Los delegados y otras autoridades, posando en la Diputación. Kutxateka.

Terminada la Gran Guerra, y tras la entrada en vigor del Tratado de Versalles, a comienzos de 1920 se constituye la Sociedad de Naciones —antepasado de la actual ONU— con la misión de “fijar en lo porvenir la paz del mundo”. Desde entonces, dicha Sociedad se había reunido seis veces. La séptima se celebraría en San Sebastián, siendo esta la primera en realizarse en un país neutral. Y tan pronto como el ministro de Estado, marqués de Lema, fue informado de la pronta llegada de la Sociedad de Naciones, este pidió a las autoridades locales que fueran preparándose ante tan importante visita y honrar de la mejor manera posible a los huéspedes. No hace falta decir que las autoridades locales tomaron la palabra al ministro.

La primera medida tomada fue la cesión del Palacio de la Diputación para la celebración de las conferencias, por reunir “las debidas condiciones de confort y fastuosidad dignas” para los ilustres visitantes. El edificio fue prácticamente desalojado, y sus oficinas reformadas. La lujosa decoración y remodelación quedó en manos del arquitecto Cortázar. El Ayuntamiento tampoco se quedó atrás, buena parte de la ciudad fue engalanada para la ocasión. Ambas instituciones también diseñaron un programa de actos y festejos en honor de la Sociedad de Naciones, como regatas de traineras, partidos de pelota, una fiesta nocturna en la bahía de la Concha o la representación de la ópera Mendi-Mendiyan en el Victoria Eugenia. La prensa de la época afirmó que iban a “echar la casa por la ventana”.

Entre el 27 y el 30 de julio fueron llegando los delegados de la Sociedad de Naciones, siendo recibidos por las autoridades ante un curioso gentío. Sus nombres eran: Arthur Balfour (Inglaterra), Léon Bourgeois (Francia), Paul Hymans (Bélgica), Tommaso Tittoni (Italia), Pierre Scassi (Grecia), Matsui Keishirō (Japón), Gastão Da Cunha (Brasil) y José Quiñones de León (España). Estos, junto con el numeroso séquito compuesto de secretarios y taquígrafas —hacían un total de unas 80 personas—, serían conducidos a los hoteles María Cristina y Victoria Palace, por chóferes militares del Centro Electrotécnico de Madrid. Una vez aposentados, fueron invitados a un banquete de bienvenida en el restaurante del monte Igueldo, obsequio del ministro de Estado. Ese mismo día, a las cuatro de la tarde, se celebraría la primera conferencia. El recibimiento de los delegados en el palacio de la Diputación fue fastuoso, con los alabarderos, maceros y miqueletes haciendo guardia. La fachada del palacio estaba adornada con colgaduras de gala, y, desde los balcones, los clarines de la Diputación tocaron el “Agur Jaunak”.

Durante las conferencias se tratarían diez puntos, entre los que destacan el acuerdo de ruptura de relaciones comerciales y financieras con los estados miembro que recurriesen a la guerra; los conflictos de la cuenca del Sarre y de las islas Aland; la repatriación de los prisioneros de guerra que continuaban aún en Rusia; la creación de un Tribunal de Justicia Internacional; la intención de fundar una Universidad Internacional; la creación de un organismo internacional de higiene y la lucha contra la epidemia de tifus en Polonia. Paralelamente, la Comisión Militar de Armamentos, que había llegado el 3 de agosto, y que estaba compuesta por militares representantes de las mismas naciones, debatiría, entre otros asuntos, sobre el uso de gases asfixiantes como arma de guerra o las restricciones en el tráfico de armas y municiones.

El 5 de agosto terminaron las conferencias. Aquella misma noche se celebró en el Ayuntamiento un banquete de despedida para cien comensales, que sería amenizado por el Orfeón Donostiarra, mientras que en la plaza Constitución, atestada de público, tocó la Banda Municipal. Tras la cena, a eso de las doce de la noche, los asistentes se trasladaron a La Perla para seguir con la fiesta. Allí, ante ellos, actuaron la bailarina Aurea Siria y la canzonetista Asunción Parreño, ambas del Teatro Bellas Artes, y Laura Domínguez, del de Miramar. Tras ellas siguió un baile —para dar tiempo a que el Orfeón llegase—, amenizado por un cuarteto de tziganes y una jazz-band de setenta y dos instrumentos. El Orfeón Donostiarra cantaría varias obras ligeras, que serían seguidas de más bailes.

Al día siguiente, tras muchas horas de trabajo que les privó de asistir a los muchos agasajos que había programados en su honor, los consejeros salieron de los hoteles para pasear por la ciudad y sus alrededores por última vez, y, tras almorzar, prepararon la marcha. Una parte de ellos serían despedidos en la Estación del Norte por las autoridades. Dos de los consejeros —Balfour y Hymans— marcharían en coche, mientras que Bourgeois decidió quedarse un día más y partir al siguiente.

