A fuerza de cariño tiene el honor de ser la primera y hasta ahora única serie en el panorama televisivo en incorporar como actor principal a una persona con Síndrome de Down, con la trama principal girando en torno a su integración en la sociedad.

El planteamiento era realista y huía de sensacionalismos baratos y populistas, haciendo de su protagonista Corky y su actor Chris Burke, el mejor embajador de las personas aquejadas del síndrome de Down, lo que le convirtió  en una estrella y un  embajador de la gente aquejada de ese síndrome.

A pesar de ser una serie blanca y positiva en su mayor parte, para mucha gente no fue una serie cómoda ni agradable de ver por la presencia de ese personaje que no es como los demás, pero se esfuerza el doble para conseguir llegar a sus objetivos, y mostrarnos que es posible llevar una vida normal con esa discapacidad.

La serie tuvo bastante éxito en nuestro país en los inicios de Telecinco y por estas razones y porque estamos seguros que a muchos de ustedes la imagen de Corky les ha venido a la cabeza del olvido en que había caido, hoy vamos a rememorar esta magnifica serie en nuestra ventana al pasado de cada viernes.

Ficha: A fuerza de cariño (Life goes on) 83 episodios. Sep 1989- May 1993 – ABC (USA) Telecinco (E)

Sinopsis: Los Thatcher son una familia modesta que vive en los suburbios de Chicago compuesta por los padres y tres hijos, la hija mayor Paige, la mediana Becca y el menor de ellos Corky, aquejado de Síndrome de Down. La historia comienza cuando la familia decide que Corky, que ha estudiado toda su vida en centros especiales, vaya al instituto normal, para integrarse mejor en la sociedad.

La integración de Corky a su nuevo mundo y las dificultades que tiene que superar son la base de la serie, que tenía unos títulos de crédito realmente divertidos con la canción de los Beatles Obladi Obladá, cantada a capella por el reparto con el protagonismo de la madre Patti Lupone, fíjense en el perro, que luego explicaré una anécdota sobre esta cabecera.

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El inicio: El año 1987 el productor Michael Braverman realizó una película para la televisión bastante mediocre llamada Desperate, basada en la famosa novela Lord Jim de Joseph Conrad en la que escogió como actor a Chris Burke, para interpretar un papel de un personaje con Síndrome de Down.

Los directivos de la cadena ABC quedaron tan sorprendidos con la interpretación del joven Burke, que encargaron a Braverman, una serie de televisión que girara en torno al actor, naciendo la serie a partir de esa idea.

Aprobado el piloto, la serie fue estrenada en otoño de 1989, con una gran acogida por parte de la crítica valorando muy positivamente el riesgo de la cadena de hacer una serie centrada en el Síndrome de Down, lo que le dio una gran notoriedad en sus primeros años.

A continuación pueden ver el video promocional de su estreno en la cadena amiga de nuestro país.

La trama:
Los Thatcher son una familia humilde que tiene organizada su vida en torno a la figura del benjamín de la familia Corky, con síndrome de Down y tanto sus padres como sus dos hermanas mayores se desviven por ayudarle en la vida.

La serie arranca con el traslado de Corky de la escuela especial donde ha estudiado toda su vida, al Instituto donde estudia su hermana, ya que sus padres consideran que tiene que empezar a adaptarse al mundo ‘normal’, y la mejor manera es dejando de sobreprotegerle y hacerle afrontar los problemas cuanto antes mejor.

La primera temporada de la serie y la mejor de largo, describe el proceso de adaptación de Corky a su nuevo entorno y sus dificultades para hacerlo tanto por sus propias limitaciones, como por los prejuicios de sus compañeros y de algunos profesores, en especial del director de la escuela que quería poner a Corky en un curso especial.

La mejor enseñanza de la serie es mostrarnos el enorme esfuerzo que realiza Corky para aprobar las asignaturas y hacer actividades que para nosotros no tienen apenas dificultad, pero para él podía parecerle escalar una montaña del Himalaya. Este espíritu de superación está presente durante toda la serie y nos es presentado en muchas ocasiones con un gran sentido de humor como en esta clase de conducción algo accidentada que hace Corky.

Otro de los aciertos de la serie es no compadecerse de la figura de Corky, ya que nos lo muestra como un adolescente, pero que no es ningún superhéroe, hace sus trastadas y comete sus errores de los que también aprende tratando el síndrome de Down mas como una dificultad añadida que como un impedimento u obstáculo infranqueable.

