Norte y Sur: dos familias separadas por la guerra civil USA

Viernes, 22 abril 2022, 06:00

El auge actual de las miniseries tuvo un claro precedente a finales de la década de los setenta, cuando el estratosférico éxito de ‘Raíces’ hizo que todas las cadenas se lanzaran como lobos sobre novelas rio similares que describieran el devenir de varias generaciones en un lugar determinado. Esa fiebre se extendió por toda la década de los ochenta destacando entre todas ‘Norte y Sur’ que se centraba en la separación entre dos familias amigas  provocada por la sangrienta guerra civil USA.

Al estar basada en una trilogía de novelas, se hicieron tres miniseries de ‘Norte y Sur’ que abarcaban cada uno de los tres enormes libros escritos por su autor John Jakes y que arrasaron en las audiencias en sus dos primeras entregas  y que continúan siendo de los programas más vistos de la historia de la televisión estadounidense .

Su emisión en España tuvo un enorme éxito por lo que seguramente van a recordar muchos de los personajes y de las historias de las dos familias protagonistas, los Hazard y los Main, con un reparto de nombres muy famosos y la presencia en forma de cameos de muchas grandes estrellas del Hollywood dorado, como les voy a analizar a continuación.

Ficha: Norte y Sur 15 episodios 90 m Nov 1985- Feb 1994  Cadena: ABC(USA)- TVE (E)

Sinopsis: Dos jóvenes cadetes,Orry Main y George Hazard, se conocen a su llegada a West Point y empiezan a forjar una gran amistad a pesar de sus origines muy diferentes. Orry Main es el segundo hijo de un importante propietario de una plantación de Carolina de Sur, donde emplea a numerosos esclavos como mano de obra.

En cambio, George Hazard era también el segundo hijo de una familia propietaria de molinos y empresas siderúrgicas en el estado de Pensilvania, Ambos seguían la la costumbre habitual en muchas familias poderosas, de enviar al segundo hijo al ejercito para darle un destino honorable al no ser los primogénitos destinados a heredar todos los bienes.

La evolución de la amistad entre Orry y George antes, durante y después de la Guerra Civil ocupan cada una de las tres miniseries que describen el paso de las diferentes generaciones de ambas familias

El inicio: John Jakes es un autor especializado en best-sellers de novelas ríos históricas que tuvo su mayor éxito con la trilogía de novelas ‘Norte y Sur’ publicada en los años 80  y que coparon las listas de libros más vendidos del New York Times.

La cadena ABC estaba muy atenta al filón de las sagas literarias adaptables para la televisión y no dudó en pedirle a su productor de confianza David L. Wolper que les abrió esa mina de oro con ‘Raíces’ de estudiar la adaptación de los libros.

Wolper se entusiasmó con el encargo por el gran potencial que tenía al mostrar esas dos familias a lo largo de varias décadas y con la guerra civil por en medio, pero le pidió a la ABC rodar los dos primeros libros de forma simultanea para emitirlos en años consecutivos durante los ‘sweeps’ que son los periodos críticos que deciden las tarifas publicitarias en base a las audiencias obtenidas.

Con esa aprobación, Wolper encargó la escritura y el desarrollo principal de los guiones a Douglas Heyes, un veterano guionista y director televisivo que había sido el responsable de otra miniserie de éxito como ‘Capitanes y reyes’ sobre una familia de inmigrantes irlandeses a lo largo de varias décadas.

El rodaje contó con un presupuesto astronómico para la época de 55 millones de dólares, necesarios para hacer una reproducción de lo más fiable de todos los escenarios del siglo XIX en que se desarrollaban las tramas.

El reparto fue el resultado de la gran habilidad de su productor David L. Wolper de descubrir a actores poco conocidos para los personajes más importantes y  que van a estar muchos meses en el lugar de rodaje, lo que combinaba con apariciones estelares de grandes estrellas de Hollywood, encantadas de recibir un suculento cheque por hacer pequeñas apariciones en forma de cameos en la miniserie, con el reclamo publicitario que eso representaba.

La cabecera de ‘Norte y Sur’ con la música del gran Bill Conti es una verdadera constelación de grandes estrellas invitadas como Elizabeth Taylor, Gene Kelly, Robert Mitchum,, Jean Simmons o el cantante Johnny Cash por nombrar solo unos pocos de los que salen a continuación.

La trama:

La trilogía de libros de John Jakes fueron adaptados a base de una miniserie por libro y debido a su gran volumen no dudaron en utilizar el formato de episodios de noventa minutos de duración.

La primera miniserie ‘Norte y Sur’ narra desde el momento en que se conocen los dos protagonistas en 1842 durante su viaje a la academia de West Point hasta el momento en que se desencadena la Guerra Civil en 1861

La historia se extiende rápidamente a los miembros de las dos familias que tras ser presentados todos sus miembros en las visitas de sus dos protagonistas, empiezan a desarrollar sus historias en paralelo, para tener un campo de juego delimitado en tres lugares principales, el norteño centrado en la familia Hazard, el sureño con el protagonismo de la familia Main y la historia principal en West Point con los dos cadetes como protagonistas.

