Carl Lewis, King Carl, el hijo del viento, cumple hoy 60 años. Desde este humilde blog me hago eco de la efeméride y le dedico esta entrada, quizá la última, a la última medalla de oro olímpica del mejor atleta de todos los tiempos.

Equipo de los Estados Unidos de los Juegos Panamericanos de San José de Puerto Rico, 1979.

1979, Espartakiada de Moscú.

1980, Trials Olímpicos de Eugene. 100 metros, 4º con 10″39 (0,0)

1980, Trials Olímpicos de Eugene. Salto de longitud, 2º con 8,01 (+2,6)

20 de febrero de 1981, Fort Worth. Récord mundial indoor: 8,49 metros.

20 de junio de 1981, Sacramento. 8,62 (+0.8) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

16 de enero de 1982, East Rutherford. Récord mundial indoor: 8,56 metros.

24 de julio de 1982, Indianápolis. 8,76 (+1,0) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

5 de febrero de 1983, Dallas. 60 yardas, 6″02. Récord mundial.

14 de mayo de 1983, Modesto. 100 metros, 9″97 (+1,5). Marca personal, tercera de todos los tiempos.

19 de junio de 1983, Indianápolis. 8,79 (+1,9) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

19 de junio de 1983, Indianápolis. 200 metros, 19″75 (+1,5) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

27 de enero de 1984, Nueva York. Récord mundial indoor: 8,79 metros.

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. 100 metros, 1º con 10″06 (-2,2)

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. Salto de longitud, 1º con 8,71 (0,1)

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. 200 metros, 1º con 19″86 (-0,2)

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. 100 metros, 1º con 9″99 (+0,2). Primer oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Salto de longitud, 1º con 8,54 (-1,6). Segundo oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. 200 metros, 1º con 19″80 (-0,9). Tercer oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Relevo 4×100: Sam Graddy, Ron Brown, Calvin Smith y Carl Lewis. 1º con 37″83, récord mundial. Cuarto oro olímpico.

30 de agosto de 1987, Roma. 100 metros del Campeonato del Mundo, 1º con 9″93 (+1,0) Récord mundial igualado.

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. 100 metros, 1º con 9″78 (+5,2)

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. Salto de longitud, 1º con 8,76 (+0,8) (La foto es de otro salto anterior)

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. 200 metros, 2º con 20″01 (+1,0) tras Joe DeLoach con 19″96.

17 de agosto de 1988, Zúrich. 100 metros, 9″93 (+1,1) Récord mundial igualado.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. 100 metros, 1º con 9″92 (+1,1) Récord mundial y quinto oro olímpico.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. Salto de longitud, 1º con 8,72 (-0,2). Sexto oro olímpico.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. 200 metros, 2º con 19″79 (+1,7) tras Joe DeLoach con 19″75.

25 de agosto de 1991, Tokio. 100 metros del Campeonato del Mundo, 1º con 9″86 (+1,2) Récord mundial.

30 de agosto de 1991, Tokio. Salto de longitud del Campeonato del Mundo, 2º con 8,87 (-0,2) Marca personal, tercera de todos los tiempos.

EL ÚLTIMO BAILE

Uno de los requisitos necesarios para ganar nueve medallas de oro olímpicas es haber ganado antes otras ocho. Y ganar cuatro medallas de oro consecutivas en la misma prueba requiere ganar los tres Juegos anteriores. Son datos de Perogrullo pero no está de más reflexionar sobre ellos teniendo en cuenta que los Juegos Olímpicos se disputan cada cuatro años. Para los atletas estadounidenses optar a esas medallas puede complicarse hasta la crueldad porque deben competir en unas pruebas nacionales de selección obligados a quedar entre los tres primeros o quedar fuera del equipo, seas quien seas, tengas las marcas o el palmarés que te tengas. Este es el reto al que se enfrentó Carl Lewis en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, reto que aceptó y superó.

Visto en perspectiva resulta sorprendente releer el último párrafo de su autobiografía oficial “Carl Lewis en pista. Mi vida profesional en el Atletismo Amateur”, publicada en 1992 meses después de los Mundiales de Tokio. En un curioso salto temporal concluye el libro haciendo alusión a los Juegos Olímpicos, pero no a los de Barcelona 92 que aún no se habían celebrado, sino a los de Atlanta 96 para los que quedaban casi cinco años. Y lo hace para decir que él no estará allí.

En ese momento Lewis atesoraba seis medallas olímpicas de oro y una de plata. Nadie sabía aún que en Barcelona iba a sumar otras dos, con la tercera consecutiva en salto de longitud, en un intenso duelo contra Mike Powell que se dilucidó por el escaso margen de tres centímetros. La sorpresa negativa para Lewis había llegado semanas antes en los Trials, en los que una infección de garganta le impidió rendir al cien por cien, y el plusmarquista mundial de los 100 metros, doble campeón olímpico de la distancia y triple campeón mundial (cuando se disputaban Mundiales cada cuatro años) se quedó fuera de la prueba reina de la velocidad al quedar sexto con una marca de 10”28; y fuera de la prueba de 200 al quedar cuarto por una sola centésima, 20”15 contra 20”14 de Michael Bates. Así de despiadados y/o justos son los Trials de los Estados Unidos. Por su rendimiento en el relevo de 4×100 de Barcelona y algún 100 post olímpico no me cabe ninguna duda de que si hubiera participado en el 100 tendría un oro más en su colección.

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. 100 metros, 6º con 10″28 (-0,7)

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. Salto de longitud, 2º con 8,53 (0,0)

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. 200 metros, 4º con 20″15 (+1,0).

1992 Juegos Olímpicos de Barcelona. Salto de longitud, 1º con 8,67 (-0,7) Séptimo oro olímpico.

1992 Juegos Olímpicos de Barcelona. Relevo 4×100: Leroy Burrell, Mike Marsh, Dennis Mitchell y Carl Lewis, 1º con 37″40, récord mundial y octavo oro olímpico.

Los Mundiales pasaron a disputarse cada dos años en 1993 y Carl Lewis, con 32, se mostró vulnerable por primera vez en la gran competición. Aquel año no hizo ni un solo salto de longitud, y aunque se clasificó para disputar el 100 y el 200 del Mundial de Stuttgart, un cuarto puesto en el 100 (10”02) y un bronce en el 200 (19”99) parecían anunciar un lógico declive de la gran estrella de los últimos doce años.

En 1994 apenas compite. Algunas carreras de relevos, contadas pruebas de 100 y un par de concursos de longitud. En 1995 también compite poco. Consigue clasificarse en salto de longitud para los Mundiales de Gotemburgo, pero una lesión le impide participar tras viajar a la ciudad sueca. En estos Mundiales emerge la figura del joven cubano Iván Pedroso, quien vence el concurso con un salto de 8,70 que lo encumbra como el digno heredero de Carl Lewis y Mike Powell.

Yo no sé en qué momento comenzó Carl Lewis a cambiar de opinión sobre su intento de llegar a los Juegos de Atlanta; sé que en 1995 ya lo tenía claro, pero en entrevistas posteriores siempre ha repetido un dato clave: si los Juegos del 96 no se hubieran disputado en los Estados Unidos él no lo habría ni intentado. La idea de competir (y tal vez ganar) en dos Juegos Olímpicos distintos en su país fue el estímulo suficiente y necesario. Lo que me resulta especialmente admirable de aquel intento por llegar a sus cuartos/quintos Juegos es que no solo se jugó un último cartucho en el salto de longitud, obviamente su mejor prueba, sino que volvió a preparar y presentarse en los Trials de selección del 100, del 200 y del salto de longitud.

1996 Trials Olímpicos en Atlanta. 100 metros, 8º con 10″21 (+1,1)

1996 Trials Olímpicos de Atlanta. 200 metros, 5º con 20″20 (+1,7)

Aún era capaz de rozar los 10 segundos y los 20”2 en las pruebas de velocidad, pero los Trials, ya lo hemos dicho y todos lo sabemos, son durísimos. En el 100 (10”10, 10”04 y 10”03 en las preliminares) se dejó ir en los metros finales para quedar octavo con 10”21. Con ese octavo puesto también se esfumaron sus posibilidades de participar en el relevo. Cuatro días antes de la prueba de 200, en la que tampoco logró plaza olímpica tras cuatro carreras en 20”30, 20”29, 20”29 y 20”20, se disputó el salto de longitud. El Carl Lewis de 1996, días antes de cumplir los 35, no era el de 1984, 1988 o incluso 1992, cuando era capaz de saltar más de 8,60 en las calificaciones y más de 8,70 en las finales. Es más, nunca, ni siquiera por error, Lewis había tenido que utilizar los tres intentos de una calificación para pasar a la final. Y eso es lo que sucedió en los Trials de 1996. Un primer intento de 7,74 y un segundo de 7,96 lo pusieron al borde del abismo. Un nulo o un salto inferior a 8 metros le dejarían fuera de los Trials y por ende de los Juegos. Un atleta como Lewis, tan poco acostumbrado a situaciones in extremis, demostró que tenía los recursos necesarios y logró el pase a la final con un salto de 8,03, con cinco atletas con mejores registros.

Ganarse la plaza olímpica en la final del día siguiente no fue fácil para nadie. Lewis acabó tercero con un salto de 8,30 en el segundo intento, detrás de Mike Powell (8,39) y Joe Green (8,34w). Soplándole el cogote se quedaron sin Juegos Mike Conley, cuarto con 8,27, Sean Robbins quinto con 8,26 en la cuarta ronda o Eric Walder (líder del año con 8,53), sexto con un doble 8,22 en la quinta y sexta ronda. Aunque el atleta que más apuros pasó aquella tarde fue el ganador, el plusmarquista mundial Mike Powell, quien no logró su plaza olímpica hasta el sexto intento, en el que con un salto de 8,39 pasó de la sexta a la primera posición.

El 28 de julio de 1996, con 35 años cumplidos y dando la sensación de “atleta humano” que había comenzado a gestarse en los Mundiales de Stuttgart 93, se presentó Carl Lewis a la calificación de los Juegos Olímpicos de Atlanta. Su marca del año no estaba entre las diez mejores del mundo, parecía casi uno más entre los 53 atletas a concurso. Pocos imaginaban que su objetivo era tan ambicioso como siempre: ganar un oro olímpico. Un oro olímpico que, en caso de conseguirlo, le igualaría a Paavo Nurmi, el fondista finlandés que ganó nueve oros en los años 20, y a Al Oerter, el lanzador de disco estadounidense, único atleta que había ganado cuatro Juegos Olímpicos consecutivos (1956/60/64/68). Tras haber igualado en 1984 los cuatro oros que Jesse Owens ganó en Berlín’36, el reto suponía que un mismo atleta intentaba alcanzar las tres más altas gestas olímpicas del Atletismo. Y cabe apuntar que en la final de Seúl 88 saltó 8,72 con viento en contra dejándose 18 centímetros en la tabla de batida, por lo que de alguna manera también había alcanzado en unos Juegos los mismos 890 centímetros que Bob Beamon en México 68.

Aquella calificación de un Carl Lewis maduro y humano estuvo a punto de dejarnos en la retina la imagen de un Lewis derrotado por el paso de los años. Pero solo a punto. Joe Green saltó 8,28 en la primera ronda, Mike Powell 8,20 y Yuriy Naumkin 8,21 en la segunda. Hasta Iván Pedroso, apurando la recuperación de una grave lesión, había saltado 8,05 para alcanzar su puesto en la final. Pero Lewis, tras un primer intento de 7,93 y un nulo en el que pasó de largo sin llegar a saltar, volvió a enfrentarse al abismo del cara o cruz del tercer intento por segunda vez en su vida tras lo sucedido en los Trials. Un nulo y adiós. Cualquier salto menor a 8 metros justos… y adiós.

Nadie lo sabía aún, pero en aquel pasillo de saltos no estaba un atleta cualquiera. Ante aquel tercer y último intento que lo llevaría a la final del día siguiente o al triste cierre de su laureada trayectoria estaba CARL LEWIS.

