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Lorenzo Mejino

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El Escuadrón de las Ovejas Negras : hazañas aéreas en la II Guerra Mundial

En algunas ocasiones, la inspiración para escoger la serie del recuerdo de cada viernes me viene dada por alguna petición explicita de algún lector o como en el caso de esta semana por un malentendido en el que un fiel seguidor donostiarra desde hace muchos años, Ivan, elogiaba un artículo mío sobre la serie ‘El Escuadrón de las Ovejas Negras’ , con el único problema de que nunca lo había escrito.

En este caso y como no me gusta dejar en mal lugar a los fieles seguidores del blog, nada mejor que dedicarle esta entrada sobre una serie que marcó la juventud de bastantes adolescentes vascos durante su emisión por la segunda cadena de ETB, como he podido comprobar a través de los elogios que le han dedicado en redes sociales.

En este caso debo reconocer que no la tenía muy fresca en mi memoria por el paso del tiempo, pero al revisarla he podido recobrar esas sensaciones y he vuelto a disfrutar de una serie bélica sobre la vida de un escuadrón aéreo bastante peculiar en el frente del Pacífico durante la II Guerra Mundial y que ha envejecido bastante bien.

Ficha: El Escuadrón de las Ovejas Negras (Baa, Baa, Black Sheep) 36 episodios 2T .   Sep 1976- abr 1978 Cadena:  NBC (USA) / Autonómicas (E)

Sinopsis: Greg ‘Pappy’ Boyington es el comandante del escuadrón aéreo VMF-214 estacionado en las islas Salomón, durante la II Guerra Mundial. La principal peculiaridad de su escuadrón es que todos sus pilotos son problemáticos al haber sido sancionados o degradados por su comportamiento en sus destinos anteriores.

Para todos los componentes es su última oportunidad para ser útiles en el ejercito o enfrentarse a cortes marciales y pasar mucho tiempo en las cárceles militares. Por suerte su comandante cree en la redención e intenta por todos los medios enderezarlos, convirtiéndolos en el escuadrón más victorioso del frente del Pacífico de la II Guerra Mundial al mando de sus aviones Corsair

El inicio: Greg ‘Pappy’ Boyington fue un héroe aviador muy condecorado de la II Guerra Mundial tanto por sus grandes victorias aéreas como por ser el responsable de ese grupo de pilotos descartados a los que enderezó. En 1958 decidió escribir su autobiografía con el título de ‘Baa Baa Black Sheep’ donde describía toda su larga carrera militar que le reportó la Medalla de Honor del Congreso, la mayor distinción para un militar.

Quince años después la productora Universal compró los derechos del libro y le encargó a uno de sus guionistas de confianza, el prolífico Stephen J. Cannell, que estaba triunfando con la heterodoxa gran serie ‘Los Casos de Rockford’ que desarrollará un piloto a partir de esa biografía.

Cannell empezó a trabajar en el proyecto y al principio no veía nada claro que hubiera material para una serie televisiva, porque no veía viable hacer una batalla aérea con los japoneses cada semana, por la repetitividad y el coste. Tras trabajar más el guion y consultarlo con el propio Boyington, decidió enfocarlo con los problemas burocráticos dentro del propio aeródromo y en clave de comedia tipo ‘Catch 22’ para mostrar algunas absurdidades de la burocracia militar.

Con ese enfoque escribió y rodó a toda prisa el piloto que fue aprobado para su pase a serie y su estreno en la temporada otoñal de 1976, con el siguiente tráiler.

La trama:

‘El escuadrón de las ovejas negras’ plantea su premisa en el episodio inicial con esa formación de un escuadrón aéreo con los despojos y los rechazados por el resto de unidades de la Fuerza Aérea. Los razones de la caída en desgracia de los miembros del grupo son variopintas, desde la continua embriaguez, hasta graves faltas de indisciplina militar pasando por pendencieros que se meten en todo tipo de peleas, haciendo realidad ese sobrenombre de ‘ovejas negras’ con el que fueron bautizados.