ION URRESTARAZU PARADA

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LLEGAN CUATRO AVIONES

El 13 de julio de 1919 aterrizaron en Lasarte cuatro biplanos Breguet 14, pertenecientes a la “Compagnie des Grands Express Aériens”, empresa francesa de nuevo cuño especializada en turismo. Los pilotos Delrieu, Favreau, Happe y París—todos ellos veteranos de la Gran Guerra—, habían salido del aeródromo de Villacoublay para llevar a cabo un viaje promocional con destino a Marruecos.

Una vez en tierra, fueron recibidos por Ezequiel Roca, miembro del Club de Golf de Lasarte. Este los llevó a San Sebastián y les hizo de cicerone por la urbe, terminando en el Aero Club, donde serían agasajados. Para corresponder, los pilotos invitaron a los socios a dar una vuelta en sus aviones a la mañana siguiente.

Efectivamente, a las diez de la mañana del 14 de julio, los pilotos franceses y sus pasajeros comenzaron a prepararse para alzar el vuelo. El primer avión sobrevoló San Sebastián sin novedad; pero, según volvía al Lasarte, el piloto vió que algo dramático había sucedido en el aeródromo. Para que el pasajero no se impresionara, viró el aparato con dirección a la capital.

EL SUCESO

Tras la partida del primer avión, el siguiente sería el de Louis Happe, yendo como acompañante el jefe de la Guardia Municipal de San Sebastián, Antonio Vivar. Pero algo sucedió que nada bueno presagiaba. Tras arrancar el motor, este se caló en dos ocasiones. Tras media hora de pruebas, el piloto consiguió ponerlo en marcha. Nadie imaginaba lo que iba a ocurrir.

Al principio todo marchó bien. Tras recorrer todo el interior del hipódromo—lugar que ocupaba del aeródromo—, el biplano se elevó, salvando con facilidad la valla y los arbustos que lo rodeaban. Cuando el avión volaba a unos 10 metros de altura, comenzó a descender rápidamente y a toda velocidad contra una arboleda próxima.

Con gran sangre fría, Vivar se puso de pie sobre el asiento, y tras ver el árbol contra el que se dirigían, saltó fuera del avión, sin vacilar. El choque fue brutal. El añejo roble cayó a tierra junto con el biplano, que comenzó a arder. La cola, ya envuelta en llamas, golpeó a Vivar, lanzándolo a bastante distancia del árbol. Había salvado la vida, sin mayor daño que unos arañazos y magulladuras.

Happe, consciente pese al choque, pudo desasirse de las correas y alambres que le retenían, arrastrándose por debajo del fuselaje, saliendo envuelto en llamas. Los demás pilotos y pasajeros, impotentes, miraban la escena horrorizados, paralizados por el terror. Uno de los presentes corrió hacia su automóvil, en busca de un extintor con el que rociar el abrasado cuerpo del piloto.

El piloto, desnudo tras retirársele a cuchillo los humeantes harapos, fue trasladado a un portal de Lasarte, donde las vecinas sacaron un colchón. Sería asistido por el joven médico de Andoain, Alejandro Lanzarain, que en ese preciso instante iba en el tranvía de Tolosa. Tras adquirirse en una farmacia próxima ácido pícrico, el médico y las vecinas untaron el cuerpo carbonizado del herido, a fin de intentar aliviar los dolores.

La noticia pronto llegó a San Sebastián, desde donde llegaron diferentes personalidades con la intención de ayudar, como el médico Fernando Tamés, llevado a toda prisa en una moto sidecar, o diferentes autoridades como el gobernador civil Semprún y el alcalde donostiarra Zuaznávar. Al final, Happe sería trasladado en un camión al hospital civil de San Antonio Abad.

LA MUERTE DEL SUBTENIENTE LOUIS HAPPE

El gobernador civil acudió al palacio de Miramar para informar de la tragedia a la reina María Cristina, que quedó hondamente impresionada y le encargó tenerla informada del estado del herido. Por desgracia, Louis Happe fallecería aquella misma tarde, tras largo sufrimiento. Tenía 22 años.

El cadáver fue visitado por mucha gente, en especial por la colonia francesa que, a causa del suceso, había suspendido los actos del Día Nacional de Francia en señal de duelo. La afluencia de público provocó que se restringiese el acceso al hospital. Finalmente, el piloto sería enterrado en el panteón de la princesa de Kastrioti y despedido en los funerales organizados por el Consulado de Francia y el Aero Club en la iglesia de San Ignacio.