Al baile olímpico de Carl Lewis le quedaban algunos compases y sucedieron varias cosas en aquel salto. Con un viento favorable de +1.2 y una velocidad de entrada en la tabla de 38,5 kms/h Carl Lewis aterrizó en 8,29 metros, el mejor salto de la calificación. Incluso antes de la medición Lewis miró al público y extendió los brazos.

La grada enloqueció. Pero hubo algo más. En las repeticiones televisivas vimos un fotograma que, en mi opinión, debió planear por la cabeza del resto de los finalistas al día siguiente; y es que para asegurarse un salto válido, Lewis se dejó unos 23 centímetros en la batida, su salto real fue de 8,52/3. Un salto que, probablemente, no esperaba ninguno de sus rivales.

Quizá no era el extraterrestre de sus mejores años, pero todos supieron, todos supimos, que la final no la disputaría el maduro y humano Carl Lewis sino el CARL LEWIS de siempre, el de los ocho oros olímpicos y el de los ocho oros mundiales. Quien quisiera ganarle tendría que saltar mucho.

Gregorio Parra y Carlos Martín, locutores de la retransmisión televisiva para RTVE, supieron sufrir y captar la tensión de lo sucedido:

Gregorio Parra: …Y, en efecto, impresionante.

Carlos Martín: Qué mal rato les ha hecho pasar, ¿eh?

Gregorio Parra: Porque hubiera sido tristísimo, Carlos, haber visto morir deportivamente a Carl Lewis en una calificación. Para un hombre que ha sido ocho veces campeón olímpico.

Carlos Martín: Después de ver caer ayer a Linford Christie, después de, en la misma tarde, de ver lo que ha sufrido Sotomayor, si ahora se nos cae Carl Lewis yo creo que todos los mitómanos nos tenemos que ir a la cama ahora mismo; y son todavía las nueve menos cuarto en Atlanta.

Final del salto de longitud de los Juegos Olímpicos de Atlanta 96. The Last Dance. El 29 de julio de 1996 fue la fecha de El último baile, del último concurso de salto de longitud de Carl Lewis. Anocheciendo durante las primeras rondas, con la luna llena brillando en el cielo durante las últimas, y miles de flashes de cámaras analógicas iluminando la grada cada vez que Carl Lewis entraba en acción, asistimos a una extraña Final olímpica.

Durante la final el estadio fue testigo de enormes logros por parte de otros grandes atletas, como el magnífico duelo en el 400 entre Marie-José Perec y Cathy Freeman (48”25 y 48”63) durante la primera ronda; el espectacular triunfo de Allen Johnson en el 110 metros vallas con un registro de 12”95 tirando ocho vallas y golpeando nueve de los diez obstáculos durante la cuarta; y, sobre todo, la apoteosis de Michael Johnson y su victoria en los 400 metros con una marca de 43”49 durante la quinta. Pero todos los ojos y toda la atención mediática estaban puestos en el mismo atleta que en Los Ángeles 84, Seúl 88 o Barcelona 92, el atleta que durante quince años había elevado el Atletismo a otro nivel; en el ave Fénix que estaba desafiando al tiempo y a sus rivales y que había dado un inesperado y apabullante golpe de autoridad el día anterior.

Como he dicho antes, siempre he pensado que cuando Lewis demostró en la calificación que seguía siendo capaz de saltar más de ocho metros y medio, debió alterar la moral del resto de finalistas. Solo así soy capaz de explicar el rosario de saltos mediocres y nulos de casi todos en las dos primeras rondas. Lewis era el segundo atleta en saltar. Vigilando con el rabillo del ojo la dirección del viento, contrario casi todo el concurso, también falló en su primer intento, pasando de largo sin hacer el salto como en el segundo nulo de la víspera. Un desmejorado Iván Pedroso 7,75, Joe Green 7,80, Mike Powell 7,89… El único que hizo algo notable aunque inservible fue el jamaicano James Beckford, uno de los máximos favoritos por tener la mejor marca anual de los participantes, que hizo un nulo por un dedo con el que logró aterrizar en 8,40 aproximadamente.

Con tantos atletas descentrados, el francés Emmanuel Bangué aprovechó la coyuntura para cerrar en cabeza la primera ronda con 8,19.

La segunda ronda mantuvo el mismo perfil bajo. Con un salto muy controlado para no verse de nuevo en el filo de la navaja del tercer intento a vida o muerte, Lewis saltó 8,14 y se colocó 2º, pero pasó al tercer lugar cuando Mike Powell saltó 8,17. Bangué mantuvo el tipo con 8,10 y Beckford llegó a 8,02, mientras Iván Pedroso y el resto, incluido Joe Green con 7,79, parecían incapaces de alcanzar los 8 metros. Viendo que la final no despegaba, los comentaristas españoles y franceses coincidían en resaltar lo sorprendentemente pobre que estaba resultando el concurso.

Fue la tercera ronda la que sacudió las telarañas. Carl Lewis afrontó su tercer salto en tercera posición, con Mike Powell segundo y Emmanuel Bangué todavía primero. Se plantó en el pasillo de saltos, estiró los isquiotibiales, se crujió las cervicales con las manos, se tocó la camiseta, dio unos pasitos hacia atrás, dio unos pasitos adelante, se tocó la nariz, se colocó bien el pantalón, observó la dirección del viento, que era contrario, se humedeció los labios con la lengua, se concentró unos segundos más, dio otros pasitos hacia atrás, dio otros pasitos hacia adelante, fijó la mirada en el oro y echó a correr. Cada una de sus míticas 23 zancadas fue un compás de la última gran sinfonía de Carl Lewis. Llegó a la tabla a 38,7 kms/h y con un viento en contra de -1,3 dejó en la arena una marca nítida que no dejaba dudas de la distancia alcanzada.

El salto era válido. Él lo sabía antes de que el juez lo confirmara. Se dejó caer de rodillas con los brazos elevados hacia el cielo y quedó tendido en el suelo durante unos segundos. Se levantó, se llevó las manos a la cabeza y caminó con los puños levantados en complicidad con un público en ebullición. 8,50 metros. Los rivales entendieron que la final estaba prácticamente resuelta a favor del astro estadounidense.

La final quedó rota pero no era impensable que en un chispazo de inspiración alguno de los rivales mejorase ese salto. Pedroso, mermado por la lesión, se quedó en el camino. Joe Green logró controlar su temperamento eléctrico, pasó a la mejora y se colocó segundo con 8,24. Mike Powell, que ahora iba cuarto, logró un salto parecido pero su mano izquierda dejó una huella en la arena a 7,99. James Beckford tampoco lograba la inspiración de su nulo inicial, pero con 8,13 ascendía varios puestos. Ya era de noche. Con la luna llena como testigo ocho finalistas por encima de 8,06 disputarían los últimos tres saltos.

Carl Lewis se había ganado el privilegio de ser el último en saltar, si alguien llegara más allá de sus 8,50 él siempre tendría una última palabra. Durante la cuarta ronda vio cómo sus principales amenazas hicieron nulo sin dar demasiadas muestras de poner en peligro su liderato. Solo Mattias Sunneborn y Emmanuel Bangué, que seguía en tercer lugar, validaron 8,04 y 7,88 respectivamente. Lewis prefirió no saltar. La quinta ronda fue otro desastre para casi todos. En un desesperado intento, todos volvieron a hacer nulo excepto Sunneborn y Bangué, con 8,03 y 6,46. Esta vez Lewis sí saltó. En el último salto de longitud de toda su vida llegó a 8,06 (-0,7). Se me ocurre decir que 8,06 fue la marca con la que Jesse Owens ganó sesenta años antes en los Juegos de Berlín.

En cuanto al concurso en sí mismo, quizá lo más destacable de esa quinta ronda fue que Mike Powell se lesionó. Mientras Lewis saltaba su 8,06, Powell, descalzo y con el cuerpo lleno de arena, lloraba sentado en un banquillo con la mano en la ingle de su pierna de batida.

Llegó la sexta y última ronda con Lewis en primer lugar, Green segundo y el francés Bangué en tercera posición. Fuera del podio, el lesionado Powell y Beckford no encontraban la manera de darle la vuelta al concurso.

Mattias Sunneborn saltó 7,75. Aliaksandr Hlavatski hizo nulo aunque en los ordenadores apareció y desapareció un resultado de 8,20 que lo colocaba tercero. Gregor Cankar 5,33. Solamente quedaban cuatro atletas que pudieran evitar el triunfo de Carl Lewis. James Beckford consiguió hacer un gran salto que otorgaba cierta justicia al nulo de la primera ronda. El público enmudeció. Con 8,29 se situó segundo, relegando a Green al tercer puesto, sacando a Bangué del podio y dejando a Powell en quinta posición. Turno final para Mike Powell. En el pasillo tenía los ojos llorosos y la mirada perdida. El plusmarquista mundial sabía que era su último salto olímpico, su última posibilidad de ser campeón olímpico. Coincidir en el tiempo con Carl Lewis lo había relegado a la plata de Seúl 88 y a la plata de Barcelona 92. El último baile de Mike Powell fue dramático. Se lanzó por el pasillo y se la jugó al todo o nada. Fue nada. Además de nulo, en el momento del despegue se escuchó un aterrador grito de dolor. Powell cayó de bruces en el foso y ahí se quedó durante un largo rato, rebozado en la arena, llorando desconsoladamente de dolor, amargura e impotencia.

Emmanuel Bangué fracasó en su intento de recuperar un puesto en el podio, llegó a 6,87 en un salto fallido. Le quedaba una bala a Joe Green. Solo él podía estropear el último baile de Carl Lewis, pero el nervioso y gesticulante Green hizo otro nulo. Carl Lewis, sentado en el suelo, se levantó y echó a correr. Se abrazó a Joe Green y comenzó una apoteósica vuelta de honor. El estadio se venía abajo. En el Olimpo Paavo Nurmi y Alfred Oerter ya tenían quien los acompañase. Era el mismo que acompañaba a Jesse Owens desde 1984.

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Cualquier aficionado al Atletismo ha escuchado hablar de los 9 años, 9 meses y 9 días que estuvo Edwin Moses sin perder una carrera de 400 metros vallas. Unos números míticos del Atletismo contemporáneo, una cifra pulida y redonda, casi poética, que podría pasar por el título de una canción que evoca nuestra juventud. Quizá alguno se sorprenda al enterarse de que Carl Lewis estuvo 10 años, 6 meses y 3 días sin perder un concurso de salto de longitud. Y es que los triunfos y el palmarés de Carl Lewis se hicieron tan grandes que muchos datos interesantes quedaron diluidos.

Todos los registros de Carl Lewis, en la época que dominó el salto de longitud y la velocidad, son superlativos. Ganó cuatro oros olímpicos en unos mismos Juegos (1984) como Jesse Owens en 1936; ganó cuatro oros consecutivos en salto de longitud (1984, 88, 92 y 96) como Al Oerter en lanzamiento de disco (1956, 60, 64 y 68); y ganó nueve medallas olímpicas de oro como Paavo Nurmi en los años veinte. Sus ocho medallas de oro en Campeonatos del Mundo cuatrienales solo estuvieron al alcance de otros fenómenos como Michael Johnson o Usain Bolt cuando los Mundiales pasaron a ser cada dos años.

El nombre de Usain Bolt aún resuena y sonará durante decenios, pero sigue siendo Carl Lewis el velocista que más años (6) ha sido el nº 1 del mundo en los 100 metros, por delante del relámpago jamaicano y de Maurice Greene con 5. También es el que más veces ha entrado en el Top 10 anual con 16, por delante de Asafa Powell con 15. Si nos vamos al salto de longitud nadie se le acerca, con 10 años siendo el nº 1 y 17 temporadas entrando en el Top 10 mundial. Solo Igor Ter-Ovanesyan, Larry Myricks o Ralph Boston se asoman desde la distancia. Incluso sin sumar los dos años que lideró los 200 metros seguiría siendo el atleta que más números uno acumula, por delante de Michael Johnson que llegó a 15. También es el que más Top 10 tiene sumando pruebas (42) por delante de Haile Gebrselassie (29). Los datos de este párrafo los he sacado de la web de “Track and Field News”, los he dado por correctos sin indagar más allá.