La cabecera de la serie con la música del imprescindible Mike Post es una excelente presentación de toda esa tropa de aviadores y sobre todo van a reconocer muchos actores jóvenes que luego se hicieron famosos posteriormente en otras series de los mismos productores de la serie como Stephen J. Cannell y sobre todo Donald P.Bellisario en su debut como guionista.

Tras la selección personal de cada uno de ellos por parte del capitán Boyington, este grupo tan variopinto se enfrentaba cada semana a tres tipos de misiones, en primer lugar las misiones bélicas marcadas por las continuas escaramuzas con los japoneses, formándose una feroz rivalidad entre Boyington y el capitán japones Harachi, que no dudaba en interferir su frecuencia de radio para picarlo y provocarlo.

En segundo lugar teníamos la dinámica interna entre los miembros del escuadrón que a pesar de la camaradería que se fue formando con el paso del tiempo, al principio estaba lleno de pugnas y peleas entre ellos por sus caracteres complicados y comportamientos poco militares.

Por último y a un tercer nivel teníamos las turbulentas relaciones del jefe del escuadrón, Boyington, con los mandos militares de la base aérea y de los Marines, por su alergia a la burocracia militar y que básicamente era tolerado por los excelentes resultados militares que cosechaba con esa tropa de desheredados más que por seguir la cadena de mando.

El Boyington real hizo de asesor real de ‘El Escuadrón de las Ovejas Negras’ apareciendo en diversas ocasiones haciendo un cameo de un mando militar como pueden comprobar en el siguiente video.

‘El Escuadrón de las Ovejas Negras’ mezclaba con mucha habilidad esos tres tipos de tramas en episodios autoconclusivos, donde mezclaban sin problemas la comedia con momentos más trágicos como la muerte de algunos miembros del grupo caídos en combate o en la base por bombardeos japoneses.

La habilidad como productor de Stephen J. Cannell se hacía patente con la utilización de imágenes de archivo para ilustrar los combates aéreos y de esta forma ahorrar en el presupuesto y tampoco dudaba en rodar las operaciones de mantenimiento reales de los Corsair recuperados que utilizaban en el rodaje, para incluirlas dentro de la serie.

A pesar de que los episodios eran autoconclusivos, poco a poco establecieron un hilo de continuidad con la rivalidad entre Boyington y Harachi que se buscaban continuamente en las batallas aéreas y no dudaban en picarse a través de la radio, como pueden comprobar en el siguiente corte de esa enemistad secular que iba a ser uno de los ejes centrales de ‘El Escuadrón de las Ovejas Negras’

Viendo las fotos que he ido incluyendo en el artículo se habrán percatado de la ausencia absoluta de mujeres tanto en la cabecera como en el escuadrón de combate, algo lógico pensando que las mujeres no podían estar en primera línea de combate durante la II Guerra Mundial.

Esa visión completamente masculina intentó ser mitigada en la segunda temporada con la inclusión de un grupo de enfermeras para añadir cierta tensión sexual en la base aérea de Vella Lavella en plenas islas Salomón que era el centro de las operaciones de ese escuadrón aéreo.

De vez en cuando no dudaban en incluir cameos de gente famosa como el cantante Peter Frampton en el momento en que era una gran estrella musical  y que accedió a aparecer con el resto de las ovejas negras, como pueden ver en este corte.

‘El escuadrón de las ovejas negras’ era una serie de aventuras bastante bien realizada y lógicamente se convirtió en una obra de culto para muchos adolescentes encantados de ver combates aéreos aderezados de historias divertidas con una frecuencia semanal y que sigue presente en los recuerdos de muchas personas.

En mi caso, la tenía completamente postergada en mi memoria, pero me ha gustado revisarla para reconocer a todos esos actores jóvenes que he mencionado antes con una combinación perfecta de grandes secundarios veteranos (Simon Oakland, Dana Elcar, James Whitmore, Jr) con jóvenes promesas ( John Larroquette, Jeff McKay, Larry Manetti) bajo el mando del enormemente popular Robert Conrad ( Jim West).

