El jueves y viernes de esta semana celebramos en el campus de Donostia de la Universidad de Deusto la XVI Conferencia de Economía Internacional, en cuya organización estamos participando los tres autores de este blog.

Para las sesiones plenarias de esta conferencia hemos invitado a dos grandes economistas: Pol Antràs y Keith Head. Quería dedicar este último post de la temporada, además de para hacer publicidad de la conferencia, para hablaros un poco del trabajo de estos economistas.

Pol Antràs nació en Barcelona hace 39 años, y actualmente es catedrático de economía de la Universidad de Harvard. El trabajo de Pol está muy relacionado con uno de los exponentes más claros de la globalización: la fragmentación del proceso de producción. Como explicábamos en un post hace algún tiempo, el proceso de producción de muchos bienes se reparte en la actualidad entre un gran número de países. Por ejemplo, la fabricación de un iPhone se fragmenta en diferentes países, como Alemania, China o Corea del Sur. Como explica Pol en su libro “Global Production”, que se publicará próximamente, cuando una empresa tiene que planificar su proceso de producción global tiene que tomar dos decisiones: en qué lugar se va a realizar cada parte del proceso de producción, y qué grado de control quiere ejercer sobre cada parte del proceso de producción. Los trabajos de Pol nos ofrecen respuestas a ambas preguntas.

Con relación a la primera: ¿dónde producir?, Pol pone de manifiesto que la mayor dificultad de hacer cumplir los contratos en las transacciones internacionales es un factor determinante en esta decisión. En concreto, muestra que, a igualdad de otros factores que pueden determinar la decisión de dónde subcontratar, como el coste de fabricación, los costes de transporte o las barreras arancelarias, las empresas subcontratan menos en aquellos países donde la seguridad jurídica es menor. Asimismo, sus estudios concluyen que la subcontratación es menor cuanto más específico es el producto para el cliente, por ejemplo una máquina hecha a medida, ya que en este tipo de bienes pueden existir más elementos que generen discrepancias entre el vendedor y el comprador y, por tanto, exacerben los problemas de los contratos internacionales.

¿Qué factores explican que una empresa quiera o no controlar una parte del proceso de producción? En diversos artículos, Pol explica que la decisión va a depender de las características de la etapa del proceso de producción. Si se trata de una etapa en la que se fabrica un input muy homogéneo, por ejemplo un tornillo, la empresa no tendrá mayores incentivos para controlar dicha etapa. Sin embargo, si la etapa involucra un proceso que es muy específico para la empresa, ésta tendrá más incentivos para controlarlo. Al tratarse de un input clave la empresa no quiere correr el riesgo de que cualquier desavenencia ponga en peligro el proceso de producción.

Keith Head, catedrático de economía de la Universidad de British Columbia, es el otro conferenciante que ha aceptado nuestra invitación a participar en la conferencia. De nacionalidad estadounidense (aunque nacido en Alemania en 1964), Keith se doctoró en economía en el Massachussets Institute of Technology, y su director de tesis fue el Premio Nobel de Economía, y famosísimo economista, Paul Krugman. Su tesis doctoral trató sobre la conveniencia o no de que los gobiernos utilicen la política industrial para favorecer el desarrollo de nuevos sectores.

En sus diferentes trabajos, Keith Head ha abordado diversos aspectos del comercio internacional. En primer lugar, ha analizado cuáles son los factores que determinan que una empresa abra una fábrica en un país y no en otro. A partir de estudios empíricos muy detallados, muestra que las decisiones de inversión extranjera directa se deben a la potencialidad del mercado de destino y la existencia de otras empresas que han realizado previamente inversiones en el país, las cuales ejercen una atracción sobre las nuevas empresas. Estas variables son muy importantes a la hora de diseñar políticas de atracción de inversiones extranjeras. En segundo lugar, si bien la teoría económica sugiere que las exportaciones y la inversión extranjera directa son formas alternativas de llegar a los clientes en los países extranjeros, Keith ha mostrado que ésto no es siempre así, y que en muchas ocasiones la inversión extranjera directa y las exportaciones son complementarias. Por último, Keith Head ha analizado las fuerzas que favorecen y frenan el proceso de globalización, y que recogí en un post anterior. Keith ha mostrado que las migraciones o que las relaciones coloniales favorecen el proceso de integración, mientras que la distancia o las diferencias culturales reducen notablemente la misma.

Es un honor para nosotros que Pol Antràs y Keith Head participen en nuestra conferencia. Seguro que nos ayudarán a entender mejor este mundo tan complejo en el que vivimos. Mila esker!