En sus dieciséis temporadas como atleta profesional (1981-1996) batió 17 récords mundiales. En pista cubierta batió el récord mundial de las 60 yardas (6″02) y tres veces el de salto de longitud. Con 19 años de edad mejoró en 10 centímetros (8,48) la plusmarca indoor de Larry Myricks, la llevó a 8,56 en 1982 y a 8,79 el 27 de enero de 1984 en Nueva York. Casi treinta y siete años después nadie ha superado este récord. Al aire libre, igualó o batió la plusmarca mundial de los 100 metros cuatro veces (de 9”93 a 9”86), seis veces la de relevos 4×100 y tres veces la de 4×200. Y si no hubiera existido la “anomalía” que supuso el 8.90 de Bob Beamon en 1968, habría conseguido el récord mundial antes de cumplir los veinte años de edad (8,62 en 1981), a los veintiuno recién cumplidos (8,76 en 1982) y unos días antes de cumplir veintidós (8,79 en 1983). Aunque con el “Ocho Noventa” en las listas, Lewis nunca logró la plusmarca al aire libre.

Si nos vamos a los promedios de las diez mejores marcas, con 22 o 23 años ya poseía los mejores de la historia en las pruebas de 100, 200 y salto de longitud. Y aunque no fueran registros mundiales, sí llegó a tener las mejores marcas a nivel del mar en las tres. En aquellos primeros años 80 no era un debate menor. Se dice pronto, pero es que eran TRES pruebas distintas.

Con estos datos sobre la mesa, yo tengo claro quién es el atleta más prodigioso de todos los tiempos, debate abierto únicamente por gustos y subjetividades.

Tras este alegato, que me apetecía hacer, hoy vuelvo a bucear en los números de Carl Lewis en el salto de longitud.

Carl Lewis siempre se consideró un saltador de longitud que hacía incursiones en las pruebas de velocidad. El prestigio y la fama que suponía ser el mejor en los 100 metros llevaban al joven saltador a simultanear disciplinas. La decisión crucial de poner la vista en la posibilidad de ganar cuatro oros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84, tomada en 1981 o 1982, marcó durante esos tres años una agenda medida milimétricamente para crecer como atleta y alcanzar esa cima. Como ya quedó detallado en el artículo “Carl Lewis y los 30 pies, Carl Lewis y el Ocho Noventa”, considero que las altas probabilidades que tuvo para batir el legendario récord de Bob Beamon (8.90 metros en los Juegos de México 68) se diluyeron en concursos en los que hacía solamente uno o dos saltos, o competiciones en las que debía saltar y correr el mismo día (15 concursos de 40 entre 1981 y 1984).

Los aficionados, yo me incluyo aquí, tendemos a considerar que los atletas muy rápidos son capaces de saltar mucho. Pero hay que rendirse a una evidencia: salvo error u omisión, de los 145 atletas que han bajado de los 10″ en los 100 metros, solamente Carl Lewis y seis más han logrado saltar más de 8 metros. Y de los 249 que han corrido en 10″05 o menos solo once han pasado de esos 8 metros. Para saltar tan lejos hace falta ser saltador, ser una bala no es suficiente.

En los diez años y medio que nadie logró derrotar a Lewis en su prueba favorita acumuló una racha de 65 victorias consecutivas. Resulta llamativo comprobar que las 37 primeras llegaron en el periodo 1981-1984 y las 28 siguientes en el periodo 1985-1991. Y es que el Lewis saltador fue limando el número de concursos en los que participaba. De 14 concursos en 1981 bajó a 10 en 1982 y los rebajó a 8 en 1983 y 1984; en 1985 fueron solo 6 y siguió oscilando entre 2 y 6 hasta 1996. Lógicamente, también fue reduciendo el número de saltos anuales, aunque no en la misma proporción. En sus primeros años dejó sin hacer muchísimos intentos, pero hizo más de 40/50 saltos en 1981, 82 y 83, para ir completando concursos en su etapa madura, buscando la excelencia con unos promedios de pasmo conseguidos con 25/35 saltos anuales o menos.

Esa excelencia alcanza su paroxismo en 1991, el año de los Mundiales de Tokio, donde acabó su racha a pesar de un concurso como: 8,68, x, 8,83w, 8,91w, 8,87 y 8,84. Ese año solo hizo TRES concursos: uno de exhibición, el campeonato de los Estados Unidos y el Mundial. Tan solo 22 saltos contando calificaciones. Y alcanzó un promedio de 8,652 en los saltos legales (no ventosos) de esos tres concursos. Los dos saltos finales de Tokio convierten a Lewis en el único atleta hasta la fecha con dos saltos legales superiores a 29 pies (8,84 metros). Aunque si nos vamos a nuestro sistema métrico, también es el único con más de un salto legal por encima de 8,75, concretamente SIETE.

En 1993 no compitió en salto de longitud. Me resulta asombroso comprobar que en los quince años que sí lo hizo, incluso con algún año semisabático, hubo una temporada que saltó más de 8,80, cinco temporadas más de 8,70, cuatro más de 8,60 y tres por encima de 8,50. O sea, diez años saltando por encima de 8,60 o más, y trece por encima de 8,50 o más. Ahí queda eso.

Y hablando de promedios de pasmo, calculando la media de sus CINCO mejores saltos válidos anuales, en seis temporadas promedió con ellos más de 8,60 u 8,70 (8,726 en 1991). O si miramos sus DIEZ mejores saltos válidos anuales, seis temporadas promedió más de 8,50 u 8,60 (8,647 en 1987 y 8,603 en 1984). Pero claro, si juntamos todo, hablamos de un saltador cuyos promedios fueron:

– 5 mejores saltos: 8,81 metros

– 10 mejores saltos: 8,77 metros

– 25 mejores saltos: 8,706 metros

– 50 mejores saltos: 8,636 metros

– 75 mejores saltos: 8,589 metros

– 100 mejores saltos: 8,549 metros

Promedios que alcanzó gracias a:

– 135 saltos por encima de 8,30 metros

– 95 saltos por encima de 8,40 metros

– 64 saltos por encima de 8,50 metros

– 31 saltos por encima de 8,60 metros

– 11 saltos por encima de 8,70 metros

– 2 saltos por encima de 8,80 metros

Vuelvo a resaltar que Lewis alcanzó estos promedios fabulosos en tan solo 84 concursos (y 26 calificaciones) hechos en 15 temporadas a lo largo de 16 años. Tengo un dato aún más preciso: en esos 16 años Carl Lewis hizo 345 saltos válidos (y 98 nulos). A esos 345 hay que descontar 74 ventosos, por lo que todo eso lo hizo en tan solo 271 saltos (de los que 20 fueron en calificaciones), combinados en numerosas ocasiones con carreras de 100, 200 o de relevos.

Es decir, Carl Lewis pasó de 8 metros el 82,29% de los saltos válidos y legales de su dilatada trayectoria profesional, contando outdoor, indoor y calificaciones; más de 8,30 metros en uno de cada dos saltos; más de 8,50 en casi uno de cada cuatro; y más de 8,60 un 11,44%.

Me apetece jugar con los números. Si descontamos las calificaciones y la pista cubierta (hizo grandes saltos en las dos categorías) estos son sus promedios tras 167 saltos válidos no ventosos en competición:

– 144 saltos de más de 8 metros (86,23%)

– 97 saltos de más de 8,30 metros (58,08%)

– 52 saltos de más de 8,50 metros (31,14%)

– 29 saltos de más de 8,60 metros (17,37%)

Y puesto a jugar con los números, si no descontamos los 74 saltos ventosos y los mezclamos con los válidos legales obtenemos estos promedios y registros (outdoor, indoor y calificaciones) tras 345 saltos:

– 5 mejores saltos: 8,848 (3 legales, 2 ventosos)

– 10 mejores saltos: 8,809 (7 legales, 3 ventosos)

– 25 mejores saltos: 8,752 (13 legales, 12 ventosos)

– 50 mejores saltos: 8,696 (32 legales, 18 ventosos)

– 75 mejores saltos: 8,646 (54 legales, 21 ventosos)

– 100 mejores saltos: 8,609 (72 legales, 28 ventosos)

Promedios que alcanzó gracias a:

– 179 saltos por encima de 8,30 metros (44 ventosos)

– 131 saltos por encima de 8,40 metros (36 ventosos)

– 89 saltos por encima de 8,50 metros (25 ventosos)

– 49 saltos por encima de 8,60 metros (18 ventosos)

– 21 saltos por encima de 8,70 metros (10 ventosos)

– 4 saltos por encima de 8,80 metros (2 ventosos)

– 1 salto por encima de 8,90 (ventoso)

Es decir, entre 1981 y 1996, contando calificaciones, pista cubierta y aire libre, Carl Lewis hizo 345 saltos válidos (271 legales y 74 ventosos). Y en esos 345 saltos llegó a más de 8 metros en el 83,48% de los intentos; más de 8,30 en el 51,59%; más de 8,50 en el 25,80%; y más de 8,60 el 14,20%.

Jul 1988: Carl Lewis raises his arms in victory at the U.S. Olympic Trials. Mandatory Credit: Tony Duffy /Allsport

Creo que este artículo da fe de los “registros superlativos” de Lewis en el salto de longitud, tal y como los he calificado en el segundo párrafo. Si alguien ha llegado hasta aquí sin marearse y desea bucear por su cuenta, comparto este cuadro en el que se pueden encontrar más datos.

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Este lunes publiqué un post titulado “Juan Miguel Echevarría, soñando a lo grande” en el que me dejé llevar por la emoción de haber visto su salto de 8.83 metros (+2.1), un vuelo al que nadie se ha acercado, en ninguna condición de viento o altitud, desde 1995. Me embriagué de ilusión y planteé los posibles retos que puede tener por delante (en lo que a marcas se refiere) un atleta que ha llegado a esos registros a la edad de 19 años.

Tras la competición del domingo en Estocolmo, Echevarría reapareció el miércoles en Ostrava (República Checa). Y en Ostrava también sucedieron algunas cosas por las que merecen mantener el entusiasmo.

Este miércoles, en Ostrava, Juan Miguel Echevarría, realizó una serie asombrosa: 8,40 (-1.0) / 8,54 (+0.3) / 8,66 (+1.0) / – / 8,54 (-1.6) / x /

Echevarría llegó con una mejor marca de 8,53 metros y se marchó con dos saltos de 8,54 y uno de 8,66. Y pasó del puesto 20º de todos los tiempos al puesto 11º igualado con el 10º. Así está en este momento el ránking de todos los tiempos a una marca por atleta:

Y estos son los espectaculares resultados que Echevarría lleva conseguidos durante este año 2018, en pista cubierta y al aire libre:

Aunque aún no ha alcanzado ninguno de los puntos de la lista que puse “soñando a lo grande”, sí ha superado dos cotas importantes:

Por un lado supera la barrera de los 8.60 y por otro consigue la mejor marca de todos los tiempos para un atleta menor de 20 años. Ese récord pertenecía a Carl Lewis desde 1981. No es un dato menor.

Para dar más brillo a lo que este chico de 19 años está logrando estos días, otro dato interesante es que solo cinco atletas a lo largo de la historia del Atletismo han hecho tres saltos válidos y legales por encima de los 8,50 en el mismo concurso. Los nombres son los grandes monstruos: Carl Lewis (que lo hizo seis veces), Larry Myricks (dos veces), Robert Emmiyan, Mike Powell e Iván Pedroso (una vez cada uno). Este es el “club” en el que se ha colado Juan Miguel Echevarría.

Por último, para terminar de pulir el logro de Echevarría en Ostrava, creo que cabe añadir que lo logró con una temperatura entre 15 y 17 grados: hacía frío. A nadie se le escapa que esa no es la temperatura ideal para las pruebas explosivas. Y aporto algunos datos:

Ese día, en la prueba de lanzamiento de jabalina, los cuatro primeros clasificados lanzaron una media de 3,07 metros menos que su mejor marca previa del año. En la prueba de los 400 metros los cuatro primeros hicieron una media de 0”42 peor que sus mejores marcas de la temporada. Y en el propio salto de longitud, Manyonga se dejó 27 centímetros respecto a su marca previa (8,31 vs. 8,58), Samaai 24 centímetros (8,15 vs. 8,39) y Henderson nada menos que 53 centímetros (7,91 vs. 8.44).

