Carl Lewis, King Carl, el hijo del viento, cumple hoy 60 años. Desde este humilde blog me hago eco de la efeméride y le dedico esta entrada, quizá la última, a la última medalla de oro olímpica del mejor atleta de todos los tiempos.

Equipo de los Estados Unidos de los Juegos Panamericanos de San José de Puerto Rico, 1979.

1979, Espartakiada de Moscú.

1980, Trials Olímpicos de Eugene. 100 metros, 4º con 10″39 (0,0)

1980, Trials Olímpicos de Eugene. Salto de longitud, 2º con 8,01 (+2,6)

20 de febrero de 1981, Fort Worth. Récord mundial indoor: 8,49 metros.

20 de junio de 1981, Sacramento. 8,62 (+0.8) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

16 de enero de 1982, East Rutherford. Récord mundial indoor: 8,56 metros.

24 de julio de 1982, Indianápolis. 8,76 (+1,0) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

5 de febrero de 1983, Dallas. 60 yardas, 6″02. Récord mundial.

14 de mayo de 1983, Modesto. 100 metros, 9″97 (+1,5). Marca personal, tercera de todos los tiempos.

19 de junio de 1983, Indianápolis. 8,79 (+1,9) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

19 de junio de 1983, Indianápolis. 200 metros, 19″75 (+1,5) Marca personal, segunda de todos los tiempos.

27 de enero de 1984, Nueva York. Récord mundial indoor: 8,79 metros.

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. 100 metros, 1º con 10″06 (-2,2)

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. Salto de longitud, 1º con 8,71 (0,1)

1984 Trials Olímpicos de Los Ángeles. 200 metros, 1º con 19″86 (-0,2)

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. 100 metros, 1º con 9″99 (+0,2). Primer oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Salto de longitud, 1º con 8,54 (-1,6). Segundo oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. 200 metros, 1º con 19″80 (-0,9). Tercer oro olímpico.

1984 Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Relevo 4×100: Sam Graddy, Ron Brown, Calvin Smith y Carl Lewis. 1º con 37″83, récord mundial. Cuarto oro olímpico.

30 de agosto de 1987, Roma. 100 metros del Campeonato del Mundo, 1º con 9″93 (+1,0) Récord mundial igualado.

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. 100 metros, 1º con 9″78 (+5,2)

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. Salto de longitud, 1º con 8,76 (+0,8) (La foto es de otro salto anterior)

1988 Trials Olímpicos de Indianápolis. 200 metros, 2º con 20″01 (+1,0) tras Joe DeLoach con 19″96.

17 de agosto de 1988, Zúrich. 100 metros, 9″93 (+1,1) Récord mundial igualado.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. 100 metros, 1º con 9″92 (+1,1) Récord mundial y quinto oro olímpico.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. Salto de longitud, 1º con 8,72 (-0,2). Sexto oro olímpico.

1988 Juegos Olímpicos de Seúl. 200 metros, 2º con 19″79 (+1,7) tras Joe DeLoach con 19″75.

25 de agosto de 1991, Tokio. 100 metros del Campeonato del Mundo, 1º con 9″86 (+1,2) Récord mundial.

30 de agosto de 1991, Tokio. Salto de longitud del Campeonato del Mundo, 2º con 8,87 (-0,2) Marca personal, tercera de todos los tiempos.

EL ÚLTIMO BAILE

Uno de los requisitos necesarios para ganar nueve medallas de oro olímpicas es haber ganado antes otras ocho. Y ganar cuatro medallas de oro consecutivas en la misma prueba requiere ganar los tres Juegos anteriores. Son datos de Perogrullo pero no está de más reflexionar sobre ellos teniendo en cuenta que los Juegos Olímpicos se disputan cada cuatro años. Para los atletas estadounidenses optar a esas medallas puede complicarse hasta la crueldad porque deben competir en unas pruebas nacionales de selección obligados a quedar entre los tres primeros o quedar fuera del equipo, seas quien seas, tengas las marcas o el palmarés que te tengas. Este es el reto al que se enfrentó Carl Lewis en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, reto que aceptó y superó.

Visto en perspectiva resulta sorprendente releer el último párrafo de su autobiografía oficial “Carl Lewis en pista. Mi vida profesional en el Atletismo Amateur”, publicada en 1992 meses después de los Mundiales de Tokio. En un curioso salto temporal concluye el libro haciendo alusión a los Juegos Olímpicos, pero no a los de Barcelona 92 que aún no se habían celebrado, sino a los de Atlanta 96 para los que quedaban casi cinco años. Y lo hace para decir que él no estará allí.

En ese momento Lewis atesoraba seis medallas olímpicas de oro y una de plata. Nadie sabía aún que en Barcelona iba a sumar otras dos, con la tercera consecutiva en salto de longitud, en un intenso duelo contra Mike Powell que se dilucidó por el escaso margen de tres centímetros. La sorpresa negativa para Lewis había llegado semanas antes en los Trials, en los que una infección de garganta le impidió rendir al cien por cien, y el plusmarquista mundial de los 100 metros, doble campeón olímpico de la distancia y triple campeón mundial (cuando se disputaban Mundiales cada cuatro años) se quedó fuera de la prueba reina de la velocidad al quedar sexto con una marca de 10”28; y fuera de la prueba de 200 al quedar cuarto por una sola centésima, 20”15 contra 20”14 de Michael Bates. Así de despiadados y/o justos son los Trials de los Estados Unidos. Por su rendimiento en el relevo de 4×100 de Barcelona y algún 100 post olímpico no me cabe ninguna duda de que si hubiera participado en el 100 tendría un oro más en su colección.

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. 100 metros, 6º con 10″28 (-0,7)

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. Salto de longitud, 2º con 8,53 (0,0)

1992 Trials Olímpicos en Nueva Orleans. 200 metros, 4º con 20″15 (+1,0).

1992 Juegos Olímpicos de Barcelona. Salto de longitud, 1º con 8,67 (-0,7) Séptimo oro olímpico.

1992 Juegos Olímpicos de Barcelona. Relevo 4×100: Leroy Burrell, Mike Marsh, Dennis Mitchell y Carl Lewis, 1º con 37″40, récord mundial y octavo oro olímpico.

Los Mundiales pasaron a disputarse cada dos años en 1993 y Carl Lewis, con 32, se mostró vulnerable por primera vez en la gran competición. Aquel año no hizo ni un solo salto de longitud, y aunque se clasificó para disputar el 100 y el 200 del Mundial de Stuttgart, un cuarto puesto en el 100 (10”02) y un bronce en el 200 (19”99) parecían anunciar un lógico declive de la gran estrella de los últimos doce años.

En 1994 apenas compite. Algunas carreras de relevos, contadas pruebas de 100 y un par de concursos de longitud. En 1995 también compite poco. Consigue clasificarse en salto de longitud para los Mundiales de Gotemburgo, pero una lesión le impide participar tras viajar a la ciudad sueca. En estos Mundiales emerge la figura del joven cubano Iván Pedroso, quien vence el concurso con un salto de 8,70 que lo encumbra como el digno heredero de Carl Lewis y Mike Powell.

Yo no sé en qué momento comenzó Carl Lewis a cambiar de opinión sobre su intento de llegar a los Juegos de Atlanta; sé que en 1995 ya lo tenía claro, pero en entrevistas posteriores siempre ha repetido un dato clave: si los Juegos del 96 no se hubieran disputado en los Estados Unidos él no lo habría ni intentado. La idea de competir (y tal vez ganar) en dos Juegos Olímpicos distintos en su país fue el estímulo suficiente y necesario. Lo que me resulta especialmente admirable de aquel intento por llegar a sus cuartos/quintos Juegos es que no solo se jugó un último cartucho en el salto de longitud, obviamente su mejor prueba, sino que volvió a preparar y presentarse en los Trials de selección del 100, del 200 y del salto de longitud.

1996 Trials Olímpicos en Atlanta. 100 metros, 8º con 10″21 (+1,1)

1996 Trials Olímpicos de Atlanta. 200 metros, 5º con 20″20 (+1,7)

Aún era capaz de rozar los 10 segundos y los 20”2 en las pruebas de velocidad, pero los Trials, ya lo hemos dicho y todos lo sabemos, son durísimos. En el 100 (10”10, 10”04 y 10”03 en las preliminares) se dejó ir en los metros finales para quedar octavo con 10”21. Con ese octavo puesto también se esfumaron sus posibilidades de participar en el relevo. Cuatro días antes de la prueba de 200, en la que tampoco logró plaza olímpica tras cuatro carreras en 20”30, 20”29, 20”29 y 20”20, se disputó el salto de longitud. El Carl Lewis de 1996, días antes de cumplir los 35, no era el de 1984, 1988 o incluso 1992, cuando era capaz de saltar más de 8,60 en las calificaciones y más de 8,70 en las finales. Es más, nunca, ni siquiera por error, Lewis había tenido que utilizar los tres intentos de una calificación para pasar a la final. Y eso es lo que sucedió en los Trials de 1996. Un primer intento de 7,74 y un segundo de 7,96 lo pusieron al borde del abismo. Un nulo o un salto inferior a 8 metros le dejarían fuera de los Trials y por ende de los Juegos. Un atleta como Lewis, tan poco acostumbrado a situaciones in extremis, demostró que tenía los recursos necesarios y logró el pase a la final con un salto de 8,03, con cinco atletas con mejores registros.

Ganarse la plaza olímpica en la final del día siguiente no fue fácil para nadie. Lewis acabó tercero con un salto de 8,30 en el segundo intento, detrás de Mike Powell (8,39) y Joe Green (8,34w). Soplándole el cogote se quedaron sin Juegos Mike Conley, cuarto con 8,27, Sean Robbins quinto con 8,26 en la cuarta ronda o Eric Walder (líder del año con 8,53), sexto con un doble 8,22 en la quinta y sexta ronda. Aunque el atleta que más apuros pasó aquella tarde fue el ganador, el plusmarquista mundial Mike Powell, quien no logró su plaza olímpica hasta el sexto intento, en el que con un salto de 8,39 pasó de la sexta a la primera posición.

El 28 de julio de 1996, con 35 años cumplidos y dando la sensación de “atleta humano” que había comenzado a gestarse en los Mundiales de Stuttgart 93, se presentó Carl Lewis a la calificación de los Juegos Olímpicos de Atlanta. Su marca del año no estaba entre las diez mejores del mundo, parecía casi uno más entre los 53 atletas a concurso. Pocos imaginaban que su objetivo era tan ambicioso como siempre: ganar un oro olímpico. Un oro olímpico que, en caso de conseguirlo, le igualaría a Paavo Nurmi, el fondista finlandés que ganó nueve oros en los años 20, y a Al Oerter, el lanzador de disco estadounidense, único atleta que había ganado cuatro Juegos Olímpicos consecutivos (1956/60/64/68). Tras haber igualado en 1984 los cuatro oros que Jesse Owens ganó en Berlín’36, el reto suponía que un mismo atleta intentaba alcanzar las tres más altas gestas olímpicas del Atletismo. Y cabe apuntar que en la final de Seúl 88 saltó 8,72 con viento en contra dejándose 18 centímetros en la tabla de batida, por lo que de alguna manera también había alcanzado en unos Juegos los mismos 890 centímetros que Bob Beamon en México 68.

Aquella calificación de un Carl Lewis maduro y humano estuvo a punto de dejarnos en la retina la imagen de un Lewis derrotado por el paso de los años. Pero solo a punto. Joe Green saltó 8,28 en la primera ronda, Mike Powell 8,20 y Yuriy Naumkin 8,21 en la segunda. Hasta Iván Pedroso, apurando la recuperación de una grave lesión, había saltado 8,05 para alcanzar su puesto en la final. Pero Lewis, tras un primer intento de 7,93 y un nulo en el que pasó de largo sin llegar a saltar, volvió a enfrentarse al abismo del cara o cruz del tercer intento por segunda vez en su vida tras lo sucedido en los Trials. Un nulo y adiós. Cualquier salto menor a 8 metros justos… y adiós.

Nadie lo sabía aún, pero en aquel pasillo de saltos no estaba un atleta cualquiera. Ante aquel tercer y último intento que lo llevaría a la final del día siguiente o al triste cierre de su laureada trayectoria estaba CARL LEWIS.

Al baile olímpico de Carl Lewis le quedaban algunos compases y sucedieron varias cosas en aquel salto. Con un viento favorable de +1.2 y una velocidad de entrada en la tabla de 38,5 kms/h Carl Lewis aterrizó en 8,29 metros, el mejor salto de la calificación. Incluso antes de la medición Lewis miró al público y extendió los brazos.

La grada enloqueció. Pero hubo algo más. En las repeticiones televisivas vimos un fotograma que, en mi opinión, debió planear por la cabeza del resto de los finalistas al día siguiente; y es que para asegurarse un salto válido, Lewis se dejó unos 23 centímetros en la batida, su salto real fue de 8,52/3. Un salto que, probablemente, no esperaba ninguno de sus rivales.

Quizá no era el extraterrestre de sus mejores años, pero todos supieron, todos supimos, que la final no la disputaría el maduro y humano Carl Lewis sino el CARL LEWIS de siempre, el de los ocho oros olímpicos y el de los ocho oros mundiales. Quien quisiera ganarle tendría que saltar mucho.

Gregorio Parra y Carlos Martín, locutores de la retransmisión televisiva para RTVE, supieron sufrir y captar la tensión de lo sucedido:

Gregorio Parra: …Y, en efecto, impresionante.

Carlos Martín: Qué mal rato les ha hecho pasar, ¿eh?

Gregorio Parra: Porque hubiera sido tristísimo, Carlos, haber visto morir deportivamente a Carl Lewis en una calificación. Para un hombre que ha sido ocho veces campeón olímpico.

Carlos Martín: Después de ver caer ayer a Linford Christie, después de, en la misma tarde, de ver lo que ha sufrido Sotomayor, si ahora se nos cae Carl Lewis yo creo que todos los mitómanos nos tenemos que ir a la cama ahora mismo; y son todavía las nueve menos cuarto en Atlanta.

Final del salto de longitud de los Juegos Olímpicos de Atlanta 96. The Last Dance. El 29 de julio de 1996 fue la fecha de El último baile, del último concurso de salto de longitud de Carl Lewis. Anocheciendo durante las primeras rondas, con la luna llena brillando en el cielo durante las últimas, y miles de flashes de cámaras analógicas iluminando la grada cada vez que Carl Lewis entraba en acción, asistimos a una extraña Final olímpica.

Durante la final el estadio fue testigo de enormes logros por parte de otros grandes atletas, como el magnífico duelo en el 400 entre Marie-José Perec y Cathy Freeman (48”25 y 48”63) durante la primera ronda; el espectacular triunfo de Allen Johnson en el 110 metros vallas con un registro de 12”95 tirando ocho vallas y golpeando nueve de los diez obstáculos durante la cuarta; y, sobre todo, la apoteosis de Michael Johnson y su victoria en los 400 metros con una marca de 43”49 durante la quinta. Pero todos los ojos y toda la atención mediática estaban puestos en el mismo atleta que en Los Ángeles 84, Seúl 88 o Barcelona 92, el atleta que durante quince años había elevado el Atletismo a otro nivel; en el ave Fénix que estaba desafiando al tiempo y a sus rivales y que había dado un inesperado y apabullante golpe de autoridad el día anterior.

Como he dicho antes, siempre he pensado que cuando Lewis demostró en la calificación que seguía siendo capaz de saltar más de ocho metros y medio, debió alterar la moral del resto de finalistas. Solo así soy capaz de explicar el rosario de saltos mediocres y nulos de casi todos en las dos primeras rondas. Lewis era el segundo atleta en saltar. Vigilando con el rabillo del ojo la dirección del viento, contrario casi todo el concurso, también falló en su primer intento, pasando de largo sin hacer el salto como en el segundo nulo de la víspera. Un desmejorado Iván Pedroso 7,75, Joe Green 7,80, Mike Powell 7,89… El único que hizo algo notable aunque inservible fue el jamaicano James Beckford, uno de los máximos favoritos por tener la mejor marca anual de los participantes, que hizo un nulo por un dedo con el que logró aterrizar en 8,40 aproximadamente.

Con tantos atletas descentrados, el francés Emmanuel Bangué aprovechó la coyuntura para cerrar en cabeza la primera ronda con 8,19.