El humor ayuda mucho a rebajar el tono melodramático de la serie, y en este sentido esta escena donde Corky hace un playback de una conocida canción es seguramente mi escena preferida de la serie y nos muestra los niveles de integración a los que pueden llegar las personas con Síndrome de Down, un gran ejemplo de superación.

La otra protagonista de la serie era la hermana mediana Becca, que fue ganando protagonismo a medida que avanzaba la misma con sus amoríos e historias adolescentes, para  atraer al público juvenil, al que no nos engañemos, Corky no le resultaba cómodo de ver.

En la primera temporada Becca hacía de protectora de su hermano en el colegio frente a los abusones de turno, mientras bebía los vientos por el hermano mayor del mejor amigo de Corky, un macarrilla llamado Tyler, al que interpretaba Tommy Puett, que se convirtió en un efímero ídolo adolescente, con estas pintas que se gastaba.

Los padres tenían un papel secundario en las tramas y se dedicaban a hacer de soporte incondicional de su hijo y ayudarle en todo lo que hiciera falta, supeditando todo a Corky. De vez en cuando aparecen en sus trabajos pero siempre muy tangencialmente y con apenas importancia, aunque mucho más que la hija mayor Paige, a la que apenas veíamos en la mayoría de los capítulos y que incluso sufrió un cambio de actriz.

La segunda temporada, por presiones de la cadena ABC, la serie cometió el grave error de trasladar el protagonismo a Becca que se convirtió en el eje de las tramas principales para intentar hacer la serie mas popular entre los adolescentes, como se pueden imaginar el cambio fue a peor, ya que si algo distinguía a la serie era la figura de Corky, y su papel se fue diluyendo con el paso de los años.

En un esfuerzo para no perder intensidad dramática, apareció en escena Jesse, un joven seropositivo formando un triangulo amoroso con Tyler, siendo éste fue despachado vía accidente de coche. La serie seguía arriesgando introduciendo uno de los primeros personajes con SIDA en una serie televisiva, y mostraba de forma didáctica que se podía convivir con ellos sin ningún riesgo. Jesse era interpretado por Chad Lowe, un actor de cine con cierta fama en películas juveniles.

El pobre Corky para salir en escena, tenía que enemistarse por su hermana por haber dejado a su amigo por su nuevo novio, para finalmente conocer en la serie una chica aquejada como él de Síndrome de Down, Amanda, con la que acabará casándose en la serie.

El mayor interés de la serie en sus últimas temporadas era su exploración de las relaciones amorosas cuando una de las personas ha contraído el SIDA, que en aquella época aún seguía siendo bastante desconocido

La serie me encantó en su primera temporada, cuando el maravilloso Corky era el centro de atracción, pero luego cuando se convirtió en un melodrama adolescente fue perdiendo cierto interés, aunque las apariciones de Corky seguían interesándome. La trama del SIDA fue interesante, pero tratada de una forma algo superficial y sin conseguir establecer con el espectador la complicidad que teníamos con Corky y sus esfuerzos, por lo que las audiencias fueron bajando a pesar de las reinvenciones de la serie, sobre todo por centrar la serie en el personaje mas cargante y algo repelente que era Becca

Los actores:
El patriarca de la familia Drew, fue el actor Bill Smitrovich, en su primer gran papel en televisión, su papel era mas bien reducido y casi siempre pendiente de las historias de sus hijos como una figura paternal positiva,  que Smitrovich lo hacía mas que bien, aunque sus problemas con la actriz que hacía de su mujer en la serie, fue otro de los problemas que lastró la serie.

Smitrovich no ha parado de trabajar, aunque casi siempre en papeles secundarios o recurrentes de abogado, político y policía y es de esas caras absolutamente reconocibles pero que no sabemos de donde.

El papel de la madre Libby, fue para la megaestrella de Broadway Patty LuPone, en su primer papel televisivo de relevancia. LuPone fue la actriz original que encarnó a Evita en Broadway, por la que ganó un Emmy y vio este papel como una oportunidad de entrar en el mundo televisivo.

La cosa no salió bien ya que LuPone era toda una diva teatral y consideraba, con razón, que el papel no estaba al nivel de sus expectativas, y que para hacer una dócil ama de casa, no tenían que haberla contratado.