Y en esas condiciones Echevarría hizo tres saltos por encima de su marca personal y se colocó 11º de todos los tiempos. No deja de ser una especulación, pero no me cabe duda de que con una temperatura más agradable estaríamos hablando de un registro aún mejor que ese extraordinario 8,66.

Para soñar paso a paso, lo que ahora tiene más a tiro es la barrera del 8,70 o el récord cubano de Pedroso (8,71 metros). A partir de ahí ir remontando puestos en el ránking de todos los tiempos y ya veremos cuántos puntos de la lista del post anterior conquista este año o los venideros. Ante todo mucha calma, salud y éxitos.

En Atletismo sabemos muy bien que hay estados de forma dulces que, si se disipan, a veces es complicadísimo recuperar. Tenemos por delante algunas semanas para ver qué va consiguiendo Juan Miguel Echevarría. Gracias a la información que me ha proporcionado Joaquín Carmona vía Twitter (@Jokin4318), además de poder verle en Guadalajara el próximo 5 de julio, competirá en la Diamond League de Londres el 21-22 de julio; luego en los XXIII Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla-Colombia, que pasa por ser su objetivo de la temporada (29 julio-2 agosto); y después en la Diamond League de Zúrich (30 agosto). Quizá alguna prueba más que ahora no sabemos.

Lo dicho: salud y éxitos para Echevarría. Y para mí, como aficionado extremo al salto de longitud, salud y disfrute.

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Este fin de semana de junio, el mundillo del Atletismo ha asistido al menos a dos registros de relumbrón, de los de marcar época. Dos marcas de esas que hace dos y tres décadas habrían sido cabecera de Telediario en España, sin implicar a atletas españoles, o, cuando menos, noticia destacada en la sección dedicada a los deportes. Hoy en día solo son carne del Twitter más especializado o rincones en la generosamente denominada prensa deportiva.

Me estoy refiriendo a los 47”02 en la prueba de los 400 metros vallas realizados por el atleta de Antigua y Barbuda Rai Benjamin, y a los 8,83 metros (ventosos +2.1) en el salto de longitud logrados por el cubano Juan Miguel Echevarría. Registros asombrosos hechos por dos jóvenes de 20 y 19 años respectivamente.

Son marcas que nos llevan a otro tiempo. Los 47”02 de Benjamin igualan el segundo mejor registro de todos los tiempos y alcanzan nada menos que a EDWIN MOSES, uno de los nombres más sagrados del Atletismo universal, que hizo 47”02 allá por 1983. El récord del mundo, los 46”78 de Kevin Young en la final de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, se ponen a tiro por primera vez en un cuarto de siglo.

Quienes seguís este blog sabéis que el salto de longitud es mi debilidad, así que cómo describir en pocas palabras la sacudida que sentí cuando ayer vi en directo el salto de 8,83 metros de Juan Miguel Echevarría. Ventoso, sí, +2.1, sí, pero qué salto, qué vuelo, qué momento para la emoción.

En el mes de marzo Echevarría ganó el Mundial Indoor de Birmingham con una marca de 8.46, pero nos regaló algún nulo de esos que aunque no sirven para nada porque no aparecerán en ningún listado, sí se quedan en la retina y sirven para saber que hay materia prima. Desde aquel día, cada vez que le he visto saltar, espero GRANDES cosas de él. El 31 de mayo ya saltó 8,53 metros (+0.5). Pero desde el vuelo de ayer ya no espero grandes cosas; desde ayer sueño a lo grande.

No se pierdan los vídeos:

Esa brizna de aire que ha invalidado la marca (con +2.0 sería legal) ha impedido a Echevarría colocarse 5º de todos los tiempos detrás de Mike Powell (8,95), Bob Beamon (8,90A), Carl Lewis (8,87) y Robert Emmiyan(8,86A). Como ya he dicho, con Echevarría estoy soñando a lo grande y asumo que es cuestión de tiempo, de poco tiempo, verle ratificar esta marca con viento legal.

Esta tabla nos muestra todos los saltos válidos, legales e ilegales por viento, por encima de 8.80 metros. ¡¡¡Echevarría se ha metido en una lista que no se movía desde 1995!!!

Y soñar a lo grande en el salto de longitud me pone a mí como aficionado, pero sobre todo le pone a él como saltador, ante seis retos:

• La barrera de los 8,80
• La barrera de los 29 pies (8,84)
• El “Ocho Noventa” de Bob Beamon
• El récord del mundo: los 8,95 de Mike Powell
• La barrera de los 9 metros
• La barrera de los 30 pies (9,14)

En mi opinión, los únicos referentes válidos para comparar lo que hizo ayer Echevarría los encontramos en Iván Pedroso y Carl Lewis.

En 1981 Carl Lewis saltó 8,63 (+2.1) con 19 años. Carl Lewis era mucho Carl Lewis y 41 días más tarde se quitó la espina con un salto legal de 8,62 (+0.8) que habría sido récord del mundo si los “Ocho Noventa” de Bob Beamon no hubieran reventado la prueba en 1968. Este 8,62 de Carl Lewis sigue siendo la mejor marca de todos los tiempos de un atleta menor de 20 años. Parece mentira que, por fin, esté realmente amenazada treinta y siete años después.

No voy a extenderme con todo lo que logró Carl Lewis en el salto de longitud porque ya lo hice aquí o aquí.

En 1992 Iván Pedroso saltó 8,79 (+3.0) en La Habana, también a los 19 años. A Pedroso le costó más que a Lewis refrendar los registros gigantescos y se quedó con un 8,71 (+1.9), hecho en 1995, como mejor marca personal. Para saber más sobre los grandes saltos de Pedroso pincha aquí.

Lo que vimos ayer creo que supera en cierta manera lo que hicieron Lewis y Pedroso a los 19 años. Bueno, ¡¡¡es que son 20 centímetros más que lo que saltó Carl Lewis con +2.1!!! Creo que Echevarría está llamando a la puerta de los más grandes. Además, por primera vez en años el salto de longitud tiene a varios atletas para motivarse en las grandes distancias y las marcas van a llegar. Echevarría, Manyonga y alguno más nos van a regalar grandes duelos y grandes registros, estoy seguro.

Como decía, creo que Lewis y Pedroso siguen siendo los referentes universales de la prueba, tanto por esos registros a los 19 años como por todo lo que consiguieron después. Y eso que tanto uno como el otro dieron más importancia a ganar títulos que a buscar las grandes marcas. O como consta en el artículo sobre Pedroso, siempre que lo intentó fueron saltos nulos. No así Mike Powell –el tercero en discordia– que varias veces subió a la altitud de Sestriere buscando el vuelo infinito y llegó a 8.99A (+4.4), el salto válido medido reglamentariamente más largo de la historia.

Ahora nos toca esperar para ver qué decisiones toman Echevarría y su entorno. ¿Medallas, récords? ¿Altitud, nivel del mar? ¿Estamos ante el Bolt de la longitud y le veremos hacer récords mientras gana medallas? ¿Me despertaré del sueño y nada de nada?…

Si no hay cambio de planes, Juan Miguel Echevarría saltará el próximo 5 de julio en Guadalajara. Es jueves, yo no podré estar allí en vivo pero lo veré por Teledeporte en directo. Tonto el que se lo pierda.

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Cuenta la leyenda que un lejano día de 1982 Carl Lewis saltó 30 pies (9.14 metros). La leyenda asegura que no dejó ninguna marca en la plastilina pero que un meticuloso juez de batidas apreció que la punta de la zapatilla sí había rebasado la línea y lo consideró nulo. La leyenda afirma que mientras Carl Lewis debatía con el juez borraron la huella en la arena, la huella que pudo haber cambiado para siempre el salto de longitud y la carrera deportiva de Carl Lewis. Porque si algún fantasma persiguió a Carl Lewis durante los lustros que duró su reinado fue la sombra de Bob Beamon y su “Ocho Noventa”…

¿Y qué hay de verdad en la leyenda del salto de 30 pies? Aún digo más: ¿cuántas veces saltó Carl Lewis más que Bob Beamon sin que la medición lo reflejara? Sí, me estoy refiriendo a esos nulos gigantescos no medidos de los que hablé hace poco en el post “Iván Pedroso más allá de los 9 metros”, y también me estoy refiriendo a ese “atletismo ficción” en el que los saltos podrían medirse desde donde salta el atleta y no desde una línea fija, un tema que ya traté en el post “Batir o no batir”.

Así que antes de adentrarnos en las leyendas y en la ficción repasemos la historia. Abróchense los cinturones, que la cosa va de vuelos.

El 18 de octubre de 1968, en la primera ronda de la final del salto de longitud de los Juegos Olímpicos de México, el atleta estadounidense Bob Beamon hizo papilla el récord mundial de la especialidad con un vuelo de 8.90 metros. La plusmarca recién vapuleada pertenecía, con 8.35 m., al también estadounidense Ralph Boston y al soviético Igor Ter Ovanesian. Ambos estaban en la final de México y ambos fueron testigos directos de la proeza de Beamon. Boston fue quien tradujo el registro al sistema métrico anglosajón: “¡¡Has saltado más de 29 pies!!”. Ter Ovanesian entendió lo que acababa de suceder: “Comparado con este salto los demás somos niños”. El británico Lynn Davies, campeón olímpico en Tokio’1964, también presente en la final, también lo tuvo claro: “Has destrozado esta prueba”.

Esos 55 centímetros de mejora súbita en el salto de longitud eran casi dos pies en el mundo anglosajón. El récord mundial pasó en un suspiro de 27 pies 4 ¾ pulgadas a los 29 pies 2 ½ pulgadas, por lo que Bob Beamon fue el primer atleta que superó los 28 pies (8.53) y los 29 pies (8.84). El mundo asistió atónito a lo que hoy se sigue considerando el mayor o uno de los mayores logros deportivos de la historia.

Uno de los miles o millones de niños que dibujaron dos rayas en el suelo separadas 8.90 metros o 29 pies 2 ½ pulgadas se llamaba Carl Lewis. Como cualquier niño o adulto que lo hiciera o lo haga hoy en día quedó maravillado con la distancia. Lo que nadie podía prever era lo ligada que llegó a estar la hazaña de Beamon a la gigantesca trayectoria atlética de Carl Lewis.

Carl Lewis fue (casi) todo lo que se puede ser en el salto de longitud. Fue cuatro veces campeón olímpico (1984, 88, 92, 96), dos veces campeón del mundo cuando los mundiales se disputaban cada cuatro años (1983, 87), más la plata de 1991 que ganó con un ventoso 8.91 (+2.9) en el primer concurso que perdía tras los diez años y siete meses que permaneció invicto en la prueba, concurso en el que Bob Beamon también perdió el récord mundial a manos de Mike Powell y sus 8.95 metros. También fue tres veces plusmarquista mundial indoor: 8.49 en 1981, 8.56 en 1982 y 8.79 en 1984; de hecho lo sigue siendo actualmente con esos 8.79 de 1984. También sigue teniendo todavía la mejor marca mundial para menores de 20 años con 8.62 m. (1981) y la mejor marca mundial de mayores de 35 años con 8.50 m. (1996) igualado con Larry Myricks. Estadísticamente se puede añadir que veinte años después de su último concurso sigue siendo, con diferencia, el atleta con más saltos legales por encima de 8.80, de 8.70, de 8.60 o de 8.50. Teniendo en cuenta que durante buena parte de su carrera el salto de longitud no fue su prioridad… ¡¡¡NO ESTÁ MAL!!! Podéis repasar algunos números en el post “Carl Lewis volador”.

Pero con todas estas medallas olímpicas, mundialistas, récords mundiales indoor, plusmarcas y estadísticas abrumadoras… ¿qué le faltó a Carl Lewis en el salto de longitud? Pues ya lo he dicho al principio y creo que lo sabemos todos: Carl Lewis no consiguió nunca el récord mundial al aire libre. No pudo con los 8.90 de Bob Beamon ni con los 8.95 de Mike Powell.