La segunda ronda mantuvo el mismo perfil bajo. Con un salto muy controlado para no verse de nuevo en el filo de la navaja del tercer intento a vida o muerte, Lewis saltó 8,14 y se colocó 2º, pero pasó al tercer lugar cuando Mike Powell saltó 8,17. Bangué mantuvo el tipo con 8,10 y Beckford llegó a 8,02, mientras Iván Pedroso y el resto, incluido Joe Green con 7,79, parecían incapaces de alcanzar los 8 metros. Viendo que la final no despegaba, los comentaristas españoles y franceses coincidían en resaltar lo sorprendentemente pobre que estaba resultando el concurso.

Fue la tercera ronda la que sacudió las telarañas. Carl Lewis afrontó su tercer salto en tercera posición, con Mike Powell segundo y Emmanuel Bangué todavía primero. Se plantó en el pasillo de saltos, estiró los isquiotibiales, se crujió las cervicales con las manos, se tocó la camiseta, dio unos pasitos hacia atrás, dio unos pasitos adelante, se tocó la nariz, se colocó bien el pantalón, observó la dirección del viento, que era contrario, se humedeció los labios con la lengua, se concentró unos segundos más, dio otros pasitos hacia atrás, dio otros pasitos hacia adelante, fijó la mirada en el oro y echó a correr. Cada una de sus míticas 23 zancadas fue un compás de la última gran sinfonía de Carl Lewis. Llegó a la tabla a 38,7 kms/h y con un viento en contra de -1,3 dejó en la arena una marca nítida que no dejaba dudas de la distancia alcanzada.

El salto era válido. Él lo sabía antes de que el juez lo confirmara. Se dejó caer de rodillas con los brazos elevados hacia el cielo y quedó tendido en el suelo durante unos segundos. Se levantó, se llevó las manos a la cabeza y caminó con los puños levantados en complicidad con un público en ebullición. 8,50 metros. Los rivales entendieron que la final estaba prácticamente resuelta a favor del astro estadounidense.

La final quedó rota pero no era impensable que en un chispazo de inspiración alguno de los rivales mejorase ese salto. Pedroso, mermado por la lesión, se quedó en el camino. Joe Green logró controlar su temperamento eléctrico, pasó a la mejora y se colocó segundo con 8,24. Mike Powell, que ahora iba cuarto, logró un salto parecido pero su mano izquierda dejó una huella en la arena a 7,99. James Beckford tampoco lograba la inspiración de su nulo inicial, pero con 8,13 ascendía varios puestos. Ya era de noche. Con la luna llena como testigo ocho finalistas por encima de 8,06 disputarían los últimos tres saltos.

Carl Lewis se había ganado el privilegio de ser el último en saltar, si alguien llegara más allá de sus 8,50 él siempre tendría una última palabra. Durante la cuarta ronda vio cómo sus principales amenazas hicieron nulo sin dar demasiadas muestras de poner en peligro su liderato. Solo Mattias Sunneborn y Emmanuel Bangué, que seguía en tercer lugar, validaron 8,04 y 7,88 respectivamente. Lewis prefirió no saltar. La quinta ronda fue otro desastre para casi todos. En un desesperado intento, todos volvieron a hacer nulo excepto Sunneborn y Bangué, con 8,03 y 6,46. Esta vez Lewis sí saltó. En el último salto de longitud de toda su vida llegó a 8,06 (-0,7). Se me ocurre decir que 8,06 fue la marca con la que Jesse Owens ganó sesenta años antes en los Juegos de Berlín.

En cuanto al concurso en sí mismo, quizá lo más destacable de esa quinta ronda fue que Mike Powell se lesionó. Mientras Lewis saltaba su 8,06, Powell, descalzo y con el cuerpo lleno de arena, lloraba sentado en un banquillo con la mano en la ingle de su pierna de batida.

Llegó la sexta y última ronda con Lewis en primer lugar, Green segundo y el francés Bangué en tercera posición. Fuera del podio, el lesionado Powell y Beckford no encontraban la manera de darle la vuelta al concurso.

Mattias Sunneborn saltó 7,75. Aliaksandr Hlavatski hizo nulo aunque en los ordenadores apareció y desapareció un resultado de 8,20 que lo colocaba tercero. Gregor Cankar 5,33. Solamente quedaban cuatro atletas que pudieran evitar el triunfo de Carl Lewis. James Beckford consiguió hacer un gran salto que otorgaba cierta justicia al nulo de la primera ronda. El público enmudeció. Con 8,29 se situó segundo, relegando a Green al tercer puesto, sacando a Bangué del podio y dejando a Powell en quinta posición. Turno final para Mike Powell. En el pasillo tenía los ojos llorosos y la mirada perdida. El plusmarquista mundial sabía que era su último salto olímpico, su última posibilidad de ser campeón olímpico. Coincidir en el tiempo con Carl Lewis lo había relegado a la plata de Seúl 88 y a la plata de Barcelona 92. El último baile de Mike Powell fue dramático. Se lanzó por el pasillo y se la jugó al todo o nada. Fue nada. Además de nulo, en el momento del despegue se escuchó un aterrador grito de dolor. Powell cayó de bruces en el foso y ahí se quedó durante un largo rato, rebozado en la arena, llorando desconsoladamente de dolor, amargura e impotencia.

Emmanuel Bangué fracasó en su intento de recuperar un puesto en el podio, llegó a 6,87 en un salto fallido. Le quedaba una bala a Joe Green. Solo él podía estropear el último baile de Carl Lewis, pero el nervioso y gesticulante Green hizo otro nulo. Carl Lewis, sentado en el suelo, se levantó y echó a correr. Se abrazó a Joe Green y comenzó una apoteósica vuelta de honor. El estadio se venía abajo. En el Olimpo Paavo Nurmi y Alfred Oerter ya tenían quien los acompañase. Era el mismo que acompañaba a Jesse Owens desde 1984.

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I. INTRODUCCIÓN

Este post pretende ser la recopilación definitiva que demuestre que el récord mundial femenino de los 100 metros lisos (10”49 de Florence Griffith-Joyner en 1988) fue conseguido con un vendaval a favor, y bajo ningún concepto con un viento nulo de 0.0 m/s, tal y como fue homologada la marca tras las explicaciones, mitad absurdas mitad falaces, de los responsables de la medición.

Lo malo del trabajo que me voy a tomar es que no va a servir para nada aparte de entretenerme y entreteneros a algunos; es decir, a mí me gustaría que la World Athletics (IAAF hasta hace poco) reconociera el error de haber dado validez a un registro absurdo, borrase el 10”49 de la tabla de récords y considerase el 10”61 de la misma Florence Griffith como récord mundial. Pero sé que esto no va a ocurrir, es más, soy consciente de que la Federación Internacional sabe que aquella carrera fue ventosísima, que tiene todos los datos en su poder y, sin embargo, prefiere mantener un récord esperpéntico a dar marcha atrás. Y treinta y tres años después de la carrera mucho menos, supongo.

Este artículo, inicialmente escrito en el año 2015, está actualizado en 2021 porque hace unos meses compartieron en YouTube una grabación inédita de la carrera. Y con las nuevas imágenes se han puesto en relieve más evidencias de lo que sucedió y de lo que no sucedió aquel caluroso y ventoso día en Indianápolis.

Este es el vídeo que hemos visto desde 1988

Y este el que podemos ver desde 2020, que también incluye el anterior

II. HECHOS Y DATOS

Recapitulemos los hechos: a las 15.45 horas del 16 de julio de 1988, en los cuartos de final de las pruebas de selección olímpicas (Trials), la estadounidense Florence Griffith-Joyner trituró el récord mundial de los 100 metros con un registro de 10”49, al que OMEGA, empresa encargada de las mediciones, atribuyó un viento de 0.0 m/s.

Hasta ese momento el récord pertenecía a la también estadounidense Evelyn Ashford con una marca de 10”76. La marca personal de Griffith era de 10”89 (-0.1) conseguida tres semanas antes, y sus siguientes mejores registros eran un 10”96 (0.0) de 1987 y un 10”99 (-0.1) de 1984.

La de Griffith fue la primera de tres carreras de cuartos de final. En la segunda carrera de aquellos cuartos de final el viento también fue medido en 0.0 m/s, en una prueba ganada con 10”83 por Sheila Echols, una atleta cuyas siguientes mejores marcas son 10”99 (+1.3) y 11”00 (+1.2), hechas al día siguiente en su semifinal y en la final de aquellos Trials. Dos horas y media antes, en la primera ronda también hizo 10”83… con un viento de +3.9.

El “milagro” de dos mediciones consecutivas de 0.0 en una tarde huracanada se debió, según los responsables, a una incidencia perpendicular del viento en el anemómetro. “Sorprendentemente”, al igual que muchas mediciones de esa tarde, la tercera y última carrera tuvo un viento de +5.0.

Antes, durante y después de estas tres carreras, y a pocos metros en paralelo, se disputaba la final de triple salto. En la nueva filmación del 10”49 podemos comprobar lo cerca que estaban entre sí los anemómetros de la pista y del pasillo de saltos.

La cercanía entre ambos anemómetros me permite comenzar mi análisis con este vídeo del triplista Willie Banks, plusmarquista mundial en ese momento (17,97m en 1985). Pertenece al primer salto de la primera ronda de la final, unos 75 minutos antes que el récord de Griffith. Aunque ventoso, es el primer salto de la historia –legal o ilegal– por encima de los 18 metros: 18,06 (+4.9). Fijaos en la camiseta y el pantalón de Banks al principio del vídeo, antes de que comience a correr, y veréis el efecto que tiene sobre un atleta un viento de +4.9 m/s.

En la sexta ronda, Banks llegó a otro registro de fábula: 18,20m. ayudado por un viento a favor de +5.2. Siete atletas saltaron más de 17,50 aquella tarde. En total se hicieron 46 intentos válidos, de los que 43 fueron ventosos. La media de las 46 mediciones fue de 3.98 m/s, con una medición que alcanzó los +7.0 m/s.

Un detalle: durante la carrera del 10”49 llega a verse el marcador con una medición del viento en el triple salto: +4.3 m/s.

Comprobado, Robert Cannon acababa de saltar 17,63m (+4.3) en la segunda ronda, unos dos minutos antes de que se diera la salida a la carrera de Florence Griffith-Joyner. Y mientras Griffith destroza el récord mundial Johnny Washington está preparado en el pasillo para el que sería su mejor salto de la tarde: 16,10 (+4.5)

No sé cuántos saltos hubo hasta que se disputó la segunda carrera de los cuartos de final, pero las siguientes mediciones de viento en el triple salto fueron +2.8, +4.8, +2.0 y +4.2.

Algunos de los datos que he expuesto han salido de este espectacular informe para la entonces llamada IAAF del biomecánico deportivo Nicholas P. Linthorne: “The 100m World Record by Florence Griffith-Joyner at the 1988 U.S. Olympic Trials” de junio de 1995. Demoledor desde el primer párrafo. El informe empieza por la conclusión, desarrollada luego en decenas de páginas, de que durante la carrera del 10”49 de Florence Griffith-Joyner el viento debía soplar con una intensidad de entre +5 y +7 metros por segundo. Y durante la segunda carrera de cuartos de final, a la que también “regalaron” un 0.0, debió haber un viento a favor de entre +3 y +4 metros por segundo.

El principal argumento de Nicholas P. Linthorne se basa en un detalladísimo trabajo estadístico en el que estudia con precisión científica la influencia del viento sobre los atletas en docenas de carreras, desde los Mundiales de Helsinki’83 hasta los Juegos Olímpicos de Barcelona’92.

El estudio detalla que las seis atletas que pasaron ronda en la carrera del 10”49 (0.0) corrieron una media de 0”28 más lento en las semifinales del día siguiente (vientos de +1.3 y +1.6). Las cinco atletas que pasaron ronda en los cuartos de final ganados por Echols con 10”83 (0.0) corrieron en las semifinales 0”09 más lentas de media. Y las cinco atletas que pasaron ronda en la tercera carrera de cuartos de final (+5 de viento) corrieron las semifinales 0”14 más lento de media.

Aplicando la estadística a esos empeoramientos de las marcas se obtienen las velocidades teóricas del viento en las dos carreras a las que OMEGA atribuyó 0.0 m/s. Como ya se ha dicho, entre +5 y +7 para los 10”49 de Griffith y entre +3 y +4 para los 10”83 de Echols. Ya ha quedado dicho más arriba que esa misma mañana Sheila Echols había corrido su eliminatoria en 10”83, la misma marca que en los cuartos de final, pero con un viento de +3.9.

En el informe hay otro dato esclarecedor, dato que yo creo que cualquier aficionado familiarizado con estas cuestiones entenderá como concluyente: resulta que doce de las catorce atletas (las seis primeras de las dos carreras sospechosas) hicieron su marca personal del año 88, y en varios casos su marca personal de siempre, precisamente en esos CUARTOS DE FINAL con 0.0 de viento oficial.

Paradójicamente, la única atleta que no mejoró su marca personal en aquellos cuartos de final corrió en la tercera serie, la que se disputó con un viento de +5.0. Todas excepto Evelyn Ashford, la mujer que atesoraba la plusmarca mundial hasta unos minutos antes, arrasaron sus registros previos, anulados, esta vez sí, por el excesivo viento a favor.

Si en vez de mirar los registros de semifinales y final miramos los de las eliminatorias comprobamos una vez más la anómala mejora de 11 a 19 centésimas conseguidas “sin viento” respecto a carreras con +2.7, +3.2 y +3.5:

Griffith: 10”60 (+3.2)……..10”49 (0.0)
Williams: 11”07 (+2.7)…….10”88 (0.0)
Devers: 11”15 (+3.5)………10”98 (0.0)
Guidry: 11”24 (+2.7)………11”11 (0.0)
Sowell: 11”30 (+3.5)………11”19 (0.0)
Thompson: 11”53 (+2.7)…..11”35 (0.0)

Con todos estos datos encima de la mesa, y sumando un mínimo de sentido común, es lógico pensar que en esas dos carreras falló estrepitosamente el anemómetro. Dos mediciones de 0.0 en dos carreras consecutivas de cuartos de final en las que una docena de atletas mejora su marca, mientras a pocos metros de distancia las mediciones en el triple salto arrojan una media de +4.0 m/s no son improbables: SON IMPOSIBLES (en mi opinión).

Por supuesto no soy el único que piensa así. Con mucho más peso que yo tenemos a la “Asociación de estadísticos de Atletismo” (The Association of Track and Field Statisticians), que desde 1997 incluye la siguiente acotación para referirse al 10”49 de Florence Griffith: “@ Probably strongly wind-assisted, but recognised as a US and world record”. Clarito hasta en inglés.

III. EL VIENTO EN IMÁGENES

Me sorprende que no circule por Internet ninguna grabación con calidad perfecta de imagen, por lo que hay que conformarse con YouTube y, en mi caso, con las grabaciones de vídeo que hice en su momento y que son, al visualizarlas a través del DVD en el televisor, mi mejor herramienta de trabajo. La filmación aparecida en 2020 ha enriquecido las observaciones, así que voy a diseccionar ambos vídeos para mostrar por qué es imposible que los anemómetros no registraran la presencia del viento en aquellas dos carreras.

Faltan un par de minutos para la carrera. Florence Griffith (círculo rojo) hace un último trote. El triplista Johnny Washington (círculo azul) ya está en el pasillo de saltos. Y las carpas exteriores del estadio (círculo amarillo) se agitan con fuerza. Esta es la foto…

…Y este es el vídeo

Este es el viento que quieren hacernos creer que se detuvo milagrosamente a pie de pista durante dos carreras de 100 metros –mientras seguía soplando en el triple salto– o que sopló de manera perfectamente perpendicular al anemómetro durante esta carrera y la siguiente.

En esta fotografía previa a la salida vemos la melena de Florence Griffith tapándole la barbilla. El viento, en efecto, viene del lado izquierdo a las atletas. Queda abierto el debate sobre el ángulo de incidencia. Lo que no se puede poner en duda es que viento hay y sopla mucho, como corroboran, insisto, las mediciones en el triple salto.

Cuando las atletas se están colocando en los tacos de salida la cámara se centra en Carlette Guidry, calle 6. Junto a ella, en la calle 5, también se ve en parte a Florence Griffith. Fijándonos bien llegan a percibirse trazas del vendaval en todos los elementos con posibilidad de moverse: el dorsal, la ropa y el flequillo de Guidry, y en el adhesivo del muslo de Griffith y en su dorsal.