En cada uno de esos tres focos tenemos una clara delimitación entre buenos y malos, tanto dentro de las propias familias como externos a las mismas, lo que permite crear todo tipo de tensiones familiares y sociales que no dejan ningún respiro como muestra el tráiler de su estreno.

En el terreno militar de West Point pronto destaca el villano principal, el sureño Elkanah Bent que no duda en hacer la vida imposible a los dos cadetes protagonistas aprovechando su mayor veteranía, con una hostilidad que va a durar muchas décadas y que empezó con esta humillación que sufrió en un duelo a espada con el hábil Orry Main, algo que nunca le perdonó.

En paralelo íbamos conociendo de la mano de las dos familias, las grandes diferencias existentes entre el norte y el sur, empezando por el tema esclavista que fue el germen que acabó estallando más adelante en la guerra civil, con algún capataz de la plantación que era una encarnación del verdadero demonio.

De todas formas alternaban la denuncia esclavista con la presencia de grandes y opulentos bailes como muestra de la hospitalidad sureña que podemos ver en este video.

No tardaron en añadir a nuestros dos protagonistas intereses amorosos, imposible y prohibido en el caso de Orry, prendado por una criolla de Nueva Orleans, Madeline, casada con otro villano de armas tomar. En cambio para George, todo es mucho más sencillo al enamorarse de Constance, la perfecta hija de un cirujano militar, con la que no tarda en casarse.

La relación prohibida entre Orry y Madeline, atormenta de tal manera al sureño que cae que en la bebida para olvidar, lo que provoca enfrentamientos con su hermana pequeña como el del siguiente corte.

Además de estas tramas familiares podíamos ir jugando a adivinar el siguiente cameo que iba a aparecer en la pantalla, como en el caso del siguiente corte donde vemos a la majestuosa Elizabeth Taylor hacer una bajada antológica por una escalera como la madame de un burdel al que acude el malvado antagonista Elkanah.

La segunda miniserie se centra de forma exclusiva en los cuatro años de guerra civil que separó a las dos familias al encontrarse en bandos opuestos. Ambos debían luchar para aniquilar al contrario con los dilemas morales que tenían al luchar contra grandes amigos, con encuentros furtivos entre los dos protagonistas, como el del siguiente video.

La cabecera de la segunda miniserie recogía todos los cambios del reparto que seguía bastante inalterable, excepto algún cambio de cara, así como la incorporación de nuevas estrellas invitadas como los míticos Olivia de Havilland o James Stewart,

Al centrarse principalmente en la guerra civil, ‘Norte y Sur’ deja un poco en segundo plano las historias de las dos retaguardias tanto en Pensilvania como en Carolina del Sur, aunque a medida que las tornas de la guerra se van poniendo en contra del sur, la posible llegada del ejercito a la plantación de los Main es una gran amenaza para toda la familia.

Las batallas de esta segunda entrega son espectaculares como es el caso de la recreación de la histórica batalla de San Petersburg con nuestros dos protagonistas al mando de sus respectivas columnas que se van a enfrentar de forma directa en el campo de batalla, como pueden ver seguidamente.

El final de la guerra civil marcó el final de la segunda temporada y en principio al no tener finalizada todavía la tercera entrega literaria el autor John Jakes, David. L. Wolper dio por finalizado su trabajo para dedicarse a otros menesteres.

La publicación del tercer libro en 1987 no tuvo el éxito de los dos precedentes, lo que no despertó mucho interés de los ejecutivos de la ABC para continuar con las historias de los Hazard y los Main tras la guerra civil.

Tras unos años en la nevera y un cambio en los ejecutivos responsables, la cadena ABC decidió rodar el tercer volumen en 1992 para emitirlo en 1994, pero sin poner toda la carne en el asador al reducirla a apenas tres episodios y con un productor de tercera fila como Hal Galli que fue incapaz de retomar el espíritu de las dos primeras entregas.

Tampoco ayudó mucho, la inesperada resurrección de algunos villanos que presuntamente habían fallecido en la segunda entrega y la ausencia de Patrick Swayze, toda una estrella cinematográfica tras ‘Dirty Dancing’ y ‘Ghost’ , por lo que su estrenó pasó con más pena que gloria y con la escasa presencia de Peter O’Toole como único reclamo especial del reparto.

Me ha sorprendido el gran recuerdo que sigo teniendo de todos los personajes, las historias y los actores de ‘Norte y Sur’ casi treinta y cinco años después de haberla visto, lo que es señal inequívoca que me marcó bastante en el momento de su visionado.

Con un poco más de perspectiva, ‘Norte y Sur’ ha envejecido algo peor que otras miniseries históricas, por el excesivo maniqueísmo entre buenos y malos de los principales personajes, sin darles demasiados matices ni virtudes o defectos, dependiendo del papel que les tocaba.

