fraticidas entre ambos bares.

Los actores: El personaje principal de la serie, Sam Malone, el dueño y barman, es un mediocre exjugador profesional de béisbol, que al acabar su poca distinguida carrera profesional monta con sus ahorros un bar en Boston. El actor que lo encarna, Ted Danson, no era muy conocido hasta conseguir el papel, pero su personaje de hombre mujeriego y con escaso apego al compromiso le ha catapultado a la fama y a una gran carrera televisiva con series como ‘Becker’, ‘Larry David’, ‘Daños y perjuicios’ y en la actualidad, en ‘CSI’.

Sam Malone contrató como camarero en el bar a un antiguo colega del béisbol,  al que todos llaman Entrenador, interpretado por Nicholas Colasanto, que murió poco antes de finalizar la tercera temporada, introduciéndose la muerte del personaje en la trama de la serie siendo substituido por un joven ingenuo proveniente del campo del medio oeste americano, en el primer papel importante para Woody Harrelson.

La antagonista femenina de Sam en el bar durante las cinco primeras temporadas fue la estirada y relamida Diana Chambers, interpretada por Shelley Long, una mujer culta y refinada, que por necesidades monetarias acaba trabajando de camarera en el bar. Su relación de amor-odio con Sam fue el eje central de los primeras temporadas debido al desprecio que sentía Diana por la forma en que Sam trataba a las mujeres, mientras que Sam se había impuesto el reto de conquistar a Diana, costara lo que costara. Diana se consideraba superior al resto de clientes y trabajadores del bar, aunque la realidad dictaba lo contrario.

A su lado trabajaba Carla Tortelli, una camarera bajita y poco agraciada, interpretada por Rhea Perlman (la mujer en la vida real de Danny de Vito), que era la conciencia del bar, ya que realmente decía lo que pensaba sin importarle las consecuencias.

Dentro del capítulo de los clientes al principio de la serie destacaban dos. Por un lado, George Wendt, que daba vida a un orondo contable llamado Norm, del que ya hemos visto su presencia en un vídeo anterior, cuyos únicos momentos agradables del día era cuando estaba en el bar. Y por otro lado, John Ratzenberger, que daba vida al patético cartero llamado Cliff, un hombre que en su cincuentena aún vive con su madre y que no podía ligar ni pagando. En este vídeo pueden ver la inutilidad del pobre Cliff en presencia femenina:

A partir de la quinta temporada, al salir Shelley Long de la serie, su papel fue reemplazado por Kirstie Alley, que venía de protagonizar la saga cinematográfica ‘Mira quién habla’, de infausto recuerdo, pero en cambio aquí entra de forma brillante y mejorando incluso el personaje de Shelley Long. Su papel de Rebeca, una ejecutiva caída en desgracia que encuentra refugio en el bar, insufló un aire nuevo a la serie, por lo que fue una de las razones por la que Cheers consiguió seguir varios años más en antena.

En la foto la pueden ver con Ted Danson y Woody Harrelson en la sexta temporada.

Y por último, uno de los personajes que se hicieron fijos a partir de la segunda temporada fue el psiquiatra Frasier Crane, interpretado por Kelsey Grammer, que con sus maneras de clase alta y adinerada era el perfecto contrapunto al resto de parroquianos del bar, pero que en el fondo lo que mas le encantaba era formar parte de un grupo. Tanto Frasier como su esposa Lili, interpretada por Bebe Neuwirth, fueron una parte importante del éxito de la serie, por no hablar de su secuela Frasier, de la que ya trataremos en algún artículo mas adelante.

El final:  

El episodio final de Cheers fue un especial triple de cien minutos, que tuvo la segunda mejor audiencia de la historia de las series televisivas en los USA después del episodio final de ‘M.A.S.H’. En mi opinión no fue excesivamente brillante ni rompedor, pero le dio un final adecuado y a sus seguidores después de once años. La escena final entre Sam y Norm resumió perfectamente los sentimientos y las razones de la gente que seguía la serie, pero lógicamente no les voy a desvelar ninguna de las claves del mismo, excepto la reaparición de Diana después de seis años de ausencia del bar.

Podía haber sido peor y lo fue: En este caso los peores presagios de mi imaginación se cumplieron y Telecinco, el año pasado, perpetró un remake castizo de Cheers con Alberto San Juan en el sosías de Sam Malone y Antonio Resines en el de Frasier Crane que les puedo asegurar que es lo peor de lo peor que he visto en mi vida. La diferencia entre adaptación y plagio descarado se la saltaron a la torera desde el primer momento, (ese Blas en lugar de Norm procede de un brainstorming de alpacas) y el resultado podía ser calificado de arma de destrucción masiva con el peligro de ser acusados de crueldad excesiva en caso de obligarlo a ver a una persona privada de libertad. Como muestra un botón, jamás treinta segundos pueden ser tan explícitos sobre la ínfima calidad de una serie:

Cheers es una comedia realmente impresionante y de las más brillantes que hemos podido ver en televisión. Cada guión era una obra de relojería que encajaba todas las piezas de forma elegante y que, personalmente, me ha hecho pasar momentos inolvidables, por lo que espero que este pequeño recuerdo les haya hecho rememorar esta maravilla.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestras cuentas de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima.

Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino

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Personalmente, tenemos que admitir que esta serie es una de nuestras favoritas de todos los tiempos (aunque puede que no sea la mejor), pero es  la que nos inició en las series de televisión de calidad y, en mi juventud, era la cita ineludible del domingo por la noche para esperar la salida del vehiculo de policía del garaje y escuchar la sintonía de Mike Post con las preciosas notas de su piano. Éste era uno de los mejores momentos de cada semana y este blog creo que es una buena ocasión para compartirlo con ustedes, porque estoy seguro que a algunos les traerán tan buenos  recuerdos como los nuestros.

Ficha: Hill Street Blues, 146 episodios. Ene 1981-May 1987  2012. NBC (USA), Diversas cadenas (E).

Sinopsis: Los sucesos diarios en una comisaría de barrio de una gran ciudad americana, con los conflictos personales y profesionales de los policías que en ella trabajan.

El inicio: En el año 1980 el presidente de la compañía de la NBC, Brandon Tartikoff, encargó a dos jóvenes productores, Michael Kozoll y sobre todo Steven Bochco, la creación de una serie de policías completamente diferente a los clichés de la época (‘Starsky & Hutch’, ‘Los Ángeles de Charlie’, ‘Colombo’, ‘Mannix’, ‘Ironside’…), basada en la vida de una comisaría de barrio de una ciudad americana.

La serie fue estrenada a mitad de temporada en enero de 1981 y con continuos cambios de horario, lo que provocó unas audiencias realmente bajísimas a pesar de las grandes criticas. Pero nadie la veía. Entonces se produjo el milagro, cuando la propia industria de la televisión reconoció que tenía algo nuevo y diferente y la premió con ocho premios Emmys en su primera temporada, batiendo todos los records hasta ese momento.

Semejante reconocimiento la puso en el radar de muchos espectadores y en la segunda temporada las audiencias se multiplicaron, reconociendo el esfuerzo creativo de sus guionistas. Hill Street Blues se consolidó dentro de la parrilla de programación como “la serie que se tenía que ver”, y fue un producto diferenciado y rompedor.

Las puertas narrativas que abrieron Bochco y Kozoll fueron utilizadas y desarrolladas posteriormente por múltiples guionistas, tanto de su propia escuela de series (David Milch, David E. Kelley, Anthony Yerkovich…) como de sus fuentes derivadas (David Chase, Tom Fontana, David Simon….), sentando las bases de la actual época dorada de la televisión.

La trama: Hasta ese momento los dramas de televisión eran de dos tipos. Por un lado, los culebrones o miniseries tipo ‘Dallas’, ‘Hombre rico, hombre pobre’ o ‘Dinastía’, con tramas que duraban varios capítulos o incluso años. Y, por otro lado, estaban las series cuyo capítulo era independiente, donde incluso mostraban (‘Barnaby Jones’, ‘El fugitivo’…), el prólogo, los tres actos y el epílogo, para que el espectador no se perdiera. Cada episodio era como una película independiente.

Hill Street Blues dinamitó todas estas convenciones instaurando un estilo fácilmente reconocible en muchas series actuales. Fue la primera serie coral con multitud de tramas, que podían durar una escena o varios capítulos. Que podían ser solitarias o interrelacionadas, creando una complejidad nunca vista hasta entonces en una serie televisiva.

Cada capítulo trataba esencialmente de un día en la comisaría de Hill Street, iniciándose con el repaso (Roll Call) del inicio de turno, donde el sargento Esterhaus (genial Michael Conrad) repartía las instrucciones y avisos del día a una tropa de agentes distraídos, medio dormidos y dispuestos a iniciar otro día en el trabajo sin mayores pretensiones finalizando siempre con una de las frases mas famosas de la historia de la televisión: “Tengan cuidado ahí fuera”. Magnifica traducción del original “Let’s be careful out there”, con el que siempre cerraba la primera escena antes de los títulos de crédito.

A partir de aquí las historias se van sucediendo, unas mas cortas, otras mas largas, pero siempre teniendo en vilo al espectador, sorprendiéndole en cualquier momento con continuos golpes de efecto y con un ritmo envidiable.

Ninguno de los personajes es un superhéroe y todos tienen sus virtudes y sus defectos, que les influyen cuando realizan su trabajo, como nos pasa a nosotros. Ésta fue una de las claves de su éxito, mostrar a personajes corrientes con sus debilidades y flaquezas, sobreponerse a los problemas laborales como buenamente podían.

