Lo prometió hace meses, en pleno verano, y ha cumplido: aquí está el disco navideño de Nick Lowe. Alguno se lo tomaría como una amenaza, pero para los que amamos los villancicos (en sentido amplio, cosmopolita) tanto como las fabulosa madurez del americanizado pero genuinamente británico Nick Lowe, las expectativas no podían estar más altas. Y, como era de prever en un infalible como Nick Lowe, se han superado con este Quality Street que, al igual que ocurrió con el también espléndido disco navideño de Tracey Thorn el año pasado (aquí el comentario en Mon Oncle), funciona tan perfectamente como canto a la fiesta melancólica por excelencia como en forma de un disco más, coherente con toda su discografía. Y apto para ser escuchado en cualquier estación del año.

La portada ya es de lo más intrigante, una postal familiar con sospechas de disfuncionalidad, de semblantes muy serios y con una mamá Noel como único adorno navideño. Quality Street, que lleva como subtítulo A Seasonal Selection For All the Family, en realidad sólo contiene un villancico tradicional y univeralmente reconocible, un Silent Night, o Noche de Paz, muy graciosamente trasvasado al twist pausado. Sin embargo la Navidad aflora en el espíritu, los títulos y la temática de todas las canciones, aunque los estilos musicales son los que Nick Lowe lleva practicando con enorme talento en los últimos años, aferrado a lo clásico, devoto de las raíces de la música popular americana de los años 50 y 60 (rockabilly, pop, dudúa, swing, twist, torch songs…), pero sonando perfectamente contemporáneo.

Solo dos de las canciones están firmadas por Nick Lowe (hay una tercera a medias con Ry Cooder, la serena e intimista A Dollar Short of Happy). I Was Born in Bethelem es una delicia, quizás en parte porque el estribillo parece casi directamente sacado del If I Only Had a Heart de El mago de Oz, cantada con esa arrulladora emoción que Nick Lowe borda cuando se pone confesional. La otra, es Christmas At the Airport, que certifica la tendencia a buscar situaciones y detalles inusuales dentro de la tradición navideña que salpica el disco, y se convierte ya mismo en un clásico a añadir al repertorio navideño universal. Es la elegida para el vídeo promocional, con una encantadora animación.

Nick Lowe deja claro su afecto a la Navidad, nada de ironías, con títulos como Christmas Can’t Be Far Away, una de las impecables baladas que contiene el álbum, o el cierre con la cimbreante I Wish It Could Be Christmas Every Day que con su contagioso optimismo podría aplacar cualquier conato de discusión familiar.

Toda foto o película de los años 50 con un niño jugando con un tren eléctrico es digna de veneración, y esa imagen es la que evoca Old Toy Trains, uno de los más bonitos y emocionantes moemntos del disco: Nick Lowe al 100% aunque se trata de una canción compuesta y publicada por Roger Miller en 1967 y que yo desconocía, así que descubrirnos joyas del pasado es otro de los efectos beneficiosos de Quality Street. Algún aficionado, al parecer finlandés o así, ha creado este sencillo y adecuado vídeo con fotos:

Y Ron Sexsmith, que se está empezando a convertir en un clásico navideño (uno de sus dos villancicos anteriores, Maybe This Christmas, ya fue versioneado precisamente por Tracey Thorn), ha compuesto especialmente para Nick Lowe un Hooves on the Roof tan espléndido como todo lo que produce.

En definitiva, un regalazo navideño este Quality Street, también editado en vinilo como no podía ser menos (se reproduce a 45 rpm y suena maravillosamente), que sirve además para recordar y conmemorar el maravilloso concierto que Nick Lowe ofreció el pasado abril en el teatro Principal de San Sebastián, que en su momento comentamos aquí incluyendo algunos vídeos exclusivos de la actuación en solitario), y que sin duda tiene que estar en las listas de los mejores conciertos del año. Pero ahora es tiempo de villancicos, como este Children Go Where I Send Thee, que abre Quality Street y resume perfectamente todo su espíritu.