Muy descontenta hizo todo lo posible para que la echaran de la serie, hasta quedarse embarazada, pero los productores no transigieron, incluyendo el embarazo en la serie ante el disgusto de la actriz, que además estaba absolutamente a matar con Smitrovich, siendo la responsable de un ambiente realmente nocivo en el set, excepto en su relación con Chris Burke (Corky) al que protegía y adoraba.

LuPone después de la serie volvió a Broadway, donde es una de las grandes estrellas del teatro musical, y ha seguido saliendo en algunas series como OZ, de su primo el magnifico productor Tom Fontana, pero lo suyo es Broadway, por ejemplo pueden verla en este video con otras dos estrellas televisivas como Sutton Foster, de la que les hablé en el ultimo articulo y Aundra McDonald de ‘Sin Cita Previa’, disfruten.

La estrella absoluta de la serie y la razón principal para ver la serie, era Chris Burke como Corky. Burke estudió en  casa y en diversos internados y como hemos comentado antes la serie se construyó en torno a su personaje y Burke está excepcional consiguiendo con su papel, mostrarnos de forma realista a una persona con Síndrome de Down y lo que es mas importante hacernos cambiar nuestra visión de la gente con discapacidades.

El papel le hizo inmensamente famoso y se ha convertido en un autentico embajador de las personas con su condición, dando conferencias por todo el país y animando a la gente a superar sus limitaciones como él ha podido hacer , sigue apareciendo en televisión en algunos papeles invitados e incluso protagoniza algún anuncio como muestra el video

La hermana mediana Becca fue Kellie Martin que se apoderó de las tramas de la serie a partir de la segunda temporada. También fue el primer papel para Martin que hacia de una adolescente lista pero con una vida social poco desarrollada.

Martin lo hacía bien pero el problema era que al quitar protagonismo a Corky, no nos caía bien a muchos de los seguidores de la serie, a los que nos traían al pairo sus problemas amorosos que acabaron centrando casi todas las historias.

Años mas tarde Martin, apareció durante tres años como la interna Lucy en Urgencias, y luego ha seguido sobre todo en el lucrativo campo de las películas televisivas de dramones varios, donde se ha especializado.

El papel de la hija mayor Paige era completamente irrelevante en la serie y empezó siendo interpretado por Monique Lanier (foto sup) en su primera temporada, para ser sustituida al estar embarazada por Tracey Needham en las tres últimas.

De Lanier nunca mas se supo, pero Tracey Needham, tuvo la mala suerte de protagonizar la 1T del gran éxito que fue JAG, pero fue sustituida al acabar esa temporada, que es cuando la serie se hizo famosa, y ha tenido una carrera discretita desde entonces.

El final:
La serie nunca tuvo unas buenas audiencias y siempre estuvo en peligro de cancelación, pero los valores que tenía y la presión de sus fieles seguidores, iba consiguiendo la renovación por los pelos, hasta que decidieron que la 4T sería la última y con menos episodios. Para preparar el final, en el primer episodio de esta temporada, se nos muestra una cuarentona Becca, recorriendo la casa donde creció de joven y explicándonos que Jesse murió de SIDA y que se casó y tuvo un hijo.

Con la premisa del futuro explicada y marcada, la última temporada nos muestra el enamoramiento de Corky, hasta su boda al final de la serie, con un final positivo y ambiguo, que nos muestra en una última escena a Becca cinco años después casada y con un hijo, cerrando el arco establecido en el primer capitulo de la temporada.

Lo mas divertido del final fue sin duda alguna la cabecera, ya que si recuerdan la inicial el pobre perro siempre estaba con su bol en su boca, esperando que alguien le diera de comer, pero nadie le hacia ni caso, y acababa marchándose con la cabeza gacha. Esta escena provocaba las quejas de las protectoras de animales que consideraban que era un trato cruel al perro, por lo que en el último capitulo, cambiaron la cabecera con una sorpresa final para acallar las voces, vean y disfruten

A fuerza de cariño abrió barreras televisivas, al poner por primera vez un protagonista con Síndrome de Down en una serie interesante y entretenida en su primera temporada, y con un Chris Burke como Corky que es una razón suficiente para recordar esta serie que a todos los que la vimos nos enseñó el valor del esfuerzo para sobreponerse a las dificultades de la vida, así como para conocer algo mejor esa discapacidad.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@jefoce) y (@lmejino). Hasta la próxima

Mikel Madinabeitia/ Lorenzo Mejino