En este vídeo de 13 segundos se puede apreciar (mejor en pantalla completa) el movimiento de la melena de Florence Griffith en la posición de “listos”, así como la bandera que sujeta con la mano un juez colocado en la calle 5, detrás de las atletas:

Durante los primeros segundos de la carrera vemos a la izquierda de la pantalla, en una teórica calle 10, un voluntario de camiseta roja. Ojo, que en un momento algo se mueve. En el “a sus puestos” el chico tiene su acreditación sobre su hombro izquierdo

Se gira hacia su derecha para colocarse bien la acreditación

El viento vuelve a hacer volar la acreditación y vuelve a caer

Durante la posición de “listos” se gira hacia su izquierda

Y en las primeras zancadas el vendaval vuelve a colocarle la tarjeta sobre el hombro

Son pocos segundos pero se ve muy bien en el vídeo a velocidad normal:

Otro elemento móvil difícil de apreciar en YouTube es la chaqueta azul de este juez, que es zarandeada por el viento. También es cierto que la chaqueta evidencia la presencia de viento pero no la dirección del mismo.

Otra camiseta que muestra la presencia de viento es la camiseta verde de este juez sentado en la “calle 10”:

Este juez está en pantalla los cuatro primeros segundos de la carrera (muchos más a cámara lenta). En YouTube se ve, con dificultad y concentración, pero se ve. Tengo que reconocer que es con el DVD y el televisor cuando la evidencia es indiscutible. Pinchad en el vídeo (minuto 1’08”) y prestad atención a la camiseta verde

Las corredoras pasan junto a la carpa donde esperan su turno los saltadores de triple. En el vídeo del 10”49 se ve la gran agitación de un faldón. Os pongo unos fotogramas…

…Y el vídeo (minuto 1’15”)

Por si no está claro podéis apreciarlo en el vídeo de la final masculina, donde ya no hay triplistas bajo la carpa y se ve mucho mejor que eso que se mueve agitado por el vendaval es el faldón de la carpa (minuto 5’44”)

Florence Griffith alcanza una velocidad endiablada y la cámara se desplaza con ella, resulta muy difícil fijarse en más detalles hasta instantes después de que cruce la meta. Acabada la carrera cualquier evidencia deja de ser válida a efectos de la medición del anemómetro, pero no para este análisis de cuánto y cómo soplaba el viento.

En el nuevo vídeo Griffith cruza la meta y dos segundos después aparecen en pantalla varias personas con sus acreditaciones volando por el vendaval. Las más evidentes son estas dos

Cinco segundos más tarde entra en pantalla una bandera que tampoco deja dudas sobre el vendaval que soplaba en ese momento.

Si alguien puede creer que el viento se detuvo, que vea de nuevo el vídeo y se desengañe (en el minuto 0’40”)

Florence Griffith llega a meta y recorre casi media curva por inercia. Es alcanzada y felicitada por otra corredora. Ambas se dan la media vuelta y el viento nos deja otro rastro de su presencia a pie de pista en la melena de Florence Griffith.

IV. LA TEORÍA DEL VIENTO CRUZADO

Resulta tan obvio que durante la carrera de Florence Griffith sí había viento, y no poco, que los responsables de OMEGA se agarraron a la única explicación que les evitaba el sonrojo: había viento, sí, en concreto un viento de +2.8 m/s, sí, pero… incidiendo en el anemómetro de forma transversal a 91º, por lo que la medición de 0.0 sería la correcta.

Ignoro si aportaron alguna prueba que avalara este despropósito. Su argumento fue que revisaron los aparatos y las conexiones, y como no encontraron ningún error las mediciones tuvieron que ser correctas. Estas semanas he encontrado en un foro alguien que defendía esta teoría mostrando este fotograma como la prueba de que el viento soplaba transversal a la carrera de Florence Griffith:

Este crédulo forero está obviando –o no se ha dado cuenta– de que si la bandera está cruzada y transversal no es por el viento sino porque el juez está sujetando la tela con su mano derecha. Antes ya hemos visto una imagen de ese momento. Aquí os muestro otro fotograma parecido pero más claro que pertenece a la final masculina disputada 50 minutos más tarde.

Además del fotograma también podéis ver el vídeo pinchando aquí. Cuando el juez suelta la bandera sí puede parecer que el viento azota en transversal; pero habrá que pensar cuál era el ángulo real del viento porque hay una obviedad que demuestra que muy transversal no era: la medición del anemómetro marcó nada menos que +5.2 m/s a favor de los atletas.

Y aparte de las imágenes de la final masculina de los 100 metros o las decenas de mediciones ventosas durante el triple salto, tenemos otra evidencia. En estas fotos de la primera ronda (10”60, +3.2), dos horas y treinta y cinco minutos antes que la carrera del 10”49, vemos cómo el viento agita la melena de Florence Griffith prácticamente de la misma forma en ambas carreras. Con body morado el 10”49 (0.0), con body verde el 10”60 (+3.2)

El viento cruzado quedaba registrado en el anemómetro porque no era transversal.

Una segunda teoría que especula con el viento cruzado plantea la posibilidad de que durante las dos carreras de 0.0 el anemómetro estuviera mal colocado, con una desviación de 30º respecto a la línea recta de la pista, por lo que si el viento azotaba en diagonal a 60º la medición final sería 0.0. De esta teoría no voy a opinar nada porque si el anemómetro estaba mal colocado estaríamos ante un error de los jueces que debería haber anulado directamente cualquier validez de ambas carreras.

Tras comprobar y demostrar que con viento cruzado los anemómetros seguían registrando las cifras del vendaval (¡cuál sería la velocidad lineal del viento!), regreso al 10”49. El vídeo antiguo no dejaba lugar a la duda, pero para los más crédulos –si los hubiera– en el nuevo vídeo encontramos unas imágenes significativas y completamente definitivas que demuestran no solo la incuestionable presencia del viento sino que ese viento no llegaba transversal al anemómetro.

Quince segundos después de que Florence Griffith-Joyner cruza la meta (a los 50” del vídeo) la cámara enfoca el anemómetro y el marcador del 0.0, y reduce a patraña la explicación de Omega de los 91º, incluso la explicación del anemómetro mal colocado. El vendaval sacude con fuerza la pequeña aspa del anemómetro y su oscilación es concluyente e inequívoca. La calidad de la imagen impide calcularlo con precisión matemática pero se puede estimar que el ángulo de las ráfagas oscilaba entre 20 y 40 grados. Game Over.

V. CONCLUSIÓN

Mi conclusión es redundante, lo he repetido varias veces a lo largo de este trabajo: durante la carrera de 100 metros en la que Florence Griffith-Joyner detuvo el cronómetro en 10”49 y los encargados del anemómetro dieron por válida una medición de 0.0 m/s hubo un calamitoso error que nos dejó para la eternidad un récord mundial que nunca debió ser reconocido. Solamente un error pudo provocar que un vendaval que soplaba a favor de las atletas con un ángulo de 20-40º de incidencia en el anemómetro arrojara una medición de 0.0 m/s en las dos primeras carreras de los cuartos de final de aquellos Trials de 1988.

Banderas, flequillos, camisetas, acreditaciones, chaquetas, carpas… todo lo que podía agitar el viento durante la carrera de Florence Griffith aparece agitado ante nuestros ojos. ¿Cuántos metros por segundo de viento ayudaron a que Florence Griffith corriera 100 metros en 10”49? Yo no puedo saberlo. El biomecánico Nicholas P. Linthorne calcula que entre +5 y +7 m/s. Sin duda se acerca más a la verdad que el 0.0 oficial, aunque si me baso en mis propias observaciones yo estimo que el viento pudo soplar entre +4 y +5 m/s, algo parecido al viento que ayudó a los triplistas justo antes y justo después de la carrera.

Y me remito, para terminar, a la introducción. Lamento mucho que la World Athletics no borre de sus listas este récord absurdo sabiendo como sabe que durante la carrera soplaba un vendaval a favor de Florence Griffith-Joyner (Q.E.P.D.)

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Cualquier aficionado al Atletismo ha escuchado hablar de los 9 años, 9 meses y 9 días que estuvo Edwin Moses sin perder una carrera de 400 metros vallas. Unos números míticos del Atletismo contemporáneo, una cifra pulida y redonda, casi poética, que podría pasar por el título de una canción que evoca nuestra juventud. Quizá alguno se sorprenda al enterarse de que Carl Lewis estuvo 10 años, 6 meses y 3 días sin perder un concurso de salto de longitud. Y es que los triunfos y el palmarés de Carl Lewis se hicieron tan grandes que muchos datos interesantes quedaron diluidos.

Todos los registros de Carl Lewis, en la época que dominó el salto de longitud y la velocidad, son superlativos. Ganó cuatro oros olímpicos en unos mismos Juegos (1984) como Jesse Owens en 1936; ganó cuatro oros consecutivos en salto de longitud (1984, 88, 92 y 96) como Al Oerter en lanzamiento de disco (1956, 60, 64 y 68); y ganó nueve medallas olímpicas de oro como Paavo Nurmi en los años veinte. Sus ocho medallas de oro en Campeonatos del Mundo cuatrienales solo estuvieron al alcance de otros fenómenos como Michael Johnson o Usain Bolt cuando los Mundiales pasaron a ser cada dos años.

El nombre de Usain Bolt aún resuena y sonará durante decenios, pero sigue siendo Carl Lewis el velocista que más años (6) ha sido el nº 1 del mundo en los 100 metros, por delante del relámpago jamaicano y de Maurice Greene con 5. También es el que más veces ha entrado en el Top 10 anual con 16, por delante de Asafa Powell con 15. Si nos vamos al salto de longitud nadie se le acerca, con 10 años siendo el nº 1 y 17 temporadas entrando en el Top 10 mundial. Solo Igor Ter-Ovanesyan, Larry Myricks o Ralph Boston se asoman desde la distancia. Incluso sin sumar los dos años que lideró los 200 metros seguiría siendo el atleta que más números uno acumula, por delante de Michael Johnson que llegó a 15. También es el que más Top 10 tiene sumando pruebas (42) por delante de Haile Gebrselassie (29). Los datos de este párrafo los he sacado de la web de “Track and Field News”, los he dado por correctos sin indagar más allá.

En sus dieciséis temporadas como atleta profesional (1981-1996) batió 17 récords mundiales. En pista cubierta batió el récord mundial de las 60 yardas (6″02) y tres veces el de salto de longitud. Con 19 años de edad mejoró en 10 centímetros (8,48) la plusmarca indoor de Larry Myricks, la llevó a 8,56 en 1982 y a 8,79 el 27 de enero de 1984 en Nueva York. Casi treinta y siete años después nadie ha superado este récord. Al aire libre, igualó o batió la plusmarca mundial de los 100 metros cuatro veces (de 9”93 a 9”86), seis veces la de relevos 4×100 y tres veces la de 4×200. Y si no hubiera existido la “anomalía” que supuso el 8.90 de Bob Beamon en 1968, habría conseguido el récord mundial antes de cumplir los veinte años de edad (8,62 en 1981), a los veintiuno recién cumplidos (8,76 en 1982) y unos días antes de cumplir veintidós (8,79 en 1983). Aunque con el “Ocho Noventa” en las listas, Lewis nunca logró la plusmarca al aire libre.

Si nos vamos a los promedios de las diez mejores marcas, con 22 o 23 años ya poseía los mejores de la historia en las pruebas de 100, 200 y salto de longitud. Y aunque no fueran registros mundiales, sí llegó a tener las mejores marcas a nivel del mar en las tres. En aquellos primeros años 80 no era un debate menor. Se dice pronto, pero es que eran TRES pruebas distintas.

Con estos datos sobre la mesa, yo tengo claro quién es el atleta más prodigioso de todos los tiempos, debate abierto únicamente por gustos y subjetividades.

Tras este alegato, que me apetecía hacer, hoy vuelvo a bucear en los números de Carl Lewis en el salto de longitud.

Carl Lewis siempre se consideró un saltador de longitud que hacía incursiones en las pruebas de velocidad. El prestigio y la fama que suponía ser el mejor en los 100 metros llevaban al joven saltador a simultanear disciplinas. La decisión crucial de poner la vista en la posibilidad de ganar cuatro oros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84, tomada en 1981 o 1982, marcó durante esos tres años una agenda medida milimétricamente para crecer como atleta y alcanzar esa cima. Como ya quedó detallado en el artículo “Carl Lewis y los 30 pies, Carl Lewis y el Ocho Noventa”, considero que las altas probabilidades que tuvo para batir el legendario récord de Bob Beamon (8.90 metros en los Juegos de México 68) se diluyeron en concursos en los que hacía solamente uno o dos saltos, o competiciones en las que debía saltar y correr el mismo día (15 concursos de 40 entre 1981 y 1984).

Los aficionados, yo me incluyo aquí, tendemos a considerar que los atletas muy rápidos son capaces de saltar mucho. Pero hay que rendirse a una evidencia: salvo error u omisión, de los 145 atletas que han bajado de los 10″ en los 100 metros, solamente Carl Lewis y seis más han logrado saltar más de 8 metros. Y de los 249 que han corrido en 10″05 o menos solo once han pasado de esos 8 metros. Para saltar tan lejos hace falta ser saltador, ser una bala no es suficiente.

En los diez años y medio que nadie logró derrotar a Lewis en su prueba favorita acumuló una racha de 65 victorias consecutivas. Resulta llamativo comprobar que las 37 primeras llegaron en el periodo 1981-1984 y las 28 siguientes en el periodo 1985-1991. Y es que el Lewis saltador fue limando el número de concursos en los que participaba. De 14 concursos en 1981 bajó a 10 en 1982 y los rebajó a 8 en 1983 y 1984; en 1985 fueron solo 6 y siguió oscilando entre 2 y 6 hasta 1996. Lógicamente, también fue reduciendo el número de saltos anuales, aunque no en la misma proporción. En sus primeros años dejó sin hacer muchísimos intentos, pero hizo más de 40/50 saltos en 1981, 82 y 83, para ir completando concursos en su etapa madura, buscando la excelencia con unos promedios de pasmo conseguidos con 25/35 saltos anuales o menos.

Esa excelencia alcanza su paroxismo en 1991, el año de los Mundiales de Tokio, donde acabó su racha a pesar de un concurso como: 8,68, x, 8,83w, 8,91w, 8,87 y 8,84. Ese año solo hizo TRES concursos: uno de exhibición, el campeonato de los Estados Unidos y el Mundial. Tan solo 22 saltos contando calificaciones. Y alcanzó un promedio de 8,652 en los saltos legales (no ventosos) de esos tres concursos. Los dos saltos finales de Tokio convierten a Lewis en el único atleta hasta la fecha con dos saltos legales superiores a 29 pies (8,84 metros). Aunque si nos vamos a nuestro sistema métrico, también es el único con más de un salto legal por encima de 8,75, concretamente SIETE.

En 1993 no compitió en salto de longitud. Me resulta asombroso comprobar que en los quince años que sí lo hizo, incluso con algún año semisabático, hubo una temporada que saltó más de 8,80, cinco temporadas más de 8,70, cuatro más de 8,60 y tres por encima de 8,50. O sea, diez años saltando por encima de 8,60 o más, y trece por encima de 8,50 o más. Ahí queda eso.

Y hablando de promedios de pasmo, calculando la media de sus CINCO mejores saltos válidos anuales, en seis temporadas promedió con ellos más de 8,60 u 8,70 (8,726 en 1991). O si miramos sus DIEZ mejores saltos válidos anuales, seis temporadas promedió más de 8,50 u 8,60 (8,647 en 1987 y 8,603 en 1984). Pero claro, si juntamos todo, hablamos de un saltador cuyos promedios fueron:

– 5 mejores saltos: 8,81 metros

– 10 mejores saltos: 8,77 metros

– 25 mejores saltos: 8,706 metros

– 50 mejores saltos: 8,636 metros

– 75 mejores saltos: 8,589 metros

– 100 mejores saltos: 8,549 metros

Promedios que alcanzó gracias a:

– 135 saltos por encima de 8,30 metros

– 95 saltos por encima de 8,40 metros

– 64 saltos por encima de 8,50 metros

– 31 saltos por encima de 8,60 metros

– 11 saltos por encima de 8,70 metros

– 2 saltos por encima de 8,80 metros

Vuelvo a resaltar que Lewis alcanzó estos promedios fabulosos en tan solo 84 concursos (y 26 calificaciones) hechos en 15 temporadas a lo largo de 16 años. Tengo un dato aún más preciso: en esos 16 años Carl Lewis hizo 345 saltos válidos (y 98 nulos). A esos 345 hay que descontar 74 ventosos, por lo que todo eso lo hizo en tan solo 271 saltos (de los que 20 fueron en calificaciones), combinados en numerosas ocasiones con carreras de 100, 200 o de relevos.