Y ya retomo la cuestión inicial: ¿no pudo o sí pudo?

Una opinión bastante generalizada, quizá unánime, con la que yo estoy de acuerdo, es que si Carl Lewis no consiguió el récord mundial fue por haber compaginado el salto de longitud con otras pruebas. Aparte de combinar entrenamientos multidisciplinares al más alto nivel, echando un vistazo a los calendarios de las grandes competiciones vemos, por ejemplo, que en los Mundiales de Helsinki’1983 la final de la longitud le coincidió con dos carreras de 4×100, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles’84 y en los de Seúl’88 con dos carreras de 200; lo mismo que el día que saltó 8.79 m., la que fue su mejor marca desde 1983 hasta 1991. Y más o menos lo mismo en Trials de selección y en campeonatos de los Estados Unidos.

El gran heredero Iván Pedroso lo resume muy bien en esta entrevista:

Y tras estos rodeos llego al día del salto de los 30 pies, el día en que si la leyenda fuera cierta, Carl Lewis, que ya era desde 1981 “el nuevo Jesse Owens”, pudo haber sido “el nuevo Bob Beamon”, algo que nunca sabremos cómo habría afectado a sus siguientes años como atleta.

El 24 de julio de 1982, en el National Sports Festival disputado en Indianápolis, Carl Lewis simultaneó dos pruebas: el salto de longitud y el relevo 4×100. Tras dos saltos nulos que las crónicas de la época ya estimaban cercanos a los nueve metros (otras fuentes dicen que tras el primer nulo pero yo me sumo a la versión de los dos nulos), fue a correr su posta del relevo junto a Michael Miller, Calvin Smith y Stanley Floyd. Volvió al pasillo de saltos. Otro nulo, esta vez chapucero. De ahí fue requerido para la ceremonia de entrega de medallas del 4×100.

El día anterior un periodista le había preguntado si era posible verle saltar 30 pies. La respuesta fue prudente: “Eso es impredecible, todavía no he saltado 29”. Presente en el concurso, el saltador Jason Grimes se acercó a Dwight Stones, leyenda del salto de altura con dos bronces olímpicos y ex plusmarquista mundial, locutor para la ABC Olympics y le dijo: “¿Quieres ver un salto de 30 pies? Vente a ver esto ya”.

Y en el cuarto intento Carl Lewis voló. Y voló. Él y todos los presentes supieron que había sucedido algo grande. Pero para disgusto de todos, el juez levantó la bandera roja. Carl Lewis estaba convencido de haber llegado muy lejos, sin duda más allá de los 8.90, quizá 30 pies, y también estaba convencido de que el salto NO había sido nulo. Los testigos, incluidos Dwight Stones y Jason Grimes, afirman que no había ninguna marca en la plastilina. Lewis, enfadado, pidió que se la mostraran, pero ya daba igual, ante la negativa del juez, que insistió en que la punta de la zapatilla sí había rebasado la línea, borraron la huella de caída en la arena.

El palmarés de Carl Lewis acabó siendo tan grande y repleto de medallas que esto quedó en una anécdota de sus inicios. Solo conozco una entrevista de 1991 en la que le preguntaran por aquello, aunque sí lo he visto reflejado en algún artículo de 1982. Sin embargo, en su autobiografía “Carl Lewis en pista” (1992) lo deja caer al hablar de los Pan Americanos de 1987 que se disputaron en la misma pista de Indianápolis:

El salto circula por Internet hace tiempo en un documental. Lo he recortado y subido a YouTube. Se puede ver el salto y el cabreo/disgusto de Lewis.

La batida no se aprecia y el aterrizaje es difuso. Es un acto de fe en los testimonios creer que el aterrizaje se produjo tan lejos, y en la cuestión de la batida nula el juez tuvo la primera y la última palabra, lógicamente.

Los fotogramas de la batida nos muestran una pisada ajustadísima, pero la calidad de la imagen está muy lejos de aclarar la controversia

Nunca se sabrá si el exceso de celo por parte de un juez nos privó de la mayor proeza Lewisiana en lo que a récords se refiere, pero en su descarga aporto este fotograma del segundo intento de aquel día en el que no podrá decirse que no prestaba atención:

Y este ha sido el relato de la parte histórica de la leyenda del salto de los 30 pies, si se me permite la expresión. Sin embargo, pasaron tan solo unos minutos para que Carl Lewis escribiera su siguiente gran renglón deportivo.

En 1981 Carl Lewis se convirtió en el segundo atleta, tras Bob Beamon, en superar la barrera de los 8.60 metros, con el salto de 8.62 m. que he citado como plusmarca de atleta menor de veinte años (más datos en el post “Carl Lewis en el anuncio del coche”). Esa era su marca personal, la marca con la que se presentó en el National Sports Festival el 24 de julio de 1982.

Y a pesar de todo lo expuesto hasta ahora, la prensa del 25/26 de julio no habló del hipotético nulo de los 30 pies, la prensa de ese día habló del quinto intento del concurso: un 8.76 (+1.0) con el que Carl Lewis volvió a dar un mordisco de 14 centímetros en la pelea por acercarse al “Ocho Noventa” de Bob Beamon. Ese salto sí fue noticia mundial, incluida la prensa española:

Ha quedado dicho que antes del nulo de los 30 pies hizo otros dos nulos que rondaron los nueve metros. No conozco ninguna imagen que quite o dé validez al dato. Lo que sí ha llegado recientemente a mis manos es el vídeo del 8.76 (+1.0). Aquí lo tenéis, atentos que tiene sorpresa:

¿Alguien ha visto lo mismo que yo? Intentando evitar un quinto salto nulo casi no pisó la tabla de batida, por lo que el salto “real” de Carl Lewis fue OBJETIVAMENTE más largo que el 8.90 de Beamon; fue un salto de 8.92, quizás 8.94 metros. Os dejo tres fotogramas para que no haya dudas. Pinchad en la imagen si queréis ampliarla:

Así que yo no sé si el cuarto intento de aquel día fue considerado justa o injustamente como nulo, ni si fue de 9.14 metros o menos. Pero sí sé que el quinto intento, medido REGLAMENTARIAMENTE en 8.76 m., fue un salto más largo que el de Bob Beamon. Por supuesto, sé que no estoy hablando de Atletismo sino de “atletismo ficción”, eso sí, basado en este caso en hechos reales y objetivos.

Tras ver este vídeo tengo muy claro que el “Ocho Noventa” de Bob Beamon siguió “vivo de milagro” después de aquel concurso del 24 de julio de 1982. Carl Lewis tenía 21 años recién cumplidos y yo estoy seguro de que jamás imaginó que el récord de Beamon se le atragantaría tanto.

El caso es que a partir de 1982 Carl Lewis y su entorno tuvieron que tomar algunas decisiones importantes, y la primera fue que si querían afrontar el reto de los CUATRO OROS OLÍMPICOS en 1984 tenían que empezar a trabajar en ello desde entonces. Las pruebas de fuego de 1983 fueron los campeonatos de Estados Unidos, donde ganó el 100, el 200 y la longitud, y el mundial de Helsinki, donde ganó el 100, la longitud y el relevo 4×100.

Volviendo a la longitud, en esos campeonatos de los Estados Unidos Lewis consiguió, con 8.79 (+1.9), la que fue su mejor marca hasta los mundiales de Tokio’91. No tengo evidencias de si la batida fue cerca o lejos de la línea, aunque el vídeo parece mostrar que fue bastante buena.

Dos días antes había participado en un 100, en un 200 y había saltado 8.73 (+3.2) en la calificación de la longitud. La víspera había corrido y ganado la semifinal y la final de los 100 metros, y ese día, 19 de junio, solo pensaba hacer un salto porque había corrido un 200 por la mañana y le quedaba la final tres horas más tarde. A la vista del 8.79 m. Lewis se salió del guion y probó un segundo salto: 8.71 (+0.6) del que no circula el vídeo, que yo sepa. Y lo dejó ahí, otro concurso en el que, quién sabe, quizá desperdició alguna bala para acercarse o superar a Beamon. Como apunte, en la final de 200 hizo 19”75 (+1.5) dejándose ir los últimos quince metros, a tres centésimas del récord mundial de Pietro Mennea. 19”75, registro al que se acercó varias veces pero que nunca mejoró.

1984, año olímpico. En febrero saltó, como también se ha dicho ya, 8.79 m. en pista cubierta (“objetivamente más valioso que el 8.90 de Beamon” dijeron las crónicas durante años), igualando su registro al aire libre y plusmarca mundial indoor todavía hoy, en 2017. Lo hizo en el sexto intento, al que llegó en segunda posición tras Larry Myricks, probablemente con un buen ajuste a la tabla de batida.

El 13 de mayo, en Los Ángeles, saltó 8.71 (-0.3) en un concurso con cuatro nulos. Según las crónicas uno de ellos debió rondar los 9 metros. Os dejo el dato y la opinión de Lewis sobre los nulos (“Puedes saltar 50 pies, pero si te pasas de la línea no cuenta”)

En los Trials olímpicos, tras saltar 8.71 (+0.1) a la primera y un segundo intento fallido (5.73) guardó fuerzas para dos carreras de 200 del día siguiente. La calidad del vídeo no es perfecta, pero yo diría que se dejó unos quince centímetros en la tabla, por lo que ese salto “real” fue de 8.85 metros, pocos centímetros arriba o abajo. Nuevamente Lewis alcanzó los 29 pies o más en un salto.

Carl Lewis salvó con éxito el enorme desafío de igualar en Los Ángeles’84 las mismas cuatro medallas de oro que Jesse Owens había ganado en Berlín’36: 100 y 200 metros, salto de longitud y relevos 4×100. Durante la final de la longitud fue silbado por parte del público que no vio con buenos ojos que tras un primer intento ganador de 8.54 (-1.6) y un nulo, dejara de competir para reservar fuerzas para el 200 y el 4×100.

Tras la paliza olímpica no creo que Lewis tuviera en mente los récords mundiales (quizá el de 100), pero al hilo de la opinión de Iván Pedroso que he compartido antes, resulta destacable que durante la gira post olímpica Lewis participó en tres carreras de 100, dos de 4×100, una de 200, otra de 300 y solamente un concurso de longitud (8.65 m., +0.2).

Con los cuatro oros en el bolsillo Carl Lewis ya se había ganado para siempre su lugar entre los dioses del Olimpo, pero él mismo era consciente de que a su palmarés le faltaba un doble reto: el récord mundial de los 100 metros (Calvin Smith, 9”93) y el “Ocho Noventa” de Beamon en la longitud. Triple reto si contamos el de 200 (Pietro Mennea, 19”72).

Y 1985, sin grandes campeonatos, era el año perfecto para agrandar, si eso era posible, el mito Lewis.

Tras una pista cubierta aceptable, en su segunda carrera al aire libre ya se supo que en 1985 Lewis no iba a defraudar: el 28 de abril corrió un 100 ventoso en 9”90 (+2.5), el récord mundial parecía estar cerca. Y en salto de longitud el día elegido fue el 18 de mayo. Quizá por primera vez en su carrera se llegó a publicitar en la televisión nacional estadounidense el intento de Carl Lewis por superar el récord mundial de Bob Beamon

Pero nada salió bien. En un día ventoso Lewis llegó a saltar 8.77 (+3.9) en el cuarto intento. Y en el quinto se lesionó.

Lo que parecía una pequeña lesión debió ser algo más porque tras un mes sin competir se presentó a la prueba de los 100 metros del campeonato de los Estados Unidos… ¡y no pasó la primera ronda!

Tras otro mes en el dique seco, alguien debió pagarle muy bien para que corriera el 100 del mitin de Zúrich el 21 de agosto. Otro fiasco. Cuarto con la misma marca que el quinto (10”31, -0.6) y primera derrota ante el hombre que iba a marcar los siguientes tres años del Atletismo y de la propia trayectoria de Carl Lewis: Ben Johnson.