Con todo me lo he pasado en grande recordando aquellas veladas familiares con mi abuela chillándole y diciéndole de todo al villano Elkanah a un nivel solo asimilable a lo que le soltaba al malvado por antonomasia, Falconetti y solo por ese recuerdo, ya doy por amortizada esta entrada del recuerdo.

Los actores:

James Read ( izq) y Patrick Swayze ( der) eran dos jóvenes actores desconocidos cuando fueron elegidos para los personajes de George Hazard y Orry Main que catapultaron sus carreras, aunque en el caso del aplicado James Read sigue siendo el punto más álgido de una larga carrera donde ha tenido papeles regulares en la 1T de ‘Remington Steele’ y recurrentes en ‘Embrujadas’ y ‘Wildfire’, viviendo principalmente del suculento circuito de películas televisivas.

Patrick Swayze tuvo más suerte en su carrera al enlazar tres personajes inolvidables en ‘Dirty Dancing’, ‘Ghost’ y ‘Point Break’. Un grave accidente con un caballo le hizo estar mucho tiempo en recuperación y nunca acabó de volver a la fama con una carrera que se fue apagando poco a poco hasta que cuando parecía tener otra oportunidad como el protagonista de una serie creada para su lucimiento como ‘The Beast’, fue diagnosticado con un agresivo cáncer de páncreas del que murió a los 57 años en 2009.

Ambos estaban impecables en sus dos importantes papeles y no deja de ser una lastima que no hubieran tenido más continuidad o suerte con la salud, respectivamente.

Sus intereses amorosos estaban interpretados por la actriz británica Lesley-Anne Down (der) como Madeline, el amor prohibido de Orry Main y la joven Wendy Kilbourne ( detrás) que interpretaba a la ideal Constance.

Lesley-Anne Down tuvo un interesante inicio de carrera con la gran popularidad que le dio un papel de joven aristócrata en ‘Arriba y Abajo’, desde donde dio el salto a Hollywood donde nunca acabó de despegar, siendo su personaje de la criolla Madeline, el más conocido y popular. Su carrera posterior ha sido bastante errática alternando papeles de villana en ‘Dallas’ y todo tipo de culebrones, con cualquier película televisiva en la que le llamaran.

Wendy Kilbourne era una completa debutante cuando fue elegida para el personaje de Constance, la mujer de George Hazard, en un personaje que le cambió la vida por completo, no desde el punto de vida artístico sino personal al acabar casándose con el actor que interpretaba a su marido en la ficción, James Read, con el que todavía sigue casada.

Como actriz solo se puede destacar su personaje de la dueña de la estación de radio de la estimable ‘Llamadas de medianoche’, tras el cual se retiró como actriz para estudiar y dedicarse a ejercer de abogada, donde seguramente aporta más dinero a la economía familiar que la discreta carrera de actor de su marido James Read.

Phillip Casnoff se reveló como un excelente y odiable villano en el personaje de Elakhan Bent, tras unos poco remarcables inicios teatrales. Este personaje le permitió dar un paso de calidad para hacer de Frank Sinatra, en la elogiada miniserie ‘Sinatra’, para ser una cara bastante conocida por su presencia en series como ‘Oz’ donde tampoco era un angelito precisamente.

Su papel más longevo ha sido como el jefe médico en ‘Doctoras de Filadelfia’ lo que va alternando con todo tipo de obras teatrales.

Por último, la cara más conocida actualmente del reparto es  Kirstie Alley, que en ‘Norte y Sur’ interpretaba a Virgilia, una belicosa abolicionista que era la hermana del protagonista George Hazard y que por obvias razones desaprobaba completamente su amistad con sureños esclavistas y propietarios de plantaciones.

Tanto este personaje como el de la película veraniega ‘Summer School’ junto a un joven Mark Harmon, le permitieron ser la elegida para sustituir a Shelley Long en ‘Cheers’ donde se reveló como una comediante de altos vuelos con un Emmy en su poder.

Tras protagonizar una comedia de relativo éxito como ‘Veronica’s closet’ empezó a convertirse en carnaza de los tabloides por su desaforado aumento de peso y su pertenencia a la iglesia de la cienciología, en un caso clarísimo de ‘body-shaming’ que le causó muchos trastornos anímicos y ha acabado  centrándose en apariciones en realities de todo tipo para rentabilizar esa popularidad aunque fuera mala.

Final:

Seguro que si vieron en su momento el gran éxito que fue ‘Norte y Sur’ durante su emisión en nuestro país, habrán tenido grandes recuerdos tanto del primer gran éxito de Patrick Swayze como de esas historias de dos familias separadas por una sangrante contienda al mejor estilo de Hollywood.

Esperamos sus opiniones y comentarios, aquí o en nuestra cuenta de twitter (@lmejino). Hasta la próxima

Lorenzo Mejino