Es decir, Carl Lewis pasó de 8 metros el 82,29% de los saltos válidos y legales de su dilatada trayectoria profesional, contando outdoor, indoor y calificaciones; más de 8,30 metros en uno de cada dos saltos; más de 8,50 en casi uno de cada cuatro; y más de 8,60 un 11,44%.

Me apetece jugar con los números. Si descontamos las calificaciones y la pista cubierta (hizo grandes saltos en las dos categorías) estos son sus promedios tras 167 saltos válidos no ventosos en competición:

– 144 saltos de más de 8 metros (86,23%)

– 97 saltos de más de 8,30 metros (58,08%)

– 52 saltos de más de 8,50 metros (31,14%)

– 29 saltos de más de 8,60 metros (17,37%)

Y puesto a jugar con los números, si no descontamos los 74 saltos ventosos y los mezclamos con los válidos legales obtenemos estos promedios y registros (outdoor, indoor y calificaciones) tras 345 saltos:

– 5 mejores saltos: 8,848 (3 legales, 2 ventosos)

– 10 mejores saltos: 8,809 (7 legales, 3 ventosos)

– 25 mejores saltos: 8,752 (13 legales, 12 ventosos)

– 50 mejores saltos: 8,696 (32 legales, 18 ventosos)

– 75 mejores saltos: 8,646 (54 legales, 21 ventosos)

– 100 mejores saltos: 8,609 (72 legales, 28 ventosos)

Promedios que alcanzó gracias a:

– 179 saltos por encima de 8,30 metros (44 ventosos)

– 131 saltos por encima de 8,40 metros (36 ventosos)

– 89 saltos por encima de 8,50 metros (25 ventosos)

– 49 saltos por encima de 8,60 metros (18 ventosos)

– 21 saltos por encima de 8,70 metros (10 ventosos)

– 4 saltos por encima de 8,80 metros (2 ventosos)

– 1 salto por encima de 8,90 (ventoso)

Es decir, entre 1981 y 1996, contando calificaciones, pista cubierta y aire libre, Carl Lewis hizo 345 saltos válidos (271 legales y 74 ventosos). Y en esos 345 saltos llegó a más de 8 metros en el 83,48% de los intentos; más de 8,30 en el 51,59%; más de 8,50 en el 25,80%; y más de 8,60 el 14,20%.

Jul 1988: Carl Lewis raises his arms in victory at the U.S. Olympic Trials. Mandatory Credit: Tony Duffy /Allsport

Creo que este artículo da fe de los “registros superlativos” de Lewis en el salto de longitud, tal y como los he calificado en el segundo párrafo. Si alguien ha llegado hasta aquí sin marearse y desea bucear por su cuenta, comparto este cuadro en el que se pueden encontrar más datos.

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Wayde van Niekerk dormía plácidamente. Hace unas semanas que dio por terminada la temporada de 2017. Ha sido un gran año. En el mundillo del Atletismo, en el que reina desde el año pasado, nadie duda que es el atleta del momento y el atleta del futuro; tiene veinticinco años y ya lo ha conseguido todo: campeón olímpico, plusmarquista mundial de 400 y 300 metros, campeón del mundo. Es el único atleta que ha roto las barreras de los 10 segundos en los 100 metros, de los 20 en los 200 y de los 44 en los 400. No es un hombre dado a vanagloriarse pero sabe, como afirman los aficionados, que es el velocista perfecto. Su récord mundial, 43″03 logrados en la final olímpica del año pasado, le dejó a un suspiro de convertirse en el primer humano en romper el muro imposible, casi inimaginable, de los 43 segundos, y reinventar las categorías para los atletas del siglo veintiuno y veintidós. Anoche se acostó pensando que en el plano deportivo, nuevas medallas aparte, quizá ese sea su principal objetivo inmediato. En el terreno más personal también es un hombre feliz, acaba de casarse y en su mente el futuro brilla como el sol.

Son las nueve de la mañana del miércoles 1 de noviembre. Está solo, su esposa salió de viaje hace unas horas. En el dormitorio en el que descansa el campeón reina un silencio absoluto, cuando un teléfono, con un desagradable sonido estridente, sobresalta al joven. Él sabe que está en un hotel aunque, tan dormido, no recuerda ni en qué ciudad del mundo se encuentra. Sobre la mesilla vislumbra en la oscuridad un teléfono negro, anacrónico, que es el responsable del escándalo. Estira el brazo y consigue terminar con el ruido.

—¿Dígame? ­—contesta con su cortesía natural.

Al otro lado del auricular, una grave voz de hombre, le saluda.

—Buenos días, señor van Niekerk, permítame presentarme. Mi nombre es Gullible Hamelin y represento a la marca deportiva Nike. Espero no haberle despertado.

Wayde van Niekerk no quiso decirle que sí le había despertado pero al comprender que era una llamada extradeportiva trató de abreviar la conversación.

—Discúlpeme, señor Hamelin. Sobre estos temas debería contactar con mi agente. Y en cualquier caso, tengo un contrato con Adidas que me exige dar por terminada esta charla, lo siento.

—No cuelgue —rogó el señor Hamelin—, sin duda le interesará escuchar lo que tengo que decirle.

El atleta dudó pero se mantuvo a la escucha sin decir nada. Gullible Hamelin aprovechó la concesión.

—Seré breve. Nike tiene un proyecto a dos años vista para que un atleta de maratón baje de las dos horas y un velocista baje de los 40 segundos en los 400 metros lisos. Obviamente, el nombre que encabeza la lista para el “PROYECTO 39 SEGUNDOS” es el suyo.

Wayde van Niekerk se quedó sin habla al escuchar los fantasiosos números expresados por su interlocutor.

—¿Se ríe usted de mí? ¿400 metros en menos de 40 segundos? ¿Corriendo legalmente en una pista plana? ¿Me habla usted de correr con zapatillas de clavos o con patines? —terminó bromeando.

El señor Gullible supo que había logrado su primer objetivo: que el fenómeno sudafricano escuchara lo que tuviera que decirle.

—No, no sería en una pista homologada pero el objetivo sí es correr 400 metros sub 40 segundos en unas condiciones óptimas, no ilegales. A falta de perfeccionarlo todo en los próximos dos años, nuestro planteamiento a fecha de hoy pasa por construir una pista casi recta en Vail, en el estado de Colorado, a 2484 metros de altitud. Si quisiera, usted mismo podría participar en el diseño que mejor se adapte a sus características. Nuestra idea pasa por un suave trazado en curva inicial, semejante a una pista homologada, y trescientos metros en recta. Mínimamente descendente, con el 1 por ciento tolerado por la IAAF, en una zona con viento favorable. Por supuesto, con el material sintético de la que en ese momento sea la última generación. Y nuestras revolucionarias zapatillas.

—¿Y en sus cálculos llegan a menos de 40 segundos? A mí no me salen esas cuentas. ¿Sabe lo difícil que es bajar de veinte segundos en 200 metros?

—Más o menos lo mismo que bajar de una hora en medio maratón, señor van Niekerk. Si usted está en plena forma y lleva puestas las zapatillas de competición en las que estamos trabajando, no lo vemos imposible. El reto de las dos horas, con un planteamiento parecido al que le he descrito, lo tenemos prácticamente al alcance de la mano. El año que viene haremos un primer intento en Monza, Italia, en un circuito automovilístico. El atleta elegido es Eliud Kipchoge, que correrá con un apoyo de liebres cambiantes, con un vehículo que mejorará la aerodinámica del corredor y le marcará el ritmo sobre el asfalto con un rayo láser. No esperamos lograrlo aún, de hecho nos aseguraremos de que se quede cerca para captar toda la atención; el de 2018 será un capítulo intermedio y publicitario para el asalto real de 2019. Nuestro prototipo de zapatilla podría llevarle a correr un simulacro de maratón muy por debajo de las dos horas, aunque comercialmente nos conformaremos con que haga una hora cincuenta y nueve minutos y cuarenta segundos. La gente enloquecerá, contamos con lograr una cuota de mercado del 90 por ciento en venta de zapatillas para corredores populares.

—¿Y qué dice la IAAF de todo esto? ¿Está al corriente?

—Por supuesto, señor van Niekerk. Le sorprenderá saber que es la misma IAAF la que está alentando a las marcas para lograr avances significativos en suelas reactivas que revolucionen un deporte como el Atletismo, que está perdiendo cuota de pantalla. Y nosotros llevamos cinco, quizá diez años de ventaja a las demás marcas. El presidente Sebastian Coe ha estado recibiendo suculentos pagos de Nike desde su etapa como atleta hasta noviembre de 2015, cuando ya ocupaba el cargo supremo de la IAAF, después de conseguir que los mundiales de 2020 vayan a Eugene, no me haga hablar más claro.

—Creo que está hablando demasiado claro, señor Hamelin, y me está comprometiendo. Todo lo que dice tiene un extraño tufo entre ilegal e inmoral.

—Permítame discrepar, quizá no me he expresado bien, discúlpeme. Estoy intentando convencerle de que la IAAF nos apoya, el presidente de la IAAF nos apoya, nuestros retos deportivos son legales y nuestros retos comerciales son legítimos. Lo único que pretendemos es que un atleta corra 42195 metros en menos de dos horas y otro atleta corra 400 metros en menos de cuarenta segundos. Ambos proyectos harán millonaria a mucha gente, y yo le estoy proponiendo ser una de las personas implicadas. Usted acaba de casarse, piense en su futura familia. La foto que verdaderamente nos interesa es la de un atleta como usted corriendo 400 metros por debajo de esos cuarenta segundos. Aunque sea en las condiciones aparentemente ventajosas que le he descrito, una vez que un atleta alcance esas marcas, las nuevas zapatillas también lo llevarán a correr en 42 segundos, quizá cerca de 41, en una pista homologada. La cuota de mercado nos llevaría a cifras cercanas al cien por cien y la IAAF será la primera en aplaudir esta imparable evolución y revolución del atletismo.

—¿Pero por qué me cuenta todo esto? Ya le he dicho que tengo un contrato con Adidas. ¿Por qué no se lo ofrecen al mejor cuatrocentista de Nike?

—Lo queremos a usted. Usted es el plusmarquista mundial, el atleta del momento ahora que Usain Bolt se ha retirado. Y, además, le ha arrebatado los récords de 300 y 400 a Michael Johnson, un buque insignia de nuestra marca. Usted tiene los registros, la imagen y el palmarés intachables, le entrena una abuelita, es el velocista perfecto. Por supuesto, Ans Botha seguirá siendo su entrenadora, y tendrán a su disposición barra libre de los productos de nutrición que patrocinen los proyectos. Podrá bajar de 19 segundos en los 200, acercarse a los 18. Los récords de Usain Bolt serán ceniza bajo sus pies. Usted es el futuro del atletismo, y aunque aún esté ligado a nuestro eterno rival no me importa adelantarle algunos datos porque no le estoy proponiendo nada ilegal o ilícito, usted solo tendrá que hacer lo que mejor sabe: correr y sonreír. El futuro del atletismo se llama Nike y se llama van Niekerk. Escúcheme atentamente porque voy a hacerle una oferta que no podrá rechazar.

Wayde van Niekerk se sentía aturdido. Su mente lo llevó a la famosa frase de la película “El padrino” que acababa de escuchar y a unas viejas fotografías de Jesse Owens corriendo contra caballos en la América de los años 30. ¿Es esto el futuro?, se interrogó interiormente. Movió una pierna hacia la parte más desocupada de la cama y sonrió pensando si la oscuridad le impedía ver una cabeza de caballo cortada bajo sus sábanas. Gullible Hamelin dejó caer su oferta.

—Puedo ofrecerle lo siguiente en nombre de Nike: un contrato por diez millones de dólares anuales durante los años que esté en el Top 10 mundial de los 400 metros. Diez millones adicionales si en 2018 baja usted de 43 segundos en competición regular. Diez millones más si acepta el reto del “PROYECTO 39 SEGUNDOS”. Cien, repito, cien millones de dólares adicionales si lo consigue en el primer intento de finales de verano o principios de otoño de 2019. Y si lo consigue, aunque no fuera en el primer intento, Nike le aseguraría un contrato vitalicio de diez millones de dólares anuales a partir de su retirada oficial. Incluso si no lo lograra, que lo logrará, el contrato vitalicio sería de un millón anual.

El atleta dudó cuáles debían ser sus primeras palabras. Mantuvo la cabeza fría y remitió de nuevo al señor Hamelin a hablar con su agente. Gullible Hamelin quiso seguir hablando pero Wayde van Niekerk se despidió cortésmente y colgó el teléfono a tientas. La habitación seguía oscura y el silencio volvió a reinar.

Aún no le había dado tiempo a pensar en nada cuando, súbitamente, el corazón del campeón olímpico se le subió a la boca. Se encendieron todas las luces, se abrieron de par en par las puertas del dormitorio, y comenzó una fanfarria de tambores y trompetas. Toda una orquesta invadió la habitación con el joven atemorizado con la espalda firmemente apoyada contra el cabecero de la cama. Sebastian Fright, el presentador de televisión más famoso de Sudáfrica, entró en la habitación con su sonrisa de plástico y sus gracietas insoportables, envuelto en una nube de confeti y serpentinas. Wayde van Niekerk comenzó a entender. La llamada anterior había sido una broma del programa “Famosos amorosos”. No veía qué gracia podía tener, él odiaba el programa y no soportaba al presentador, pero, al menos, cobraba sentido la estúpida conversación telefónica. Era una broma, todo era un teatro. Bien, él asumía su papel de celebridad y, pasado el apuro televisivo, las aguas volverían a su cauce.

La orquesta volvió a sonar. El ruido fue ensordecedor. Ensordecedor. En sor de ce dor… Wayde van Niekerk sintió un fuerte dolor en la rodilla derecha. Se despertó. Sebastian Fright no estaba allí. Balbuceó unas palabras: “Puedo bajar de 40 segundos en un 400”. Al pie de su cama estaban su esposa, Chesnay, y su entrenadora, Ans Botha. Las dos tenían el rostro compungido. Al escuchar sus absurdas palabras, ambas lucharon para que no se les saltasen las lágrimas. Pero “Tía Ans” entendió el alcance del balbuceo de su pupilo, ella había tenido el mismo sueño más de una vez. Él comenzó poco a poco a recobrar la memoria. Estaba en la ciudad de Vail, en una habitación de la clínica Steadman. Se estaba despertando de la anestesia, acababan de operarle la rodilla que se había destrozado jugando un partido benéfico de rugby tres semanas atrás. El nombre de Gullible Hamelin asaltó su mente y recordó el sueño que había tenido durante la operación. Quiso reír pero no pudo o no supo. El sueño había sido tan real que decidió que, en cuanto pudiera, iba a hablar con su agente. Aún estaba algo aturdido, no llegó a decir nada, tan solo sujetó la mano de su mujer. Ans Botha, su septuagenaria entrenadora, desde la distancia, el aplomo y la calma que conceden las canas, fue la primera en hablar y le mintió con unas palabras de ánimo. Pero para sus adentros sabía que la rodilla de su querido Wayde era una cruda metáfora de lo que se avecinaba, y pensó:

—“¿Dos horas? ¿Cuarenta segundos? FUCK OFF!!!”.

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El Atletismo es un deporte en el que convivimos con muchas cifras, y hasta un torpe con las matemáticas como yo termina dando vueltas en la cabeza a centenares de números. Sí, ya sé que la multiplicación del título es incorrecta; he dicho que soy torpe, no que no sepa multiplicar.

Algunos de los que estáis leyendo esto, aficionados al Atletismo mayoritariamente, ya habréis deducido de qué va a tratar este post al ver los números y los apellidos del paréntesis. Paavo Nurmi, Carl Lewis y Usain Bolt son los tres únicos atletas de la historia que han ganado 9 medallas de oro en los Juegos Olímpicos. El cálculo es de mi 1º de EGB: 9 x 3 = 27.

Pero ese 27 ha pasado recientemente a ser un 26 porque, oficial y definitivamente, los 9 oros de Usain Bolt han bajado a 8 por el positivo retrospectivo de uno de sus compañeros del relevo 4×100 de los Juegos de Pekín 2008. Así que el insólito y apoteósico “triple triplete” de Bolt (100, 200 y 4×100 en 2008, 2012 y 2016) ha perdido esa medalla y ese brillo para la posteridad.

