La población mundial disminuirá antes de lo que piensas (I)
Se pensaba que el mundo se acercaría a una cifra de población total de 11.000 millones de habitantes el año 2100, según la ONU (2019). Ya se sabe que no será así, también para la ONU, y se espera que el pico se alcanzará hacia 2080 con una población total aproximada de 10.300 millones de personas en la tierra.
Sin embargo, cada vez hay más voces que, con rigor, sugieren que la tierra llegará a su máxima población hacia 2060 con 9.500 millones de habitantes aproximadamente. La Figura 1, tomada del semanario The Economist, refleja este hecho, así como la incertidumbre acerca de estas proyecciones.
Figura 1: Población mundial, según diferentes escenarios, 2000-2100.
Fuente: The Economist.
¿Quién es el/la culpable? La cada vez menor tasa de natalidad, incluso en los países menos desarrollados, entre otros factores. Hace tiempo que lo viene avisando Jesús Fernández Villaverde, Catedrático de Economía en la Universidad de Pennsylvania, en El Confidencial, por ejemplo (y en su página web aquí o en video aquí).
La tasa de fertilidad total (Total Fertility Rate, TFR) es el número estimado de niños/as que la mujer media tendrá durante toda su vida, basada en las tendencias actuales. Técnicamente, se denomina tasa global de fecundidad y se define como “Total de nacimientos, de madre de un determinado ámbito ocurridos en un año concreto, por cada 1.000 mujeres en edad fértil (de 15 a 49 años de edad) de dicho ámbito.” (Instituto Nacional de Estadística). El hecho es que la tasa de fertilidad ha disminuido en todas las regiones del mundo, como se puede observar en la Figura 2 del instituto Pew Research Center. En América Latina y el Caribe, por ejemplo, el promedio de nacimientos por mujer cayó de 5,8 en 1950 a un estimado de 1,8 en 2025. En África —la región con la tasa de fertilidad histórica y actual más alta— la tasa de natalidad ha disminuido de 6,5 a 4,0 entre 1950 y 2025. Actualmente, Europa y América del Norte (no incluye a México aquí la ONU) tienen las tasas de fecundidad más bajas del mundo, con 1,4 y 1,6 nacimientos por mujer, respectivamente. Para el año 2100 la ONU proyecta que las tasas de fecundidad disminuirán de 4,0 a 2,0 en África; de 2,1 a 1,7 en Oceanía; de 1,9 a 1,7 en Asia; y de 1,8 a 1,6 en América Latina y el Caribe. Sin embargo, se espera que las tasas de fecundidad se mantengan estables en América del Norte y aumenten ligeramente en Europa hacia finales de siglo.
Figura 2: Tasas de fertilidad por regiones del mundo, 1950-2100.
Fuente: Pew Research Center.
África es la única región del mundo donde la tasa de fecundidad es actualmente superior al nivel de reemplazo mundial. La tasa de fecundidad de África, de 4,0 nacimientos por mujer, está sustancialmente por encima del nivel de reemplazo, que se sitúa en torno a 2,1 nacimientos por mujer. El nivel de reemplazo es la tasa de fecundidad total necesaria para mantener una población en un tamaño constante. A nivel mundial, se estima que es de unos 2,1 nacimientos por mujer, aunque esta cifra varía según las tasas de mortalidad. En Oceanía, la tasa de fecundidad actual es de 2,1, aproximadamente el nivel de reemplazo. Las tasas de fecundidad actuales están por debajo del umbral de reemplazo en Asia, América Latina y el Caribe, América del Norte y Europa. Esto significa que se espera que las futuras generaciones en estas regiones sean menos numerosas que las actuales. Por el contrario, en 1950 todas las regiones estaban por encima del nivel de reemplazo. América del Norte fue la primera región en caer por debajo de dicho nivel, en 1972. Europa le siguió tres años después. La región de América Latina y el Caribe bajó del nivel de reemplazo en 2014, y Asia lo hizo en 2019. Se proyecta que Oceanía caiga por debajo del nivel de reemplazo en 2028. Sin embargo, no se espera que África lo haga hasta 2091, según las proyecciones de la ONU.
Las implicaciones del descenso de la población son extraordinarias, pero eso lo dejaré para otro post, insistiendo otra vez en que la incertidumbre alrededor de estas proyecciones es enorme, como se observa en la Figura 1.