Como en este artículo pretendo centrarme en el salto de longitud diré que, aunque fue remontando, incluso en un estado de forma tan flojo Lewis fue capaz de saltar 8.62 (+0.0) en el único concurso serio de la temporada de 1985. Y se dejó un buen trozo en la batida, el salto “real” quizá fue de 8.75/8.79 metros

Así que sí, 1985 fue el “año de los récords”, pero no por los que consiguió Carl Lewis, que no logró ninguno, sino por los de 1500 (dos veces), milla, 2000, 5000, maratón, salto de altura (dos veces), salto con pértiga, triple salto y lanzamiento de peso. Y hablo solo de la categoría masculina. Tras cuatro años consecutivos siendo la gran estrella del Atletismo, el balance de 1985 fue muy pobre.

Y si 1985 fue un mal año en términos generales, 1986 fue mucho peor. Planteado de transición, Carl Lewis solo brilló vagamente en su campeonato nacional, donde ganó el 100 con 9”91 (+4.5), y la longitud, con un salto de 8.67 (+3.3) con el que superó en el sexto intento a Mike Conley que había saltado 8.63 (+3.9). El resto del año, además de mediocre, destacó por ver cómo se agigantaban sus rivales: Ben Johnson hizo 9”95 en el 100 y Robert Emmiyan fue el mejor del año en longitud con un salto de 8.61 (-0.3).

Quizá espoleado por su ambición, quizá espoleado por la mejora de sus rivales, en 1987 Carl Lewis volvió a mostrar sus mejores armas. Tras una pista cubierta dedicada a las carreras cortas, en su primer concurso al aire libre hizo lo que nadie había hecho antes ni nadie ha vuelto a repetir después: 6 saltos (tres ventosos, eso sí) por encima de los 8.60 metros: 8.64 (+2.4), 8.66 (+2.3), 8.63 (+0.8), 8.77 (+3.4), 8.66 (+0.8), 8.66 (-0.5). [El 21 de julio de 1992 Mike Powell hizo un concurso aún mejor pero con todos los saltos ventosos y en altitud: 8.65 (+3.7), 8.75 (+3.4), 8.80 (+3.0), 8.85 (+3.8), 8.99 (+4.4), 8.84 (+4.0)].

En este artículo estoy intentando centrarme en los asaltos reales de Carl Lewis al “Ocho Noventa” de Bob Beamon, y aunque este concurso es único estadísticamente hablando, Lewis se quedó bastante lejos. Aún así he querido destacarlo por su componente de “resurrección” y porque en el quinto intento, 8.66 (+0.8), Lewis no pisó la tabla, es decir que fue un salto “real” de 8.85/8.86, una nueva ocasión en la que pudo haber dejado su marca personal por encima de los 29 pies.

Y sin embargo un mes más tarde, el 22 de mayo, no fue Lewis sino Robert Emmiyan el segundo atleta que superaba los 29 pies: 8.86 (+1.9) en la altitud de Tsakhkadzor. Sobre este salto no sé qué pensar, hay quienes lo ponen en cuestión y lo consideran una herramienta más de la guerra fría que aún dividía el mundo en 1987. En cualquier caso el dato está ahí, en los listados y estadísticas, y Lewis también tuvo que lidiar con un rival con una marca oficial de 8.86 m., mejor que sus 8.79 de 1983.

El 16 de agosto, en la pista talismán de Indianápolis, con motivo de los Juegos Panamericanos, Lewis disputó otro concurso de altas expectativas.

Un día de vientos fuertes y cambiantes le hicieron rendir a un altísimo nivel,  con dos intentos de 8.75 m., uno de ellos válido (+1.7) y otro ventoso por un pelo (+2.1): 6.89 (-2.6), 8.75 (+2.1), 8.53 (+1.0), 8.75 (+1.7), 8.68 (+3.7), 8.68 (+4.1)

Y tengo que poner el foco en ese salto válido de 8.75 (+1.7) del cuarto intento porque estamos, sin ningún género de dudas, ante uno de los saltos “reales” más largos de Carl Lewis, si no el más largo de toda su vida. Atención a los detalles.

Para empezar, y por culpa de ese viento que variaba de -3 a +4, Lewis se dejó sin medir los 20 centímetros de la tabla, centímetro arriba, centímetro abajo. La toma no es todo lo precisa que yo quisiera pero está bastante claro que no tocó la tabla:

Creo que queda patente que desde el punto de batida a la marca en la arena hubo aproximadamente 895 centímetros, pero hay un segundo detalle que hace que este salto sea aún más relevante. En un error nada frecuente en Carl Lewis, en vez de dejar la huella en la arena con los talones o con los glúteos, se le quedó atrás la mano derecha, lo que le hizo perder no menos de diez o quince centímetros:

Es decir, estamos ante un salto medido en 8.75 (+1.7), con un desajuste en la batida de unos 20 centímetros, lo que pudo haber supuesto una medición de 8.95 aproximadamente, más un error absurdo en el aterrizaje que le hizo perder otros 10/15 centímetros, por lo que el vuelo real alcanzó los 9.05/9.10 metros.

En vez de mantenerse aislado y concentrado en la longitud, tras este salto Lewis se fue a correr la última posta del relevo 4×100. Y ganado el 4×100 volvió al pasillo de saltos para rematar el concurso con dos intentos ventosos de 8.68 metros. Así las gastaba Carl Lewis.

Llegó el mundial de Roma’87 y más de lo mismo. En el 100 mejoró su marca personal (9”93, récord mundial igualado tras la anulación posterior de las marcas de Ben Johnson) y en el salto de longitud hizo un concurso magnífico pero lejos de Beamon: 8.67 (+0.4), 8.65 (+0.6), 8.67 (-0.1), 8.43 (+1.6), nulo, 8.60 (+0.2). La presencia de Emmiyan, segundo con 8.53 m., tampoco le dejaba margen de error.

Traigo este concurso a este trabajo porque circula por Internet el dato erróneo de que en el primer intento (8.67) Lewis se dejó 17 centímetros en la batida, lo que supondría un salto “real” de 8.84 (29 pies). Y demuestro que es erróneo con la imagen de las cinco batidas válidas de Lewis en Roma’87.

En la gira post mundialista de 1987 ya no volvió a saltar.

1988, de nuevo año olímpico y, como todos sabemos, con la carrera más famosa de todos los tiempos en el horizonte. Sin duda esa carrera de 100 metros condicionó toda su preparación, pero yo sigo con la longitud.

En el salto de longitud de las pruebas de selección olímpicas, una vez más en Indianápolis, y de nuevo coincidiendo ese día con dos carreras de 200 metros, sucedieron algunas cosas interesantes. Las dos primeras rondas se disputaron bajo un tremendo aguacero. Lewis dominaba con 8.59 (+3.2) cuando se aplazó el concurso. Pasada la tormenta Larry Myricks hizo el mejor salto de su vida, 8.74 (+1.4), que puso a Lewis contra las cuerdas, pero la respuesta fue inmediata y contundente: 8.76 (+0.8).

Y hablo de este concurso para destacar de nuevo la capacidad competitiva de Lewis cuando le achuchaban y porque según el libro “The History of the United States Olympic Trials – Track & Field” el siguiente salto de Carl Lewis fue un nulo de nueve metros. No tengo imágenes del salto, solo el dato del libro

Bob Beamon era la sombra de Carl Lewis y Carl Lewis era la sombra de Bob Beamon

En los Juegos Olímpicos de Seúl’88, tras el follón de los 100 metros lisos (corrió en 9″92, récord mundial tras la anulación de los resultados de Ben Johnson) llegó la longitud. La final, como otras veces, se disputó el mismo día que dos carreras de 200 metros pero esta vez no se reservó como cuatro años atrás y realizó los seis intentos. Y en aquella final hubo un salto muy interesante, probablemente otra “bala perdida”: Lewis ganó el oro con un salto de 8.72 (-0.2) en el cuarto intento… sin casi pisar la tabla. Es decir, con este salto –ojo, con viento en contra– Lewis pudo haber igualado tanto el récord mundial como el récord olímpico (vigente en 2016) de Bob Beamon. No conozco una imagen directa de la batida pero se ve bastante bien en las capturas de los vídeos

1989 y 1990 fueron años flojos, de transición. Nada destacable para este repaso.

Y en 1991 todos lo que estáis leyendo esto sabéis que se disputó el mundial de Tokio y todos sabemos que allí sucedieron muchas cosas, algunas de ellas ya han sido comentadas.

Carl Lewis comenzó ese mundial ganando los 100 metros con un nuevo récord del mundo (9”86), lo que puso a flor de piel la idea de que, por fin, el récord de Bob Beamon podía ser superado. Lo que no había logrado el Lewis veinteañero parecía estar más cerca que nunca de un Carl Lewis que ya había cumplido los treinta años

Y llegó la final de la longitud y pasaron cosas inesperadas e inesperables. Lewis perdió por primera vez en casi once años y Bob Beamon perdió el récord mundial porque en el quinto intento Mike Powell llegó a 8.95 (+0.3), mejorando su marca personal en 29 centímetros y en 41 su mejor salto legal de la tarde.

Pero sobre el concurso de Carl Lewis de aquel histórico 30 de agosto de 1991 hay varias cosas que decir:

En primer lugar se puede destacar que fue, con diferencia, el mejor concurso de todos los tiempos con una serie brutal: 8.68 (0.0), nulo, 8.83 (+2.3), 8.91 (+2.9), 8,87 (-0.2), 8.84 (+1.7). Una media de 8.826 metros para los cinco saltos válidos. Y por comentar, el nulo del segundo intento también fue de 8.80 aproximadamente.

En el 8.68 m. de la primera ronda se dejó 12 centímetros en la tabla. El salto “real” fue de 8.80 metros.

En el 8.83 (+2.3) del tercer intento perdió un par de centímetros en la batida, por lo que el salto “real” superó los 29 pies.

El 8.91 (+2.9) del cuarto intento fue el primer salto medido más largo que el de Bob Beamon.

La batida fue perfecta

Y tras el 8.95 de Mike Powell, Lewis dispuso de dos intentos en los que vendió realmente caro su pellejo con los dos saltos legales más largos de toda su carrera, ambos por encima de los 29 pies. Ambos saltos, que no impidieron su derrota, tienen detalles reseñables:

El 8.87 m. de la quinta ronda, finalmente el salto medido y legal más largo de su vida, lo hizo con un viento en contra de -0.2 (¡¡!!). La batida fue buena pero este detalle fotográfico (a falta de la toma televisiva) nos revela que se dejó 4 o 5 centímetros. El salto “real” fue de 8,91 u 8,92 metros, una vez más un poquito más lejos que el salto cósmico de Bob Beamon.

Aparte de los centímetros perdidos en la batida, en el aterrizaje, antes de dejar la huella final con los glúteos a 887 centímetros de la tabla de batida, alcanzó con los talones una distancia aproximada de 9,05 metros (estimación personal). En un mundo perfecto, con minúsculas variaciones en la ejecución del salto, fue un vuelo cercano a los 9.10 metros. Puestos a fantasear, pongámosle dos metros de viento a favor y pensemos en el potencial que atesoraba Carl Lewis.

Y en el último llegó a 8.84 (+1.7) mientras Mike Powell rezaba a todos sus dioses para que no se repitiera ese sexto salto milagroso con el que Lewis había conseguido tantas victorias; la última diez semanas atrás, en los campeonatos de los Estados Unidos, donde Lewis ganó por un solo centímetro a Powell (8.64 contra 8.63) en su último intento.

En Tokio Carl Lewis se jugaba mucho antes de ese último salto y si algo tendría claro antes de lanzarse por el pasillo es que el salto tenía que ser obligatoriamente válido. Y lo fue. No existe, que yo sepa, la toma directa de la batida, debe de estar durmiendo en algún archivo japonés; pero hace poco he conseguido un fotograma suficientemente bueno y me he llevado una gran sorpresa: Carl Lewis se dejó al menos media tabla, probablemente 12 centímetros, por lo que su salto “real” fue de 8.94-8.96 metros. Fijaos:

Sé que estoy hilando fino con trazo grueso pero yo diría que fue una batida casi idéntica a la del 8.68 del primer intento. Estos son los mejores fotogramas que he encontrado

Parece mentira pero Lewis estuvo mucho más cerca de lo que imaginaba de darle la vuelta al concurso.