Los oros olímpicos siguen siendo, en mi modesta opinión, el mejor bagaje al que un atleta puede aspirar. Han quedado lejos aquellos tiempos en los que ser campeón olímpico y plusmarquista mundial convertía a los atletas en estrellas y referentes deportivos universales. Me vienen a la mente nombres como Pietro Mennea, Sara Simeoni o Valeri Brúmel. Ahora el Atletismo se ha mercantilizado tanto que el concepto “gloria olímpica” se ha desdibujado notablemente. Pero que levante el dedo el atleta, sea hombre o mujer, niño o niña, que no ha soñado alguna vez con ser campeón olímpico.

No me quiero alargar escribiendo. Junto a algunas reseñas básicas este post pretende ser un HOMENAJE FOTOGRÁFICO (y cronológico) a mayor gloria de los tres prodigios que más oros han acumulado en sus participaciones olímpicas. En el caso de Nurmi y Lewis también pondré fotos de sus medallas de plata.

PAAVO NURMI

El atleta finlandés, nacido en Turku el 13 de junio de 1897 y fallecido el 2 de octubre de 1973, fue una figura colosal en los años 20 del siglo pasado, en los tiempos de la consolidación del Atletismo y el olimpismo. Participó en los Juegos de 1920, 24 y 28 y ganó un total de 9 medallas de oro y 3 de plata.

Las medallas de Nurmi van camino de cumplir un siglo. Si las miramos con ojos contemporáneos llama la atención que alguna de ellas se concedía ‘por equipos’, es decir, en una misma carrera ganaba dos medallas de oro. Dos carreras de cross le otorgaron cuatro oros y una carrera de 3000 metros le otorgó dos oros. Seis finales ganadas, nueve medallas de oro conseguidas.

Este es el repaso fotográfico que he conseguido recopilar.

AMBERES 1920

17 de agosto. Prueba: 5000 metros; medalla de plata (15’00”) tras el francés Jules Guillemot (14’55”6)

20 de agosto. Prueba: 10000 metros; medalla de oro (31’45”8)

23 de agosto. Prueba: Cross-Country; medalla de oro INDIVIDUAL y medalla de oro POR EQUIPOS junto a Heikki Limatainen 3º y Teudor Koskenniemi 6º.

PARÍS 1924

10 de julio. Prueba: 1500 metros; medalla de oro (3’53”6)

10 de julio. Prueba: 5000 metros; medalla de oro (14’31”2)

12 de julio. Prueba: Cross-Country; medalla de oro INDIVIDUAL y medalla de oro POR EQUIPOS junto a Ville Ritola, 2º, y Hikki Limatainen.

13 de julio. Prueba: 3000 metros por equipos; medalla de oro (8’32”0) junto a Ville Ritola, 2º.

ÁMSTERDAM 1928

29 de julio. Prueba: 10000 metros; medalla de oro (30’18”8)

3 de agosto. Prueba: 5000 metros; medalla de plata (14’40”0) tras su compatriota Ville Ritola (14’38”0)

4 de agosto. Prueba: 3000 metros obstáculos; medalla de plata (9’31”2) detrás de su compatriota Toivo Loukola (9’21”8)

CARL LEWIS

Estadounidense nacido en Birmingham, Alabama, el 1 de julio de 1961, fue el gran dominador de la velocidad y el salto de longitud en los años 80 y parte de los 90 del siglo XX. Logró 9 medallas de oro y 1 de plata en cuatro Juegos Olímpicos, de 1984 a 1996. Pudo haber ganado alguna más; en 1980, con 19 años, ganó el puesto para participar en el salto de longitud y el relevo 4×100 en los Juegos de Moscú 1980, pero su país decidió boicotear esos Juegos. O quizá esa ausencia le llevó a ganar todo lo demás, quién sabe.

Terminada su trayectoria, Lewis había igualado tres de los más extraordinarios logros olímpicos de otros atletas: las cuatro victorias de Jesse Owens en unos mismos Juegos, los 9 oros de Paavo Nurmi y las cuatro victorias consecutivas en la misma prueba del discóbolo Al Oerter.

LOS ÁNGELES 1984

4 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”99 (+0.2)

6 de agosto. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.54 metros (-1.6)

8 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”80 (-1.9)

11 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”83 junto a Sam Graddy, Ron Brown y Calvin Smith.

SEÚL 1988

24 de septiembre. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”92 (+1.1)

26 de septiembre. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.72 metros (-0.2)

28 de septiembre. Prueba: 200 metros; medalla de plata con 19”75 detrás de su compatriota Joe DeLoach, 19”75 (+1.7)

BARCELONA 1992

6 de agosto. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.67 metros (-0.7)

8 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”40 junto a Mike Marsh, Leroy Burrell y Dennis Mitchell.

ATLANTA 1996

29 de julio. Prueba: salto de longitud; medalla de oro con 8.50 metros (-1.3)

USAIN BOLT

Atleta jamaicano nacido en Sherwood Content el 21 de agosto de 1986, ha sido el dominador de la velocidad de 2008 a 2016. En tres Juegos Olímpicos, 2008, 12 y 16, logró el hito histórico de ganar tres medallas de oro en cada cita, en las pruebas individuales de 100 y 200, más el relevo de 4×100 metros. El positivo retrospectivo en el control antidopaje a uno de los componentes del relevo de 2008 le ha hecho perder la que fuera su tercera medalla de oro en los Juegos de 2008.

Su retirada tras la temporada de 2017 parece haber puesto el punto final a su palmarés como atleta. Como aficionado soñador me gustaría creer que queda una minúscula pero real posibilidad de que para los Juegos de 2020 intente formar parte del relevo jamaicano (en pruebas individuales no lo contemplo) a la búsqueda de recuperar el trono perdido de los 9 oros. Por soñar que no quede.

PEKÍN 2008

16 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”69 (0.0)

20 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”30 (-0.9)

22 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro PERDIDA con 37”10 junto a Nesta Carter, Michael Frater y Asafa Powell. Carter, segundo por la izquierda en la foto del equipo bajo estas líneas, es el atleta cuyo positivo en los Juegos de 2008 ha dejado a Bolt con 8 oros.

LONDRES 2012

5 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”63 (+1.5)

9 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”32 (+0.4)

11 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 36”84 junto a Nesta Carter, Michael Frater y Johan Blake.

RÍO DE JANEIRO 2016

14 de agosto. Prueba: 100 metros; medalla de oro en 9”81 (+0.2)

17 de agosto. Prueba: 200 metros; medalla de oro en 19”78 (-0.3)

19 de agosto. Prueba: relevos 4×100 metros; medalla de oro con 37”27 junto a Asafa Powell, Johan Blake y Nickel Ashmeade.

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Este lunes publiqué un post titulado “Juan Miguel Echevarría, soñando a lo grande” en el que me dejé llevar por la emoción de haber visto su salto de 8.83 metros (+2.1), un vuelo al que nadie se ha acercado, en ninguna condición de viento o altitud, desde 1995. Me embriagué de ilusión y planteé los posibles retos que puede tener por delante (en lo que a marcas se refiere) un atleta que ha llegado a esos registros a la edad de 19 años.

Tras la competición del domingo en Estocolmo, Echevarría reapareció el miércoles en Ostrava (República Checa). Y en Ostrava también sucedieron algunas cosas por las que merecen mantener el entusiasmo.

Este miércoles, en Ostrava, Juan Miguel Echevarría, realizó una serie asombrosa: 8,40 (-1.0) / 8,54 (+0.3) / 8,66 (+1.0) / – / 8,54 (-1.6) / x /

Echevarría llegó con una mejor marca de 8,53 metros y se marchó con dos saltos de 8,54 y uno de 8,66. Y pasó del puesto 20º de todos los tiempos al puesto 11º igualado con el 10º. Así está en este momento el ránking de todos los tiempos a una marca por atleta:

Y estos son los espectaculares resultados que Echevarría lleva conseguidos durante este año 2018, en pista cubierta y al aire libre:

Aunque aún no ha alcanzado ninguno de los puntos de la lista que puse “soñando a lo grande”, sí ha superado dos cotas importantes:

Por un lado supera la barrera de los 8.60 y por otro consigue la mejor marca de todos los tiempos para un atleta menor de 20 años. Ese récord pertenecía a Carl Lewis desde 1981. No es un dato menor.

Para dar más brillo a lo que este chico de 19 años está logrando estos días, otro dato interesante es que solo cinco atletas a lo largo de la historia del Atletismo han hecho tres saltos válidos y legales por encima de los 8,50 en el mismo concurso. Los nombres son los grandes monstruos: Carl Lewis (que lo hizo seis veces), Larry Myricks (dos veces), Robert Emmiyan, Mike Powell e Iván Pedroso (una vez cada uno). Este es el “club” en el que se ha colado Juan Miguel Echevarría.

Por último, para terminar de pulir el logro de Echevarría en Ostrava, creo que cabe añadir que lo logró con una temperatura entre 15 y 17 grados: hacía frío. A nadie se le escapa que esa no es la temperatura ideal para las pruebas explosivas. Y aporto algunos datos:

Ese día, en la prueba de lanzamiento de jabalina, los cuatro primeros clasificados lanzaron una media de 3,07 metros menos que su mejor marca previa del año. En la prueba de los 400 metros los cuatro primeros hicieron una media de 0”42 peor que sus mejores marcas de la temporada. Y en el propio salto de longitud, Manyonga se dejó 27 centímetros respecto a su marca previa (8,31 vs. 8,58), Samaai 24 centímetros (8,15 vs. 8,39) y Henderson nada menos que 53 centímetros (7,91 vs. 8.44).

Y en esas condiciones Echevarría hizo tres saltos por encima de su marca personal y se colocó 11º de todos los tiempos. No deja de ser una especulación, pero no me cabe duda de que con una temperatura más agradable estaríamos hablando de un registro aún mejor que ese extraordinario 8,66.

Para soñar paso a paso, lo que ahora tiene más a tiro es la barrera del 8,70 o el récord cubano de Pedroso (8,71 metros). A partir de ahí ir remontando puestos en el ránking de todos los tiempos y ya veremos cuántos puntos de la lista del post anterior conquista este año o los venideros. Ante todo mucha calma, salud y éxitos.

En Atletismo sabemos muy bien que hay estados de forma dulces que, si se disipan, a veces es complicadísimo recuperar. Tenemos por delante algunas semanas para ver qué va consiguiendo Juan Miguel Echevarría. Gracias a la información que me ha proporcionado Joaquín Carmona vía Twitter (@Jokin4318), además de poder verle en Guadalajara el próximo 5 de julio, competirá en la Diamond League de Londres el 21-22 de julio; luego en los XXIII Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla-Colombia, que pasa por ser su objetivo de la temporada (29 julio-2 agosto); y después en la Diamond League de Zúrich (30 agosto). Quizá alguna prueba más que ahora no sabemos.

Lo dicho: salud y éxitos para Echevarría. Y para mí, como aficionado extremo al salto de longitud, salud y disfrute.

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Este fin de semana de junio, el mundillo del Atletismo ha asistido al menos a dos registros de relumbrón, de los de marcar época. Dos marcas de esas que hace dos y tres décadas habrían sido cabecera de Telediario en España, sin implicar a atletas españoles, o, cuando menos, noticia destacada en la sección dedicada a los deportes. Hoy en día solo son carne del Twitter más especializado o rincones en la generosamente denominada prensa deportiva.

Me estoy refiriendo a los 47”02 en la prueba de los 400 metros vallas realizados por el atleta de Antigua y Barbuda Rai Benjamin, y a los 8,83 metros (ventosos +2.1) en el salto de longitud logrados por el cubano Juan Miguel Echevarría. Registros asombrosos hechos por dos jóvenes de 20 y 19 años respectivamente.

Son marcas que nos llevan a otro tiempo. Los 47”02 de Benjamin igualan el segundo mejor registro de todos los tiempos y alcanzan nada menos que a EDWIN MOSES, uno de los nombres más sagrados del Atletismo universal, que hizo 47”02 allá por 1983. El récord del mundo, los 46”78 de Kevin Young en la final de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, se ponen a tiro por primera vez en un cuarto de siglo.

Quienes seguís este blog sabéis que el salto de longitud es mi debilidad, así que cómo describir en pocas palabras la sacudida que sentí cuando ayer vi en directo el salto de 8,83 metros de Juan Miguel Echevarría. Ventoso, sí, +2.1, sí, pero qué salto, qué vuelo, qué momento para la emoción.

En el mes de marzo Echevarría ganó el Mundial Indoor de Birmingham con una marca de 8.46, pero nos regaló algún nulo de esos que aunque no sirven para nada porque no aparecerán en ningún listado, sí se quedan en la retina y sirven para saber que hay materia prima. Desde aquel día, cada vez que le he visto saltar, espero GRANDES cosas de él. El 31 de mayo ya saltó 8,53 metros (+0.5). Pero desde el vuelo de ayer ya no espero grandes cosas; desde ayer sueño a lo grande.

No se pierdan los vídeos:

Esa brizna de aire que ha invalidado la marca (con +2.0 sería legal) ha impedido a Echevarría colocarse 5º de todos los tiempos detrás de Mike Powell (8,95), Bob Beamon (8,90A), Carl Lewis (8,87) y Robert Emmiyan(8,86A). Como ya he dicho, con Echevarría estoy soñando a lo grande y asumo que es cuestión de tiempo, de poco tiempo, verle ratificar esta marca con viento legal.

Esta tabla nos muestra todos los saltos válidos, legales e ilegales por viento, por encima de 8.80 metros. ¡¡¡Echevarría se ha metido en una lista que no se movía desde 1995!!!

Y soñar a lo grande en el salto de longitud me pone a mí como aficionado, pero sobre todo le pone a él como saltador, ante seis retos:

• La barrera de los 8,80
• La barrera de los 29 pies (8,84)
• El “Ocho Noventa” de Bob Beamon
• El récord del mundo: los 8,95 de Mike Powell
• La barrera de los 9 metros
• La barrera de los 30 pies (9,14)

En mi opinión, los únicos referentes válidos para comparar lo que hizo ayer Echevarría los encontramos en Iván Pedroso y Carl Lewis.

En 1981 Carl Lewis saltó 8,63 (+2.1) con 19 años. Carl Lewis era mucho Carl Lewis y 41 días más tarde se quitó la espina con un salto legal de 8,62 (+0.8) que habría sido récord del mundo si los “Ocho Noventa” de Bob Beamon no hubieran reventado la prueba en 1968. Este 8,62 de Carl Lewis sigue siendo la mejor marca de todos los tiempos de un atleta menor de 20 años. Parece mentira que, por fin, esté realmente amenazada treinta y siete años después.

No voy a extenderme con todo lo que logró Carl Lewis en el salto de longitud porque ya lo hice aquí o aquí.

En 1992 Iván Pedroso saltó 8,79 (+3.0) en La Habana, también a los 19 años. A Pedroso le costó más que a Lewis refrendar los registros gigantescos y se quedó con un 8,71 (+1.9), hecho en 1995, como mejor marca personal. Para saber más sobre los grandes saltos de Pedroso pincha aquí.

Lo que vimos ayer creo que supera en cierta manera lo que hicieron Lewis y Pedroso a los 19 años. Bueno, ¡¡¡es que son 20 centímetros más que lo que saltó Carl Lewis con +2.1!!! Creo que Echevarría está llamando a la puerta de los más grandes. Además, por primera vez en años el salto de longitud tiene a varios atletas para motivarse en las grandes distancias y las marcas van a llegar. Echevarría, Manyonga y alguno más nos van a regalar grandes duelos y grandes registros, estoy seguro.

Como decía, creo que Lewis y Pedroso siguen siendo los referentes universales de la prueba, tanto por esos registros a los 19 años como por todo lo que consiguieron después. Y eso que tanto uno como el otro dieron más importancia a ganar títulos que a buscar las grandes marcas. O como consta en el artículo sobre Pedroso, siempre que lo intentó fueron saltos nulos. No así Mike Powell –el tercero en discordia– que varias veces subió a la altitud de Sestriere buscando el vuelo infinito y llegó a 8.99A (+4.4), el salto válido medido reglamentariamente más largo de la historia.

