Por Carlos Rilova Jericó

Hoy el correo de la Historia será breve y espero que, de acuerdo al dicho, también sea igualmente bueno por ser breve. O que al menos lo parezca.

El tema que he elegido no da para cubrir mucho espacio, ciertamente. Aún así no he podido resistirme a dedicarle este artículo de cada lunes.

Se trata de un objeto que hemos visto muchas veces en alguna prenda de ropa -sobre todo femenina- y al que, sin embargo, no le hemos dado demasiada importancia, pensando que es tan sólo una forma más, por parte del fabricante, de colgar su nombre en las etiquetas que lleva esa prenda.

Por lo general es una pequeña esfera o círculo de metal o de plástico, como la de la ilustración que acompaña a este nuevo correo de la Historia.

Pues bien, en contra de lo que pudiera parecer, ese objeto no es algo nuevo, ni reciente. Data, de hecho, de la Baja Edad Media. Concretamente del siglo XV.

Nuestra colega historiadora Nora Maria Rodenburg lo cuenta en un par de líneas de su trabajo fin de master para la Universidad de Lund, publicado en el año 2011 y que, si lo desean, pueden encontrar generosamente colgado en la red de redes en formato PDF bajo el título “Seal and deal. Cloth and Trade between the Netherlands and Scania during the Late Middle Ages and Early Modern Times”.

Es decir: “Sellar y distribuir. Paños y comercio entre Flandes y Escania durante la Baja Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna”.

En la página 28 de ese texto Nora Maria Rodenburg explica que, a partir del siglo XV, llega a Flandes (entonces las actuales Bélgica y Holanda) la figura del “wardein”, derivada del francés “gardien”.  Es decir, guardián, o, como ella prefiere traducirlo, “supervisor”.

La función de esos guardianes o supervisores cuyo origen parece estar en las pañerías francesas, era comprobar la calidad de las telas y prendas que salían de los telares antes de que fueran distribuidos en la amplia red que recorría Europa por medio de diversas ferias, que iban desde Medina del Campo en el Sur, hasta las del propio Flandes pasando por Italia, Inglaterra…

En esa red comercial, el comprador buscaba esos sellos de plomo colgados de esas telas, que adquirieron así el nombre de paños bulados, sabiendo, gracias a esos plomos, que estaba comprando un material de excelente calidad, que revendería sin dificultad y con un buen margen de beneficio.

Ese es el sencillo, pero poco conocido, origen histórico -que, como vemos, se remonta a la Baja Edad Media- de esos discos de plástico o metal que hoy seguimos encontrando en algunas prendas asequibles en ese mercado globalizado cuyos afanes quedan ya bastante lejos de esos concienzudos “wardeins” medievales, preocupados de poner sus sellos sobre paños que realmente estuvieran manufacturados con esmero, garantizando su buena calidad, su durabilidad durante años…

A veces la Historia está más cerca de nosotros de lo que nos parece. Sólo hace falta hacerse la pregunta correcta para descubrirla. Por ejemplo, y hablando de ferias medievales, ¿hay alguna razón histórica para que las letras de pago se giren a 30, 60 o 90 días? o ¿de dónde viene la expresión hacer algo “a la primera de cambio”?.

Son otras preguntas para las que, quizás, obtendremos también respuesta en futuros correos de la Historia.

Addenda

Campaña de mecenazgo: desde hoy y hasta el 15 de septiembre, la Asociación de historiadores guipuzcoanos “Miguel de Aranburu” está involucrada en una campaña para buscar mecenas que quieran entrar en la Historia gracias a una aportación económica para la redacción de una renovada “Historia de Gipuzkoa” que, en estos momentos, redactan varios especialistas de la asociación.

Quienes tengan interés en formar parte de ese proyecto como mecenas o financiadores del mismo, pueden consultar una información más amplia en este link  https://migueldearanburu.wordpress.com/proyecto-de-mecenazgo-para-la-historia-de-gipuzkoa/