Carl Lewis ha declarado alguna vez que si hubiera batido el récord de salto de longitud ese día en Tokio se habría retirado; quizá no del Atletismo pero sí del salto de longitud y de los dolores de espalda que le provocaba. Pero no fue así y eso nos llevó a los aficionados a disfrutar de sus saltos (y carreras) algunos años más. Grandes victorias le aguardaban aún pero ciertamente no volvió a alcanzar los niveles de marcas de los once años anteriores.

Año olímpico. 1992. Carl Lewis participó solamente en cuatro concursos al aire libre, incluyendo los Juegos y los Trials de selección. Como penúltimas reseñas destacan un 8.72 (+2.2) el 24 de mayo y el 8.68 (+1.0) de la ronda de calificación en los Juegos Olímpicos de Barcelona’92, con el que dejó boquiabiertos a todos los presentes incluido el plusmarquista mundial (ver vídeo). Es el mejor salto legal de la historia en una calificación (él mismo tiene dos calificaciones de 8.73 m. pero ventosas en 1981 y 1983).

La captura no es muy precisa pero parece que Lewis perdió 10 o 12 centímetros en la batida, sin duda fue un salto asombroso para una calificación, con un alcance “real” entre 8.78 y 8.80 metros.

Y al día siguiente ganó su tercer oro olímpico consecutivo con un mejor salto de 8.67 (-0.7) en un difícil concurso con vientos contrarios en el que Mike Powell llegó a 8.64 (-0.5) en su sexto intento. En ese primer intento que le dio la victoria se dejó casi media tabla, la distancia “real” debió ser de 8.75/8.76. Quizá el último salto GIGANTE de su enorme carrera.

En 1993 no saltó ni una vez, y en 1994 en tan solo dos competiciones de longitud llegó a un ventoso 8.72 (+3.9) en el primer concurso en altitud de su vida.

Quizá su novena medalla de oro olímpica, la cuarta consecutiva en longitud, conseguida en Atlanta’96, sea algún día estímulo para escribir otro post Lewisiano, pero eso ya se verá. Hoy cierro este trabajo sobre los grandes saltos visibles e “invisibles” de Carl Lewis. He disfrutado mucho desarrollándolo y espero que alguien haya disfrutado leyéndolo entero.

Mi conclusión se parece a lo dicho por Iván Pedroso: es sorprendente que Carl Lewis no consiguiera superar legalmente los 8.90 metros de Bob Beamon. Parece bastante claro, a la vista de las imágenes y los números, que no fueron pocas las ocasiones perdidas o las ocasiones “desperdiciadas”, sobre todo en el período 1982-84. Probablemente fue víctima de su propia versatilidad, de la prudencia pre-olímpica, de tener que saltar casi siempre con más pruebas en las piernas y, por qué no decirlo, de su falta de interés por competir en altitud. En mi modesta opinión una pena y un duro castigo deportivo sobre los hombros del mejor atleta de todos los tiempos. Pero la justicia poética escribe poemas, canciones y artículos en blogs pero no escribe la historia, que es la que es.

Y acabo el artículo con este vídeo de los ocho mejores saltos legales de Carl Lewis.

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Para un enamorado del salto de longitud como yo era una asignatura pendiente desde hace tiempo desarrollar un post protagonizado por IVÁN PEDROSO.

Sin contar a Bob Beamon y su anómalo “Ocho Noventa”, Iván Pedroso es, en mi modesta opinión de aficionado, uno de los tres GIGANTES del salto de longitud contemporáneo, junto a Carl Lewis y Mike Powell. A Larry Myricks, Robert Emmiyan, Dwight Phillips o Irving Saladino, enormes los cuatro, yo los coloco en otro peldaño.

Son muchos los méritos de Iván Pedroso: campeón olímpico en Sídney’2000, cuatro veces campeón del mundo al aire libre (1995/97/99/2001) y cinco en pista cubierta (1993/95/97/99/2001). Un palmarés abrumador.

Títulos aparte, Pedroso también fue el perjudicado protagonista de un récord del mundo (8.96) que finalmente le fue arrebatado por irregularidades en la medición del viento.

Pero la chispa que me ha apetecido agrandar en este post se me ha encendido tras ver, por enésima vez, este famoso vídeo de “Iván Pedroso más allá de los 9 metros”, que os invito a ver o a volver a ver:

Durante sus mejores años Pedroso fue, como hemos visto, un ganador de medallas de oro, un verdadero killer en la gran competición; y, por otro lado, sabiéndose el heredero natural de Beamon, Lewis, y Powell, intentó muchísimas veces ese salto perfecto que le diera la inmortalidad en las listas de grandes marcas.

Para ello Pedroso repitió a menudo este esquema: tras un primer o segundo salto “ganador” se dedicaba a hacer saltos “en bomba” en busca del infinito. Esto sobrecargó su estadística invisible de saltos nulos larguísimos y la visible de saltos mediocres cuando la bomba arruinaba su depuradísima técnica.

Al repasar sus concursos principales, sorprende a quienes le vimos saltar tan y tan lejos que su mejor marca oficial sea solamente 8.71 (+1.9), marca hecha en Salamanca el 18 de julio de 1995, con un 8.70 (+1.6) de segundo mejor registro, y un 8.68 (+1.6) y un 8.66 (+0.3) de tercero y cuarto. Ventosos y en altitud sí tiene el 8.96 del récord anulado y un 8.89 del mismo concurso.

En este extracto de entrevista está clara la pregunta y aún más clara la respuesta:

1995 fue el año de las grandes marcas de Pedroso. En 1995, del 17 de junio al 22 de agosto, hizo todos los saltos que he citado hasta ahora. En las crónicas de la época mencionan un nulo MEDIDO (¿?) de 9.03 metros durante los Pan Americanos de Mar de Plata (Argentina) realizado el 19 de marzo, cuyas condiciones de viento o del propio nulo ignoro. Ese día venció con 8.50 (+0.9)

En 1996 sufrió una lesión grave en el músculo membranoso que le hizo pasar por el quirófano, le impidió participar en condiciones en los Juegos Olímpicos de Atlanta’96 (12º en la Final con 7.75, a la que llegó con un salto de 8.05 en la calificación) y truncó su progresión.

Una vez recuperado Pedroso volvió a ser el gran killer vencedor, pero las estadísticas nos indican que ya no voló tan lejos. Eso sí, lo siguió intentando; en los Mundiales de Atenas’97, tras su primer salto ganador (8.42) encadenó cuatro nulos y un 7.60  final siguiendo su esquema a la caza de los nueve metros. Aquí su declaración posterior al concurso:

Y aquí uno de esos nulos (viento imperceptible) en el que aterriza en torno a los 8.90 que he subido a YouTube:

Pero volvamos a la chispa inicial, volvamos a 1995 y al vídeo del más allá de los 9 metros. Vuelvo a ponerlo:

El salto en cuestión está hecho en el estadio ‘La Peineta’ de Madrid el 20 de junio de 1995. Pedroso había saltado 8.68 (+1.6) tres días antes en Lisboa, y para ese mitin en Madrid estaba anunciado un duelo entre Pedroso y el plusmarquista mundial Mike Powell, que el fin de semana anterior había ganado los Trials de su país para acudir a los Mundiales de Gotemburgo con una marca ventosa de 8.55 (+3.6)

En ‘La Peineta’ el concurso de Pedroso volvió a ajustarse al esquema mencionado: un primer vuelo de 8.73 (+4.8), nulo, 7.23 (+3.2), 7.79 (+5.4), nulo, nulo.

Me sorprende que la prensa española destacara más que al final Mike Powell no viajó desde los Estados Unidos por un problema de espalda que el gran estado de forma o el sorprendente concurso que realizó Iván Pedroso a pesar de los nulos. Yo creo que Pedroso, que tenía veintidós años y medio, estaba más que consolidado en el panorama internacional, y sus registros previos le colocaban ya muy por delante de un Mike Powell alejado de su mejor momento (de hecho acabó 5º en el Mundial)

Repasando los recortes, sobre los que podéis pinchar para agrandarlos, se descubre inmediatamente cuál fue el gran aliado de Pedroso aquella tarde madrileña: EL VIENTO. Durante todo el mitin se estuvieron midiendo ráfagas de viento de 4 a 10 metros por segundo. El huracán fue el titular de prensa y Pedroso no fue ni el atleta más destacado, honor que recayó sobre el triplista Yoelbi Quesada, que “igualó” el récord mundial de triple salto con una marca de 17.97 metros, eso sí, empujado por un viento de +7.5.

Circula por Internet una entrevista a Pedroso en la que le muestran el vídeo del más allá de los 9 metros… y se le encienden los ojos y una enorme sonrisa ilumina su rostro. Su comentario:

“Oooh… (se ríe), fue un día formidable para mí. Aunque era un día de viento pero el salto fue, prfff, un salto nulo de más de nueve metros. Creo que todo el que vea ese salto se asombra, ¡hasta yo que fui quien lo hizo! Uno de los saltos más… mejores de mi carrera deportiva”.

Es una pena que la calidad del vídeo sea tan baja. Eso nos priva de dos cosas:

1.- Apreciar si el nulo fue por mucho o por poco. Tras el salto Pedroso se acerca a la tabla de batida y el juez le muestra la marca del nulo. Pero se ve de pena

2.- Ver con claridad si la huella de caída está realmente más allá de los 9 metros. Cualquier aficionado sabe que el ojo engaña mucho casi siempre, y a veces muchísimo.

Llegado a este punto debo reconocer que yo siempre he preferido los vídeos de los saltos legales de Pedroso que este de los nueve metros cuya calidad nunca me ha mostrado ni la huella de despegue ni la de aterrizaje. Y más sabiendo que soplaba un vendaval a favor.

Pero repasando la crónica del mitin publicada en la revista “Atletismo Español” me he llevado una doble sorpresa:

1.- Según el relato de José Luis Hernández, Pedroso no hizo un salto nulo por encima de los nueve metros sino DOS

2.- Publican una foto (de Polavieja o Marquina, ¡que se manifiesten, por favor!) que confirma que la huella está indiscutiblemente por encima de los nueve metros; e indirectamente confirma el punto anterior: el juez sentado entre el 8 y el 9 no aparece en el vídeo, por lo que no es el mismo salto.

Resumiendo: el 20 de junio de 1995, en una ventosa tarde madrileña, Iván Pedroso aterrizó dos veces más allá de los nueve metros. Como fueron nulos y no sabemos desde dónde fue el despegue en la batida nunca sabremos la magnitud de los saltos. Por eso este vídeo solo sirve para el disfrute visual de los aficionados, y para lamentar, por qué no, que si alguno de ellos hubiera sido válido en la batida quizá los amantes de los números y del salto de longitud tendríamos un salto medido de más de nueve metros. Pero no pudo ser, ese “récord oficioso” lo sigue teniendo Mike Powell con 8.99 A (+4.4).

Cierro este post con un lamento y dos peticiones: parece mentira pero en Internet NO CIRCULA el vídeo del mejor salto legal de Iván Pedroso, el 8.71 conseguido en Salamanca el 18 de julio de 1995. Así que si alguien lo tiene grabado, por favor, que lo haga circular. O que se ponga en contacto conmigo a través de este blog.

Y lo mismo digo del concurso del 20 de julio de 1995 en Madrid que ha sido mi motivación para este artículo. Si alguien tiene grabados más saltos de Pedroso aquel día o en mejor calidad, que me escriba, por favor. Gracias.

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En este siglo de Atletismo alejado de los medios, el nombre de Greg Rutherford solo nos sonará a los muy apasionados por el tema o, incluso, a los muy implicados en el salto de longitud.

Greg Rutherford, británico él, es el actual campeón olímpico de salto de longitud, campeón de la Commonwealth y campeón de Europa, medallas secundarias aparte. Este palmarés, que convertiría a cualquier atleta en una “vaca sagrada” genera una curiosa controversia en el caso de nuestro pelirrojo saltador. Al menos en mi opinión.