Ahora nos toca esperar para ver qué decisiones toman Echevarría y su entorno. ¿Medallas, récords? ¿Altitud, nivel del mar? ¿Estamos ante el Bolt de la longitud y le veremos hacer récords mientras gana medallas? ¿Me despertaré del sueño y nada de nada?…

Si no hay cambio de planes, Juan Miguel Echevarría saltará el próximo 5 de julio en Guadalajara. Es jueves, yo no podré estar allí en vivo pero lo veré por Teledeporte en directo. Tonto el que se lo pierda.

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No sé si alguien discute que la prueba de los 400 metros lisos es la más dura del Atletismo en pista. Todas tienen su dureza, su dificultad y sus particularidades pero creo que hay un consenso bastante general sobre la crueldad física del 400.

Recuerdo un amigo que hace años comentaba durante un campeonato de España absoluto: “Fijaos, en todas las pruebas los finalistas salen a la pista saludando a la grada, buscando a los amigos. Pero los del ‘cuatro’ salen cagaos con cara de susto, mirando al suelo porque saben lo que se les viene encima”. O algo así, he hecho mi propia versión libre. El que lo decía, cuatrocentista, sabía de lo que hablaba. Yo, que fui un modesto corredor de 400 y 800, sabía de lo que hablaba.

El 400 es agonía en el entrenamiento (ese gigantesco trabajo invisible), es agonía antes de la carrera y agonía durante y después. Como cualquier sufrimiento voluntario, la satisfacción y recompensa posteriores –cuando todo ha salido bien– son directamente proporcionales a esa agonía y a ese sacrificio.

En España, quizá por falta de grandes referentes, la carrera de los 400 metros no es de las más populares. La velocidad y los saltos tienen ese nosequé de la inmediatez, el mediofondo, del 800 en adelante, tienen su peso en nuestra memoria gracias a atletas de mucho calado. El 400 se queda en tierra de nadie, sufrir por sufrir.

Y el pasado sábado, durante el campeonato del mundo de pista cubierta, sufrieron los atletas y sufrimos todos. Asistimos alucinados a un ejemplo extremo de lo que el Atletismo puede ofrecer y arrebatar en cuestión de minutos. Vimos el éxtasis y la amargura como cara de una misma moneda. Sucedió en la final del 400 y le sucedió al atleta español Óscar Husillos.

Durante toda la temporada de pista cubierta, el fenómeno Óscar Husillos ha ido creando una maravillosa obra de arte. Ha contado por victorias todas sus carreras y ha destrozado los récords de España indoor de 200, 300 y 400 metros. El sábado, en la final del Mundial, escribió (en mi modesta opinión) la página más hermosa del Atletismo masculino español en muchos años. Sin querer desmerecer a nadie, lo que hizo Husillos lo elevó instantáneamente al Olimpo de Yago Lamela, de Fermín Cacho… y ahí me quedo.

Porque no solo ganó la carrera que le convertía en campeón del mundo; su registro, 44”92, era récord de Europa indoor y le convertía en el primer atleta europeo y el sexto del mundo en romper el muro de los 45 segundos. El récord mundial lo tiene desde 2005 Kerron Klement con una marca de 44”57, solo 35 centésimas de segundo mejor que Husillos. Volviendo a la plusmarca europea, el récord derribado pertenece al alemán del Este Thomas Schönlebe que hizo 45”05 en febrero de 1988. Sí, sí, hace 30 años. Y ojo al dato, desde hace 31 años este mismo alemán tiene el récord de los 400 metros al aire libre con una marca de 44”33, registro con el que ganó el Mundial al aire libre de Roma en 1987. En mi cabeza, en mi imaginaria bola de cristal, ese es el horizonte con el que debería soñar despierto Óscar Husillos.

Y dicho todo lo anterior le damos la vuelta al vinilo. Porque el pasado sábado, de repente, asistimos a un cambio de guion escrito a medias entre Alfred Hitchcock y David Lynch en un compartido delirio de absenta: el Everest alcanzado por Óscar Husillos y por quienes amamos el Atletismo se desvaneció bajo nuestros pies, y toda la magia generada se transfiguró en angustia e incredulidad.

Fue muy duro. Muy duro de aceptar y de digerir. Durante muchísimo rato en la televisión nos mostraban una y otra vez el fotograma de una pisada que hacía inaceptable la descalificación. En Twitter llovía fuego. No sé cuánto tiempo transcurrió, ¿una hora, dos, más?, demasiado en cualquier caso, cuando empezó a circular el fotograma de una pisada en la primera curva que convertía en humo el Olimpo y la legalidad de la hazaña de Husillos (que no la carrera y su potencial, que eso quedará en la retina para siempre).

Una pisada fatídica que, hay que joderse, cinco metros más adelante, ya en recta, no habría supuesto ningún problema. El fotograma era incuestionable, y la llegada del fotograma cambió el debate hacia si la norma es justa, si hay que interpretar dicha norma, si habría que cambiarla, si el celo de los jueces estaba siendo excesivo… seguía lloviendo fuego en Twitter. Pero ya era demasiado tarde para Husillos, el tren de la gloria absoluta se le escapaba con una de las bofetadas más crudas que recuerdo.

A mis 49 años, hace algún tiempo que me siento un ‘abuelo cebolleta’ cuando hablo de Atletismo con gente mucho más joven que yo. Y me resulta extraño dirigirme a Óscar Husillos, primero porque no nos conocemos y segundo porque no sé si estas líneas llegarán a sus ojos. En cualquier caso, admirado y joven Óscar, me gustaría decirte desde la distancia y una cierta veteranía que el sábado lograste con tus 44”92 en la final de un Mundial que me clavase de rodillas en el suelo desde que cogiste la calle libre y gritara y me emocionase como si mi salud dependiera de tus zancadas. Soy de esos locos que han visto muchos miles de horas de Atletismo, y puedo asegurarte que tus 44”92, finalmente ‘históricos’ por su fugacidad, quedarán en mis recuerdos atléticos cuando sea aún más cebolleta que ahora. Cree en ti y en el valor de esa marca porque hiciste algo grande de verdad.

Yo no conocí los tiempos de Magariños o Gayoso, pertenezco a la generación que vio en 1985 a Juanjo Prado, Antonio Sánchez, Alonso Valero y Ángel Heras batir el récord de España de 4×400 para consumar el histórico ascenso a la primera división europea por países. Después llegó Cayetano Cornet, que dio una vuelta a la tuerca del 400 en España… años después David Canal… ciertamente la lista española de cuatrocentistas de relumbrón es muy corta. Tú has empezado a brillar con luz propia a nivel mundial en un momento en el que el 400 goza de muy buena salud en España, espero que seas inspiración para tus rivales y compañeros y que todos mejoréis. Y que los aficionados al Atletismo, que somos muchos y seremos más con atletas como tú, lo disfrutemos.

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Hop, Step, Jump. Tres anglicismos que usamos para referirnos a las tres fases aéreas del triple salto. Aprovechando la analogía, hoy rindo homenaje a uno de sus máximos exponentes: MIKE CONLEY.

HOP…

Los viejos aficionados al Atletismo sabemos que MIKE CONLEY es uno de los mejores saltadores en largo de todos los tiempos, y, quizá, el que mejor ha sabido compaginar el triple salto –su prueba principal– con el salto de longitud. No descubro nada nuevo. Puede que a los más jóvenes el nombre de Mike Conley les lleve al baloncesto, pero el Mike Conley de la NBA tiene un “Jr.” de coletilla tras el apellido porque antes que él la estrella deportiva de la familia fue su padre, el Mike Conley a secas, aunque ahora también le hayan añadido la coletilla de “Sr.”. En este blog de Atletismo voy a hablar, obviamente, de Mike Conley el saltador, el saltador total.

Michael “Mike” Alex Conley nació en Chicago, Illinois, el 5 de octubre de 1962. Como muchos deportistas con talento, en la escuela superior compaginó varios deportes, en su caso el Atletismo y el baloncesto. Más adelante, en la Universidad de Arkansas, se decantó por el Atletismo. Unas fotos del joven Conley:

Por edad le tocó coincidir con rivales como Willie Banks, Khristo Markov, Al Joyner o Charlie Simpkins en el triple salto; o Carl Lewis, Larry Myricks, Robert Emmiyan o Mike Powell en longitud. Me dejo nombres, menuda generación. Aun así su palmarés es tan espeso que es casi inabarcable. Hablamos de un atleta que estuvo 14 temporadas en el top 10 mundial del triple y 10 en el de salto de longitud.

Al aire libre su marca personal en triple salto es 17.87 (+1.7) en 1987 (tercer salto del vídeo de arriba), con otras dos marcas legales por encima de 17.80 y seis por encima de 17.70. Cabe reseñar que ganó los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 con un salto ventoso de 18.17 (+2.1), un suspiro de viento excesivo que le impidió ser el primer atleta de la historia en saltar legalmente más de 18 metros (antes que Conley, el 16 de julio de 1988, Willie Banks saltó 18.06 (+4.9) y 18.20 (+5.2), primeros saltos no legales por encima de los 18 metros). Al final de este artículo volveré a hablar de este salto de Barcelona. En el salto de longitud su mejor registro fue de 8.46 (+1.6) en 1996, con un salto ventoso de 8.63 (+3.9) en 1986 con el que estuvo a punto de ganar a Carl Lewis (que saltó 8.67 ventoso en el sexto intento) y otros dos ventosos más allá de 8.50 en 1985 y 1987.

En pista cubierta su mejor salto de longitud fue de 8.31 en 1986. Y en triple salto llegó uno de los momentos importantes de la trayectoria de Mike Conley: en el campeonato nacional de 1987 batió el récord mundial de Simpkins (17.50) con un salto de 17.76 metros. Treinta años después sigue siendo la plusmarca nacional estadounidense y 5º atleta indoor de todos los tiempos. He subido el vídeo a YouTube:

Tampoco era cojo corriendo, con marcas personales de 10″36 (1985) en el 100 y 20″21 (1986) en el 200. Pruebas a las que no creo que prestase demasiada atención.

Para seguir desgranando su palmarés y su versatilidad se me ocurre añadir que fue campeón universitario de los Estados Unidos de salto de longitud y de triple salto, tanto en pista cubierta como al aire libre, en 1984 y 1985.

Y en los campeonatos nacionales absolutos fue tres veces campeón de salto de longitud: 1985 (indoor y outdoor) y 1986 (indoor); y diez veces de triple salto: indoor en 1985, 86, 87 y 92, y outdoor en 1987, 88, 89, 93, 94 y 95. Y cuento solo las victorias, aunque en Estados Unidos se puede quedar segundo en el campeonato nacional saltando 17.71, como le pasó a Conley en 1985 el día que Willie Banks batió el récord mundial con 17.97 metros (lo tenía Joao Carlos de Oliveira con 17.89 metros desde 1975). O saltando 8.63 ventoso en longitud, como ya he descrito antes.

En Estados Unidos, además de los campeonatos universitarios y el campeonato nacional, conviene echar un vistazo a las pruebas de selección olímpicas, los Trials, porque suelen verse resultados asombrosos.

Mike Conley participó en longitud y triple en cuatro Trials, de 1984 a 1996. De esos ocho concursos “solo” logró ser olímpico tres veces en triple salto y ninguna en longitud, pero, ojo al dato: ¡¡¡en 1988 no fue a los Juegos de Seúl al quedar 4º en triple con 17.62 (+3.3) a un centímetro de Robert Cannon, 17.63 (+4.3), y 5º en longitud con 8.23 (0.0)!!! Y en 1996 también quedó 4º en longitud con un salto de 8.27 (+0.2), justo detrás de Carl Lewis con 8.30 metros. Así de crueles pueden llegar a ser los Trials estadounidenses.

Si abrimos el espectro de sus resultados a nivel mundial podemos apreciar su maravilloso palmarés: campeón olímpico de triple salto en 1992 (salto del que me ocuparé más adelante como ya he comentado) más una plata en 1984 y un cuarto puesto en 1996. Campeón del mundo en 1993, más una plata y un bronce en 1987 y 1991 cuando los mundiales se disputaban cada cuatro años, más un bronce en longitud en 1983. Y campeón del mundo indoor de triple salto en 1987 y 1989, con un bronce en longitud en 1989. Un cuadro resumen (en francés entendible)

…STEP…

No sé qué grado de reconocimiento público alcanzó Mike Conley en los Estados Unidos, un país volcado en sus grandes ligas y que solo presta atención al Atletismo cada cuatro años con motivo de los Juegos Olímpicos. Como atleta probablemente poco. Pero Mike Conley sí era un deportista conocido… por su participación en los concursos de mates Foot Locker Slam Fest, torneo “baloncestístico” que ganó los años 1988, 1989 y 1992, y del que fue finalista algunos años más.

El Foot Locker Slam Fest era una competición de mates en la que participaban deportistas profesionales que no fueran jugadores de baloncesto, principalmente jugadores de fútbol americano, jugadores de béisbol y atletas. 50000 dólares para el ganador y 25000 para el segundo. Y aquí es donde gracias a su pasado en las canchas de baloncesto Mike Conley se hizo un hueco en la retina de los telespectadores estadounidenses y se reveló como uno de los mejores “matadores” del mundo, a la altura de los profesionales. He subido esta recopilación a YouTube. Disfrutadla:

Ahora pongo el foco en el último mate del vídeo, porque mientras nadie me lo desmienta se trata del mate con la batida más lejana a la canasta de todos los tiempos. A tener en cuenta que Mike Conley solo mide 1.85. Desde aquí saltó Mike Conley, unos quince centímetros antes de la línea de tiros libres:

Toma aérea de la batida:

Aquí podéis ver otros mates desde la línea de tiros libres para apreciar la diferencia. En aquellos años 80/90 la referencia más obvia en el mundo del baloncesto y de los mates era Michael Jordan. Como anécdota y como muestra de admiración y respeto de Mike Conley hacia el fenómeno del baloncesto, sus dos hijos mayores se llaman Michael Conley y Jordan Conley. El mayor es, como he dicho al principio, una de las actuales estrellas de la NBA. Aquí les vemos viendo a su padre en 1996

El pequeño Michael tenía muy claro desde dónde debía saltar su padre

En el mate final de aquel año intentó repetir, sin éxito, el más difícil todavía, y saltó desde aquí:

No llegó, por un pelo pero no llegó

…JUMP

Para terminar mi homenaje a Mike Conley retomo su último salto en la final de Barcelona 92, el del 18.17 (+2.1). Conley iba en cabeza del concurso desde la segunda ronda con un intento de 17.63 (+0.5), récord olímpico en ese momento, al que tan solo se acercó Charlie Simpkins en su último intento con 17.60 (+0.7). Merece la pena ver el vídeo del 18.17 para disfrutar del salto y comprobar la mezcla de alegría por la victoria más importante de su vida y la rabia por haber perdido un brillante trozo de historia deportiva por esa décima de segundo de viento a favor que invalidaba el salto a efectos de récord

Esa brizna de viento a favor resulta especialmente dolorosa al comprobar que de los 40 saltos válidos que hubo aquella tarde, solo fue ventoso el 18.17 de Conley. De los otros 39 saltos, nada menos que doce fueron con viento nulo o en contra (hasta -1.0), quince entre +0.1 y +1.0, nueve entre +1.1 y +1.4, dos saltos tuvieron +1.8 y uno +1.9. Repito, el único que se salió de la legalidad fue el +2.1 del 18.17 de Mike Conley.

En Barcelona 92 las mediciones y cronometrajes corrieron a cargo de la marca Seiko. Las mediciones del viento ya se hacían electrónicamente y el +2.1 se supo a los pocos segundos del aterrizaje de Conley, antes, incluso, que la medida del salto. Con esto quiero decir por adelantado que no pongo en cuestión la veracidad del dato ni la validez de la medición, pero sí quiero mostrar algunas observaciones que me sugieren que pudo haber algún error, y que si alguna racha de viento se coló en el anemómetro dudo que empujara la espalda de Mike Conley.

En los vídeos podemos comprobar que junto al pasillo había dos cintas que mostraban la presencia y dirección del viento, una al principio de la carrerilla y otra poco antes de la tabla de batida. Cuando Conley inicia su carrera vemos la primera en la toma lateral y apreciamos un ligerísimo viento a favor

En la repetición frontal del vídeo podemos hacer el seguimiento de la cinta durante toda la carrera. No se aprecia movimiento alguno. Justo antes de la batida aparece en escena la otra cinta, a la izquierda de la pantalla. ¿Qué se ve? Apenas nada, una ligera brisa lateral

Comparemos la imagen con otra equivalente de Charlie Simpkins en su 17.60 (+0.7) (También puedes ver el vídeo aquí)

¿Y qué vemos en este fotograma? Pues yo veo que, aparentemente, soplaba más viento a favor de Simpkins que de Conley.