Cada episodio acababa por la noche, generalmente explorando la relación personal entre el capitán de la comisaría y la fiscal del distrito, lo que siempre relajaba las tensiones vividas durante el episodio y cerraba de forma impecable el día vivido en la comisaría.

Los actores: El verdadero protagonista de la serie era la comisaría y, por ello, sus creadores hicieron un reparto repleto de actores secundarios y desconocidos para casi todo el mundo. Así, evitaron que un rostro demasiado conocido quitara protagonismo al lugar de trabajo, que era el verdadero epicentro.

Su éxito catapultó a todos sus protagonistas hacia el estrellato televisivo acaparando todos los premios de actores y actrices de los Emmys en sus primeras temporadas. Todos nos podíamos identificar con ese grupo de personajes que hacía lo que podía dentro de sus posibilidades, y esa humanización es una de las mayores herencias que ha dejado la serie.

Destacaba del reparto coral Daniel J. Travanti, como el Capitán Furillo, jefe de la comisaría, nadando entre la incompetencia política de sus superiores (guiño de ‘The Wire’) y la necesidad de resolver los casos con sus subordinados, donde tenía que lidiar con trepas (su teniente René Enríquez), limitados (el buenazo de Joe Spano) y gente de gatillo fácil (el responsable de las tropas de asalto James B. Sikking, siempre dispuesto a disparar).

En el otro lado de la balanza estaba su relación personal con la fiscal del distrito Joyce Davenport (la gran Verónica Hamel), manteniendo siempre a distancia sus peleas profesionales de las relaciones personales. Estos dos personajes y Michael Conrad, como el Sargento Esterhaus, eran el núcleo central de la serie.

La muerte por cáncer de Michael Conrad fue introducida como una de las tramas de la serie afectando a su personaje, el sargento Esterhaus, y siendo testigos de su degradación física en la serie por voluntad del propio actor, que quiso estar al pie del cañón hasta el final. El episodio de su muerte en la cuarta temporada, denominado ‘Grace under pressure’, es el mejor y mas emotivo en muchos anales televisivos. Está considerado uno de los mejores de la historia.

En un segundo nivel, pero no menos importante, teníamos a los patrulleros y detectives rasos de la comisaría, que son los que resolvían los casos con mas o menos acierto. Aquí destaca con luz propia el sargento Belker (brutal Bruce Weitz), un fiero perseguidor de cualquier maleante al que era capaz de morder para conseguir una detención, pero luego cuando le llamaba su madre durante un interrogatorio se volvía un lindo gatito delante del delincuente. Un contraste realmente genial.

En paralelo, la segunda pareja protagonista era el dúo formado por los agentes Hill y Renko (Michael Warren y Charles Haid), que se encargaban de diversas investigaciones mezclando notas de humor ácido con el drama diario de los crímenes a resolver.

Es difícil destacar a nadie sobre el resto y ahí estriba su éxito. Construir una serie al servicio del argumento y de la historia en lugar de un vehículo de lucimiento de los protagonistas, como era la norma hasta ese momento.

El Final:  

La serie fue de menos a más, y alcanzó su cénit creativo en la cuarta temporada. A partir de entonces, la marcha de su creador, Steven Bochco, en la sexta temporada, unida a la muerte por cáncer de Michael C0nrad, obligó a no estirar la serie mas de lo necesario y al final de la séptima temporada decidieron dar carpetazo a la misma antes de empezar una agonía innecesaria. El ultimo capitulo fue un gran colofón con un incendio que destruye la comisaría, pero apagado el fuego y entre los escombros los policías siguen con su trabajo porque saben que es su obligación, sin ninguna heroicidad mayor de la necesaria. Aquí pueden ver, en inglés, la escena final.

De hecho, Hill Street Blues fue reemplazada por otra maravilla del mismo creador, Steven Bochco, como es ‘La ley de los Ángeles’, de la que ya les hablaremos algun día.

Anécdotas: Uno de los misterios de la serie era saber en qué ciudad estaba la comisaría de Hill Street, ya que sus guionistas evitaron en todo momento encuadrarla en una ciudad concreta en una elipsis difícil de entender en esos tiempos. Pero consideraron, y con buen criterio, que el localismo y una identificación concreta podía ir en contra del desarrollo de la serie y así lo mantuvieron hasta el final.

Si aceptan esta recomendación, sobre todo para los mas jóvenes, consigan y vean esta serie y entenderán que muchas de las claves de las grandes obras actuales, que tanto se idolatran, fueron concebidas y desarrolladas hace treinta años en una humilde comisaría de barrio.

Si se acuerdan de la serie y les gustó, esperamos sus opiniones y comentarios aquí o en nuestra cuenta de Twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima.

Mikel Madinabeitia/Lorenzo Mejino

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