ION URRESTARAZU PARADA

DONOSTIANDO

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(1918-2018)

LLEGA LA NOTICIA

Durante la mañana del 11 de noviembre de 1918, una noticia sacudió San Sebastián: el armisticio se había firmado. La Gran Guerra había terminado. La gente se echó a la calle, abrazándose y felicitándose. Ante los escaparates de los diarios se congregaron muchedumbres para ver el breve telegrama que daba fe de la firma y el cese de las hostilidades. Los consulados pertenecientes a la Entente hicieron ondear sus banderas en los balcones, siendo muy visitados a lo largo del día por entusiastas que querían transmitir su alegría. No solo los consulados hicieron ondear banderas, las sociedades francesas y muchos donostiarras engalanaron sus fachadas con los estandartes Aliados.

Por la tarde, la gente se echó nuevamente a la calle, para participar en el improvisado ambiente festivo. En los cafés dejaron de escucharse las discusiones banderizas, girando las conversaciones hacia el entusiasmo por el fin del conflicto. Las instituciones francesas de la ciudad se convirtieron en el epicentro de las celebraciones. En las Escuelas Francesas, la directora, Mme. Miguras—su marido e hijos estaban en el frente—, concedió el día libre al alumnado, obsequiándolo con una merienda. Al Círculo Francés acudió mucho público, y, pese a no haberse organizado ningún acto oficial, se improvisó un baile bajo los acordes del piano, que duró hasta la noche.

Al anochecer, una espontánea manifestación formada por solo siete entusiastas, recorrió las calles, portando la bandera de Francia, cantando y lanzando vivas, siendo coreados por el público. No hubo mayor manifestación, ni tan siquiera se escuchó La Marsellesa, al contrario que en otros lugares de la provincia.

Cónsules y demás participantes en el banquete del Gran Casino. Hormiga de Oro.

LA FIESTA NO ACABA

Al día siguiente, el ambiente festivo no disminuyó, sino que aumentó. Siendo así, que a primera hora de la tarde hubo una manifestación que recorrió las calles. Pero esta no sería tan grande como la que sucedería esa misma noche.

A las siete de la tarde, en el Círculo Francés, el Comité de Guerra francés celebró un acto en honor de Bélgica, en el que se hizo entrega de una bandera al cónsul belga Jacquemin. Terminado el sencillo pero conmovedor acto, se presentó ante el local la banda Iruchulo, que interpretó La Marsellesa y el himno de Bélgica, llevando este último al público casi al paroxismo. Mientras esto sucedía, en Alderdi-Eder se tiraban cohetes. La banda prosiguió con más himnos hasta que se dio por terminado el acto,  y, encabezando la posterior manifestación, al son del “Tipperary”, recorrió el centro de la ciudad, terminando en el Hotel María Cristina. A la entrada del mismo, donde lucían las banderas aliadas, se volvió a tocar La Marsellesa y demás himnos. La manifestación volvió a ponerse en marcha, para visitar los consulados de Inglaterra, Francia y Bélgica, además del diario republicano La Voz de Guipúzcoa y nuevamente el Círculo Francés.

Ese mismo día también hubo un banquete conmemorativo, organizado por los empleados de la Societé Générale en el Hotel Europa. Pero no sería hasta el día 17, cuando se celebrase un gran banquete en honor a las naciones aliadas, y que se ofreció en el Gran Casino. Los platos que se sirvieron iban decorados para la ocasión con lacitos con los colores de las banderas aliadas. A la hora del champagne, se dió lectura a los telegramas de adhesión, enviados por diferentes localidades guipuzcoanas, y se procedió a los brindis y los discursos, en los que participaron Manuel Rezola como presidente de la sociedad “Amistad hispano-francesa” y los cónsules de Francia, Inglaterra y Bélgica. También participó el pintor Ignacio Zuloaga, que, subido a una silla y con breves palabras, recordó a los 27.000 españoles caídos en el frente francés. El acto finalizó con La Marsellesa y un himno al mariscal Foch. Ese mismo día, también hubo banquetes conmemorativos en los restaurantes del Hotel Continental y “La Urbana”, donde el poeta Emilio Pisón leyó su creación “Canto a Francia”.

Al caer la noche, en las Escuelas Francesas se celebró un acto organizado por “Amistad hispano-francesa”. Ante una concurrencia que abarrotaba el salón, se dieron discursos, cantaron himnos y se exhibieron películas con los últimos combates de la guerra. Luego, los niños de las Escuelas recitaron poesías y cantaron varias canciones. También hubo un lunch, preparado por el Hotel Continental. El acto terminó con un  baile, que duraría hasta las primeras horas de la madrugada.

Monumento a los caídos por Francia. Guregipuzkoa.

LOS CAÍDOS

No todo fue felicidad. La guerra había segado la vida de muchos donostiarras que por obligación o voluntad marcharon a combatir y nunca volvieron, dejando huérfanos y viudas. Un año más tarde se inauguraría en el patio de la Casa de Francia un monumento conmemorativo que recogería los nombres de los caídos: 59 franceses, 35 españoles y 3 belgas.

ION URRESTARAZU PARADA

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