O también podemos comparar con un fotograma del 17.63 (+0.5) del mismo Conley en la segunda ronda

No me gusta pensar que un error tecnológico, humano o de cualquier otro tipo privó a un atleta excepcional como Mike Conley de escribir la que hubiera sido una de las grandes páginas de oro de los Juegos de Barcelona, pero veo las imágenes, veo esas cintas ahí, casi clavadas durante toda su carrera y su salto y no puedo evitar pensar que algo falló.

Por supuesto esto es una opinión y un juego, sé que hablo por hablar. Así que aquí termina mi homenaje a Mike Conley, un auténtico gigante del salto al que realmente admiro. Espero que os haya gustado.

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Post tags: Charlie Simpkins, Mike Conley, slam dunk, triple salto, Willie Banks

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Cuenta la leyenda que un lejano día de 1982 Carl Lewis saltó 30 pies (9.14 metros). La leyenda asegura que no dejó ninguna marca en la plastilina pero que un meticuloso juez de batidas apreció que la punta de la zapatilla sí había rebasado la línea y lo consideró nulo. La leyenda afirma que mientras Carl Lewis debatía con el juez borraron la huella en la arena, la huella que pudo haber cambiado para siempre el salto de longitud y la carrera deportiva de Carl Lewis. Porque si algún fantasma persiguió a Carl Lewis durante los lustros que duró su reinado fue la sombra de Bob Beamon y su “Ocho Noventa”…

¿Y qué hay de verdad en la leyenda del salto de 30 pies? Aún digo más: ¿cuántas veces saltó Carl Lewis más que Bob Beamon sin que la medición lo reflejara? Sí, me estoy refiriendo a esos nulos gigantescos no medidos de los que hablé hace poco en el post “Iván Pedroso más allá de los 9 metros”, y también me estoy refiriendo a ese “atletismo ficción” en el que los saltos podrían medirse desde donde salta el atleta y no desde una línea fija, un tema que ya traté en el post “Batir o no batir”.

Así que antes de adentrarnos en las leyendas y en la ficción repasemos la historia. Abróchense los cinturones, que la cosa va de vuelos.

El 18 de octubre de 1968, en la primera ronda de la final del salto de longitud de los Juegos Olímpicos de México, el atleta estadounidense Bob Beamon hizo papilla el récord mundial de la especialidad con un vuelo de 8.90 metros. La plusmarca recién vapuleada pertenecía, con 8.35 m., al también estadounidense Ralph Boston y al soviético Igor Ter Ovanesian. Ambos estaban en la final de México y ambos fueron testigos directos de la proeza de Beamon. Boston fue quien tradujo el registro al sistema métrico anglosajón: “¡¡Has saltado más de 29 pies!!”. Ter Ovanesian entendió lo que acababa de suceder: “Comparado con este salto los demás somos niños”. El británico Lynn Davies, campeón olímpico en Tokio’1964, también presente en la final, también lo tuvo claro: “Has destrozado esta prueba”.

Esos 55 centímetros de mejora súbita en el salto de longitud eran casi dos pies en el mundo anglosajón. El récord mundial pasó en un suspiro de 27 pies 4 ¾ pulgadas a los 29 pies 2 ½ pulgadas, por lo que Bob Beamon fue el primer atleta que superó los 28 pies (8.53) y los 29 pies (8.84). El mundo asistió atónito a lo que hoy se sigue considerando el mayor o uno de los mayores logros deportivos de la historia.

Uno de los miles o millones de niños que dibujaron dos rayas en el suelo separadas 8.90 metros o 29 pies 2 ½ pulgadas se llamaba Carl Lewis. Como cualquier niño o adulto que lo hiciera o lo haga hoy en día quedó maravillado con la distancia. Lo que nadie podía prever era lo ligada que llegó a estar la hazaña de Beamon a la gigantesca trayectoria atlética de Carl Lewis.

Carl Lewis fue (casi) todo lo que se puede ser en el salto de longitud. Fue cuatro veces campeón olímpico (1984, 88, 92, 96), dos veces campeón del mundo cuando los mundiales se disputaban cada cuatro años (1983, 87), más la plata de 1991 que ganó con un ventoso 8.91 (+2.9) en el primer concurso que perdía tras los diez años y siete meses que permaneció invicto en la prueba, concurso en el que Bob Beamon también perdió el récord mundial a manos de Mike Powell y sus 8.95 metros. También fue tres veces plusmarquista mundial indoor: 8.49 en 1981, 8.56 en 1982 y 8.79 en 1984; de hecho lo sigue siendo actualmente con esos 8.79 de 1984. También sigue teniendo todavía la mejor marca mundial para menores de 20 años con 8.62 m. (1981) y la mejor marca mundial de mayores de 35 años con 8.50 m. (1996) igualado con Larry Myricks. Estadísticamente se puede añadir que veinte años después de su último concurso sigue siendo, con diferencia, el atleta con más saltos legales por encima de 8.80, de 8.70, de 8.60 o de 8.50. Teniendo en cuenta que durante buena parte de su carrera el salto de longitud no fue su prioridad… ¡¡¡NO ESTÁ MAL!!! Podéis repasar algunos números en el post “Carl Lewis volador”.

Pero con todas estas medallas olímpicas, mundialistas, récords mundiales indoor, plusmarcas y estadísticas abrumadoras… ¿qué le faltó a Carl Lewis en el salto de longitud? Pues ya lo he dicho al principio y creo que lo sabemos todos: Carl Lewis no consiguió nunca el récord mundial al aire libre. No pudo con los 8.90 de Bob Beamon ni con los 8.95 de Mike Powell.

Y ya retomo la cuestión inicial: ¿no pudo o sí pudo?

Una opinión bastante generalizada, quizá unánime, con la que yo estoy de acuerdo, es que si Carl Lewis no consiguió el récord mundial fue por haber compaginado el salto de longitud con otras pruebas. Aparte de combinar entrenamientos multidisciplinares al más alto nivel, echando un vistazo a los calendarios de las grandes competiciones vemos, por ejemplo, que en los Mundiales de Helsinki’1983 la final de la longitud le coincidió con dos carreras de 4×100, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles’84 y en los de Seúl’88 con dos carreras de 200; lo mismo que el día que saltó 8.79 m., la que fue su mejor marca desde 1983 hasta 1991. Y más o menos lo mismo en Trials de selección y en campeonatos de los Estados Unidos.

El gran heredero Iván Pedroso lo resume muy bien en esta entrevista:

Y tras estos rodeos llego al día del salto de los 30 pies, el día en que si la leyenda fuera cierta, Carl Lewis, que ya era desde 1981 “el nuevo Jesse Owens”, pudo haber sido “el nuevo Bob Beamon”, algo que nunca sabremos cómo habría afectado a sus siguientes años como atleta.

El 24 de julio de 1982, en el National Sports Festival disputado en Indianápolis, Carl Lewis simultaneó dos pruebas: el salto de longitud y el relevo 4×100. Tras dos saltos nulos que las crónicas de la época ya estimaban cercanos a los nueve metros (otras fuentes dicen que tras el primer nulo pero yo me sumo a la versión de los dos nulos), fue a correr su posta del relevo junto a Michael Miller, Calvin Smith y Stanley Floyd. Volvió al pasillo de saltos. Otro nulo, esta vez chapucero. De ahí fue requerido para la ceremonia de entrega de medallas del 4×100.

El día anterior un periodista le había preguntado si era posible verle saltar 30 pies. La respuesta fue prudente: “Eso es impredecible, todavía no he saltado 29”. Presente en el concurso, el saltador Jason Grimes se acercó a Dwight Stones, leyenda del salto de altura con dos bronces olímpicos y ex plusmarquista mundial, locutor para la ABC Olympics y le dijo: “¿Quieres ver un salto de 30 pies? Vente a ver esto ya”.

Y en el cuarto intento Carl Lewis voló. Y voló. Él y todos los presentes supieron que había sucedido algo grande. Pero para disgusto de todos, el juez levantó la bandera roja. Carl Lewis estaba convencido de haber llegado muy lejos, sin duda más allá de los 8.90, quizá 30 pies, y también estaba convencido de que el salto NO había sido nulo. Los testigos, incluidos Dwight Stones y Jason Grimes, afirman que no había ninguna marca en la plastilina. Lewis, enfadado, pidió que se la mostraran, pero ya daba igual, ante la negativa del juez, que insistió en que la punta de la zapatilla sí había rebasado la línea, borraron la huella de caída en la arena.

El palmarés de Carl Lewis acabó siendo tan grande y repleto de medallas que esto quedó en una anécdota de sus inicios. Solo conozco una entrevista de 1991 en la que le preguntaran por aquello, aunque sí lo he visto reflejado en algún artículo de 1982. Sin embargo, en su autobiografía “Carl Lewis en pista” (1992) lo deja caer al hablar de los Pan Americanos de 1987 que se disputaron en la misma pista de Indianápolis:

El salto circula por Internet hace tiempo en un documental. Lo he recortado y subido a YouTube. Se puede ver el salto y el cabreo/disgusto de Lewis.

La batida no se aprecia y el aterrizaje es difuso. Es un acto de fe en los testimonios creer que el aterrizaje se produjo tan lejos, y en la cuestión de la batida nula el juez tuvo la primera y la última palabra, lógicamente.

Los fotogramas de la batida nos muestran una pisada ajustadísima, pero la calidad de la imagen está muy lejos de aclarar la controversia

Nunca se sabrá si el exceso de celo por parte de un juez nos privó de la mayor proeza Lewisiana en lo que a récords se refiere, pero en su descarga aporto este fotograma del segundo intento de aquel día en el que no podrá decirse que no prestaba atención:

Y este ha sido el relato de la parte histórica de la leyenda del salto de los 30 pies, si se me permite la expresión. Sin embargo, pasaron tan solo unos minutos para que Carl Lewis escribiera su siguiente gran renglón deportivo.

En 1981 Carl Lewis se convirtió en el segundo atleta, tras Bob Beamon, en superar la barrera de los 8.60 metros, con el salto de 8.62 m. que he citado como plusmarca de atleta menor de veinte años (más datos en el post “Carl Lewis en el anuncio del coche”). Esa era su marca personal, la marca con la que se presentó en el National Sports Festival el 24 de julio de 1982.

Y a pesar de todo lo expuesto hasta ahora, la prensa del 25/26 de julio no habló del hipotético nulo de los 30 pies, la prensa de ese día habló del quinto intento del concurso: un 8.76 (+1.0) con el que Carl Lewis volvió a dar un mordisco de 14 centímetros en la pelea por acercarse al “Ocho Noventa” de Bob Beamon. Ese salto sí fue noticia mundial, incluida la prensa española:

Ha quedado dicho que antes del nulo de los 30 pies hizo otros dos nulos que rondaron los nueve metros. No conozco ninguna imagen que quite o dé validez al dato. Lo que sí ha llegado recientemente a mis manos es el vídeo del 8.76 (+1.0). Aquí lo tenéis, atentos que tiene sorpresa:

¿Alguien ha visto lo mismo que yo? Intentando evitar un quinto salto nulo casi no pisó la tabla de batida, por lo que el salto “real” de Carl Lewis fue OBJETIVAMENTE más largo que el 8.90 de Beamon; fue un salto de 8.92, quizás 8.94 metros. Os dejo tres fotogramas para que no haya dudas. Pinchad en la imagen si queréis ampliarla:

Así que yo no sé si el cuarto intento de aquel día fue considerado justa o injustamente como nulo, ni si fue de 9.14 metros o menos. Pero sí sé que el quinto intento, medido REGLAMENTARIAMENTE en 8.76 m., fue un salto más largo que el de Bob Beamon. Por supuesto, sé que no estoy hablando de Atletismo sino de “atletismo ficción”, eso sí, basado en este caso en hechos reales y objetivos.

Tras ver este vídeo tengo muy claro que el “Ocho Noventa” de Bob Beamon siguió “vivo de milagro” después de aquel concurso del 24 de julio de 1982. Carl Lewis tenía 21 años recién cumplidos y yo estoy seguro de que jamás imaginó que el récord de Beamon se le atragantaría tanto.

El caso es que a partir de 1982 Carl Lewis y su entorno tuvieron que tomar algunas decisiones importantes, y la primera fue que si querían afrontar el reto de los CUATRO OROS OLÍMPICOS en 1984 tenían que empezar a trabajar en ello desde entonces. Las pruebas de fuego de 1983 fueron los campeonatos de Estados Unidos, donde ganó el 100, el 200 y la longitud, y el mundial de Helsinki, donde ganó el 100, la longitud y el relevo 4×100.

Volviendo a la longitud, en esos campeonatos de los Estados Unidos Lewis consiguió, con 8.79 (+1.9), la que fue su mejor marca hasta los mundiales de Tokio’91. No tengo evidencias de si la batida fue cerca o lejos de la línea, aunque el vídeo parece mostrar que fue bastante buena.

Dos días antes había participado en un 100, en un 200 y había saltado 8.73 (+3.2) en la calificación de la longitud. La víspera había corrido y ganado la semifinal y la final de los 100 metros, y ese día, 19 de junio, solo pensaba hacer un salto porque había corrido un 200 por la mañana y le quedaba la final tres horas más tarde. A la vista del 8.79 m. Lewis se salió del guion y probó un segundo salto: 8.71 (+0.6) del que no circula el vídeo, que yo sepa. Y lo dejó ahí, otro concurso en el que, quién sabe, quizá desperdició alguna bala para acercarse o superar a Beamon. Como apunte, en la final de 200 hizo 19”75 (+1.5) dejándose ir los últimos quince metros, a tres centésimas del récord mundial de Pietro Mennea. 19”75, registro al que se acercó varias veces pero que nunca mejoró.

1984, año olímpico. En febrero saltó, como también se ha dicho ya, 8.79 m. en pista cubierta (“objetivamente más valioso que el 8.90 de Beamon” dijeron las crónicas durante años), igualando su registro al aire libre y plusmarca mundial indoor todavía hoy, en 2017. Lo hizo en el sexto intento, al que llegó en segunda posición tras Larry Myricks, probablemente con un buen ajuste a la tabla de batida.

El 13 de mayo, en Los Ángeles, saltó 8.71 (-0.3) en un concurso con cuatro nulos. Según las crónicas uno de ellos debió rondar los 9 metros. Os dejo el dato y la opinión de Lewis sobre los nulos (“Puedes saltar 50 pies, pero si te pasas de la línea no cuenta”)

En los Trials olímpicos, tras saltar 8.71 (+0.1) a la primera y un segundo intento fallido (5.73) guardó fuerzas para dos carreras de 200 del día siguiente. La calidad del vídeo no es perfecta, pero yo diría que se dejó unos quince centímetros en la tabla, por lo que ese salto “real” fue de 8.85 metros, pocos centímetros arriba o abajo. Nuevamente Lewis alcanzó los 29 pies o más en un salto.

Carl Lewis salvó con éxito el enorme desafío de igualar en Los Ángeles’84 las mismas cuatro medallas de oro que Jesse Owens había ganado en Berlín’36: 100 y 200 metros, salto de longitud y relevos 4×100. Durante la final de la longitud fue silbado por parte del público que no vio con buenos ojos que tras un primer intento ganador de 8.54 (-1.6) y un nulo, dejara de competir para reservar fuerzas para el 200 y el 4×100.

Tras la paliza olímpica no creo que Lewis tuviera en mente los récords mundiales (quizá el de 100), pero al hilo de la opinión de Iván Pedroso que he compartido antes, resulta destacable que durante la gira post olímpica Lewis participó en tres carreras de 100, dos de 4×100, una de 200, otra de 300 y solamente un concurso de longitud (8.65 m., +0.2).

Con los cuatro oros en el bolsillo Carl Lewis ya se había ganado para siempre su lugar entre los dioses del Olimpo, pero él mismo era consciente de que a su palmarés le faltaba un doble reto: el récord mundial de los 100 metros (Calvin Smith, 9”93) y el “Ocho Noventa” de Beamon en la longitud. Triple reto si contamos el de 200 (Pietro Mennea, 19”72).

Y 1985, sin grandes campeonatos, era el año perfecto para agrandar, si eso era posible, el mito Lewis.