Al ser una serie sobre la II Guerra Mundial ha envejecido mucho mejor que otras contemporáneas de su época y no deja de ser un gran divertimento si quieren recuperarla con los capítulos que corren por Youtube.

Los actores:
Robert Conrad saltó a la fama inicialmente a principios de los sesenta con una secuela de la popular ‘77 Sunset Strip’ denominada ‘Hawaiian Eye’ donde interpretaba a un detective privado en Honolulu, pero su verdadera consagración fue como el inolvidable protagonista de la serie ‘Jim West’ un western con toques fantásticos que fue una verdadera revolución en la segunda mitad de los sesenta.

Tras finalizar la serie no pudo revalidar ese éxito con dos nuevas series, ‘Assignment Vienna’ y ‘ The D.A’, que fueron rápidamente canceladas, por lo que no dudó en apostar por este personaje de ‘Pappy’ Boyington que le hizo volver a la cima de la popularidad por lo menos durante la primera temporada, en la que fue incluso nominado a los ‘Globos de Oro’ como mejor actor y dirigió algunos episodios.

Tras la cancelación protagonizó otra  miniserie de éxito, ‘Centennial’ y poco a poco su estrella se fue apagando con papeles cada vez menores hasta su retirada en el año 2000, para vivir una plácida jubilación hasta su muerte en 2020.

Ya he comentado previamente el gran elenco de actores secundarios que reunió ‘El Escuadrón de las Ovejas negras’ empezando por dos ilustres veteranos como Simon Oakland y Dana Elcar ( sentados en primera fila) que daban vida a los mandos de la base aérea como su gran aliado, el general Moore y su gran enemigo el coronel Lard, respectivamente.

Simon Oakland ha sido un impresionante secundario  con papeles en obras maestras como ‘Psicosis’, ‘West Side Story’ o ‘Bullit’ y en esta ocasión seguía estando a su nivel, mientras que Dana Elcar es otro secundario de raza, al que muchos recordamos por su papel del jefe de ‘McGyver’ en su ilustre carrera.

En el capítulo de jóvenes actores destacar la presencia de Robert Ginty ( Izq, El Exterminador), John Larroquette ( el más alto del centro, Juzgado de Guardia) y dos fieles actores de la escudería de Donald P. Bellisario como Larry Manetti ( tercero izquierda) y Jeff Mckay (tercero derecha), muy populares por sus papeles posteriores en ‘Magnum P.I’

El final:

‘El escuadrón de las ovejas negras’ no fue ningún éxito de audiencias y de hecho fue cancelada al final de su 1T, pero la cadena NBC decidió rescatarla tras ver el escaso nivel de los pilotos que había encargado para ese año, por lo que le encargó una 2T de apenas 13 episodios con un joven guionista Donald P.Bellisario ( Magnum, NCIS, JAG) al frente de las operaciones.

Una de las condiciones impuestas en su renovación fue feminizar la serie, por lo que introdujeron un grupo de enfermeras en la base en detrimento de algunos aviadores que desaparecieron de las ovejas negras y de los combates aéreos que pasaron a un segundo plano, buscando una dinámica más a lo MASH entre aviadores y enfermeras.

El resultado fue nefasto y la serie se hundió todavía más en las audiencias,, por lo que no dudaron en echar la persiana al finalizar esa segunda tanda extra de episodios para la que fueron repescados.

Epilogo:

Nuestra entrada de hoy sobre ‘El Escuadrón de las ovejas negras’ va a despertar muchos recuerdos nostálgicos entre las personas que la vieron en su momento y se les quedó grabada de forma indeleble en su memoria, por lo que nada mejor que este artículo en nuestra sección del recuerdo, para rememorar esos tiempos pretéritos, finalizando con una promoción de la serie, como último homenaje a la misma.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino

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Sobre el autor

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