Para empezar, los registros con los que ha ganado alguno de sus títulos están entre los más pobres de los últimos cuarenta años. No sé si esto quita brillo a sus medallas pero, sin duda, no se lo añade.

Y luego está su propia marca personal, que es precisamente donde llegan las dudas y la polémica.

Hasta el 25 de abril de este año, Greg Rutherford compartía el récord británico con Chris Tomlinson, con una marca de 8.35m. Registro muy noble pero no extraordinario. Casi todos los que estáis leyendo esto sabéis que la barrera GORDA del salto de longitud es el 8.50 (o 28 pies, 8.53, en el mundo anglosajón). Pues bien, el pasado 25 de abril, en la localidad estadounidense de Chula Vista (California) nuestro amigo Greg Rutherford llegó a ese estatus superior, y con un salto de 8.51 (+1.7) pulverizó su registro y el récord de Gran Bretaña.

Y llegó el lío. Os pongo el vídeo para que podáis verlo.

Inmediatamente saltaron algunas alarmas. En las repeticiones a cámara lenta parece bastante claro que el salto ES NULO. Uno de los que alzó la voz fue Chris Tomlinson, el hombre que perdía su condición de co-plusmarquista nacional. Pero para mi sorpresa y la de muchos más el 8.51 de Greg Rutherford ha sido ratificado como salto legal a todos los efectos.

En su momento yo también di mi opinión en Twitter y en algún foro. Hoy aprovecho mi blog para explayarme y regalaros un rato de entretenimiento atlético freak.

Y es que, vamos a ver, aunque el salto no fuera nulo (que yo creo que sí, como trataré de demostrar), este salto jamás debería ser aceptado porque incumple varios puntos del reglamento.

En el todavía cercano Campeonato de Europa hemos visto la descalificación del “ganador” de los 3000 metros obstáculos por quitarse la camiseta a falta de 100 metros para la meta. Se le aplica el reglamento, se le descalifica con todas las de la ley y punto. Hace trece meses publiqué un post titulado “Yoshihide Kiryu 0, Florence Griffith 1, IAAF 2” en el que hablaba de cómo, en ocasiones, la Federación Internacional reparte “justicia” según le salga de una parte o de otra, porque a Kiryu no le homologaron un récord mundial júnior porque el anemómetro utilizado no fue el que tenía que ser, y en cambio a Florence Griffith le mantienen desde hace veintiséis años un infame récord mundial de los 100 metros con un evidente huracán de viento a favor que el anemómetro midió como 0.0 m/s.

Y así seguimos. Volviendo al 8.51 de Rutherford paso a desgranar los motivos por los que considero que este salto no debería ser el récord de ningún sitio ni la marca personal de nadie.

Lo primero, repasemos el reglamento. Esto es lo que dice exactamente sobre la tabla de batida. Subrayo en rojo algunos detalles que luego habrá que observar con detenimiento. Podéis usar las opciones del botón derecho del ratón para ver más grande cualquier foto del post.

Este sería el croquis oficial de una tabla de batida

Para verlo más claro pongo esta imagen de una tabla normal. Que quede claro: la tabla debe medir 20 centímetros de ancho y la tabla con plastilina debe estar elevada unos 7 milímetros y tener un corte a unos 45º donde se juntan ambas tablas

Y ahora veamos cómo era el saltadero de Chula Vista del que se benefició Greg Rutherford:

Si os fijáis, salvo que Rutherford tenga el pie de un niño de diez años la tabla de batida no mide 20 centímetros sino 30 aproximadamente.

Para no parecer un tiquismiquis, más peliaguda me parece la evidente irregularidad de la plastilina. ¿He dicho plastilina? ¿Dónde está la plastilina? Como veis, ni hay plastilina ni la tabla que hace las veces de la plastilina está elevada 7 milímetros (ni medio milímetro) ni hay un corte a 45º (porque no hay donde hacerlo) ni nada de nada que se parezca a una tabla de batida reglamentaria.

Resumiendo: estamos ante una tabla de batida que incumple al menos 3 puntos del reglamento. Solo por esto yo ya considero que el salto no debería homologarse y que la IAAF haría bien en dar un toque a los jueces de Chula Vista y/o a los responsables que corresponda.

Pero vamos a lo más sangrante, ¿el salto fue nulo o no? Yo ya he opinado que creo que sí y os muestro mis “pruebas”. La cámara que nos ofrece las imágenes no está justo en la línea por lo que quienes defiendan la legalidad del salto (si es que hay alguno) tienen donde agarrarse.

Os muestro esta imagen en la que, casualmente, sale disparada en vertical la arena que había en la línea de unión entre la tabla de batida (blanca) y la tabla de “plastilina” (amarilla). Mirad el círculo

Ese “géiser” de arena voladora es el que nos muestra dónde estaba exactamente la línea de nulo. Más allá de esa línea el salto deja de ser válido. Debería quedar marca en la plastilina pero como no hay…

¿Nos engaña algún efecto óptico? Avanzo algunos fotogramas y la arena voladora se va disipando

La arena se disipa del todo y se ve dónde está el pie de Greg Rutherford. Yo diría que, incluso, la punta del pie está aún más metida en la “plastilina” que lo que se aprecia en la foto.

¿A alguien le quedan dudas? A mí me parece obvio que es un NULAZO como una catedral. Y me parece penoso que la propia IAAF cierre los ojos cuando le da la gana y dañe de esta manera su pretendida credibilidad. En algunas cosas vamos de culo.

Cierro el post con mis mejores deseos para que Greg Rutherford salte algún día más de 8.50m. (ya puestos que salte 28 pies o más), eso sí, en condiciones incuestionables. Que yo seré el primero en disfrutarlo y aplaudirlo.

Qué a gusto “mequedao”.

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Los viejos seguidores de este blog quizá recordaréis el relato que fui publicando por capítulos en la primavera de 2010: “LOS MILAGROS DEL DOCTOR MARTÍNEZ LAGUNA”, una historia algo alucinógena sobre viajes en el tiempo, cataclismos, saltos de longitud, Bob Beamon y su Ocho Noventa, Borges y su El Aleph y Prince y su concierto/aftershow Small Club. Un aparente revoltijo del que creo que salió algo curioso y entretenido.

Cuatro años más tarde me he animado a darle una salida comercial y he publicado el relato, con algunas correcciones y añadidos, en “casadellibro.com”. Por ejemplo, aunque haya sido la noticia más triste del año atlético, y como homenaje tras su fallecimiento, estoy contento de haber podido añadir al texto definitivo un recuerdo al gran Yago Lamela.

Así que si queréis pasar un buen rato leyendo, por el módico precio de 4 euros podéis descargar el relato en formato digital y llevarlo a vuestro eBook, tablet, smartphone, ordenador o aparato tecnológico equivalente. Para la playa, el tren, el avión o las vacaciones en general.

Si os lo perdisteis en su día espero que os guste.

Te lo puedes descargar ==> AQUÍ (Casa del Libro) o AQUÍ (El Corte Inglés)

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Ayer, o quizá fue antes de ayer, que se me ha revuelto todo dentro de la cabeza, me despertó la radio a las 10 am. Sí, vaya horas, cosas de la salud. Para mi sorpresa empezó el programa de Gemma Nierga (en la SER) haciendo sonar la extraña versión de Jimmy Scott del “Nothing Compares 2U”, esa canción compuesta y escondida por Prince en 1985 y que en 1989 Sinéad O’Connor llevó al Cielo y a la eternidad musical.

Triste preludio de la tarde.

Hacia las siete y media, haciendo zapping, la noticia de la muerte de Yago Lamela me cayó como un mazo en la cabeza. Nunca, hasta ayer, me había afectado tanto la muerte de un artista admirado, es mucho lo que Yago Lamela hizo para quienes amamos el Atletismo.

Entré en Twitter y Twitter ardía como mis sesos.

Hoy sigue siendo un día triste pero un día para seguir disfrutando del talento precoz de Yago o del más mágico momento del Atletismo español en muchos años, momento que yo tuve la suerte de ver y disfrutar en directo por la televisión.

Mañana será el día de “Irresistible Bitch”, “Housequake” o “Sexy MF”, pero hoy mi amor por el Atletismo se ha muerto un poco. Hoy es el día de “Nothing Compares 2U”.

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Post tags: salto de longitud, Yago Lamela

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El 30 de agosto de 1991, en Tokio, Mike Powell batió el récord mundial de salto de longitud con un vuelo de 8.95 metros. La plusmarca pertenecía a Bob Beamon con sus míticos “Ocho Noventa” conseguidos en la final olímpica de México’68 casi veintitrés años antes. Este récord, por tanto, reinó durante 8351 días.

Actualmente hay varios récords atléticos que están envejeciendo aún más pero en aquel momento la longevidad del récord de Beamon solo estaba superada, también en salto de longitud, por los 8.13 que Jesse Owens saltó en 1935 y que fue récord mundial durante más de un cuarto de siglo hasta que Ralph Boston saltó 8.21 en 1960. Cabe añadir que en este momento el récord que más tiempo lleva vigente es el 8.79 indoor de Carl Lewis, que el pasado 27 de enero llegó a los 30 años (¡¡¡!!!).

Volviendo a Mike Powell, y adelantándome un trimestre a la efeméride, si nadie lo evita será el próximo 11 de julio el día en que iguale los 8351 días de Bob Beamon; 8352 el 12 de julio. Y suma y sigue, supongo.

En este blog ya se ha hablado de Mike Powell y también de lo que ocurrió aquel apoteósico 30 de agosto de 1991, que fue mucho. Y es que, resumiendo una vez más, un atleta –Carl Lewis– saltó 8.91 ventosos, 8.87 con viento en contra, hizo una media de 8.826 en sus cinco saltos válidos (más un nulo que rondaba los 8.80)… ¡¡¡y perdió!!! En su vuelo de 8.95 Mike Powell asestó un golpe de gracia al récord de Beamon y a los diez años de imbatibilidad de Lewis.

Sin duda aquel día se vivió en Tokio una de las páginas más brillantes de la historia del Atletismo. Yo quiero aportar algo a esta historia y lo voy a hacer vía YouTube. Cualquier sencilla búsqueda en google permite ver los saltos de Powell y Lewis en Tokio’91. Afinando más pueden verse los doce saltos, aunque para ello hay que visualizar reportajes completos y hay bastante batiburrillo.

En un intento de facilitar la tarea he echado mano de mis propias grabaciones de la época y he subido los doce saltos del duelo Powell-Lewis en un triple formato:

1. Los seis saltos de Mike Powell
2. Los seis saltos de Carl Lewis
3. Los doce saltos en orden cronológico

La grabación pertenece a TVE y, desde mi punto de vista, el audio resulta decepcionante: José Ángel de la Casa, más soso imposible, cualquiera pondría más pasión para retransmitir una reunión de vecinos. Y Gregorio Parra, quizá algo contagiado, no tiene su mejor jornada. Así que el disfrute de estos vídeos, que yo entiendo para freaks del Atletismo, está en los saltos, en el éxtasis de un concurso épico e histórico, en el talento desplegado en el pasillo de saltos de la pista de Tokio aquel 30 de agosto de 1991.

A lo ya expuesto otras veces añado dos detalles que me siguen sorprendiendo:

Por un lado, parece mentira que un atleta que atesora en las piernas un salto de casi nueve metros haga un intento tan torpe como el primero de la serie de Mike Powell. Es increíble lo mucho que se puede perder cuando fallan pequeños ajustes.

Por otro, tras el récord de Powell, Lewis tuvo dos intentos para ganar el concurso. Hizo los dos saltos válidos y legales más largos de toda su vida, 8.87 y 8.84, que no fueron suficiente, pero la imagen que me queda en la retina del 8.87 es la de sus talones. Porque en su afán por llegar a nueve metros hizo una caída “de culo”; y si el culo dejó la huella en 8.87… ¿¿¿dónde puso Carl Lewis los talones???

Estos son los vídeos que he subido a YouTube. Buen provecho:

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