Tras una pista cubierta aceptable, en su segunda carrera al aire libre ya se supo que en 1985 Lewis no iba a defraudar: el 28 de abril corrió un 100 ventoso en 9”90 (+2.5), el récord mundial parecía estar cerca. Y en salto de longitud el día elegido fue el 18 de mayo. Quizá por primera vez en su carrera se llegó a publicitar en la televisión nacional estadounidense el intento de Carl Lewis por superar el récord mundial de Bob Beamon

Pero nada salió bien. En un día ventoso Lewis llegó a saltar 8.77 (+3.9) en el cuarto intento. Y en el quinto se lesionó.

Lo que parecía una pequeña lesión debió ser algo más porque tras un mes sin competir se presentó a la prueba de los 100 metros del campeonato de los Estados Unidos… ¡y no pasó la primera ronda!

Tras otro mes en el dique seco, alguien debió pagarle muy bien para que corriera el 100 del mitin de Zúrich el 21 de agosto. Otro fiasco. Cuarto con la misma marca que el quinto (10”31, -0.6) y primera derrota ante el hombre que iba a marcar los siguientes tres años del Atletismo y de la propia trayectoria de Carl Lewis: Ben Johnson.

Como en este artículo pretendo centrarme en el salto de longitud diré que, aunque fue remontando, incluso en un estado de forma tan flojo Lewis fue capaz de saltar 8.62 (+0.0) en el único concurso serio de la temporada de 1985. Y se dejó un buen trozo en la batida, el salto “real” quizá fue de 8.75/8.79 metros

Así que sí, 1985 fue el “año de los récords”, pero no por los que consiguió Carl Lewis, que no logró ninguno, sino por los de 1500 (dos veces), milla, 2000, 5000, maratón, salto de altura (dos veces), salto con pértiga, triple salto y lanzamiento de peso. Y hablo solo de la categoría masculina. Tras cuatro años consecutivos siendo la gran estrella del Atletismo, el balance de 1985 fue muy pobre.

Y si 1985 fue un mal año en términos generales, 1986 fue mucho peor. Planteado de transición, Carl Lewis solo brilló vagamente en su campeonato nacional, donde ganó el 100 con 9”91 (+4.5), y la longitud, con un salto de 8.67 (+3.3) con el que superó en el sexto intento a Mike Conley que había saltado 8.63 (+3.9). El resto del año, además de mediocre, destacó por ver cómo se agigantaban sus rivales: Ben Johnson hizo 9”95 en el 100 y Robert Emmiyan fue el mejor del año en longitud con un salto de 8.61 (-0.3).

Quizá espoleado por su ambición, quizá espoleado por la mejora de sus rivales, en 1987 Carl Lewis volvió a mostrar sus mejores armas. Tras una pista cubierta dedicada a las carreras cortas, en su primer concurso al aire libre hizo lo que nadie había hecho antes ni nadie ha vuelto a repetir después: 6 saltos (tres ventosos, eso sí) por encima de los 8.60 metros: 8.64 (+2.4), 8.66 (+2.3), 8.63 (+0.8), 8.77 (+3.4), 8.66 (+0.8), 8.66 (-0.5). [El 21 de julio de 1992 Mike Powell hizo un concurso aún mejor pero con todos los saltos ventosos y en altitud: 8.65 (+3.7), 8.75 (+3.4), 8.80 (+3.0), 8.85 (+3.8), 8.99 (+4.4), 8.84 (+4.0)].

En este artículo estoy intentando centrarme en los asaltos reales de Carl Lewis al “Ocho Noventa” de Bob Beamon, y aunque este concurso es único estadísticamente hablando, Lewis se quedó bastante lejos. Aún así he querido destacarlo por su componente de “resurrección” y porque en el quinto intento, 8.66 (+0.8), Lewis no pisó la tabla, es decir que fue un salto “real” de 8.85/8.86, una nueva ocasión en la que pudo haber dejado su marca personal por encima de los 29 pies.

Y sin embargo un mes más tarde, el 22 de mayo, no fue Lewis sino Robert Emmiyan el segundo atleta que superaba los 29 pies: 8.86 (+1.9) en la altitud de Tsakhkadzor. Sobre este salto no sé qué pensar, hay quienes lo ponen en cuestión y lo consideran una herramienta más de la guerra fría que aún dividía el mundo en 1987. En cualquier caso el dato está ahí, en los listados y estadísticas, y Lewis también tuvo que lidiar con un rival con una marca oficial de 8.86 m., mejor que sus 8.79 de 1983.

El 16 de agosto, en la pista talismán de Indianápolis, con motivo de los Juegos Panamericanos, Lewis disputó otro concurso de altas expectativas.

Un día de vientos fuertes y cambiantes le hicieron rendir a un altísimo nivel,  con dos intentos de 8.75 m., uno de ellos válido (+1.7) y otro ventoso por un pelo (+2.1): 6.89 (-2.6), 8.75 (+2.1), 8.53 (+1.0), 8.75 (+1.7), 8.68 (+3.7), 8.68 (+4.1)

Y tengo que poner el foco en ese salto válido de 8.75 (+1.7) del cuarto intento porque estamos, sin ningún género de dudas, ante uno de los saltos “reales” más largos de Carl Lewis, si no el más largo de toda su vida. Atención a los detalles.

Para empezar, y por culpa de ese viento que variaba de -3 a +4, Lewis se dejó sin medir los 20 centímetros de la tabla, centímetro arriba, centímetro abajo. La toma no es todo lo precisa que yo quisiera pero está bastante claro que no tocó la tabla:

Creo que queda patente que desde el punto de batida a la marca en la arena hubo aproximadamente 895 centímetros, pero hay un segundo detalle que hace que este salto sea aún más relevante. En un error nada frecuente en Carl Lewis, en vez de dejar la huella en la arena con los talones o con los glúteos, se le quedó atrás la mano derecha, lo que le hizo perder no menos de diez o quince centímetros:

Es decir, estamos ante un salto medido en 8.75 (+1.7), con un desajuste en la batida de unos 20 centímetros, lo que pudo haber supuesto una medición de 8.95 aproximadamente, más un error absurdo en el aterrizaje que le hizo perder otros 10/15 centímetros, por lo que el vuelo real alcanzó los 9.05/9.10 metros.

En vez de mantenerse aislado y concentrado en la longitud, tras este salto Lewis se fue a correr la última posta del relevo 4×100. Y ganado el 4×100 volvió al pasillo de saltos para rematar el concurso con dos intentos ventosos de 8.68 metros. Así las gastaba Carl Lewis.

Llegó el mundial de Roma’87 y más de lo mismo. En el 100 mejoró su marca personal (9”93, récord mundial igualado tras la anulación posterior de las marcas de Ben Johnson) y en el salto de longitud hizo un concurso magnífico pero lejos de Beamon: 8.67 (+0.4), 8.65 (+0.6), 8.67 (-0.1), 8.43 (+1.6), nulo, 8.60 (+0.2). La presencia de Emmiyan, segundo con 8.53 m., tampoco le dejaba margen de error.

Traigo este concurso a este trabajo porque circula por Internet el dato erróneo de que en el primer intento (8.67) Lewis se dejó 17 centímetros en la batida, lo que supondría un salto “real” de 8.84 (29 pies). Y demuestro que es erróneo con la imagen de las cinco batidas válidas de Lewis en Roma’87.

En la gira post mundialista de 1987 ya no volvió a saltar.

1988, de nuevo año olímpico y, como todos sabemos, con la carrera más famosa de todos los tiempos en el horizonte. Sin duda esa carrera de 100 metros condicionó toda su preparación, pero yo sigo con la longitud.

En el salto de longitud de las pruebas de selección olímpicas, una vez más en Indianápolis, y de nuevo coincidiendo ese día con dos carreras de 200 metros, sucedieron algunas cosas interesantes. Las dos primeras rondas se disputaron bajo un tremendo aguacero. Lewis dominaba con 8.59 (+3.2) cuando se aplazó el concurso. Pasada la tormenta Larry Myricks hizo el mejor salto de su vida, 8.74 (+1.4), que puso a Lewis contra las cuerdas, pero la respuesta fue inmediata y contundente: 8.76 (+0.8).

Y hablo de este concurso para destacar de nuevo la capacidad competitiva de Lewis cuando le achuchaban y porque según el libro “The History of the United States Olympic Trials – Track & Field” el siguiente salto de Carl Lewis fue un nulo de nueve metros. No tengo imágenes del salto, solo el dato del libro

Bob Beamon era la sombra de Carl Lewis y Carl Lewis era la sombra de Bob Beamon

En los Juegos Olímpicos de Seúl’88, tras el follón de los 100 metros lisos (corrió en 9″92, récord mundial tras la anulación de los resultados de Ben Johnson) llegó la longitud. La final, como otras veces, se disputó el mismo día que dos carreras de 200 metros pero esta vez no se reservó como cuatro años atrás y realizó los seis intentos. Y en aquella final hubo un salto muy interesante, probablemente otra “bala perdida”: Lewis ganó el oro con un salto de 8.72 (-0.2) en el cuarto intento… sin casi pisar la tabla. Es decir, con este salto –ojo, con viento en contra– Lewis pudo haber igualado tanto el récord mundial como el récord olímpico (vigente en 2016) de Bob Beamon. No conozco una imagen directa de la batida pero se ve bastante bien en las capturas de los vídeos

1989 y 1990 fueron años flojos, de transición. Nada destacable para este repaso.

Y en 1991 todos lo que estáis leyendo esto sabéis que se disputó el mundial de Tokio y todos sabemos que allí sucedieron muchas cosas, algunas de ellas ya han sido comentadas.

Carl Lewis comenzó ese mundial ganando los 100 metros con un nuevo récord del mundo (9”86), lo que puso a flor de piel la idea de que, por fin, el récord de Bob Beamon podía ser superado. Lo que no había logrado el Lewis veinteañero parecía estar más cerca que nunca de un Carl Lewis que ya había cumplido los treinta años

Y llegó la final de la longitud y pasaron cosas inesperadas e inesperables. Lewis perdió por primera vez en casi once años y Bob Beamon perdió el récord mundial porque en el quinto intento Mike Powell llegó a 8.95 (+0.3), mejorando su marca personal en 29 centímetros y en 41 su mejor salto legal de la tarde.

Pero sobre el concurso de Carl Lewis de aquel histórico 30 de agosto de 1991 hay varias cosas que decir:

En primer lugar se puede destacar que fue, con diferencia, el mejor concurso de todos los tiempos con una serie brutal: 8.68 (0.0), nulo, 8.83 (+2.3), 8.91 (+2.9), 8,87 (-0.2), 8.84 (+1.7). Una media de 8.826 metros para los cinco saltos válidos. Y por comentar, el nulo del segundo intento también fue de 8.80 aproximadamente.

En el 8.68 m. de la primera ronda se dejó 12 centímetros en la tabla. El salto “real” fue de 8.80 metros.

En el 8.83 (+2.3) del tercer intento perdió un par de centímetros en la batida, por lo que el salto “real” superó los 29 pies.

El 8.91 (+2.9) del cuarto intento fue el primer salto medido más largo que el de Bob Beamon.

La batida fue perfecta

Y tras el 8.95 de Mike Powell, Lewis dispuso de dos intentos en los que vendió realmente caro su pellejo con los dos saltos legales más largos de toda su carrera, ambos por encima de los 29 pies. Ambos saltos, que no impidieron su derrota, tienen detalles reseñables:

El 8.87 m. de la quinta ronda, finalmente el salto medido y legal más largo de su vida, lo hizo con un viento en contra de -0.2 (¡¡!!). La batida fue buena pero este detalle fotográfico (a falta de la toma televisiva) nos revela que se dejó 4 o 5 centímetros. El salto “real” fue de 8,91 u 8,92 metros, una vez más un poquito más lejos que el salto cósmico de Bob Beamon.

Aparte de los centímetros perdidos en la batida, en el aterrizaje, antes de dejar la huella final con los glúteos a 887 centímetros de la tabla de batida, alcanzó con los talones una distancia aproximada de 9,05 metros (estimación personal). En un mundo perfecto, con minúsculas variaciones en la ejecución del salto, fue un vuelo cercano a los 9.10 metros. Puestos a fantasear, pongámosle dos metros de viento a favor y pensemos en el potencial que atesoraba Carl Lewis.

Y en el último llegó a 8.84 (+1.7) mientras Mike Powell rezaba a todos sus dioses para que no se repitiera ese sexto salto milagroso con el que Lewis había conseguido tantas victorias; la última diez semanas atrás, en los campeonatos de los Estados Unidos, donde Lewis ganó por un solo centímetro a Powell (8.64 contra 8.63) en su último intento.

En Tokio Carl Lewis se jugaba mucho antes de ese último salto y si algo tendría claro antes de lanzarse por el pasillo es que el salto tenía que ser obligatoriamente válido. Y lo fue. No existe, que yo sepa, la toma directa de la batida, debe de estar durmiendo en algún archivo japonés; pero hace poco he conseguido un fotograma suficientemente bueno y me he llevado una gran sorpresa: Carl Lewis se dejó al menos media tabla, probablemente 12 centímetros, por lo que su salto “real” fue de 8.94-8.96 metros. Fijaos:

Sé que estoy hilando fino con trazo grueso pero yo diría que fue una batida casi idéntica a la del 8.68 del primer intento. Estos son los mejores fotogramas que he encontrado

Parece mentira pero Lewis estuvo mucho más cerca de lo que imaginaba de darle la vuelta al concurso.

Carl Lewis ha declarado alguna vez que si hubiera batido el récord de salto de longitud ese día en Tokio se habría retirado; quizá no del Atletismo pero sí del salto de longitud y de los dolores de espalda que le provocaba. Pero no fue así y eso nos llevó a los aficionados a disfrutar de sus saltos (y carreras) algunos años más. Grandes victorias le aguardaban aún pero ciertamente no volvió a alcanzar los niveles de marcas de los once años anteriores.

Año olímpico. 1992. Carl Lewis participó solamente en cuatro concursos al aire libre, incluyendo los Juegos y los Trials de selección. Como penúltimas reseñas destacan un 8.72 (+2.2) el 24 de mayo y el 8.68 (+1.0) de la ronda de calificación en los Juegos Olímpicos de Barcelona’92, con el que dejó boquiabiertos a todos los presentes incluido el plusmarquista mundial (ver vídeo). Es el mejor salto legal de la historia en una calificación (él mismo tiene dos calificaciones de 8.73 m. pero ventosas en 1981 y 1983).

La captura no es muy precisa pero parece que Lewis perdió 10 o 12 centímetros en la batida, sin duda fue un salto asombroso para una calificación, con un alcance “real” entre 8.78 y 8.80 metros.

Y al día siguiente ganó su tercer oro olímpico consecutivo con un mejor salto de 8.67 (-0.7) en un difícil concurso con vientos contrarios en el que Mike Powell llegó a 8.64 (-0.5) en su sexto intento. En ese primer intento que le dio la victoria se dejó casi media tabla, la distancia “real” debió ser de 8.75/8.76. Quizá el último salto GIGANTE de su enorme carrera.

En 1993 no saltó ni una vez, y en 1994 en tan solo dos competiciones de longitud llegó a un ventoso 8.72 (+3.9) en el primer concurso en altitud de su vida.

Quizá su novena medalla de oro olímpica, la cuarta consecutiva en longitud, conseguida en Atlanta’96, sea algún día estímulo para escribir otro post Lewisiano, pero eso ya se verá. Hoy cierro este trabajo sobre los grandes saltos visibles e “invisibles” de Carl Lewis. He disfrutado mucho desarrollándolo y espero que alguien haya disfrutado leyéndolo entero.

Mi conclusión se parece a lo dicho por Iván Pedroso: es sorprendente que Carl Lewis no consiguiera superar legalmente los 8.90 metros de Bob Beamon. Parece bastante claro, a la vista de las imágenes y los números, que no fueron pocas las ocasiones perdidas o las ocasiones “desperdiciadas”, sobre todo en el período 1982-84. Probablemente fue víctima de su propia versatilidad, de la prudencia pre-olímpica, de tener que saltar casi siempre con más pruebas en las piernas y, por qué no decirlo, de su falta de interés por competir en altitud. En mi modesta opinión una pena y un duro castigo deportivo sobre los hombros del mejor atleta de todos los tiempos. Pero la justicia poética escribe poemas, canciones y artículos en blogs pero no escribe la historia, que es la que es.

Y acabo el artículo con este vídeo de los ocho mejores saltos legales de Carl Lewis.

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